离开青木村已经三天了。
我沿着村民指点的、据说相对“安全”的小路，向着栖梧城的方向跋涉。林深苔滑，对于只剩一条手臂的我来说，每一步都格外艰难。伤口在草药和自身微弱神力的作用下缓缓愈合，但那种撕裂般的钝痛依旧如影随形，时刻提醒着我现实的残酷。
周围的生机浓郁得几乎凝成实质，每一次呼吸都像是在吞咽生命的琼浆。若在平时，这等洞天福地，足以让任何修士欣喜若狂。可我的心头却像是压着一块巨石，沉甸甸的，喘不过气。
目标明确——尽快赶到栖梧城，找到青鸾。 但沿途的所见所闻，让我无法仅仅埋头赶路。蒙面人的阴影如同无形的瘟疫，我必须睁大眼睛，看清这场“瘟疫”蔓延到了何种程度。
越靠近栖梧城方向，空气中的生命气息似乎越发浓郁，但隐隐地，我开始察觉到一丝不对劲。那是一种极其隐晦的、掺杂在蓬勃生机中的……不协调感。
就像一幅浓墨重彩的锦绣画卷，某个不起眼的角落，丝线的颜色正在悄然褪变，虽然被整体的华美所掩盖，但那细微的色差，却逃不过绣娘敏锐的眼睛。
而我，就是这个试图找出褪色根源的绣娘。
机会在于，我正行走在蒙面人可能活动频繁的区域。近距离观察，或许能发现琉璃阁情报网络无法捕捉到的细节，更深入地了解他侵蚀生机的手段。紫金石对邪秽生机的敏感，是我最强的探测器。若能提前发现并破坏一些小的侵蚀点，或许能延缓他的进程，甚至找到其运作的规律。
然而，探查之路，步步惊心。
第一，是那异样感的极其隐蔽与难以捕捉。 它并非黑泽林那种张牙舞爪的黑色藤蔓，而是更温和，更悄无声息。如同水滴石穿，潜移默化。它完美地融入了周围浩瀚的生机背景噪音里，稍不留神就会忽略。我需要耗费极大的心神，才能将那丝不协调从整体的生命乐章中剥离出来，这对本就疲惫的我来说，是巨大的负担。
第二，是环境的复杂与潜在的危险。 这片原始丛林本身就是危机四伏。强大的妖兽、致命的毒瘴、天然的迷阵……我必须分出一部分精力应对这些，无法全身心投入对那种异样感的搜寻。而且，谁又能保证，那些看似无害的草木背后，没有隐藏着蒙面人的眼线？
第三，是自身状态带来的限制。 断臂严重影响了我身体的平衡和应对突发状况的能力。神魂的损耗让我无法长时间维持高强度的感知。就像一盏油灯，灯油将尽，灯芯也将枯萎，却还要拼命散发光芒，随时可能彻底熄灭。
我是在与时间赛跑，也是在与自己身体的极限抗衡。
我放缓了脚步，不再仅仅是为了赶路。左手下意识地抚上怀中的紫金石，感受着它稳定的温热，仿佛它能给我带来一丝安宁和指引。
我闭上了眼睛，并非用肉眼去看，而是将全部神识，如同最细腻的蛛丝般，小心翼翼地向外蔓延，去“触摸”周围的生命流动。
这种感觉很奇妙。仿佛整个世界在我“眼”中变成了由无数绿色、金色光点组成的洪流，奔腾不息，充满了活力。大部分区域的光点明亮、活跃，彼此交融，形成和谐的整体。
但是……
在那些洪流的某些细微的“支流”或“角落”，我“看”到了不和谐的画面。
一些光点，变得黯淡，失去了原本的鲜活。它们并非自然的老化枯萎，那种感觉……更像是被什么东西强行“掐断”了与生命主流的联系，然后其内部的生机被某种力量蛮横地抽走，只留下一个空洞、灰败的“壳”。
