贝塔的耳朵刚抖完最后一个信号波形，我就把它爪子按在控制台上：“别转圈了，再转下去你尾巴都能拧成麻花。”
它缩了缩脖子：“师父，这次信号不止一个点，而且……频率有点熟。”
“熟？”我盯着屏幕上的波纹，“该不会是上次那群人修好了破烂通讯器，准备组团来听《好运来》吧？”
阿尔法浮在旁边，眼灯闪了两下：“分析完成。信号特征与倭国残余舰队匹配度百分之八十二，但无攻击性动作，推测为远距离联络尝试。”
我摸着下巴：“也就是说，他们没打算打，只是想聊聊天？还挺有礼貌。”
“更可能是试探。”萧临渊的声音从身后传来。
我回头，她正站在门口，披着暗红常服，手里还捏着一卷奏折。看来是刚从御书房出来，连鞋都没换。
“外面刚签完条约，里面就有人坐不住了。”她走近几步，目光扫过终端，“你把那些证据放出去之后，朝里安静了三天，今天早上起，工部那边就开始推三阻四。”
“哦？”我挑眉，“谁带头？”
“没人明说。”她冷笑，“但墨非昨天递上去的新式织机图纸，被六个司来回踢了三遍，最后卡在‘需再议’三个字上。”
我明白了。表面风平浪静，底下已经有人开始使绊子。
“行吧。”我关掉终端，“那咱们就不往前冲了，改搞思想建设。”
“你想干什么？”她眯眼。
“请客吃饭。”我说，“不过不是请你们吃，是请一群老学究来工部喝茶，顺便看看蒸汽机怎么把水烧成云。”
她盯着我看了两秒，忽然转身就走：“随你。只要别在京城里炸出个坑来。”
“陛下放心，”我在她背后喊，“顶多炸出个锅炉房。”
***
第二天一早，周府管家抱着个木匣子进宫时，天还没亮透。
他亲自送到御前，说是太师连夜画了批注，非要当面呈给女帝。萧临渊打开一看，竟是那份被压住的水利模型图，上面密密麻麻全是朱笔批语，什么“此轮构甚巧”“若用于河渠，可省民力十之七八”，末尾还附了一行小字：“科技非妖，用之为民，则为圣器。”
福安当时就在边上，吓得差点把茶盘撂地上。
果然，半个时辰后，周谨严本人也到了，一身素袍，没穿官服，也没带仪仗，就这么静静候在御书房外。
萧临渊让我去旁听，自己坐在主位，脸冷得像冰窖里冻过。
“太师今日所求何事？”她开门见山。
老头儿不慌不忙，先躬身行礼，然后抬头：“臣请陛下准许门下三十弟子入工部学习技艺。”
空气一下子凝住了。
我差点以为自己听错了，扭头看了眼阿尔法，它眼灯微微一闪——这是它表示“我也震惊”的方式。
萧临渊嘴角动了动：“我记得上个月，你还带着一群老臣联名上书，说林妙所造之物‘惑乱人心，败坏纲常’？”
“臣确实说过。”周谨严坦然承认，“那时我不懂。”
“哦？”她冷笑，“现在就懂了？”
“昨夜我让人试了那农具。”老头儿声音沉稳，“在城郊找了五亩旱地，用她送来的改良犁耕了一遍。原本要三人一天的活，两个半时辰就干完了，土翻得深，垄整得齐，连老农都问哪来的神仙家伙。”
他顿了顿：“后来我又去了工坊，看了玻璃怎么吹出来，看了蒸汽怎么推车，看了无线电怎么传话……我才明白，闭眼骂一句‘奇技淫巧’容易，可百姓要的是吃饱穿暖。”
殿内一片静。
萧临渊没说话，只拿眼睛瞥了我一下。
我知道她在等我接招。
我清了清嗓子，往前半步：“太师不怕被人戳脊梁骨？说您堂堂儒门领袖，竟拜了个丫头为师？”
周谨严看着我，眼神认真：“林姑娘若肯收我为徒，我倒觉得是件幸事。”
这话一出，连我都愣了。
他继续道：“读书人讲‘格物致知’，可多少年下来，我们格的是书本，不是万物。你教的是技术，也是道理。若这叫叛儒，那我宁可叛一次。”
我张了张嘴，一时不知该回啥。
还是萧临渊打破了沉默：“既然太师如此诚心，那朕便允了。只是——”她目光锐利，“别让朕发现你是替谁演这场戏。”
“臣无需演。”他拱手，“只求一个机会，让学问落地生根。”
***
当天下午，我就在工部大院里见到了这位突然开窍的太师。
我正在给墨非讲新织机的齿轮传动比，一群人围在图纸前记笔记，气氛紧张得像考秀才。
忽然门口一阵骚动。
“太师来了！”
“周大人怎么穿成这样？”
“他手里拿的是……算尺？”
我抬头一看，周谨严真来了，还是那身素袍，腰间挂着个旧皮囊，里面鼓鼓囊囊像是装了全套文房四宝加测量工具。
他径直走到我面前，双手一拱：“林姑娘，请允老臣观学。”
全场哑火。
墨非手一抖，毛笔直接掉进墨池，溅了旁边同僚一脸黑。
我没动，也没笑，只是慢慢把粉笔往台子上一搁：“太师想学什么？”
“从最基础的开始。”他说，“我想知道，这蒸汽是怎么推得动铁车的。”
我点点头，转身拿起模型锅炉，拎到桌面上：“好，那咱们先讲水变成气的过程。这节课，叫‘物理入门：烧开水的艺术’。”
底下有人忍不住笑出声。
周谨严却一脸严肃，掏出本子和笔，当场记了起来。
我瞄了一眼，好家伙，字迹工整得像刻出来的，标题还写着“第一课：水沸为汽，汽生气压，气压驱动机械”。
讲到一半，他忽然举手：“林姑娘，若将此理用于漕运，是否可造自行船？”
“可以。”我说，“但得先解决密封和燃料问题。”
“那我门下有几个弟子专研水力学，可否调来协助？”
“欢迎。”我笑了，“不过得先考试，不合格的发回去背《天工开物》。”
他又认真点头：“应当的。”
就在这时候，贝塔悄悄蹭到我脚边，低声说：“师父，海底信号又闪了一下。”
我低头看它：“这次呢？”
“还是那几组频率，但……刚才有一瞬，信号排列成了摩斯码。”
“说什么？”
它眨眨眼：“‘我们在看着’。”
我捏了捏眉心。
抬头看了看天，阳光正好照在工部大院的旗杆上，影子斜斜地打在新铺的水泥地上。
我低头对贝塔说：“告诉阿尔法，启动二级监控模式，所有进出京城的文书都给我查一遍。”
贝塔点点头，假装伸了个懒腰，尾巴尖轻轻扫过我的鞋面——这是我们之间的暗号。
我转头继续讲课，声音没停：“接下来我们讲热效率转化。记住，能量不会消失，只会从一种形式变成另一种。”
周谨严在下面写得飞快，忽然抬头问：“那人心呢？”
我一顿。
“人心若变了，是不是也能转化成别的东西？”
我没答，只笑了笑：“这个问题，建议您留到下一节课讨论。”
他合上本子，也笑了：“好，我等着。”