漕运风波虽暂告平息，但其引发的涟漪却并未就此消散，反而在帝国看似平静的湖面下，激荡起更为隐秘和复杂的暗流。风阁的应对策略虽有效地控制了事态，却也如同用重锤敲击了结满蛛网的古老梁柱，震落了表面的灰尘，也惊动了潜藏其间的毒虫。
漕运新章的核心之一，在于漕粮转运节点的“常平仓”建设与修缮，以及与之配套的漕船维护、河道疏浚事宜。这些工程自然落到了工部头上。为加快进度，户部特批了一笔数额巨大的专项款，由工部都水清吏司主理，各道工曹配合。
这一日，户部度支司郎中（掌财政支出审计）在核销淮南道一批常平仓修缮款项时，发现了几处蹊跷。账目上所列的木材、石料单价，均比市价高出约两成，且雇佣民夫的工钱支出也颇为含糊，只有总数，缺乏详尽的用工记录和人员名单。更可疑的是，几处仓廪的修缮规模记录与实际拨付的款项似乎存在不小出入。
度支郎中不敢怠慢，立刻将情况密报给了户部尚书。户部尚书深知此事敏感，若工部真的在新政工程中贪墨，那不仅是对新政的致命打击，更是对整个朝廷威望的重创。他秘密约见了御史台一位以刚正不阿着称的侍御史，以及刑部的一位精于钱粮案件的主事，三人联名，将此事以密折形式直达风阁。
“蛀虫！国之蛀虫！”郑远看完密折，罕见地动了真怒，将折子重重拍在案上，“新政甫行，百废待兴，他们竟敢将手伸到这等关乎国计民生的要务上来！此风绝不可长！”
秦啸岳须发皆张：“查！一查到底！管他是工部尚书还是侍郎，敢动新政的银子，俺老秦第一个拧下他的脑袋！”
陆昭则相对冷静：“郑相，太尉，息怒。此事需暗中查访，固定证据，务求一击必中，否则打草惊蛇，恐生变故。工部都水清吏司郎中赵永年，此人乃已故王相（王守澄）的门生，在工部经营多年，关系盘根错节。若真是他，其背后恐怕还不止这点勾当。”
风阁当即定策：由御史台、刑部、户部抽调绝对可靠的精干人员，组成秘密调查组，对外宣称核查漕运新政在工部的执行效率，暗中则彻查都水清吏司的账目及工程实况。同时，玄枢阁暗中配合，监视相关官员的动向，防止其串供或销毁证据。
西内苑中，废帝李泓因与外界的联系被彻底切断而暴怒数日，摔碎了宫中几乎所有能摔的器物。但极度的愤怒之后，是更为冰冷的算计。他如同困兽，在方寸之地反复踱步，思考着新的突破口。
“郑远老儿……陆昭小贼……你们断我臂膀，我便搅得你们朝堂不宁！”他深知，直接攻击风阁核心难度太大，但朝廷各部院之间，本就存在着天然的矛盾和竞争。若能挑起部门间的纷争，尤其是让皇帝或风阁对某些关键部门产生疑虑，便能从内部瓦解新政的推动力量。
他虽无法直接传讯，但他记得一些旧日的人情和潜在的同情者。他利用送饭内侍换人的短暂间隙，以一种极其隐晦的、只有特定之人才能理解的方式，在食盒的夹层留下了一点微末的信息。信息指向了都水清吏司郎中赵永年可能存在的“问题”，并暗示其问题若暴露，或可牵连更高层位者，甚至影射工部与风阁在某些政策上的“分歧”。
这信息几经周折，最终通过一个对王守澄残留势力仍抱有同情的老太监，传递到了宫外某些与赵永年利益攸关的官员耳中。这些人如同惊弓之鸟，立刻开始活动起来。有的试图向赵永年示警，有的则开始暗中打探调查组的动向，更有甚者，开始散布“户部借审计之名，行打压工部之实”、“风阁欲借新政清除异己”的流言。
废帝此举，并非指望能救赵永年，而是要将水搅浑，引发工部乃至其背后势力对风阁的敌意，制造朝廷内部新的裂痕。这是一招险棋，也是一招毒计。
