核爆的余波并未如某些末日预言般席卷全球，将文明彻底抹去。炎国凭借其强大的多层反导体系，成功拦截了大部分来袭的战术核弹头，仅有少数几枚在偏远地区或近海被部分引爆或拦截，造成的直接破坏和人员伤亡被控制在相对“有限”的范围内——尽管这“有限”背后，依旧是数以万计的生命消逝、城市部分功能瘫痪以及大面积的放射性污染。
联邦本土则承受了更为惨重的对等核报复。数个关键的政治、军事、经济中心遭受战略核打击，蘑菇云下的废墟无声地诉说着战争的残酷。通讯中断、电网瘫痪、社会秩序濒临崩溃，联邦这台庞大的战争机器，在自身燃起的核火焰中受到了重创。
战争，没有胜利者。
炎国，最高统帅部，深层地下指挥中心的空气中弥漫着消毒水和电子设备散热的混合气味。屏幕上显示着全国受灾情况评估、辐射监测数据以及……联邦本土的惨状卫星图片。
“我们的反导系统发挥了关键作用，将损失降到了最低。但核污染问题，尤其是近海和部分内陆区域，将是长期的挑战。”一位负责人在汇报，声音沙哑。
“联邦的主要战争能力已被严重削弱，其社会运转陷入停滞。短期内，已无力组织大规模军事行动，尤其是核打击。”另一位将领补充。
最高决策者沉默地看着屏幕，目光深邃。他看到的不仅仅是数据和图片，更是无数破碎的家庭和蒙尘的国土。
“命令：全国转入战时紧急状态第二阶段。首要任务，救灾、防疫、维持社会稳定、恢复基本生产。”
“命令：外交系统，通过一切可用渠道，向联邦剩余决策层发出‘最后通讯’——要求其立即无条件停止一切敌对行动，接受国际监督，并就使用核武器及发动生物战承担全部责任。”
“命令：火箭军，战略核力量保持高度戒备，但暂停后续对等报复性打击计划。给……人类文明，留一线生机。”
不是心慈手软，而是理智的权衡。继续核交换，只会将两个大国乃至整个世界拖入彻底的深渊。在给予敌人毁灭性打击、使其失去继续战争的能力后，适时停下毁灭的脚步，是为自己，也是为未来负责。
万米高空，隐形运输机最终在一个遭受轻微波及、跑道经紧急修复后尚可使用的沿海军用机场迫降。剧烈的颠簸和刺耳的摩擦声后，飞机终于颤巍巍地停在了布满碎屑的跑道上。
老猫和小队成员带着那个至关重要的存储模块，走下舷梯。外面的天空是诡异的昏黄色，空气中弥漫着硝烟和放射性尘埃的异味。远处，城市的轮廓依稀可见，但部分区域冒着黑烟，往日璀璨的灯火大片熄灭。
他们成功带回了证据，但迎接他们的，却是一个伤痕累累的国度。
存储模块被第一时间送往最高级别的数据分析中心。里面关于“冥河”病毒的完整基因图谱、人工编辑记录、投放指令日志，以及“堡垒”内部关于生物武器研究的绝密文件，将成为在战后清算中，钉死联邦反人类罪行的最有力铁证。
核爆的冲击波和后续的辐射警报，给原本就紧张的防疫工作带来了新的挑战。但防疫体系顶住了压力。
得益于早期果断的封锁和全国医疗资源的全力支援，“冥河”病毒的扩散被牢牢控制在最初的几个边境市县。虽然感染者和死者带来的创伤巨大，但疫情并未在全国蔓延。
随着联邦生物战罪证的完全公开，以及其自身陷入核战后的混乱，针对性的病毒投放已然停止。疫区的防疫重点，逐渐从阻断传播转向救治幸存者和进行环境终末消毒。
陈辉和李战所在的“雪刃营”，在核警报解除后，奉命进入疫区边缘执行消杀和警戒任务。穿着密不透风的防护服，看着曾经熟悉的边境小镇如今一片死寂，只有消毒车喷洒的白色雾剂在空气中弥漫，两人心情都异常沉重。
“这仗……打得真他娘的憋屈。”李战啐了一口，虽然隔着面罩毫无意义。
陈辉默默擦拭着手中的“风暴”式自动步枪，没有回答。他想起孙浩，想起喀斯塔纳的枪林弹雨，又想起眼前这片被无形之毒和有形核灾双重蹂躏的土地。战争的形式在变，但战争的残酷，从未改变。
联邦，某未被完全摧毁的地下指挥部里残存的联邦军政高层，通过尚存的、脆弱的通讯链路，看到了炎国发出的“最后通讯”，也看到了自己本土那如同地狱般的卫星影像。
争论、指责、绝望的情绪弥漫。继续打？他们还有多少资本？国内一片废墟，民众陷入生存危机，盟友纷纷划清界限或自身难保。
“我们……失败了。”一位头发凌乱、军装上沾满灰尘的将军颓然坐下。核武器的使用非但没有挽回败局，反而将国家拖入了万劫不复的深渊。
“接受条件吧。”另一位文官低声道，“至少……还能保住这个国家最后的种子，避免彻底的毁灭。”
在压倒性的现实面前，疯狂的决策终于被残存的理性取代。一条同意停火、并愿意就相关罪行进行“讨论”的简短信息，从这片废墟之下，艰难地发出。
国际安全理事会，临时会议地点（原会址已受核爆影响）。在核战争的巨大创伤下，国际社会以前所未有的效率行动起来。国际安全理事会紧急通过决议，授权成立国际特别法庭，将依据炎国提供的铁证，对联邦发动生物战和使用核武器的罪行进行审判。
同时，一个由中立国和主要大国（除联邦外）组成的监督委员会开始运作，其首要任务便是监督联邦剩余核武器的封存与销毁，并接管“堡垒”等所有涉及大规模杀伤性武器研究的设施。
战争的齿轮，在付出了惨痛至极的代价后，终于开始缓缓停止转动。
然而，和平的曙光并未完全驱散阴影。
就在全球目光聚焦于地面上的废墟与谈判时，来自太空的威胁，正悄然逼近。
炎国航天控制中心注意到，在核爆产生的强烈电磁脉冲影响下，部分在轨运行的联邦“星链”卫星出现了异常变轨机动。其新的轨道参数经过计算，并非简单的系统故障，而是极具威胁性的、针对炎国“天宫”空间站及关键军用卫星的碰撞航线！
“报告！监测到多颗联邦卫星意图撞击我‘天宫’空间站！疑似人为恶意操控！”
“地面反卫星激光系统准备！”
“通知‘巡天’太空作业飞行器，启动应急预案！”
新的战场，在寂静的太空，无声地展开。刚刚经历核战洗礼的世界，尚未得到喘息，便不得不抬头仰望，迎接来自星辰间的挑战。