等待汤姆准备魔法道具的一天，漫长得如同在沼泽泥潭里跋涉了整整一个季节。
每一分每一秒，我脑海里都交替浮现着老烟枪和豁牙李被囚禁的绝望，以及疤手在肮脏猪圈里高烧呻吟的画面。
莉娜和罗恩尽可能地在做准备，加固仓库的防御，准备干粮和药品，但空气中弥漫的沉重压力，几乎让人窒息。
第二天傍晚，天色刚刚擦黑，一个瘦小的身影如同鬼魅般溜进了仓库后院。
是汤姆，他背着一个看起来比他平时用的魔法书袋要鼓囊不少、还时不时发出轻微碰撞声的背包，脸上带着混合着疲惫与亢奋的神情。
“搞定了！”
他压低声音，眼睛在昏暗的光线下亮得惊人。
他小心翼翼地打开背包，先是拿出几块看起来平平无奇，但表面用某种银色颜料刻画了细微纹路的鹅卵石。
“喏，【无序声波石】，一共六颗。用的时候，用力捏一下，感觉到它微微发热就扔出去，效果大概能持续八到十二分钟，看那些狗子的耐受能力。”
我接过那几颗石子，入手微凉，能感受到一丝极其微弱的、类似蚊蚋振翅般的能量波动。
“谢谢，汤姆，这太关键了。”
“还有这个！”汤姆又献宝似的取出几个用油纸包裹严实、看起来像粗短棍子一样的东西，大约有成年人小臂长短，一端还露出一小截引信似的玩意儿。“改良版‘绚彩烟火’，加强型！我调整了配方，保证声音响亮，光芒刺眼，烟雾还特别呛人，绝对能把那群混蛋的注意力牢牢吸住！点燃引信就行，燃烧很快，注意安全，扔远点！”
我看着这几根“大炮仗”，心里有些打鼓，但还是郑重地收下。
“位置呢？你觉得在哪里放最合适？”
汤姆掏出一张简陋的、明显是临时手绘的泥爪村周边草图，指着村子西侧靠近林地边缘的一块空地：“这里！远离你们要救人的石屋和猪圈，而且背风，烟雾不会很快吹散，能制造最大混乱。我计算过距离和可能的守卫巡逻路线，这里是最佳引爆点。”
他的准备比我想象的还要周全。我看着他因为熬夜和专注而有些血丝的眼睛，喉咙有些发紧。“汤姆…真的，我不知道该怎么…”
“打住！”汤姆摆摆手，脸上又露出那种混不吝的笑容，“等你们成功回来，请我吃一个月的蜂蜜烤苹果就行！嘿嘿，学院食堂的都快吃腻了。”
他顿了顿，神色稍微正经了些，“杰瑞，一定要小心。魔法道具不是万能的，它们只能创造机会…剩下的，得靠你们自己。”
我用力点头。“我明白。”
送走汤姆后，我将莉娜和罗恩叫到身边，再次清点我们所有的“装备”：伊莎贝拉女士的【深度沉眠烟雾】三瓶（效果未知，需近距离使用）、【沼泽拟态膏】两罐（能持续掩盖气味和色彩约两小时）、我自己准备的【酸蚀唾沫】五瓶、【闪鸣豆】一小袋、【纠缠胶囊】三颗，以及一些基础的伤药和解毒剂。现在，加上汤姆的六颗【无序声波石】和四根“加强版烟火”。
武器方面，只有罗恩找来的一把老旧但保养得还不错的猎弓和二十支箭，以及我们几人随身携带的、用来防身的短刀和棍棒。
面对“野性之息”可能配备的制式武器和铠甲，这点武力简直寒酸得可怜。
“计划再确认一遍。”
我压低声音，手指在地图上划过，“我和罗恩大叔，带上哈罗德临时赶制出来的两个轻便担架，从沼泽边缘利用【拟态膏】靠近村子东侧。莉娜，你带着商会有两个胆子大、脚程快的年轻人，潜伏到村子西边汤姆标记的这个地方。”我指向那张草图，“看到西边天空出现第一次强烈的闪光和爆炸声，就立刻点燃所有烟火，然后头也不回地往铁盾城方向跑，制造出是从那边来的假象，分散注意力。”