前朝波澜暗涌，后宫亦非净土。景和帝李玠年轻，后宫妃嫔不多，皇后之位空悬，以韦贵妃（原韦贤妃，因诞下皇长子有功晋封）位份最尊，暂摄六宫事。韦贵妃出身京兆韦氏，家族在朝中颇有势力，其父兄皆在朝为官。她育有皇长子，自然对后位有所期盼。
然而，近来皇帝因忙于政务，加之对沈青桐那份若有若无的欣赏，留宿后宫的次数减少，即便来了，也多是去几位生育了皇子公主的妃嫔处，或是与沈青桐探讨医术、询问边关医官之事，这引起了韦贵妃及其他一些妃嫔的嫉妒。尤其是沈青桐，她虽无妃嫔名分，却因医术高超、常伴驾前，且与皇帝言谈无忌，成了许多后宫女子眼中的“异数”和潜在威胁。
这日，韦贵妃在御花园“偶遇”前来为一位小公主诊病的沈青桐。
“沈医官真是辛劳，不仅要操心军中医务，连后宫些许小恙也要亲自过问。”韦贵妃语气温和，眼神却带着审视。
沈青桐敛衽行礼，不卑不亢：“贵妃娘娘谬赞，此乃臣之本分。”
“本分？”韦贵妃轻笑一声，抚着腕上的玉镯，“沈医官可知，这后宫亦有后宫的规矩。陛下日理万机，我等姐妹当尽心服侍，为陛下分忧，而非以奇技淫巧，徒耗陛下精神。”
这话已是相当不客气，暗示沈青桐以医术接近皇帝，不合规矩。旁边几位依附韦贵妃的嫔妃也纷纷附和，言语间多有讥讽。
沈青桐心中微沉，知道这是后宫常见的倾轧手段。她神色不变，淡然道：“贵妃娘娘教训的是。臣谨记太医本分，只为陛下及后宫诸位主子安康。若无他事，臣还需去为公主煎药，先行告退。”
看着沈青桐离去的背影，韦贵妃眼中闪过一丝冷意。她身边的贴身女官低声道：“娘娘，这沈医官仗着陛下几分看重，越发不将娘娘放在眼里了。听闻前朝漕运之事，那陆国师也出了大力，他们师兄妹，一个在前朝揽权，一个在后宫魅主，长此以往，恐非社稷之福啊……”
韦贵妃没有作声，但心中的忌惮与不满又深了一层。她回到宫中，思忖片刻，提笔给宫外的父亲写了一封家书，信中并未明言，只略略提了提陛下近来辛劳，以及沈医官常伴圣驾之事，言语间流露出对皇帝龙体以及后宫“规矩”的“担忧”。她深知，父亲自然明白该如何在朝中借题发挥。
秘密调查组的行动很快取得了进展。查证结果显示，工部都水清吏司在淮南常平仓工程中，虚报材料价格、夸大用工数量、甚至伪造工程记录，贪墨款项数额巨大，证据确凿。而这一切，都指向了郎中赵永年。
然而，就在风阁准备下令抓捕赵永年，并深挖其背后网络时，朝堂之上却风云突变。
先是工部尚书在常朝上，出列陈情，语气颇为委屈：“陛下，风阁诸位大人，漕运新政工程浩大，时间紧迫，工部上下竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。然近日闻听，户部审计及御史台多有质疑，甚至暗中调查，致使部内官员人心惶惶，工程进度亦受影响。臣非为部属开脱，然新政乃国之大事，若因些许账目不清或程序瑕疵而大动干戈，寒了办事官员之心，恐延误国事啊！”他虽未明指，但已将工部放在了“被刁难”的位置上。
紧接着，几位与韦氏家族交好，或本就对新政持保留态度的御史、给事中纷纷上奏，或言“朝廷当以宽仁御下，不可因小过而挫伤臣工锐气”，或暗指“风阁权柄过重，督查之权亦当有所制衡，以免形成党同伐异之势”。甚至有人将话题引向后宫，含沙射影地提到“陛下当保重龙体，远离方技之人，以正视听”。
这些言论交织在一起，形成了一股不小的舆论压力，目标直指风阁的办案方式乃至权威，并隐隐将工部问题与后宫之事联系起来，试图营造一种风阁及其关联者（如陆昭、沈青桐）权势熏天、亟待制衡的氛围。
