哥儿仨摸清了老李头的底线（不可能整死他们），又商量好了“认错诚恳，马屁拍响，陪伴到位”的战略战术，自觉准备万全，顿时就不怕了，甚至心里还有点小得意……
老李头啊……老李头，任你是爹又能如何？
还能翻了天去？
于是，伴着黄昏霞光，三人互相鼓着劲，雄赳赳、气昂昂，迈着自以为还算坚定的步伐，来到了李渊下榻的房门前。
李建成作为大哥，深吸一口气，上前轻轻叩门，声音尽量显得平静自然：
“阿耶，您醒了吗？儿臣等前来问安。”
里面沉默了片刻，随即传来李渊那听不出任何情绪，平静得如同死水一般的声音：
“进来。”
就这简简单单两个字，没有任何怒意，也没有丝毫温度，却像是一盆冰水，兜头浇在了兄弟三人刚刚建立起来的、脆弱的自信心上。
本来还觉得准备充分、胸有成竹的三人，顿感觉小腿肚子一阵不受控制地“突突”乱跳，刚才那股子“气势”瞬间泄了一半。
兄弟三人下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的慌乱。
稳住！
我们能赢！
又在心里给各自疯狂打气，终于是鼓足了残存的勇气，由李建成带头，推开了那扇仿佛有千斤重的房门，鱼贯走了进去。
房间内，李渊正端坐在主位上，慢条斯理地品着茶，眼皮都没抬一下。
“噗通！”
刚进门走了没几步，甚至还没来得及开口说准备好的台词，叫嚷得最凶、表现得最混不吝的李元吉，在那无形的、强大的威压之下，腿一软，极其丝滑地……就跪了！
直接五体投地，趴在了地上！
这突如其来的“投降”行为，让跟在他身后的李建成和李世民脚步骤然一顿，两人悄悄偏头对视，眼神飞快交流，都从彼此的眼里清晰地看到了两个大字：
就这？！
说好的共同进退呢？！
说好的不怕呢？！
你这……跪得也太麻利了吧！
李渊仿佛这才注意到他们进来，缓缓放下茶杯，目光如同探照灯般，依次扫过跪地不起的李元吉，以及还勉强站着的李建成和李世民，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、意味深长的弧度。
得……开局不利！
“战略”还没开始实施，先锋官就他娘的先阵亡了。
“委员长？秘书长！您二位站的挺舒服……是吧？！”
李渊这轻飘飘的一句话，比任何疾言厉色都更具威力。
“噗通！”
“噗通！”
李建成和李世民再不敢有丝毫侥幸，极其干脆利落地并排跪倒，动作整齐划一。
兄弟三人直挺挺地跪成一溜儿，垂着头，如同等待最终审判的囚徒。
您老早这么说我们不就懂了吗！
心里最后那点小算盘，在真正的帝王之威和父权如山面前，彻底烟消云散。
老半天，李渊只是垂着眼皮，慢条斯理地摆弄着手中的青瓷茶盏，仿佛那盏上的纹路有着无穷的趣味，压根不搭理他们。
这无声的煎熬，比直接的斥责更让人难受。
“阿耶……我们错了……”
最终还是李建成硬着头皮，打破了这令人窒息的沉默。
他不敢再耍任何花腔，开始一桩桩、一件件地交代：
“我不该在檄文上动手脚，让您在长安受那些腐儒的气……我不该没跟您打招呼，就擅自下令对高昌和吐谷浑动手……我不该私自决断盐湖的归属……我，我不该……不该把国战当成生意来做……”
他越说声音越低，每说一桩，都感觉老爹的目光在自己头顶刮过一层。
“你不该？是朕不该！”
李渊猛地将茶盏顿在桌上，发出“砰”的一声脆响，茶水四溅。
他霍然起身，胸膛起伏，一直压抑的怒火与积郁终于爆发：
“朕就不该生下你们这群逆子！”
