空荡的溶洞如同一个冰冷的嘲笑。那道清晰的拖痕，像一条邪恶的指路标，无情地指向菌群甬道的黑暗入口。陈萱站在那里，浑身冰冷，刚刚在石室中燃起的希望之火，被这残酷的现实瞬间碾灭，只剩下灰烬般的绝望在胸腔里弥漫。
他又被拖回去了。在那个他体内力量冲突最激烈、意志最薄弱的时刻，被那腐化的巢穴重新捕获。是祭坛本身残留的意志？还是那些失去引导后、凭借本能行事的菌傀？
无论是什么，都意味着她必须再次返回那个地狱。
疲惫如同附骨之疽，侵蚀着她的每一寸肌肉和神经。身体的伤痛，精神的损耗，都达到了极限。她看着手中那几张单薄的图纸和那个简陋的仪器，它们带来的希望在此刻显得如此渺茫，如此不堪一击。
回去吗？面对那些可能已经重新被组织起来的菌傀，面对那个虽然受损但依旧邪异的祭坛，面对一个可能已经彻底失去自我、甚至变成另一种威胁的林海？
她几乎能想象到回去的结局——力竭战死，或者像林海一样，被菌丝吞噬，被那暗红的光芒同化。
可是……不回去呢？
将林海独自遗弃在那腐化的巢穴，任由他变成怪物，或者成为祭坛修复自身的养料？然后自己拿着这不知真假的图纸，去寻找那虚无缥缈的“生路”？
她做不到。
赵志强推开他们时决绝的眼神，林海在昏迷中依旧紧锁的眉头，阿娣最后冰冷的嘱托……一幕幕在她眼前闪过。她不能放弃。哪怕只有万分之一的可能，哪怕前路是必死的结局，她也必须去。
孤独、恐惧、绝望……这些情绪如同毒蛇啃噬着她的心，但最终，一种更深沉、更冰冷的东西从绝望的灰烬中升起——那是属于狙击手的、在绝境中磨砺出的极致冷静，以及一种与命运抗争到底的、近乎偏执的决绝。
她深吸一口气，将图纸和仪器小心收好。然后，她做了一件之前从未想过的事情——她将背上那支几乎打空、沉重无比的狙击步枪解下，仔细地藏在了溶洞一个隐蔽的岩石缝隙里。只留下了匕首，和那枚依旧散发着幽蓝微光的钥匙。
轻装上阵。这或许是最后一次冲锋。
她检查了一下匕首的锋利度，将钥匙紧紧攥在左手手心，冰冷的金属触感让她混乱的思绪稍微清晰。她最后看了一眼那道拖痕，眼中所有的犹豫和软弱都被剥离，只剩下如同淬火寒冰般的坚定。
没有怒吼，没有迟疑。她迈开脚步，不再是逃亡时的踉跄，而是带着一种赴死般的、沉稳而迅捷的步伐，再次踏入了那条布满粘滑菌毯、散发着甜腻腐臭的甬道。
这一次，甬道内的菌毯活性似乎进一步降低了，颜色变得更加暗淡，有些地方甚至出现了干枯卷曲的迹象。是因为祭坛受损，能量供应减弱？陈萱无暇细究，她只是更快地穿行其中，警惕着任何可能出现的袭击。
然而，一路出奇地平静。没有躁动的菌傀，没有潜伏的怪物，只有死寂和衰败的气息在弥漫。这反常的宁静，反而让她心中的不安愈发浓重。
当她再次抵达那个连接着祭坛洞穴的出口时，眼前的景象让她瞳孔微缩。
洞穴内的暗红光芒比之前黯淡了许多，如同风中残烛。祭坛顶端的结晶上，那道被林海撞出的裂纹依旧清晰，周围缠绕的菌丝网络失去了光泽，不少已经断裂、枯萎。而那些原本跪伏在周围的菌傀，此刻大部分都瘫倒在地，身体干瘪，如同被抽空了养分，只有少数几个还在无意识地原地徘徊，动作迟缓呆滞。
整个洞穴，仿佛一个垂死巨兽的最后喘息。
而林海，就躺在祭坛的基座旁，距离那个死去老人的尸体不远。他身上的异变似乎暂时停止了，暗紫色的菌斑和暗金色的纹路依旧交织，但不再剧烈冲突搏动。他静静地躺在那里，像是陷入了深度的沉睡，又像是……某种蜕变前的蛰伏。
陈萱没有立刻冲过去。她伏在洞口，仔细观察着每一个角落，确认没有隐藏的危险。那个死去的老人依旧瘫在那里，没有任何动静。
她深吸一口带着浓郁衰败气息的空气，握紧匕首，如同潜行的猎豹，悄无声息地滑入洞穴，快速而谨慎地向着林海靠近。
她的脚步落在软腻的菌毯上，几乎没有声音。目光死死锁定在林海和周围可能产生威胁的区域。
十米，五米，三米……
她终于来到了林海身边。他呼吸平稳，甚至比之前还要平稳一些，但脸色是一种极不健康的灰败，仿佛所有的生机都被内里的冲突消耗殆尽。
必须立刻带他走！
她蹲下身，正准备将林海扶起——
异变陡生！
祭坛顶端，那枚布满裂纹的暗红结晶，猛地爆发出最后一抹刺目的、回光返照般的邪异红光！
与此同时，地上那个本应死去的老人尸体，突然剧烈地抽搐起来！他断裂的手臂处，他额头被子弹击穿的弹孔中，无数细如发丝的、带着暗红光芒的菌丝疯狂涌出，如同拥有生命般，朝着近在咫尺的林海和陈萱，闪电般缠卷而来！
这不是老人的攻击，而是祭坛结晶在濒临毁灭前，凝聚最后力量发动的、同归于尽的突袭！
陈萱的瞳孔骤然收缩，匕首毫不犹豫地挥出，斩向那些疾射而来的菌丝！