我猛地睁开眼，朝着神识感知中一个异样感最明显的方向走去。
拨开层层交错的肥大叶片和垂落的藤蔓，眼前的景象让我的呼吸骤然一窒。
那是一片位于几棵参天古树荫庇下的低矮灌木丛。从远处看，它们依旧郁郁葱葱，与周围环境无异。但走近了，才能发现那绿色透着一股不健康的、虚假的油亮。
我蹲下身，用左手轻轻触碰一片树叶。
指尖传来的触感，并非生命应有的柔韧与弹性，而是一种……近乎于干燥兽皮般的脆硬感。叶片上的脉络不再清晰，呈现出一种暗淡的灰绿色。轻轻一捻，叶片没有化作充满生机的碎屑，而是直接变成了……细腻的、毫无生命气息的灰色粉末！
不仅仅是叶子。下方的土壤，也失去了黑褐色的肥沃光泽，变得苍白、板结，像被烈火焚烧过，又像是……被某种东西吸干了所有的养分和活力。
这片区域，死了。不是自然的衰亡，而是被某种力量，以极其霸道和精准的方式，掠夺走了所有的生机！
这手法……这强行抽离、只留空壳的感觉……与冥修界往生殿那吞噬魂力、只留残魂空壳的邪阵，何其相似！只是将目标从魂力换成了生机！
蒙面人！他果然已经在这里下手了！而且手段更加隐蔽，更加阴毒！
就在我为这发现而心惊，准备更仔细地探查这片“死地”的根源时，怀中的紫金石，毫无征兆地再次变得滚烫！
但这一次，它的反应与之前截然不同！
不再是那种中正平和的、想要净化一切的温暖，而是一种……尖锐的、带着强烈警示意味的灼热！仿佛在拼命拉扯我的神经，提醒我巨大的危险就在身边！
几乎在紫金石发出警示的同时，我身后那几棵原本看起来生机勃勃、为我提供荫庇的参天古树，异变陡生！
“簌簌簌——！”
无数原本柔韧翠绿的枝条，在这一瞬间，如同被赋予了生命的毒蛇，以肉眼难以捕捉的速度，猛地向我缠绕而来！枝条的表面，浮现出与那片“死地”土壤同源的、暗淡的灰败纹路，一股强大的、专门针对生命本源的吸力从枝条上传来！
陷阱！
这片“死地”本身，就是一个诱饵！蒙面人（或者他的爪牙）利用这片被抽干生机的区域吸引注意，而真正的杀招，就隐藏在周围看似正常的植物中！它们被某种力量侵蚀控制了！
我因为全神贯注于探查“死地”，加上身体状态不佳，反应慢了半拍！
等我惊觉时，七、八根布满灰败纹路的枝条已经如同铁箍般，死死缠上了我的左臂、腰身和双腿！那恐怖的吸力瞬间爆发，我清晰地感觉到自己本就所剩无几的生命力，正如同决堤的洪水，沿着那些枝条被疯狂抽取！
身体迅速传来虚弱感，眼前阵阵发黑！
“滚开！”
死亡的阴影笼罩而下，反而激起了我骨子里的凶性！一直被压抑的、属于“凤紫”那一面神格中的冰冷与暴戾，在这一刻被死亡的威胁彻底点燃！
我甚至没有时间去思考如何应对，身体已经本能地做出了反应！
“轰！”
一股与我平时温和医道神力截然不同的、灼热而霸道的能量，猛地从我丹田深处爆发！它呈现出一种瑰丽却危险的金红色，如同压抑了万年的火山熔岩，顺着被缠绕的左臂，悍然冲向那些灰败的枝条！
这不是我主动调动的力量！这是……属于凤紫神格的力量！它在自主护主！
“嗤——啦——！”
如同烧红的烙铁烫进了冰水！
