星核净化波在星系中持续扩散，被暗影能量侵蚀的星球表面逐渐浮现出绿色的生机，枯萎的恒星也重新绽放出温暖的光芒。云航站在星耀号的观测窗前，看着屏幕上不断刷新的净化数据，紧绷的神经终于稍稍放松。
“净化效率达到78%，剩余暗影能量已被压缩至星系边缘的暗物质带。”林悦调出三维星图，蓝色的净化区域如同潮水般吞噬着黑色的暗影残留，“按照这个速度，再过十二小时就能完成全星系净化。”
云航却没有完全放下心来。水晶球传递给他的记忆碎片中，总有一片模糊的黑暗区域，那里的能量波动远比他们遇到的暗影先锋更恐怖。“净化完成不代表威胁消失，水晶球的记忆显示，暗影能量的真正源头在更远的未知星域。”
他调出手腕上的通讯器，屏幕上浮现出一段破碎的星图——这是水晶球能量融合时烙印在他意识中的坐标，指向银河系之外的一片空白区域。“我们必须找到这个地方，否则暗影能量迟早会卷土重来。”
林悦看着那段残缺的星图，眉头紧锁：“可是这片区域不在联盟的任何星图记录里，星际探测器也从未传回那里的信号。我们甚至不知道那里是否存在稳定的空间航道。”
就在这时，星耀号的通讯系统突然响起，屏幕上出现李将军的影像。老将军的脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利：“云航，你们的净化行动非常成功，联盟已经收到了各殖民星球的反馈。但我有个坏消息——在仙女座星系边缘，出现了更强烈的暗影能量反应。”
屏幕上切换出联盟观测站拍摄的影像：一片巨大的黑色星云正在快速扩张，星云中心隐约可见一个旋转的黑色漩涡，无数星辰在漩涡中被撕碎、吞噬。“根据光谱分析，这股能量的强度是之前暗影先锋的百倍以上，我们怀疑……这就是你说的暗影源头。”
云航的心脏猛地一缩。影像中的黑色漩涡与水晶球记忆里的黑暗区域完美吻合，那股毁灭气息几乎要透过屏幕溢出来。“将军，我们必须立刻前往那里！”
“不行！”李将军立刻否决，“联盟议会刚刚通过决议，任命你们为星核防御体系的总顾问，你们的职责是协助各星域建立防御网，而不是深入未知险境。”
“但如果不找到源头，所有防御都是徒劳！”云航急道，“水晶球的记忆告诉我，暗影能量正在通过星际裂隙渗透到各个星系，拖延只会让更多星球陷入毁灭！”
林悦在一旁补充道：“我们可以带着星核净化引擎同行，只要找到源头的能量核心，就能用净化波彻底封锁裂隙。星耀号经过升级，已经能进行跨星系跃迁，我们有把握完成任务。”
李将军沉默了片刻，看着屏幕上不断扩张的黑色星云，最终沉重地点头：“好吧，但你们必须接受联盟的支援。‘守护者号’ battlecruiser（战列巡洋舰）将护送你们前往，同时科研部会实时解析暗影能量数据，为你们提供支援。”
三天后，星耀号与守护者号组成的小型舰队抵达了仙女座星系边缘。远远望去，那片黑色星云如同宇宙的伤口，不断吞噬着周围的光线，连星光都无法逃脱它的引力。
“检测到强烈的空间扭曲，跃迁引擎无法靠近星云核心。”守护者号的舰长通过通讯说道，“我们最多只能在安全距离建立临时基地。”
云航看着屏幕上紊乱的空间参数，决定独自行动：“守护者号留下建立防御圈，星耀号体积小，搭载的星核能量能抵抗空间扭曲，我和林悦驾驶星耀号深入星云。”
“太危险了！”舰长急道，“星云里的空间裂隙随时可能撕裂飞船！”
“这是唯一的办法。”云航坚定地说，“我们会保持通讯，一旦发现异常就立刻撤离。”
星耀号缓缓驶入黑色星云。进入星云的瞬间，飞船的外部摄像头就被黑暗笼罩，只能依靠星核能量生成的探测波感知周围环境。无数细小的黑色碎片在星云中漂浮，那是被撕碎的星球残骸，散发着冰冷的死寂气息。
