公社大院的阴影深处，临时审讯室如同蛰伏的巨兽。斑驳的土墙上悬挂着锈迹斑斑的刑具，铁链垂落的响声在空荡的屋内回响，潮湿的霉味裹挟着血腥气渗入每一寸空气，令人不寒而栗。
“李云鹤，那天贾正金去过你家吗？” 王天林猛然拍案而起，桌面震颤着发出闷响，他眼底翻涌的寒意如同深潭漩涡，直勾勾地剜向蜷缩在被告席上的女人。李云鹤瑟缩着美妙的身体，花棉袄上的补丁损了他美妙的形象，海昌蓝棉裤下的双腿早已没了力气，像浸泡过的芦苇绵软。她面色惨白，往日里勾人的眉眼此刻盛满惊惶，连脖颈处跳动的脉搏也清晰可见。
“去过……” 声音细若游丝，在死寂的审讯室里激起涟漪。
“什么时候去的？什么时候走的？” 王天林的追问如连珠炮砸来，不容她有片刻喘息。
“晚上十点多…… 后半夜两点多走的。” 李云鹤的指甲深深掐进掌心，回忆似带着倒刺的藤蔓，将她拽回那个噩梦的夜晚。她强压下喉间的哽咽，继续说：“孩子亲爹在六一年那场饥荒里没了，留下体弱多病的婆婆和年幼的女儿。我一个妇道人家，实在撑不起这个家。后来，麻荒地的姐姐李云凤给我牵线，认识了史明德。他家虽是高成分，可为人实诚，愿意倒插门帮衬我们，还答应给婆婆养老送终。日子刚有盼头，谁能想到，因为他记恨牛确德当年斗地主时打过他父亲，又在‘一打三反’时抄家施暴，一时冲动把人打成重伤，被判了六年刑。如今，女儿也去奶奶家借住，家里就剩我孤孤单单一个人……”
“当时家里只有你一个人？” 王天林眯起眼睛，像只蓄势待发的猎豹。
李云鹤的喉结上下滚动，脸色瞬间变得煞白：“不…… 不是……” 她的声音开始发颤，绞着衣角的手指关节泛白。王天林猛地一拍桌子，震得桌上的搪瓷缸叮当作响：“老实交代！隐瞒事实就是对抗法律！”
李云鹤咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转：“那天不到十点，范文明先来了，说了几句话就去院里上厕所。正巧贾正金也来了…… 怪我，没按约定挂上窗帘，才让他进了屋。等范文明从厕所回来，两人就吵起来了，争着说自己先来，非要把对方赶走。范文明知道斗不过贾正金，骂骂咧咧走了。”
“后来，范文明又来过吗？” 王天林的声音冷得像冰。
“真没来过，公安同志，这节骨眼上，我哪敢说假话啊！” 李云鹤急得直摆手，额头上沁出细密的汗珠。
提到范文明，王天林的瞳孔微微一缩。红鼻子老头那晚的话突然在耳边响起 —— 后半夜两点多撞见范文明从自家院子出来。时间、地点，一切太过巧合。
“你为什么要做这种事？同时和两个男人纠缠不清！” 王天林的质问带着鄙夷。
李云鹤的脸颊涨得通红，指甲几乎要抠进掌心：“我一个寡妇，带着老的小的，日子过得连狗都不如。男人不在家，我总得想办法活下去吧？跟他们来往，不过是想讨口饭吃，给孩子挣个饼子，免得饿死……” 说着说着，她的声音哽咽起来：“三年前，女儿和小伙伴去地里拔草喂兔子，遇上贾正金。他非逼着孩子把筐里的草全倒出来，眼看着要下大雨，扔下孩子就跑。两个孩子被淋得透心凉，回来就发高烧。多亏范文明发现，把我女儿背回家，还请大夫来看病。另一个孩子…… 没挺过去…… 从那以后，范文明常来帮衬，我心里感激，时间久了……”
“那贾正金又是怎么回事？”
李云鹤浑身剧烈颤抖，泪水决堤奔涌而出：“他是公安员，手里有权，我哪敢得罪？我公公是地主，解放初就被枪毙了；丈夫又在牢里，我要是不顺着他，全家都得遭殃！前年秋天，家里断了粮，我和女儿去玉米地溜玉米，被他撞见。他拉着我的手，眼神像条毒蛇，说‘想走？拿什么报答我？’我明白了他的意思，说只要你能放过我，你想让我怎么报答都可以。当晚，他就……” 她泣不成声：“我反抗过，可他威胁我，说要是不从，就让我们娘俩没好日子过……”
审讯室的空气凝固了，只余李云鹤压抑的啜泣声。