“你们……你们好啊，一个个都是好样的！”
他指着三人，声音带着颤抖。
“年时体恤牧民，在寒冬亲自慰问，好个仁政啊……”
“你们连下两国，好是威风啊……”
“若非有孔卿（孔颖达）时常奏报，朕都不知……朕都不知朕这三个儿子有这般能耐！能翻天覆地！”
他的话语中带着一丝难以言喻的酸楚和失落。
“那些远在边关的官员，逢年过节都知道给朕上折子问安，你们呢？你们出来这么久，可曾主动想过给朕写封家书？哪怕只是报个平安？！”
“你们在亲涉险境之时，可曾想到过远在长安还有朕这个父皇？还有我这个阿耶！”
“若是你们……你们有什么三长两短，我……叫我如何向你们九泉之下的娘亲交代？！啊？！”
李渊一句句地说着，越说越激动，越说眼眶越红，到最后，声音已然哽咽，那不是一个皇帝的质问，而是一个担心孩子安危、却又被孩子忽视的老父亲，最深沉的控诉。
三人一句句听着，脑袋也越来越低，几乎要埋进胸口。之前所有的“战略战术”在父亲这汹涌的情感面前，显得那么可笑和苍白。
他们这才恍然意识到，父亲所有的“找茬”和“算账”，根源并非他们动了多少权柄，做了多少出格的事，而是源于那份被他们忽略了的、最深切的担忧和牵挂。
李建成抬起头，看着父亲微红的眼眶和疲惫的神情，想起母亲临终前的嘱托，鼻子一酸，重重地将头磕在地上：
“阿耶！儿臣……儿臣不孝！让阿耶担忧了！”
李世民和李元吉也同时叩首，声音带着哽咽：
“儿臣知错了！阿耶！”
这一刻，没有君臣，只有父子。
李渊看着跪在面前、终于卸下了所有伪装和算计的三个儿子，看着他们脸上真切的悔意，心中的怒火和积郁，仿佛也随着那一声声“知错了”而消散了大半。
他长长地、深深地叹了口气，仿佛要将这两年来所有的担忧、委屈和身为帝王的孤独，都随着这一声叹息尽数倾吐出来。
殿内陷入了短暂的寂静，跪在地上的三兄弟，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳。
李渊的目光缓缓扫过三个儿子的头顶，思绪却飘回了两年之前。
那时，他的二郎在草原遇险，大郎毅然前来草原救援时所说的那番话，至今仍在他耳边回响，字字清晰：
【是先有的我们兄弟，才有的大唐。孤在是太子之前，先是他们的大哥……】
这话，何等的掷地有声，何等的兄弟情深！
当时的他听闻，如雷贯耳！
哪怕是如今再想气，心中亦是感慨万千。
可对于他这个父亲而言，又何尝不是如此？
是先有的他们李家这一脉骨血，后来才有的这煌煌大唐！
在成为这天下共主、九五之尊之前，他也先是这些孩子们的阿耶啊……
是那个会把他们扛在肩头看花灯的阿耶，是那个会手把手教他们骑射的阿耶，是那个在他们母亲早逝后，看着他们一点点长大的阿耶！
可不知从何时起，君臣的身份压过了父子，疏奏战报替代了家书，猜忌和权衡，似乎比关爱和信任来得更多。
是他这个父亲做得不够？不好？
还是这巍巍皇位，本就注定要吞噬寻常人家的天伦？
他看着眼前这三个已经长大成人、个个都能独当一面，此刻却如同幼时犯错般跪在自己面前的儿子，心中的那点帝王威仪，那点被忽视的怨气，终于被更汹涌的、纯粹的父亲情感所淹没。
他的声音不再高昂，带着一种历经波澜后的疲惫与沙哑，却更显真实：
“都……起来吧。地上凉。”
兄弟三人闻言，难以置信地微微抬头，却不敢动。
“朕让你们起来！”
李渊加重了些语气，却不再是斥责。