“能量探测器有反应！”林悦突然喊道，屏幕上出现一个跳动的红点，“在我们前方五千公里，有个能量源正在稳定释放暗影能量，频率与之前的控制中枢相似！”
云航操控飞船向着红点飞去。越是靠近目标，周围的空间扭曲就越强烈，飞船外壳不断传来金属挤压的呻吟声。星核能量形成的防护罩剧烈波动，蓝色光芒忽明忽暗。
“还有一千公里！”林悦紧盯着能量读数，“能量强度正在指数级上升，已经超出探测器的量程了！”
突然，前方的黑暗中亮起一双巨大的红色眼睛，紧接着，一个由暗影能量凝聚而成的巨爪猛地拍向星耀号。云航迅速拉升飞船，巨爪擦着船底掠过，激起的能量冲击波让飞船剧烈摇晃。
“那是什么东西？！”林悦失声喊道。
屏幕上浮现出一个模糊的轮廓：那是一头体长超过十公里的巨型生物，身体由纯粹的暗影能量构成，无数星辰碎片在它体内旋转，散发着令人窒息的威压。“是暗影能量凝聚的生命体！”云航咬牙操控飞船躲避攻击，“它就是守护源头的屏障！”
巨型生物发出无声的咆哮，无数黑色能量束从它体内射出，编织成一张致命的能量网。云航驾驶星耀号在能量网中灵活穿梭，同时启动星核武器：“林悦，集中所有能量到主炮，瞄准它的眼睛！”
蓝色的星核光束如同利剑般射出，正中巨型生物的红色眼睛。生物发出痛苦的嘶吼，身体剧烈颤抖，周围的暗影能量出现了短暂的紊乱。
“有效！但它的能量正在快速恢复！”林悦喊道，“它的核心不在眼睛里！”
云航注意到，每当巨型生物发动攻击时，它胸口的位置就会浮现出一个黑色的漩涡，那里的能量波动比眼睛更强烈。“是胸口的漩涡！那才是它的核心！”
他猛地调转船头，冒着被能量束击中的风险，直冲巨型生物的胸口。星耀号在能量束的缝隙中穿梭，船身防护罩多次被击中，发出刺耳的警报声。
“就是现在！”当飞船冲到巨型生物面前时，云航按下了主炮发射按钮。这一次，他将星核能量压缩到极限，蓝色光束凝聚成一道尖锐的能量矛，狠狠刺入黑色漩涡。
巨型生物的身体瞬间僵住，红色的眼睛失去了光芒，庞大的身躯开始崩溃、消散，化作无数黑色碎片融入星云。随着它的消失，星云中心露出了一个巨大的星际裂隙，裂隙深处闪烁着不稳定的紫色光芒，暗影能量正源源不断地从中涌出。
“找到源头了！”林悦激动地调出净化引擎的控制面板，“准备启动最大功率净化波！”
云航却发现不对劲。裂隙周围的空间正在快速崩塌，形成一个个微型黑洞：“等等！空间结构不稳定，如果强行释放净化波，可能会引发空间爆炸！”
他盯着裂隙深处的紫色光芒，突然想起水晶球记忆中的画面：先驱者文明曾用星核能量构建过空间稳定装置，通过特定的能量频率加固裂隙。“林悦，调出星核能量的共振频率，我们需要先稳定空间结构！”
两人配合着调整星核能量的频率，蓝色的能量波如同涟漪般扩散到裂隙周围。原本崩塌的空间逐渐稳定下来，微型黑洞一个个消失。当最后一道能量波释放完毕，云航深吸一口气：“启动净化引擎！”
星耀号的主炮再次亮起，这一次，蓝色的净化波不再是锐利的光束，而是化作一道柔和的能量流，缓缓注入星际裂隙。裂隙中的紫色光芒剧烈挣扎，却在净化波的包裹下逐渐变淡、消散。
当最后一丝紫色光芒消失，星际裂隙开始缓缓闭合，最终完全消失在星云中。周围的黑色星云失去了能量来源，如同潮水般退去，露出了背后璀璨的星空。
“成功了……”林悦瘫坐在座椅上，脸上露出疲惫却灿烂的笑容。
云航看着恢复平静的星空，心中却明白，这只是暂时堵住了一个裂隙。宇宙中可能还有更多未知的暗影源头，他们的战斗，还远远没有结束。
就在这时，手腕上的通讯器突然亮起，投射出一段新的星图——那是水晶球最后的记忆，指向更远的宇宙深处，那里标注着更多闪烁的红点。
云航握紧了通讯器，眼中闪烁着坚定的光芒。无论前路有多少未知和危险，他都将驾驶着星耀号，在星尘遍布的航道上继续前行，守护这片宇宙的光明。