宫墙如黛，自云端垂落，将整座京城圈成一方朱红与鎏金交织的秘境。琉璃瓦在日光下流转着琥珀般的光，似巨兽鳞甲，覆在巍峨宫宇之上，任时光在檐角走兽间静静流淌。
殿内梁柱皆绘龙凤，金漆在暗处泛着温润光泽，每一道雕纹都藏着前朝旧事。行至崇政殿前，抬眼便是满眼辉煌——盘龙柱撑着穹顶，金砖铺就的地面映出人影，殿内寂静无声，却似有无数过往在此盘旋，见证着王朝起落，也守着岁月里的兴衰秘语。
今日的大殿不复往日沉静，暖金晨光透过雕花窗棂洒进来，落在大臣们绣着蟒纹的朝服上，织就一片流动的华彩。众人垂首侍立，衣袂轻垂间，唯有腰间玉带碰撞的细碎声响，衬得殿内气氛愈发肃穆。
龙涎香的清冽气息漫在空气中，一缕缕青烟缠缠绕绕，自鎏金香炉里升起，又与殿外偶尔掠过的雀鸣相融。那鸟鸣清脆，却未打破这份庄重，反倒像为这幅宫廷朝会图，添了一笔鲜活的注脚。
殿内肃穆之气更甚时，明黄身影自御座之上映入众人眼帘——龙袍上金线绣就的五爪金龙，在晨光里似要挣脱织物，随帝王坐姿舒展威严。
高踞的龙椅通体鎏金，缠枝纹与云纹在扶手上层层叠叠，却因端坐其上的帝王而收敛了华丽锋芒，只衬得那抹明黄愈发庄重。皇上面容温润，嘴角噙着浅淡笑意，眼底流转的赞许光芒，如春风拂过殿内，悄悄柔化了朝仪的肃穆。
龙椅之上，帝王声线如钟，稳稳荡开殿内寂静：“老伯爷！朕且问你，驻守北境三十载，寒雪漫过甲胄时，可曾念过故里？”
见老伯爷垂首欲答，皇上却先抬手示意，声音添了几分暖意：“不必答朕。边关每一寸安稳土地，百姓每一夜安睡时光，都是你给天圣国的回话！你护的是疆土，守的是民心，此等功绩，便是朕的天圣之幸，天下之福！”
话语落时，殿内鸦雀无声，唯有龙涎香的轻烟似也凝住，群臣侧目间，皆望向阶下那抹苍老却挺拔的身影。
帝王话音未落，老伯爷已躬身屈膝，沉稳跪地。他步履虽无年轻时的矫捷，却每一步都踏得扎实，腰间玉带碰撞出轻响，竟不显半分老态。
佝偻的脊背似仍撑着当年戍边的甲胄，满是皱纹的脸庞上，沟壑间藏着北境的风雪与沙场的烟尘。唯有那双眸子，依旧亮得惊人，炯炯目光里燃着不屈的锋芒，混着半生沉淀的智慧，直直望向御座。俯身谢恩时，虽低了身形，那份从疆土中淬炼出的坚毅，却让殿内群臣心头皆生敬意。
老伯爷双手抱拳，指节因用力而泛白，躬身时衣摆扫过金砖，带出细微声响：“皇上此言，臣实不敢当！”
他抬眼时，眸中仍闪着沙场余晖，语气却满是谦逊：“当年岭北狼烟四起，天圣危在旦夕，臣不过是持剑守土，与战王并肩挡了些风霜。这护家国、安百姓的事，本就是臣子该扛的责任，何来‘谬赞’一说？”话落，他又深揖一躬，腰背虽弯，语气里的坚定却分毫未减。
皇上听得老伯爷之言，猛地挥袖起身，龙袍下摆扫过御座金砖，发出清脆声响，声音里满是不容置疑的威严：“忠诚勇毅若此，岂能无重赏！”
他目光扫过殿内群臣，字字掷地有声：“朕今日下旨，册封你为护国大将军，金印紫绶即刻授予，且许你爵位世袭罔替！另，忠勇伯府擢升为护国公府——你家族世代为天圣尽忠，这份功绩，当让朝野皆知，让后世铭记！”
旨意刚落，殿内便爆发出此起彼伏的祝贺声，龙涎香的青烟似也被这热烈气氛搅动，在鎏金梁柱间轻轻翻涌。
皇上目光转向阶下宋家子弟，声音里添了几分期许，朗声道：“宋勇！你沙场冲锋，敢闯敢拼，凭一身勇毅立下赫赫战功，朕封你为三品安远将军，望你继续守好国门，再扬军威！”