李建成、李世民、李元吉这才互相搀扶着，有些踉跄地站起身来，膝盖因久跪而酸麻，但更让他们无所适从的，是父亲此刻这不同寻常的平静与……感伤。
李渊走到他们面前，目光复杂地逐一看着他们：
“你们的能耐，阿耶看到了。这北疆被你们经营得铁桶一般，生机勃勃，朕……阿耶心里是高兴的。”
他话锋一转，带着不容置疑的坚定：
“但您的要记住！无论你们将来能飞多高，走多远！在阿耶这里，你们首先是我的儿子！”
“以后，无论去何处，做任何危险的决定之前，派人，不，亲自写封信回来！跟你们的阿耶，报个平安！好让我知道，我的儿子们，都好好的！这……很难吗？”
最后一句，他几乎是带着一丝恳求的语气。
李建成喉头哽咽，再次躬身：“儿……谨记阿耶教诲！以后定时常写信，绝不让阿耶担忧！”
李世民和李元吉也连忙保证：“儿遵命！”
李渊看着他们，终于缓缓点了点头，脸上露出了一个真正属于父亲的、带着些许疲惫却又释然的笑容。
“行了，都滚出去吧。折腾一整天，朕也乏了。”
他挥了挥手，“听说你们造出来了什么火车，比我今天坐的这车还要大？明日有时间带我去看看。”
“是！阿耶您好好休息，儿臣等明日再来陪您！”李建成连忙应下。
兄弟三人再次行礼，这才小心翼翼地退出了房间，轻轻带上了房门。
走到门外，三人对视一眼，都从对方眼中看到了一种如释重负，以及更深层的、对“父亲”二字的全新理解。
那不仅仅是敬畏，更是一种源自相同身份的、迟来的共鸣。
他们三个，如今也都是做父亲的人了。
李承宗、李承乾、李承业……
那些绕膝嬉戏的稚子，虽说如今都还小，依赖着他们，可也总有一天会长大，会羽翼丰满，会离开他们的庇护，去更广阔的天地闯荡……
就如同他们三个，当年不也是如此从晋阳老宅里走出来，一步步走到今天的吗？
到那时，他们的处境，会不会也会和现在的老李头一样，看似坐拥天下，实则孤零零地待在偌大的宫殿里，看着孩子们送来的、格式工整却冰冷疏离的捷报或请安折子。
心里却想着……念着……盼着那些在外边搅动风云的儿子们？既骄傲于他们创下的不世功业，又无时无刻不在担心着他们的安危，那种骄傲与忧虑交织的复杂心绪……
为人父母啊……
一股难以言喻的酸涩与明悟同时涌上三人心头。
他们此刻才真正体会到，当年母亲去世后，父亲独自支撑着这个家、这个国，看着他们兄弟几人从亲密无间到渐生隔阂，那份深藏于威严之后的孤独与不易。
父母之爱子，则为之计深远。
父亲今日所有的“计较”与“敲打”，那看似有些霸道的掌控背后，何尝不是一种害怕失去、渴望被需要的、最深沉的“计深远”呢？
他计的是李唐天下的深远，更是他这几个儿子一生的平安与顺遂。
“走吧，”李建成深吸了一口气，打破了沉默，声音有些沙哑。
“让老头子好好歇歇。咱们……也都回吧，家人才来，好好陪陪他们，过些时日又要忙了。”
李世民默默点头，李元吉也罕见地没有聒噪。
三人没有再交流，但一种无声的默契已然达成。
他们仿佛在一夜之间，跨越了某个重要的节点。
经此一事，“父亲”这个词，在他们心中有了更沉甸甸的分量。
而他们自己，也在学习如何成为一个更好的儿子，以及，未来如何成为一个能让儿女们愿意常回家看看的父亲。
这……就是李渊教给他们的道理！
次日一早，天光微亮，三兄弟便不约而同地齐聚于老李头的屋门外。
脸上再无昨日的惶恐，只剩下小心翼翼的关切。
“阿耶，您醒了吗？该吃早饭了。”
李建成轻轻叩门，声音温和。
屋内传来窸窣的穿衣声，片刻，李渊中气十足的声音传出：“好……就来。”
