那根作为唯一燃料的枯树并不粗壮，在火焰持续不断的贪婪吞噬下，正以肉眼可见的速度缩短、变细，最终将化为一堆无力回天的灰烬。所有人都心知肚明，当最后一缕火苗挣扎着熄灭，当光明彻底被黑暗吞噬的那一刻，就是外围那些耐心等待的狼群发起总攻的时刻。那是死亡的号角。
而他们手里，只剩下区区十几发子弹。李卫国三发，那个胆大民兵大概四五发，张革伟七八发。八个人，十几发子弹，面对至少二十条以上饥肠辘辘、獠牙锋利的恶狼……平均每个人分摊不到两颗子弹。这悬殊的对比，让任何反抗的念头都显得无比荒谬。
结局，在子弹所剩无几的那一刻，其实就已经注定了。
饥饿和极度的疲惫，如同两条无形的、冰冷粘滑的毒蛇，缠绕着每一个人，孜孜不倦地啃噬着他们最后残存的体力与摇摇欲坠的意志。从大清早吃过那点稀粥咸菜出发到现在，超过十几个小时，他们粒米未进，滴水未沾。
先是兴奋而盲目地追狼，耗尽了大部分力气；接着又被那头独眼棕熊疯狂追逐，吓破了胆，肾上腺素飙升后又急剧消退；最后是丢盔弃甲的亡命奔逃，落入这精心布置的狼群陷阱。剧烈的运动、精神的极度紧张和肉体的创伤，早已将他们身体里最后一丝能量掏空。此刻，胃里像有无数只手在抓挠、在焚烧，带来一阵阵灼痛的空虚感；喉咙干得冒烟，吞咽口水都成为一种奢侈的折磨；四肢百骸无处不酸痛，像是被拆开重组过；眼皮沉重得如同挂上了千斤铁坠，却因为深入骨髓的恐惧而死死撑着，不敢、也不能闭上。
“嗷呜——！！”
远处，山梁的更高处，一声悠长、凄厉、带着某种穿透力和号召意味的狼嚎，如同冰冷的锥子，猛然划破了死寂的夜空。那声音在山谷间回荡、碰撞，仿佛在向它的同伴们传递着某种进攻的指令或者仅仅是催促的信息。
“呜……嗷……”
近处，黑暗里立刻有低沉而充满威胁性的呜咽声回应，此起彼伏。那些幽绿的眼睛似乎随着这声音的节奏，又悄无声息地向前逼近了几分，绿光更盛，带着一种嗜血的渴望。
森林的夜晚，从来不属于人类。当篝火的光亮成为唯一的主角时，各种被掩盖的、诡异而令人毛骨悚然的声音，便从四面八方的黑暗深处汹涌而来，交织成一张无边无际的恐怖大网，将人的理智一点点勒紧：夜枭发出如同鬼魅窃笑般的“咯咯”声，时远时近；不知名的夜行动物在紧挨着光圈的灌木丛中窸窣穿行，利爪刮擦地面的声音近在咫尺，仿佛下一秒就会扑到背上；山风变得大了些，吹过远处松林茂密的针叶，发出持续不断的、如同万千冤魂在集体低沉呜咽的轰鸣……每一声突兀的响动，每一次绿光的微微移动，都让篝火旁蜷缩的人们一阵不受控制的惊悸，心脏像是被无形的手狠狠攥住、抽搐，冷汗瞬间湿透早已冰凉的脊背。
苟富贵直接瘫软在地上，像一摊被抽掉了所有骨头的烂肉，散发着混合了尿骚味、汗臭味和恐惧气息的难闻味道。他眼神涣散，没有焦点，空洞地望着跳跃的火苗，嘴里反反复复、机械地念叨着只有他自己能听清的呓语：“完了……全完了……都要死在这儿……一个都跑不了……都要被吃了……骨头都剩不下……” 他身上，再也找不到早晨那个系着红布条、意气风发、唾沫横飞地吹嘘着自己“英雄事迹”的“苟队长”的半点影子。
一个民兵徒劳地、几乎是带着一种仪式感，将一根细小的、几乎引不起火苗变化的枯枝，小心翼翼地添进火堆中央，眼神里充满了希冀和祈求，仿佛这微不足道的补充，真能让这生命之火多维持一秒，哪怕半秒也好。但那点小小的贡献，对于对抗这无边的黑暗、寒冷和步步紧逼的死亡威胁来说，简直是杯水车薪，徒劳得让人心碎。
另一个拿着空枪的知青，则像是患上了某种强迫症，神经质地、一遍又一遍地重复着拉动枪栓的动作，发出“咔嚓、咔嚓、咔嚓”单调而空洞的金属撞击声。这毫无意义的声音，在这死寂与各种恐怖声响交织的夜晚，似乎成了他唯一能抓住的、能给他带来一丝虚幻安全感的救命稻草。