话落未等宋勇谢恩，皇上又看向另一侧：“宋智！你屡献奇策，临阵决断从不迟疑，亦是国之栋梁，特封三品安夷将军，往后还需以智谋助我天圣稳固边防！”
最后，他的视线落在两位年轻子弟身上，语气稍缓却依旧郑重：“宋云阳、宋云深，你们虽年少，却已在军中崭露头角，各有才华。今封云阳为四品振威将军，云深为四品振武将军——切记，莫因年轻而懈怠，需以父辈为榜样，忠诚报国，勿负朕之厚望！”
听闻封赏，四位宋家将领身形一振，墨色朝服下的脊背挺得笔直，眼底喜色难掩却不失庄重。四人同步屈膝跪地，衣袂触地时发出整齐的轻响，随即行三拜九叩大礼。
待起身时，四人齐声拱手，声如裂帛般响亮：“臣等谢皇上隆恩！”话音稍顿，他们抬眼望向御座，目光里满是坚毅：“往后定当以性命护天圣疆土，赴汤蹈火不退，万死不辞！”誓言撞在殿宇梁柱间，久久回荡，连檐角铜铃似也被这股锐气惊动，轻轻摇曳起来。
皇上抬手虚扶，龙袍广袖扫过御座扶手上的云纹，声线如钟鼓般传遍大殿：“今日朕已在太和殿备下宴席，有三桩缘由——其一，贺我天圣边境终得安定，百姓可安享太平；其二，为老国公与诸位将士接风，谢你们浴血凯旋；其三，亦是为迎接岭北太子与使臣，彰显两国邦交之谊。”
皇上话音刚落，殿内众臣齐齐躬身，朝服衣袂拂过金砖，带出整齐的轻响。“臣等遵旨！”一声应答洪亮齐整，撞在殿宇梁柱间，与檐角铜铃的轻晃声相融。即便是年轻将领，声线里也满是恭敬，连空气中的龙涎香似也随这声应和，悄悄舒展了几分。
殿内余音未散，小欢子尖细却清亮的嗓音已自阶下响起，尾音微微上扬，带着几分规整的仪式感：“陛下有旨——退朝！”
“恭送皇上！”一声高呼洪亮震殿，从须发皆白的老臣到英气勃发的年轻将领，声线里满是恭敬，连空气中的龙涎香烟气，似也随这声送驾，缓缓沉降了几分。待帝王身影隐入后殿，众臣才依序直身，缓步退出大殿。
帝王身影刚隐入后殿，原本规整的朝列便活络起来。大臣们纷纷围向老国公，有人快步上前拱手道贺，语气满是真切；也有人面带热络笑容，说着场面话，目光却悄悄扫向周围。
老国公依旧脊背微挺，脸上挂着淡然浅笑，面对此起彼伏的祝贺，他皆微微颔首回应。“不过是尽了臣子本分，全赖皇上恩典。”话语谦逊，可提及方才受封与儿孙们的封赏时，眼底却悄悄漾开几分自豪，那是历经沙场与岁月沉淀的从容，让周遭的热闹都显得温和了几分。
寒暄过后，老国公携几位宋家儿郎缓步走出皇宫。归家的马车行至府门前，众人抬眼便见旧的“忠勇伯府”牌匾已悄然换下，新悬的“护国公府”五个大字赫然在目。
墨色匾额衬着鎏金字体，笔锋苍劲如剑，似藏着沙场风霜与朝堂荣光，在日光下熠熠生辉。老国公驻足凝望片刻，嘴角淡然的笑意深了几分，身旁的宋家子弟们眼中也满是振奋，抬手抚过腰间新授的印绶，只觉这府门新颜，便是家族世代忠勇的最好见证。
刚踏入护国公府大门，暖意便裹着笑语扑面而来。府中下人早已列在两侧，见一行人归来，齐齐躬身行礼，声音里满是雀跃：“恭迎国公爷，恭迎各位将军回府！”
庭院里，夫人正带着女眷候在廊下，眼角眉梢都是笑意，见老国公走来，忙上前搀扶：“可算盼着你们回来了。”一旁的孩童们也围着几位年轻将军，仰着小脸好奇地打量他们腰间的新印绶，清脆的笑声混着府中备好的瓜果香，将这凯旋的日子衬得格外热闹温馨。