没过多久，马仲海的预言竟真的应验了。初级社的牲口日渐消瘦，这事儿像长了翅膀，传遍整个村子。临近麦收，社员们在田间劳作时，议论的焦点全是这事儿。大伙心里都犯起嘀咕，不少人偷偷跑到牲口棚查看，眼前的景象让他们心惊不已 —— 曾经膘肥体壮的牲口，如今瘦骨嶙峋，皮毛黯淡无光。
麦收时节，社员们来到麦田，却都站在地头，迟迟不肯下田。牛步太闻讯匆匆赶来，只见生产队长高大智双手抱胸，站在田埂上，脸色涨得通红：“牛副社长，大伙都不愿收麦子了，你说这可咋办？”
“为啥？” 牛步太一头雾水，瞪大眼睛问。
“你瞧瞧，这是牛有富入社的五亩地。麦苗稀稀拉拉，发黄枯萎，大伙都觉得白费了一春天的力气，收的麦子怕是连农业税都不够交。再说牛有富，从来不来干活，就算来了也是光动嘴皮子。这麦子收完，他还要跟大伙分粮，大伙心里都不服气！”
牛步太望向麦田，眼前的景象正如高大智所说。他不禁回想起建社时的情景，当时就有人反对牛有富入社，更不愿接收他那五亩盐碱地。他转头询问大伙的意见，众人都沉默不语。唯有高大智开了口：“还记得不？当初是马保真坚持要让牛有富入社，为这事儿，马贵和他还大吵一架！”
“都怪牛有富，简直是一颗老鼠屎坏了一锅汤！” 牛步太气得脸色煞白，拳头攥得紧紧的。
牛满气呼呼地说：“我去把牛有富叫来，好好跟他理论理论！”
大伙纷纷附和：“对，叫他来问个清楚！”
高大智却抬手拦住众人：“先别急，还是让牛副社长拿个主意。”
牛步太皱着眉头，心里明白这事没那么简单。他一时也拿不定主意，只好说：“就算把牛有富叫来，也解决不了问题。他肯定会拿马保真说事，到时候咱们更被动。我看还是等马社长开会回来，再从长计议。大伙先干活吧。”
然而，社员们却纹丝不动。牛步太见状，着急地问：“大伙还有啥想法，尽管说！”
沉默片刻后，牛满挺身而出：“牛副社长，这不光是牛有富的事儿。大伙更想知道，入社时咱们把肥壮的牲口交出去，如今却瘦成这样，到底咋回事？社里必须给个说法！”
牛满话音刚落，大伙齐声喊道：“没错！必须说清楚，不然这麦子我们不收了！”
牛步太只觉脑袋 “嗡” 的一下，仿佛又回到硝烟弥漫的朝鲜战场，耳边响起炸弹的轰鸣声，整个人顿时慌了神。关键时刻，高大智赶忙解围：“大伙先消消气！这事儿我也有所耳闻，大家心里不痛快，我能理解。但在这儿让牛副社长解释也不是个事儿，不如先让他回去，和马社长商量好了，再给大伙一个满意的答复，咋样？”
牛步太像是抓住了救命稻草，连忙顺着台阶往下走：“高队长说得对！我只是个副社长，做不了主。等我和马社长商量后，一定给大伙一个交代！”
牛满想想说：“行，我们就等你们的消息。麦子先不收了，回家等信儿！” 说罢，大手一挥，社员们纷纷转身，朝着村子走去。牛步太望着众人离去的背影，满心无奈，也只能跟在后面。
此时，正在县里开会的马保真，突然被区委陈书记叫走了。
“不好了！六区陈书记接到电话，说马保真的初级社出事了，社员们罢工了！”
这个消息像一阵旋风，迅速在会场传开。马友才听闻，心里五味杂陈。他既担心初级社出乱子，又不知道究竟发生了什么事。休会期间，他悄悄走到院子里，只见其他村的社长们聚在一起，议论纷纷。他凑近一听，果然是在说麻荒地初级社的事儿。原来，传言牲口棚的饲养员偷拿黑豆回家，导致牲口饿瘦，这才引发了社员罢工。区委书记已经派人回去了解情况，陈书记带着马保真去县政府汇报了。
马友才心急如焚，心里暗自埋怨：马保真，出了这么大的事儿，为啥不跟我透个信？当初我就不同意办社，他偏要逞能，现在看他怎么收场！
会议重新开始后，有些不知情的代表还在夸赞马保真的初级社。马友才默不作声，心里冷哼一声：“都快办不下去了，还有啥好吹的！”
