山林寂静，唯有风声呜咽。劫后余生的四人瘫坐在地，大口喘着粗气，脑海中依旧回荡着那恐怖阴影意志带来的冰冷与战栗。
“师……师兄，刚才那到底是什么鬼东西？”李浩声音发颤，脸色苍白如纸，他的灵瞳对那等存在最为敏感，受到的冲击也最大。
林枫缓缓调息，压下翻腾的气血和神魂的悸动，沉声道：“若我所料不差，那应是阴影位面中一位极其强大的存在，甚至可能是所谓的‘影尊’本体，借助那面骨幡降临的一丝意志投影。”
“仅仅一丝意志，就如此可怕……”孙铭心有余悸，方才他感觉自己的神魂几乎要被冻结撕裂。
苏芷默默取出一瓶静心凝神的丹药分给众人，轻声道：“其力已超凡人界极限。看来，阴影位面对此界的渗透，远比我们想象的更加深入和……危险。”
林枫点头，目光落在那名被救下的、尚且清醒的祭品身上。那是一个面色蜡黄、衣衫褴褛的青年，此刻正瑟瑟发抖，眼中充满恐惧。
“不必害怕，我们是茅山修士，邪祟已除。你可知他们是何人？为何抓你们？”林枫放缓语气，以一丝《渡人经》的平和之力安抚道。
那青年感受到林枫身上的正气，稍稍安定，哽咽道：“多……多谢仙师救命之恩……小人是码头扛活的力夫……大概半月前，码头上开始有人失踪……起初以为是失足落水……后来……后来才发现是被一伙穿黑衣服的妖人抓走了！他们专抓身强体壮的青年男女……说……说什么要献给‘暗影大尊’……求长生之力……”
暗影大尊？看来是那些阴影信徒对某个存在的称呼。
“你们被关在何处？可知他们的巢穴在何方？”林枫追问。
青年摇头：“我们一直被蒙着眼，关在一个漆黑的地牢里……每天只给一点馊水……偶尔能听到水流和号角声……应该还在码头附近……但具体是哪里，小人实在不知……”
林枫又问了几个问题，青年所知有限，只提供了一些零碎信息，如看守偶尔会谈及“圣坛”、“贡品不足要加紧抓捕”等语。
让孙铭照顾好这些幸存者，林枫走到一旁，再次取出了那面从黑袍首领身上缴获的黑色令牌，以及那半块钥匙碎片。
令牌背面刻着“叁”字，比之前那个“柒”号地位更高。他尝试以神识探查令牌，却发现其内部结构远比“柒”号令牌复杂，似乎蕴含着一丝微弱的灵性，并且有一个小小的储物空间！
空间不大，里面除了一些阴邪的丹药和材料外，竟然还有一枚古老的玉简和一张不知由何种兽皮制成的、散发着沧桑气息的卷轴！
林枫心中一动，先将那玉简取出。神识沉入，里面记录的并非功法，而像是一本日记或笔记，以一种古老的密文写就。好在林枫在茅山藏经阁涉猎颇广，认得这种密文。
笔记的主人自称“影侍叁号”，记录了他奉命潜伏人间界，寻找“万影之钥”碎片并收集“血魂精粹”的经过。其中提到，阴影位面（他们称之为“影界”）与人间的通道极不稳定，且受到人间界法则的压制，越是强大的影族越难直接降临，需要依靠信徒和特殊的仪式才能传递力量或投影意志。
而“万影之钥”是开启“永恒暗夜之门”的关键，据说门后蕴含着让影界吞噬人间、让“暗影大尊”成为唯一真神的至高力量。钥匙碎裂分散于各界，需要以海量的生灵血魂精粹才能逐步感应和汇聚。
笔记还提到，江州之地水系发达，阴脉交汇，是举行大型血祭、凝聚精粹的绝佳地点之一。他们在此经营多年，暗中控制了不少帮派和官员，那码头货栈只是众多据点之一。真正的核心“圣坛”，位于……
看到这里，玉简的内容戛然而止，似乎后面部分被刻意抹去了。
“圣坛……”林枫目光锐利起来。果然还有更大的窝点！
他立刻又拿出那张兽皮卷轴。卷轴入手冰凉，质地坚韧，上面用暗红色的、不知是朱砂还是血绘制的图案和文字。
展开卷轴，首先映入眼帘的是一幅复杂无比的星辰舆图，但上面的星宿排列古怪异常，绝非人间所能见。舆图中心，标注着一个巨大的、不断旋转的黑暗旋涡，旁边写着两个古老的阴影文字——根据玉简信息，林枫认出那正是“影界”！
而在舆图边缘，代表着人间界的位置，标注着数十个细小的光点，其中一些光点黯淡无光，一些则微微闪烁，其中一个闪烁的光点，旁边赫然标注着“江州”二字！还有几个光点分布在天下各地。
“这是……阴影位面在人间界的势力分布图？！”林枫心中骇然。这张卷轴的价值，无可估量！
他继续往下看。舆图下方，记载着一种名为“影蚀”的诡异仪式。仪式需要九处极阴之地，以九百九十九个特定八字属性的生魂血祭，凝聚九颗“血魂舍利”，再以特殊阵法将九颗舍利融合，方能暂时稳定通道，接引更强的影族力量降临，甚至……短暂地让“暗影大尊”的一具分身投影而至！
看到此处，林枫背脊升起一股寒意。对方所图甚大，竟是想直接召唤首领级的存在降临！若让其成功，整个江州乃至周边地域，恐怕都将化为鬼蜮！
卷轴最后，还附有一篇残缺的秘法，名为《暗影遁虚诀》，似乎是某种借助阴影之力进行隐匿、潜行、短距离穿梭的秘术，虽然后续关键部分缺失，但开篇基础法门尚在。