门开了，李渊一身利落的常服出现在门口，神色平静，甚至带着一丝不易察觉的舒缓。
三人连忙上前，簇拥着父亲前往食堂。席间，不再有昨日的战战兢兢，取而代之的是一种笨拙却真诚的殷勤。
李建成布菜，李世民盛粥，连李元吉都学着给父亲剥了个鸡蛋。
用罢早饭，三人又帮着李渊简单收拾了一番，便宣布了今日的安排——出发，坐火车！
一起去的可不光只有他们父子四个。
李建成带着郑观音和儿子李承宗；李世民、李元吉两家更是十几口子人丁兴旺；陪同李渊前来的万贵妃，以及一些随驾重臣及家眷……
乌泱泱一大群人，兴致高昂，足足坐满了十辆喷吐着白色蒸汽的客车。
当然，也少不了那位身份最特殊的“司机”——委员长专用司机，科研部部长老墨同志！
此刻他换上了一身干净的工装，头上那撮小发鬏梳得一丝不苟，正精神抖擞地坐在头车驾驶位上，准备向大唐的皇帝陛下，展示他最新的研究成果。
车队浩浩荡荡驶向那条崭新的铁路线。
远远地，众人便看到了那静静卧在铁轨上的钢铁巨龙——蒸汽机车！
它那黝黑庞大的身躯、巨大的动轮和标志性的烟囱，在草原的晨曦中泛着冷硬的金属光泽，充满了工业的力量感。
“这……这便是那‘火车’？”
李渊走下客车，仰头看着这庞然大物，眼中难掩震撼。
即便是听过了无数奏报，亲眼所见带来的冲击力依旧无与伦比。
“回阿耶，正是！”
李建成自豪地介绍。
“老墨带着人弄出来的，能拉货，也能载人，日行千里，不知疲倦！”
老墨赶紧跑过来，激动得脸色通红，想要行礼，又被李建成眼神制止，只好搓着手，用带着浓重口音的官话结结巴巴地介绍：“陛……陛下，请……请上切！晃心……稳……稳当得很！”
众人怀着好奇与惊叹，依次登上装饰一新的客车车厢。
车厢内，木质座椅宽敞舒适，巨大的玻璃窗保证了开阔的视野。
随着老墨亲自拉响汽笛——“呜！！！”
一声悠长浑厚的汽笛声划破草原的宁静，庞大的钢铁巨龙缓缓启动，白色的蒸汽如同巨龙的呼吸喷涌而出，规律的“哐哧”声逐渐变得急促。
车窗外的景色开始向后移动，速度越来越快。
草原、牛羊、远处的山峦，如同画卷般在眼前展开。
“快！真快啊！”
李承宗等一众孩子兴奋地趴在窗口，大声欢呼。
李渊看着窗外飞速掠过的景象，感受着脚下传来的平稳震动，再看着儿孙们兴奋的笑脸，一直紧绷的嘴角，终于缓缓勾起，露出了一个真正开怀的笑容。
“儿臣谢阿耶夸奖！”
“这条铁路，造价几何？若是铺满整个大唐的话，需要多少钱？”
“阿耶，此路虽是叫铁路，但路轨全是用上好的钢材所制，若是按照大唐如今的钢价，铺设一里路的造价大概在两千贯左右。”
“一里……两千……” 李渊低声重复着这个数字，眉头紧紧锁起，心中已然开始飞速盘算。
通过他家这三个小子在北疆的一通折腾，开矿、工坊、新式织机、盐湖、以及与西域愈发繁盛的贸易，如今大唐一年的财政收入，比起两年前，大概暴涨了五十万贯左右，一年有着差不多二百万贯的财物营收……这已是前所未有的富庶！
可这两千贯一里，二百万贯满打满算，也仅仅只能修建一千里！
若是想要用这钢铁脉络铺满整个大唐的疆域，连接所有紧要州府……
那需要的将是一个无法想象的天文数字！
怕是修到自己死，都修不完其十一！
一想到那浩如烟海的银钱投入，即便是富有四海的皇帝，也感到一阵呼吸发紧。
他看向李建成，语气沉重：
“大郎，朕知此物乃国之利器。可这花费……太过惊世骇俗。国库虽有所增益，但亦要养兵、养官、赈灾、抚民……倾举国之力，恐也难以支撑啊。”