“明白！”莉娜用力点头，脸上虽然还有紧张，但眼神坚定。
“我们这边，烟火一响，立刻用【声波石】对付嗅探犬，然后我用【沉眠烟雾】尝试放倒石屋附近的守卫，罗恩大叔你用弓箭掩护，并负责警戒可能被烟火吸引过来的其他方向的人。我们优先救石屋里的老烟枪和豁牙李，他们可能还能自己走。然后立刻去猪圈找疤手…”
我说到这里，停顿了一下，心脏像是被一只冰冷的手攥住，“…如果他还在的话。”
仓库里再次陷入沉默，
“走吧。”罗恩大叔背起猎弓，将箭袋挎好，声音低沉而稳定，“再等下去，天就亮了。”
夜间的沼泽边缘，是另一种意义上的地狱。
脚下的淤泥仿佛拥有生命，每一次抬脚都伴随着“噗嗤”的、令人不安的声响，试图将你吞噬。
浓重的、带着腐殖质和某种腥甜气息的雾气弥漫在空气中，能见度极低。
蚊虫像一团团移动的黑云，无视【拟态膏】那令人作呕的气味，疯狂地袭击任何裸露的皮肤。
我和罗恩大叔脸上、手上都涂抹了厚厚的、呈现出一种灰绿斑驳色彩的【沼泽拟态膏】，这玩意儿闻起来像是腐烂的树叶混合了某种魔兽的腺体分泌物，但效果确实显着。
我们几乎是贴着地面，在齐膝深的泥水和纠缠的水生植物中缓慢移动，依靠伊莎贝拉女士提供的精确地图和罗恩大叔老练的野外经验，艰难地向着泥爪村东侧靠近。
每前进一段距离，我们都要停下来，仔细倾听周围的动静。
沼泽并不是寂静的，各种不知名的虫鸣、远处偶尔传来的水声、以及某种滑腻物体掠过水面的细微声响，交织成一曲令人毛骨悚然的背景乐。
我们需要分辨的，是这其中是否夹杂着人类的声音——巡逻队的脚步声、谈话声，或者更可怕的，嗅探犬的喘息声。
时间仿佛被沼泽的粘稠拖慢了流速。
不知过了多久，我们终于透过稀疏的、扭曲的树木，看到了泥爪村边缘那些低矮建筑的模糊轮廓。
村口有篝火在燃烧，隐约能看到两个抱着武器的人影在晃动。
“绕过去。”
罗恩大叔用几乎听不见的气音说道，示意我转向更靠近沼泽深处的方向。那里的路更加难走，泥潭更深，但也更隐蔽。
我们像两只在泥浆里蠕行的虫子，一点一点地挪动。
汗水混合着泥水和【拟态膏】，糊满了全身，又痒又黏。
冰冷的泥水早已浸透了裤腿，带走身体的温度，让人牙齿忍不住想要打颤。但我必须忍住，任何一点多余的声音都可能前功尽弃。
终于，我们抵达了预定的潜伏位置——一片长满了茂密芦苇和灌木的沼泽洼地，距离关押老烟枪他们的石屋大约还有一百多步，距离那个废弃的猪圈则更近一些，大概只有七八十步。
从这个角度，我们能勉强看到石屋门口有一个抱着长矛、不断踱步的守卫，屋檐下的阴影里似乎还坐着一个人。而猪圈那边，黑漆漆的，没有任何动静，也看不到守卫。
这不太正常。难道疤手已经…
我不敢想下去，强迫自己将注意力集中在石屋那边。
我和罗恩大叔对视一眼，都从对方眼中看到了同样的紧张和决绝。
他缓缓从箭袋里抽出一支箭，搭在弓弦上，但没有拉开，只是做好了随时击发的准备。
我则紧紧攥住了一颗【无序声波石】和一瓶【深度沉眠烟雾】，手心里全是冷汗。
等待是最煎熬的。
每一秒都像是一个世纪。我们紧盯着西边的天空，耳朵竖起来，捕捉着任何异常的声响。
突然！
西边的天际猛地亮起一道刺目的、几乎将半边天都映成诡异紫色的强光！
紧接着，一声沉闷如雷鸣般的轰响滚滚传来！即使隔着这么远的距离，我们也能感觉到脚下地面传来的轻微震动！
“砰！砰！咻——啪！”