林枫仔细阅读这篇秘法，发现其理念诡异刁钻，与正道功法截然不同，但其中一些对阴影能量的运用技巧，却让他有种豁然开朗之感。尤其是如何收敛自身气息，融入阴影环境方面，颇有独到之处。
“或许……可以借鉴一二，改良我的匿息之术？”林枫暗自思忖。知己知彼，百战不殆。了解敌人的手段，才能更好地应对。
他收起卷轴和玉简，心中已然有了决断。必须尽快找到那个所谓的“圣坛”，阻止“影蚀”仪式！每拖延一刻，便可能有更多无辜者遇害。
他走到苏芷三人身边，将玉简和卷轴的重要信息告知了他们。
三人听后，皆是面色沉重，感受到了巨大的压力。
“九处极阴之地，九百九十九个生魂……他们竟然疯狂至此！”苏芷语气中带着愤怒与不忍。
“我们必须阻止他们！”孙铭握紧拳头。
李浩则努力回忆着：“江州附近的极阴之地……我知道几处，乱葬岗、古战场、废弃义庄……但符合‘九’之数的特定极阴格局……需要仔细堪舆推算……”
林枫点头：“此事需从长计议。当务之急，是先安顿好这些幸存者，然后立刻联系宗门，将此地信息和卷轴舆图传回，请宗门联合天下正道，共同应对此事！”
他再次取出传讯玉符，将码头之战、阴影意志降临、以及玉简卷轴的核心内容，更加详细地录入其中，着重强调了“影蚀”仪式的威胁和阴影势力的分布图，然后迅速激发。
看着玉符化作流光消失，林枫心中稍安。有了这些确凿证据，宗门必定会高度重视。
“走，先送他们去安全的地方。”林枫指了指那些惊魂未定的幸存者。
就在他们准备动身之时，林枫怀中的“噬渊”忽然传来一阵奇异的波动，不再是渴望或悸动，而是一种……温和的牵引感，指向他之前收起来的那半块钥匙碎片。
林枫心中一动，再次取出钥匙碎片。只见碎片表面那些古老的纹路，此刻正散发着微弱的、有节奏的明暗光芒，仿佛在与“噬渊”进行着某种无声的交流。
更让他惊讶的是，随着这种交流，“噬渊”内部那灰色的虚空，似乎变得更加稳定，中央那点魂源精粹也明亮了一丝。而钥匙碎片本身，那被“噬渊”抽取后变得黯淡的色泽，似乎也恢复了一点点。
“它们……在互相滋养？”一个念头划过林枫的脑海。
难道，“噬渊”并非单纯地吞噬阴影之力，而是在……转化和平衡这种力量？甚至能与这“万影之钥”的碎片产生某种共生关系？
这个发现让他对“噬渊”的来历更加好奇。这件神秘的怀表，似乎本身就是应对阴影之劫的关键之物之一。
他尝试主动引导一丝“噬渊”的力量注入碎片。
碎片轻轻震动，光芒稍亮，反馈回一股精纯平和的、类似于魂源精粹但却更加古老深邃的能量，融入“噬渊”空间。
果然如此！
虽然过程缓慢，但这无疑是一个好消息！意味着他或许能通过“噬渊”，逐步净化甚至掌控这钥匙碎片的力量，而不是一味地毁灭或躲避。
他将碎片小心收好，决定日后慢慢研究。
安置好幸存者后，四人并没有立刻返回林家。经历了码头区的事件，林枫担心林家已然暴露，不再安全。他在江州城外另寻了一处隐蔽的农家小院，暂时作为落脚点。
夜色再次降临。
小院油灯如豆。林枫屏息凝神，开始尝试结合《暗影遁虚诀》的基础法门与茅山的《匿息潜形术》。
他心神沉入对阴影之力的感悟之中，借助“噬渊”对阴影能量的亲和与掌控，小心翼翼地引导着周围环境中极其稀薄的阴影之力，按照《暗影遁虚诀》的路线运转，同时又以《匿息潜形术》的心法加以约束和纯化。
这个过程极为凶险，稍有不慎便可能被阴影之力侵蚀。但有“噬渊”坐镇中枢，总能在他即将行差踏错时传来一丝清凉之意，助他拨乱反正。
渐渐地，他的身体仿佛变得虚幻起来，气息彻底内敛，甚至缓缓沉入了他自身在灯光下投射出的影子之中，仿佛与阴影融为了一体！这种隐匿效果，远比单纯的《匿息潜形术》要强大得多！
不知过了多久，林枫缓缓睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，却也带着欣喜。
成功了！他初步创出了一门融合两家之长的匿息秘术，可称之为《影遁术》！虽然还不完善，但足以让他在阴影环境下的隐匿能力大增！
他看了一眼在旁边房间打坐调息的苏芷三人，以及桌上那张标注着无数光点的兽皮卷轴。
前路依旧艰险，敌人强大而诡异。但每多一分实力，多一分了解，便多一分胜算。
他握紧了手中的青霄剑，感受着怀中“噬渊”与钥匙碎片那微妙的联系。
阴影笼罩江州，而他，便是要劈开这阴影的第一道雷霆。
翌日，一场针对阴影势力“圣坛”的搜寻与反击，即将在这座千年古城的地下悄然展开。而林枫不知道的是，在他研究卷轴和创法之时，江州城内另一处极阴之地，一场新的血祭，已然悄然拉开了序幕。冰冷的刀锋，再次对准了无辜的生灵。