上午会议结束，马友才被几个村书记围住，追问事情原委。他心烦意乱，没好气地说：“我也不清楚，正想问你们呢！” 在他看来，马保真这是让他颜面尽失。尽管他极力克制，但还是忍不住沉下脸：“等陈书记和马保真回来，你们问他们去！”
然而，陈书记和马保真回来后，却对这事只字不提。马友才彻底懵了，原本以为他们会被众人团团围住追问，可大家却都是出奇的平静。他心里明白，大伙这是怕影响自家初级社的名声。他偷偷瞥了一眼陈书记，见对方脸色阴沉，料想马保真这次肯定惹恼了领导。他想找马保真问个明白，却遍寻不着。无奈之下，他只好去问陈书记，得到的答复是：“马保真有急事，提前回去了。”
马保真匆匆赶回村里，立刻与区里来的两位领导商议，决定召开社干部紧急会议。他先向牛步太详细了解情况，随后神色凝重地对众人说：“麦收是眼下的头等大事，社里出了这档子事，必须尽快解决，绝不能耽误农时，否则没法向上级交代！”
马友志搓着手，急切问：“那你打算怎么处理？” 这也是众人最关心的问题。
马保真目光坚定，有条不紊地说：“我和两位区干部商量好了，分两步走。第一步，先把事情查清楚，落实牛凤青和牛有富的问题，让他们认识到自己的错误；第二步，等他们认错后，召开全体社员大会，让他们当众检讨，给大伙一个交代，这样才能平息众怒，顺利开展麦收工作。”
牛步太面露担忧：“他们会乖乖认错吗？”
“这就得看咱们的手段了。” 马保真眼神犀利：”必须拿出有力的证据！”
“那第二步呢？” 马友志追问。
马保真点点头，继续说：“只要他们承认错误，明天就召开社员大会。只有让他们在大伙面前低头认错，社员们才能心服口服，重新投入劳动。”
众人听了，对第二步计划能否顺利实施，都心存疑虑。
牛步太提议：“要不要把牛有富和牛凤青叫来？”
“叫！高大智去叫牛凤青，马友志去叫牛有富。” 马保真果断下令。
不多时，高大智带着牛凤青回来了。牛凤青一进屋，看到众人严肃的神情，顿时涨红了脸，低着头不敢直视马保真。马保真目光如炬，死死盯着他，眼神里透着一股威严。
紧接着，马友志也把牛有富带来了。马保真转头对牛凤青说：“你先去里屋等着，我们先谈牛有富的事。”
牛凤青应了一声，揉搓着耳朵，慢吞吞进了里屋。众人的目光齐刷刷地投向牛有富。牛有富心里清楚，自己早已成了社里的 “公敌”。他眼神躲闪，再也没了往日的嚣张。看着满屋愤怒的目光，尤其是马保真那冰冷的眼神，他不禁想起马仲海的话，心里涌起一阵恐惧。他不怕退社，却害怕像斗地主一样批斗他。
屋里一片寂静，气氛压抑得让人喘不过气来。马保真咬着牙，一字一顿说：“牛有富，入社这么久，你为何从不参加劳动？”
牛有富硬着头皮辩解：“我没干活是我的错，可我本来就不想入社，还不是你三番五次劝我！”
“少拿这话搪塞！当初我劝了那么多人，为啥就你入了？还不是你自己愿意！你要是铁了心不入，我能把你怎么样？” 马保真怒不可遏，一番话驳得牛有富哑口无言。他顿了顿，接着说：“既然入了社，就得遵守社里的规矩，服从安排。我知道你想退社，但没那么容易！初级社不是你想来就来、想走就走的地方。你要是执意退社，就得说清楚，你对社会主义到底是啥态度！”
牛有富心里 “咯噔” 一下，意识到问题的严重性。他看着周围愤怒的目光，不敢再争辩，结结巴巴说：“我…… 我没想退社。我就是懒，不爱劳动。我知道错了，以后一定改，保证参加劳动！”
“真能改？” 马保真紧追不舍。
“能改！我一定改！以后社长让我干啥，我就干啥！” 牛有富连连保证。
“那你明天在社员大会上，当着大伙的面做个保证，能做到吗？”
“能！能！” 牛有富忙不迭地答应，生怕马保真不放过他。
“那就先回去吧。记住你现在说的话，再有下次，绝不轻饶！”
牛有富如蒙大赦，连声应诺，逃也似的离开了。直到走出村委会的院子，他才发现自己早已冷汗淋漓。
牛有富走后，马保真把牛凤青叫出来。他目光如剑，直刺牛凤青：“牛凤青，今天必须说实话！你是不是偷拿了牲口棚的黑豆？”