那金红色的灼热能量与灰败枝条接触的瞬间，发出了刺耳的灼烧声！枝条上那诡异的灰败纹路如同遇到克星，迅速变得焦黑、崩解！那股强大的吸力戛然而止！
缠绕在我身上的枝条，如同被瞬间抽走了所有力量，变得干枯脆弱，在我微微一挣之下，便寸寸断裂，化作了飞灰！
然而，这突如其来的力量爆发也带来了巨大的负担。我感觉喉咙一甜，一股腥甜涌了上来，强行又被我咽了回去。经脉像是被火焰灼烧过般剧痛，脑海中属于凤紫意识的低语似乎清晰了一瞬，带着一丝满足的冰冷。
但危机并未解除！
那几棵巨树仿佛被激怒了，更多的、布满了灰败纹路的枝条如同狂舞的魔影，从四面八方朝我抽打、缠绕而来！整片森林，似乎都在这一刻对我露出了狰狞的獠牙！
不能被困死在这里！
我左手猛地一拍地面，借助反冲力向后急退，同时右手断臂处凝聚起一丝微弱的神力，勉强在身前布下一层稀薄的护盾，抵挡着如雨点般袭来的枝条抽打。
护盾摇摇欲坠，每一次撞击都让我气血翻涌。
紫金石依旧在怀中灼热地警示着。我强行压下凤紫力量爆发带来的不适和隐隐的失控感，将神识集中，不再去看那些张牙舞爪的枝条，而是顺着紫金石感应的方向，猛地“看向”那几棵巨树的根系深处！
在那里！
在盘根错节的根系最中心，我“看”到了几缕极其细微的、如同黑色蛛丝般的能量线！它们深深地扎入树木的本源，正是这些“蛛丝”，在操控着这些巨树，并源源不断地将抽取来的生机，传导向地底深处某个未知的方向！
这就是根源！破坏它！
我眼神一厉，左手食指与中指并拢，将体内残存的、属于陌玉本我的温和神力与紫金石传递来的净化之力融合，凝于指尖！
“破妄，指！”
一道凝练如实质的、闪烁着微弱紫金色光芒的能量细线，如同手术刀般精准射出，无视了那些疯狂舞动的枝条，直接没入地面，沿着我神识锁定的轨迹，精准地击中了那几缕扎根在树根核心的黑色“蛛丝”！
“啵……啵……啵……”
几声轻微得几乎不可闻的脆响，仿佛气泡破裂。
那几缕黑色“蛛丝”应声而断，迅速消融于无形。
如同被切断了提线的木偶，那几棵疯狂攻击我的巨树，所有的动作瞬间僵住。枝条上那诡异的灰败纹路如同潮水般退去，恢复了原本的翠绿。但它们仿佛耗尽了所有的力量，枝叶以肉眼可见的速度萎靡、枯黄，巨大的树干发出不堪重负的“嘎吱”声，缓缓倾倒，砸在地上，激起漫天尘土。
森林重新恢复了寂静，只有我粗重的喘息声回荡。
我瘫坐在地上，浑身都被冷汗浸透，左臂因为刚才强行催动力量而微微颤抖，断臂处更是传来撕裂般的剧痛。
看着眼前倾倒的巨树和那片依旧死寂的灌木丛，我的心沉入了谷底。
蒙面人的手段，比想象的更加防不胜防。他不仅能在偏远村落测试，能设置陷阱诱饵，甚至能将这片森林本身化为他的武器和触角！
这种对生机的侵蚀和操控，已经深入到了林生界的细微末节。
栖梧城……梧桐神树……那里的情况，恐怕已经恶劣到了难以想象的地步！
我必须更快！更快地找到青鸾，更快地接触到核心！
挣扎着站起身，我最后看了一眼这片充斥着生机与死亡矛盾的森林，抹去嘴角溢出的一丝血迹，目光投向栖梧城的方向，变得更加坚定，也更加冰冷。
时间，真的不多了。
而这场与阴影赛跑的游戏，才刚刚进入最残酷的阶段。