另一间审讯室里，范文明蜷缩在冰冷的铁椅子上。四十多岁的他，衣衫破碎得如同风中残叶，蓬头垢面的模样与街边乞丐无异。裸露在外的皮肤上，新旧伤痕交错，在昏黄的灯光下泛着青紫。
“范文明，老实交代！为什么要杀贾正金？” 王天林一脚踹翻凳子，声如炸雷。
“我没杀！公安同志，你们可不能冤枉好人啊！” 范文明拼命挣扎，铁链哗啦作响：“那天批林批孔散会后，我心里闷得慌，就去找李云鹤。谁知道贾正金也来了，他把我赶出来。我气不过，后半夜两点多又去一趟。到她家院子，看见贾正金的铁锨还在，就知道他没走。大冷天的，我等不了，就回家睡觉了。实在太累，睡得太沉，连生产队的喇叭声也没听见，误了去搞园田化……”
然而，这番辩解在公安人员眼中，不过是垂死挣扎。在他们看来，红鼻子老头的证词、李云鹤的供述，还有范文明与贾正金的矛盾，无一不指向他就是凶手。皮鞭、烙铁轮番上阵，审讯室里回荡着令人毛骨悚然的惨叫。
与此同时，各生产队的讨论仍在继续，离案件真相越来越远。四队社员们围坐在队房里，话题不知不觉转到园田化上。
“搞园田化也得护着树啊，这是村里的规矩。”
“规矩是死的，人是活的。高埂上那棵树，园田化后成了方田中间的‘钉子户’，树根都露出来了，咋整？”
“移栽呗，挪到田埂上。”
“亏你是种地的！哪有大冷天移栽树的？春天种树，秋天栽菜，这是老祖宗传下来的理儿，能错？”
众人哄笑间，一句不经意的话如石子投入深潭：“别说园田化，平日偷树的也不少。贾正金天天扛着个破铁锨乱晃悠，也没拦住偷树的。”
“有偷树的吗？”
“有啊，合顺渠北边就有两棵小树被人砍走了。”
说者无心，听者有意。两名公安人员对视一眼，眼中燃起希望的火花。当晚，他们向王化民汇报：“贾正金是被刃具砍死的，会不会是偷树的斧头？没准是他撞见偷树人，想抓人去大队，对方反抗，失手杀人……”
王化民忽然开朗，他认为这种说法很有道理。他踱步沉思，眉头拧成疙瘩：“可这么大的村子，上哪去找偷树的人？”
次日晨光初露，薄雾尚未散尽，王化民将黄唐村党支部书记包正文唤来，向他说明情况。让包正文带领公安人员 一起去寻找砍树人的蛛丝马迹。他们从贾正金的遇害现场出发，前往那棵被砍小树的地方探寻线索。
众人踏上探寻之路，自贾正金被杀现场沿蜿蜒小路向西北行进。不多时，便来到公社大院北边。围墙外，一行人贴着斑驳的墙垣缓缓西行，途经大院北门口，脚步未作丝毫停留，继续朝着西边走去。待行至一个丁字路口，众人转而向北，跨过一干路，又在田间小路上跋涉一段路程。眼前赫然出现一条早已废弃的水渠，这便是合顺渠。包正文凭借对当地地形的熟悉，带领公安人员在杂草丛生之处穿梭，很快找到那两棵被砍小树留下的树茬子。树茬截面粗糙，还残留些许新鲜的木屑，在周遭的绿意中显得格外突兀。主管技术鉴定的公安人员迅速围拢过来，他们神情专注，手持专业工具，对树茬子展开细致入微的技术鉴定。经过一番严谨的分析比对，最终认定这棵小树正是贾正金被杀当日惨遭砍伐。
勘察结束后，王化民迅速组织公安人员，从被砍小树到黄唐村的土路两侧展开全面搜查，尤其是贾正金被杀现场到黄唐村这段土路两侧，更是搜查的重中之重。众人在草丛中翻找，在沟渠边探寻，不放过任何一处角落。然而，无论是砍人的斧头，还是那棵被砍的小树，皆如石沉大海，踪迹全无。
夜幕降临，繁星点点。王化民怀揣着沉甸甸的案情，将今日所得种种情况，详尽向主管公安的县委副书记刘锡久进行汇报。刘锡久副书记神色严峻，认真聆听每个细节，不时微微皱眉，陷入沉思。
翌日清晨，朝阳刚刚升起，刘锡久副书记马不停蹄地赶到黄唐村。他顾不上一路奔波的疲惫，即刻召集所有参与破案的人员，召开调度会。会议室里气氛凝重，众人屏息凝神，等待着刘锡久副书记发话。刘锡久环视众人，目光坚定而锐利，缓缓开口道：“偷树之后继而砍死人，这种可能性极大。基于目前的情况，我和王化民副局长商议后，决定下一步实施两个方案。其一，明日上午将黄唐村所有成年男人悉数集中起来，召开一场案情分析会，届时我在会上发表讲话。希望能借此机会，让那个杀人凶手自乱阵脚，当场暴露出来。务必强调，黄唐村的每一位成年男人都必须到场，一个都不能少。但凡有人缺席，都将作为重点怀疑对象，接受严格审查。” 说罢，他端起桌上的水杯，轻抿一口，稍作停顿后又接着说：“倘若第一方案顺利奏效，第二方案便无需启用。考虑到保密需求，第二方案暂时不予公开。只有当第一方案未能取得预期效果时，我们再共同商议第二方案。”