牛凤青刚才在里屋，已经见识了马保真的厉害。但他仍心存侥幸，想着只要没被抓到现行，就不能定他的罪。他强装镇定，大声喊道：“马社长，可不能听人瞎编排！我从来没拿过黑豆，绝对没有！”
马保真冷哼一声，步步紧逼：“那我问你，牲口棚炕席下的小布袋是干啥用的？社里从没分过黑豆，你老婆为啥去南关水磨磨黑豆面？你们家吃的玉米面饼子里，为啥会有黑豆面？”
这一连串的质问，如同一记记重锤，砸得牛凤青头晕目眩。他的脸色瞬间变得惨白，额头上直冒冷汗。他万万没想到，马保真早已暗中调查，把他的一举一动都摸得一清二楚。原来，那次马保真从闲话站来到牲口棚，就对他起了疑心。他仔细观察棚内的情况，趁牛凤青不注意，发现了炕席下的小布袋。但为了不打草惊蛇，他没有声张。之后，马保真推测，牛凤青如果偷拿黑豆，肯定会拿去磨面，而村里的碾子容易暴露，最有可能去城里的水磨。于是，他借着去县里开会的机会，特意去西关水磨打听，果然证实牛凤青老婆经常来磨黑豆面。至于他家的饼子里掺有黑豆面，更是不难猜测。
原本，马保真打算会议结束后再处理此事，没想到社里突发罢工事件。
其他社干部见牛凤青惊慌失措的样子，再听马保真的质问，立刻明白他已经掌握了关键证据，不禁暗暗佩服。牛凤青见无法抵赖，只好垂头丧气地承认了自己的错误，请求大伙从轻发落。
马保真又问：“你之前说马贵往他家白马跟前推饲料，是真的吗？”
牛凤青满脸羞愧，支支吾吾说：“那…… 那是我瞎说的。其实是我为了讨好马书记的父亲，才给他家白马多喂饲料。后来听人说他在背后说我坏话，我一气之下，就反咬他一口……”
马保真目光如炬，盯着牛凤青：“你今天当着大伙的面，承认了偷拿黑豆，也承认冤枉了马贵。这些话，以后不许反悔！我们决定明天召开社员大会，你必须当众认错，能不能做到？”
“能！能！我一定认错！” 牛凤青忙不迭地点头。
“你先回家吧，牲口棚就别去了，我已经安排牛满接替你。你的事，我们商量后再做处理。”
牛凤青失魂落魄看了马保真一眼，低声应了句，拖着沉重的脚步离开了。
牛凤青走后，马保真和社干部们开始讨论如何处置这两个人。马保真率先开口：“我觉得，牛有富只要在社员大会上保证以后积极劳动，这事就算过去了。但牛凤青的行为性质恶劣，等同于偷盗，要不要向公安机关报案，大家说说看法。”
此言一出，屋里顿时陷入沉默。报案，势必会得罪牛凤青；不报案，又对不起马友志一家。大家都明白，这是个得罪人的难题，谁也不愿轻易表态。过了许久，马友志打破僵局：“依我看，还是大事化小吧。要是报案把他抓了，咱们社的名声可就毁了。”
马保真沉思片刻，点点头：“我同意。牛凤青虽然犯了错，但本质不坏，还是给他一个改过自新的机会吧。” 其他人见状，纷纷表示赞同。
听说要召开社员大会，男女社员们纷纷赶来。夜幕降临，学校的院子里渐渐热闹起来。大伙或坐在木凳上，或坐在台阶上，或倚着墙根的木料，三三两两议论着牛凤青和牛有富的事儿。有人抱怨当初不该让牛有富入社，有人指责牛凤青爱贪小便宜……
牛步太走上前，大声宣布开会，说明会议的内容。随后，马友志将牛凤青和牛有富带到众人面前。两人低着头，像霜打的茄子，不敢与愤怒的目光对视。
院子里一片寂静，牛步太怒声喝道：“牛有富，昨晚怎么保证的？当着大伙的面说清楚！
银白月光如锋利刀刃，斜斜射进学校院落，将参会社员们的身影拉得细长，在地面投下密密麻麻的黑影，宛如无数支静默伫立的矛戟，泛着冷冽的锋芒。牛有富置身于这片由目光织就的灼热罗网中，喉结如受惊的雀鸟，在脖颈间艰难地上下跳动。他缓缓抬起头，稀疏的头发早已被冷汗浸湿，紧紧黏在苍白的额角，活像几缕凌乱的枯草。他抬头时，稀疏的头发被冷汗黏在额角：“老少爷们，从前我是条赖在泥里的懒泥鳅，把社里的活儿全扔给大伙。如今细想，这良心早被狗叼走了。往后我定当脱胎换骨，跟着大伙在地里刨出个好收成！” 他的声音起初发颤，说到最后竟带着破釜沉舟的狠劲，在夜空中撞出回响。