时间，在极度恐惧和痛苦的煎熬中，仿佛被无限拉长，流淌得异常缓慢，每一分、每一秒都像一个世纪那般漫长。他们能清晰地看到，那根作为生命支柱的枯树，正在火焰的包裹下，一点点、不可逆转地化为灰烬，黑色的炭化部分越来越多，火焰的高度和范围，正在以肉眼可见的速度，逐渐降低、缩小。
死亡的倒计时，仿佛就写在那跳跃不定、却越来越微弱的火苗上，清晰地映在每个人绝望的瞳孔里。
李卫国感到一阵彻骨的寒意，这寒意并非完全来自夜间的低温，更多的是从心底里弥漫开来的、对最终结局的预知和恐惧。他不再徒劳地看向那些幽灵般的绿眼睛，而是茫然地、带着一丝最后的眷恋，抬起头，透过稀疏的、在火光映照下如同剪影般的树冠缝隙，看向那片墨蓝色的、冷漠的夜空，那里有几颗冰冷的星星，如同神明漠然俯视的眼睛，在无情地闪烁。
他在想，等到屯子里的人，或许是明天，或许是后天，终于找到这里时，会看到怎样一副地狱般的景象？是散落一地、被撕扯得七零八落的残肢断臂，血肉模糊，无法辨认？还是被啃噬得干干净净，只剩下零星碎布条包裹着的、被舔舐过的累累白骨？他们……还能凭借这些残骸，认出谁是谁吗？他李卫国的名字，是会成为一个因公殉职的烈士，还是一个愚蠢行动的牺牲品，抑或是很快就被遗忘在这深山老林里的一个模糊符号？
这个血腥而恐怖的念头，让他胃里一阵翻江倒海的恶心，喉头涌动，几乎要控制不住地呕吐出来，尽管胃里早已空空如也。
篝火，又明显地微弱了一些，火光能照亮的范围缩小了足足一圈。火焰挣扎着，变得有些发蓝，仿佛随时都会熄灭。外围的狼群似乎敏锐地察觉到了猎物的虚弱和屏障的衰减，开始躁动起来。那些幽绿的眼睛移动得更加频繁，低沉的、带着迫不及待饥饿感的咆哮声和磨牙声愈发清晰，从黑暗的各个方向传来，形成合围之势。
它们也在等。等火熄，等光明散尽，等猎物耗尽最后一丝力气和渺茫的希望。
绝壁之下，这簇摇曳飘忽、行将熄灭的微小火焰，成为了人类文明秩序与原始野蛮兽性之间，最后、也是最脆弱的一道边界。当这簇火焰彻底熄灭之时，便是丛林法则露出最血腥的獠牙，彻底主宰、吞噬一切的时刻。
牛角山的这个夜晚，格外的漫长，格外的寒冷，也格外的……寂静，一种被死亡预定了的、令人发狂的寂静。而在这片仿佛凝固的寂静之下，绝望正在发酵，恐惧正在蔓延，生存的本能正在与注定的命运做着最后的、无声的角力。
不知过了多久，仿佛是一个世纪，又仿佛只是弹指一瞬。在黎明前最黑暗的时刻，那根支撑了整整一夜的枯树，终于发出了最后一声轻微的、如同叹息般的“噼啪”声，主干从中断裂，绝大部分化作了一堆暗红色的、再无活力的余烬，只有几缕微弱的火苗还在几根细小的枝桠上顽强地、却无可挽回地跳动着，光芒黯淡到了极点，几乎无法再驱散紧逼而来的黑暗。
与此同时，包围圈外，所有的低吼和呜咽声骤然停止。
一种极致的、令人心脏停跳的寂静降临。
然后，在那片深邃的黑暗里，一对格外硕大、幽绿得如同鬼火的狼瞳，缓缓地、带着毋庸置疑的威严，越众而出，死死地盯住了篝火旁那几个蜷缩在一起、几乎失去反抗意志的身影。
总攻，即将开始。
就在这千钧一发之际——
“看！那边！有光！！” 濒临崩溃的张革伟，用尽最后力气，嘶哑地指向绝壁一侧、远离狼群主要方向的陡峭山坡。
所有人，包括那头蓄势待发的头狼，都下意识地循着他指的方向望去。
只见在遥远的天际线下，墨色的山峦剪影之上，一点、两点……紧接着是更多点的、移动着的、温暖而坚定的火光，如同一条细小的、却充满生机的火蛇，正在艰难地、执着地向着牛角山深处蜿蜒而来！
是火把！是搜救队的火把！！
希望，如同巨石投入死水，在绝望的深渊里，炸开了一圈微弱的、却真实存在的涟漪。
但，他们能等到吗？
篝火，只剩下了最后一点微弱的、摇曳的残焰。而最近的幽绿瞳孔，距离他们，已不足十米。