长安城，这座帝国的中枢，在经历了北疆大捷的短暂欢腾与秦啸岳遇袭的震惊之后，表面上似乎恢复了往日的秩序与繁华。然而，暗流之下，杀机非但没有消散，反而因一方受挫而变得更加浓郁、更加诡谲。
突厥伪汗阿史那啜在接到“鬼箭”哲别狼狈逃回、行动失败的消息后，并未如常人想象般暴跳如雷，反而陷入了一种极致的冷静，这种冷静之下，是更加刻骨的怨毒与不惜代价的疯狂。
“秦啸岳……好，很好！”阿史那啜摩挲着王座扶手上镶嵌的狼头，眼中闪烁着幽冷的光，“一次杀不了你，那就十次！明枪易躲，暗箭难防！本汗倒要看看，你这大唐的‘柱石’，能扛到几时！”
他不再寄望于大规模的死士伏击，那目标太大，容易暴露。他动用了隐藏在长安乃至大唐境内最深、最隐秘的几条“暗线”。这些暗线，有些是经营多年的商人，有些是混入市井的探子，甚至可能有个别被重利或把柄控制的小吏。他们平时静默无声，一旦启动，便是致命的毒牙。
新的指令被加密后，通过数道辗转的渠道，送入了长安。指令的核心只有一条：不计成本，不择手段，利用一切机会，对秦啸岳及其核心党羽（尤其是正在救治的周擎）进行暗杀！下毒、制造意外、雇佣亡命之徒……无所不用其极。
一时间，一些身份不明、眼神锐利的身影，开始如同幽灵般在长安的各处要害区域游荡。他们密切关注着太尉府的动静，打探着太医署的消息，甚至试图窥探天策上将府与王相府邸。一张更加隐蔽、更加恶毒的暗杀之网，在阳光照不到的角落，悄然张开。
千牛卫大将军李光弼，在接到赵虔都尉发出的表示任务完成、秦太尉已获救的响箭信号后，心中大石落地，但并未就此率队回营复命。
他是一名纯粹的军人，更是一名忠诚的臣子。他深知，秦啸岳此次遇袭，暴露出来的问题极其严重。突厥死士能潜入京畿设伏，意味着长安的防卫并非铁板一块，潜在的威胁远未清除。秦太尉此刻虽被救下，但返回长安的路途，乃至回到长安之后，依然可能危机四伏。
“传令下去，”李光弼对副将吩咐道，“大队人马明面上护送秦太尉回京，旌旗招展，务必彰显朝廷威仪。本将军亲率一队‘暗卫’，脱离大队，潜行匿踪，在秦太尉队伍左右暗中护卫，直至其安全抵达府邸！同时，加派暗哨，严密监控长安各城门及通往太尉府的要道，若有可疑人等，立即拿下，宁可错抓，不可错放！”
千牛卫中有一支不为人知的“暗卫”，专司秘密护卫与侦查，成员皆是百里挑一的好手，精通潜伏、追踪、反刺杀等技能。李光弼此举，可谓是将防护做到了极致。
于是，在秦啸岳队伍浩浩荡荡返回长安的官道两侧，在那些看似平静的山林、田野之间，无数双警惕的眼睛在默默注视着。李光弼本人更是如同融入阴影中的猎豹，气息收敛，目光如炬，随时准备应对任何可能出现的突发状况。这份不为人知的守护，比明面上的仪仗，更令人心安。
秦啸岳的队伍途经潜龙村所在的山区外围时，他特意命队伍暂停。站在高处，遥望那片曾经宁静、如今却仍有余烟袅袅的山谷，秦啸岳久久无言。
空气中，似乎还能隐约闻到那股混合着血腥与焦糊的气味。耳边，仿佛又响起了村民临死前的哀嚎与孩童无助的啼哭。陈塾师和他的孙儿，以及另外几名侥幸生还的村民，跟在队伍后面，望着故土的方向，无声地流淌着泪水。他们的家，他们的亲人，都化为了那场无妄之灾下的灰烬。