牛步太转身时，衣角扫过木凳发出细微的窸窣。他看向牛凤青，目光如铁钳牢牢锁住对方：“牛凤青，你肚里那些腌臜事儿，也该见见光了。” 牛凤青的右手又开始下意识揉搓耳朵，这个动作在寂静的院落里显得格外刺目，他喉间发出几声干笑，眨动的眼睛像两盏将熄的油灯，终于在众人的逼视下，把偷拿黑豆的事和盘托出，声音越说越小，到最后几乎要钻进地里。
话音未落，马贵佝偻的身影突然如老树挺立起来。他布满皱纹的手指像枯枝般指着牛凤青，浑浊的眼珠里烧着怒火：“你小子血口喷人！我马贵哪只手给自家白马开过小灶？今天当着列祖列宗的面，你得说个清楚！” 四下霎时寂静，连风穿过槐树叶的沙沙声都清晰可闻，所有人的目光如同聚光灯，将牛凤青钉在原地。
牛凤青只觉后颈窜上一股寒意，仿佛有无数蚂蚁在脊梁上攀爬。他盯着马贵身后不远处马友志冷硬的轮廓，双腿止不住地打颤，恍惚间看见城里派出所的铁门在月光下泛着冷光。“大叔！千错万错都是我的错！” 他突然扑通一声跪下，膝盖砸在黄土地上的闷响惊飞了树梢的夜枭：”是我猪油蒙了心，想攀附书记家，又咽不下您背后议论的气，才编出这瞎话！求您大人有大量！”
马贵重重哼了一声，像座巍峨的山缓缓坐下，震得身旁木料发出吱呀呻吟：“罢了罢了，清者自清。只要大伙心里有杆秤，我这把老骨头受点冤枉又何妨。” 他的声音里满是疲惫，却透着不容置疑的底气。
马保真适时起身，月光在他肩头镀上银边，宛如身披战甲的将军。“从今日起，牛满接替饲养员一职。” 他的声音斩钉截铁，在院落里激起阵阵回响：”牛凤青，往后你就和大伙一道在田间挣工分吧。” 这话落下，仿佛给这场风波画上了句点，人群中响起零星的议论声，像微风吹皱的水面。
牛凤青踉跄着爬起身，双腿仍在发软，却在确认自己未被带走时，忽觉胸腔里那颗狂跳的心重重落下。他望着马保真和马友志的方向，月光模糊了两人的面容，恍惚间竟辨不清那究竟是宽容的慈悲，还是另有深意的网开一面。
人群渐渐散去，欢声笑语在夜空中流淌。有社员拍着胸脯说：“瞧见没？咱这初级社就像棵扎根的大树，任谁也撼不动！” 这话引来一片附和，仿佛方才的惊涛骇浪，从未在这片土地上掀起过波澜 。
麻荒地的寒风裹着碎雪，在土坯房的缝隙间呜咽盘旋。马友善蜷缩在炕头的身影，与窗外银装素裹的世界形成鲜明对比，仿佛是被时光遗忘的角落。社员们对他的嫌弃如冬日寒霜，冷冽而尖锐，只因他身上那股根深蒂固的懒劲，成了大家避之不及的标签。
李云凤站在炕边，看着丈夫那副慵懒模样，心中的怒火如同被点燃的干柴，瞬间升腾。她抓起炕上的笤帚疙瘩，猛地掀开马友善身上的被子，那动作带着压抑已久的愤怒，笤帚疙瘩如雨点落下：”你这懒猪，日头都照见屁股了，还不起来！” 她的声音里满是失望与怨恨，在狭小的屋子里回荡。
马友善，这个被懒惰侵蚀了灵魂的男人，即便已成家立业，肩负着一家人的生计，却依然对农活避之不及。土改时分的十亩地，在他的 “照料” 下，杂草疯长，如同一片荒芜的野草甸，苗儿在其间显得那么弱小无助。每年秋收，他家的粮仓总是空荡荡，产量低得可怜，仿佛在无声地诉说着主人的不作为。家里穷得叮当响，连耗子都不堪忍受，早早逃离这个没有希望的地方。去年，他试图加入马保真的初级社，却遭到全社人的一致反对，马保真也只能无奈摇头，将他拒之门外。走投无路之下，他竟把土地卖给马仲海。李云凤得知这个消息时，泪水如决堤的洪水，哭着质问：“土改刚分地你就卖了，往后日子怎么过？” 马友善却从炕上爬起来，一脸无所谓，振振有词说：“你知道什么，早晚还要共产，这地不卖，早晚也归公。等着瞧吧，很快就要二次土改啦。” 他的话语中，透着一种对未来不切实际的幻想，仿佛这就能掩盖他的懒惰与无能。