次日上午，黄唐村的学校院里人头攒动，挤满成年男人。院墙上、树干上，贴满各色标语：”坦白从宽，抗拒从严”“天网恢恢，疏而不漏” 等字样在阳光下格外醒目。公安人员分布在院落的各个角落，有的身着制服，身姿挺拔，目光如鹰隼扫视四周；有的乔装打扮成普通村民，神色自然，却时刻保持着警惕。黄唐村的社员们从未见过如此阵仗，还未等刘锡久副书记开口讲话，他们的心已经提到嗓子眼，神经紧绷得好似随时都会断裂。
突然，大喇叭里传来刘锡久如雷霆般的怒吼：“社员们！我们距离揪出杀害贾正金的凶手已然不远，他此刻就在这个会场上！我们即将对其实施抓捕！” 此言一出，众人皆以为抓捕行动即刻展开。大家心中暗自揣测，倘若凶手真在现场，必定会吓得魂飞魄散、瘫软在地，届时公安人员便能手到擒来。那些明处暗处的公安人员，皆全神贯注地观察着每一个人的细微反应，不放过任何一丝可疑之处。刘副书记继续高声说：“大家都把眼睛擦亮了，仔细瞧瞧身边的人，看他是否有异常举动，说不定他就是那个凶残的杀人犯！”
社员们不由自主地左顾右盼，你瞅瞅我，我看看你，眼神中满是不安与疑惑，然而并未发现谁有可疑的表现。刘锡久话锋陡然一转，语气中带着几分威严与劝诫：“那个杀人凶手，你也不要再执迷不悟、顽固不化了！在场所有人的眼睛都盯着你，你难道不害怕吗？若你真算得上是个男人，就敢作敢当，立刻从人群中站出来，如实交代罪行，或许还能得到公安机关的宽大处理！”
会场内的气氛愈发紧张，仿佛空气都凝固了。然而，出乎刘副书记和公安人员意料的是，那个杀人凶手异常沉得住气，这般阵势并未让他轻易就范。刘副书记无奈之下，又讲了几句场面话，这场会议最终只能草草收场。
当天下午，刘副书记再次召集全体破案人员开会。他面色凝重，神情中透着几分焦虑，缓缓说：“今日上午实施的第一方案未能成功，这表明杀人凶手绝非等闲之辈，他有着超乎常人的胆量和心理素质，这无疑给我们后续的行动增添了巨大的难度。当务之急，我们必须立即启动第二方案。我们决定让黄唐中学的全体学生协助我们一同破案。明日清晨八点半，将黄唐中学的学生分成 30 个小组，把黄唐村划分成 30 个片区，每个小组 5 名学生，由一名公安人员带队，对每户人家展开地毯式大搜查，全力寻找那把杀人的斧头和那棵被砍的小树。”
王化民在一旁补充道：“我们已经与黄唐中学的牛步俊校长取得联系。黄唐中学目前有 4 个高中班，共计 200 名学生。其中黄唐村本地的 39 名学生不参与搜查行动，届时由公安人员组织他们进行学习讨论，且必须全员参加，不得缺席。将有 150 名学生投入到搜查工作中，另外挑选 4 名男生负责看管范文明，还有 7 名学生作为机动人员，随时听候调遣。”
刘副书记神情严肃，着重强调：“明天的行动在开始之前，必须做到严格保密。今晚各小组照常开展讨论，讨论过程中大家只需认真听取情况汇报，不要随意发表意见，严防无意间泄露明天的行动计划。今晚各小组讨论结束后，王化民通知黄唐村的包正文以及相关人员，共同参与研究明天的行动计划，确保一户不遗漏。他们对村里的情况了如指掌，多听听他们的意见，对我们的行动大有裨益。会议结束后，公社将统一为他们安排住宿，在明天行动开始之前，任何人都不准再返回村里，以免走漏行动机密。”
会议结束后，刘锡久副书记拖着疲惫的身躯，踏上了返回县城的路途。夜色渐浓，黄唐村在静谧中似乎暗藏着无数未知，而这场惊心动魄的破案行动，仍在继续……