“三百余口……”秦啸岳拳头紧握，指节因用力而发白，一股沉甸甸的负罪感与滔天怒火在他胸中交织翻腾，“皆因我秦啸岳一人！皆因朝中奸佞！”
这不仅仅是突厥的暴行，更是大唐内部权力倾轧带来的恶果！若无私通外敌、泄露行踪之举，这偏远山村，何至于遭此灭顶之灾？
“此仇此恨，我秦啸岳铭记于心！”他对着山谷的方向，深深一揖，“诸位乡亲在天之灵且安息，秦某在此立誓，必肃清朝纲，铲除奸佞，以告慰尔等枉死之魂！朝廷，也定会抚恤幸存者，重建家园！”
这番誓言，不仅是对亡魂的告慰，更是对他自己内心信念的加固。他深知，回到长安，等待他的不是凯旋的鲜花与荣耀，而是一场更加凶险、关乎正义与邪恶、忠诚与背叛的终极较量。潜龙村的鲜血，不能白流！
秦王府内，之前的焦躁已被一种阴冷的镇定所取代。
秦王听着心腹汇报秦啸岳即将抵京，以及千牛卫明暗双重护卫的消息，脸色阴沉。
“李光弼这老狐狸，倒是谨慎。”秦王冷哼一声，“经此一遭，秦啸岳必然如同受惊的刺猬，浑身是刺，短时间内，再想动他，难了。”
裴侍郎眼中闪烁着算计的光芒：“王爷，硬碰硬确实不智。但正所谓百密一疏。秦啸岳此番遇袭，自身虽无恙，但其心腹爱将周擎身中剧毒，危在旦夕。这，或许就是我们的突破口……”
“哦？”秦王挑眉，“怎么说？”
“太医署那边我们的人回报，周擎所中之毒，乃是突厥秘制‘狼鸩’，极为霸道，太医们束手无策，如今全赖陆昭以金针和丹药吊命，但能否救回，尚在未定之天。”裴侍郎阴险地分析道，“若周擎最终不治身亡……我们或可散布谣言，说是秦啸岳为了灭口，担心周擎泄露某些不可告人之秘（比如那百万两黄金的处置，或是一些军中阴私），故而暗中下手……”
“妙啊！”另一名党羽击掌道，“此计甚毒！既可打击秦啸岳声望，又可离间他与麾下将士的关系！毕竟，周擎是为他挡箭才中毒的，若反被他‘灭口’，军中那些莽夫会如何想？”
秦王脸上终于露出一丝笑意：“不错！即便此计不成，周擎昏迷不醒，本身就是一个巨大的隐患。他掌管斥候，知道太多秘密……想办法，让他永远开不了口！无论是借太医之手，还是买通护卫……此事，裴侍郎，交由你去办，务必干净利落！”
“下官明白！”裴侍郎躬身领命，眼中闪过一丝狠辣。
在千牛卫明暗双重的严密护卫下，秦啸岳的队伍终于平安抵达了长安城外。
巍峨的城墙在望，熟悉的帝都气息扑面而来。但秦啸岳知道，这看似平静的城门之后，隐藏着比北疆战场更加凶险的刀光剑影。
李光弼在暗中确认秦啸岳安全入城后，才悄然率领暗卫撤回千牛卫大营复命。他将会把沿途所见及自己的判断，秘密呈报给王相与陆昭。
秦啸岳入城后，并未直接回府，而是下令先将周擎及潜龙村幸存者妥善安置在绝对安全之地，并严加保护。他本人，则需即刻进宫，面见太后与新帝，述职，同时……也要开始着手，清算那一笔笔血债。
马车驶过长安宽阔的街道，两旁是百姓好奇与敬畏的目光。秦啸岳坐在车内，闭目养神，但脑海中已然开始梳理错综复杂的朝局，谋划着如何应对那来自暗处的冷箭，以及如何揪出那条隐藏在皇室之中的毒蛇。
潜龙村的血色余烬未冷，长安城内的风暴，已迫在眉睫。
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