景和帝李玠端坐龙椅，面色平静，心中却已是怒海翻腾。他年轻，但不糊涂，如何听不出这些奏队背后的机锋？他看了一眼风阁三位辅政大臣，见郑远面沉如水，秦啸岳虎目含威，陆昭则眼观鼻鼻观心，似在养神。
“众卿之言，朕已知悉。”李玠缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“新政乃国策，推行之中，有功则赏，有过则罚，此乃常理。工部工程款项若有不清，查证核实，正是为了不枉不纵，保护大多数用心办事的官员，何来‘寒心’之说？至于后宫之事……”他目光扫过那几个提及此事的官员，带着冷意，“朕自有分寸，不劳众卿挂心。”
皇帝的态度依旧明确，但朝堂上这股暗流，却让郑远等人意识到，对手的反扑并不仅仅来自于废帝残余势力，更来自于因新政而利益受损的官僚集团本身，以及那些试图在权力格局变动中谋取更大利益的投机者。工部贪腐案，已不仅仅是一个案件，而是成了一个各方势力角逐的战场。
面对朝堂上的杂音，风阁决定不再拖延。在掌握了赵永年及其几个主要帮手的铁证后，郑远请示皇帝，以雷霆手段下令：刑部、御史台联合行动，于散朝之后，直接在工部衙署将赵永年锁拿归案，同时查抄其办公之所及府邸。
行动迅速而秘密，赵永年甚至来不及销毁任何关键证据。在其府邸中，不仅搜出了大量赃银赃物，更发现了一些他与朝中其他官员，乃至一些地方藩镇势力往来的密信。虽然信中内容多隐晦，但足以表明其关系网远比想象中复杂。
赵永年的落网，如同在滚沸的油锅中泼入一瓢冷水，瞬间炸开。工部上下震动，与之有牵连的官员人人自危。那些之前在朝堂上为工部“鸣冤”的声音戛然而止。
然而，此案并未轻易了结。赵永年在刑部大牢中，起初还试图狡辩，但在确凿证据面前，最终对贪墨之事供认不讳，但对于其他指控，尤其是与外界势力的勾结，却咬紧牙关，只承认是寻常官场应酬，拒不深谈。显然，他还在期待背后的势力能营救他，或者他深知，若吐露太多，家人恐遭不测。
“看来，这赵永年背后，还藏着大鱼。”刑部大堂上，主审官面色凝重地对前来听取汇报的郑远和陆昭说道。
陆昭感应着牢狱中那交织的恐惧、绝望与一丝顽抗的怨气，轻声道：“他心中有惧，其惧之源头，或许不在朝堂，而在……宫闱之外，甚至更远。”
郑远捻须沉吟：“此案不宜再扩大，至少明面上不宜。赵永年罪证确凿，可按律处置，以儆效尤。但其背后线索，需由玄枢阁与刑部暗线继续追查，尤其是……与西内，或者北庭，是否真有牵连。”
…
工部贪腐案以赵永年被罢官下狱、家产抄没暂告一段落，朝廷借此整顿工部吏治，重申了新政工程的纪律。但此案暴露出的问题远超个案本身：官僚系统的顽疾、各部门间的倾轧、后宫与前朝的关联、以及废帝势力虽受挫却仍能间接兴风作浪的能力，都如同阴云，笼罩在帝国上空。
景和帝虽然强力支持风阁，但也深感掣肘之多。他开始更深入地思考如何平衡朝堂势力，如何巩固皇权，以及……如何对待那个总能给他带来不同见解和莫名安心的女医官沈青桐。而韦贵妃因家书未能掀起预期波澜，对沈青桐的嫉恨更深，后宫暗涌，方兴未艾。
漕运风波与工部蠹虫案，如同两次连续的地震，考验着新朝的根基，也预示着未来的斗争将更加错综复杂。
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