接二连三的爆炸声和尖锐的呼啸声响起，西边的天空瞬间被染上了各种绚烂而诡异的色彩，红的、绿的、蓝的光团炸开，伴随着滚滚浓烟升腾而起！
村子里瞬间炸开了锅，惊呼声、叫骂声、杂乱的脚步声从西边传来，我们甚至能看到原本在村口篝火旁的守卫也提着武器朝着那个方向张望，犹豫着是否要过去支援。
就是现在！
我猛地捏紧了手中的【无序声波石】，感觉到它瞬间变得滚烫！我用力将它朝着石屋和猪圈中间的大致方向扔了过去！石子划过一道低平的弧线，落在泥地里，没有发出什么声响。
但几乎在下一秒，一阵极其尖锐、频率高到几乎超出人耳接收范围，但又让人极其难受的噪音猛地爆发开来！那声音不像任何已知的生物发出的，更像是一百只铁勺在刮擦一千口生锈的铁锅，让人头皮发麻，牙齿发酸！
“嗷呜——呜呃！”
几乎是立刻，村子里响起了几声痛苦而狂躁的犬吠！原本可能潜伏在暗处的嗅探犬，像是被踩了尾巴一样窜了出来，疯狂地甩着头，用爪子刨着地面，发出痛苦的哀鸣，完全失去了方向感，更别提执行追踪命令了！
石屋门口那个踱步的守卫和阴影里的另一个守卫也被这突如其来的、来自西边的爆炸和近在咫尺的诡异噪音搞懵了！
他们紧张地朝着噪音传来的方向（也就是我们潜伏的大致方向）张望，其中一个甚至举起了长矛。
“怎么回事？西边怎么了？”“不知道！这什么鬼声音？我的头…”
机会！
我猛地从芦苇丛中跃起，用尽全身力气将手中的【深度沉眠烟雾】瓶子朝着石屋门口掷去！
瓶子在空中划出弧线，“啪”地一声脆响，在两名守卫脚边炸开！
一股浓密的、带着奇异甜腥味的灰色烟雾瞬间弥漫开来，将石屋门口完全笼罩！
“咳咳！什么东…”
“不好！是炼金…”
两名守卫的声音戛然而止，变成了剧烈的咳嗽和身体软倒的声音。
“走！”
我低吼一声，和罗恩大叔一起冲出了潜伏地。
罗恩大叔张弓搭箭，警惕地指向可能有人冲来的方向。我则屏住呼吸，用手臂捂住口鼻，冲进了尚未完全散去的灰色烟雾边缘。
烟雾中，两名守卫已经瘫软在地，失去了意识，脸上还带着惊愕的表情。伊莎贝拉女士的东西果然厉害！我顾不上他们，一脚踹开那扇看起来并不结实的木门。石屋里光线昏暗，弥漫着一股霉味和汗臭味。
角落的草堆上，两个被捆得结结实实的人影猛地抬起头——正是老烟枪和豁牙李！他们嘴里塞着破布，脸上带着伤痕和惊恐，但看到冲进来的是我时，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒！
“唔！唔唔！”
我冲过去，迅速用短刀割断他们身上的绳索，扯掉他们嘴里的破布。
“杰…杰瑞小子？！真的是你？！”
老烟枪的声音嘶哑干涩，带着颤抖。
“没时间解释了！能走吗？”
我急声问道。
“能！老子就是腿有点麻！”
豁牙李挣扎着站起来，虽然踉跄，但眼神凶狠，“雷克斯那个狗娘养的！”
“快走！罗恩大叔在外面接应！我们去猪圈找疤手！”
我一边说，一边扶着行动稍显迟缓的老烟枪往外冲。
冲出石屋，灰色烟雾已经稀薄了不少。罗恩大叔依旧保持着瞄准的姿态，西边的爆炸声和喧闹声还在持续，但已经能听到有人在高声呼喊着组织人手，似乎意识到中了调虎离山之计。
“快去猪圈！”
罗恩大叔头也不回地低吼。我们三人，加上刚刚救出的老烟枪和豁牙李，跌跌撞撞地冲向那个位于村子最边缘、散发着恶臭的废弃猪圈。
猪圈是用几块粗糙的石头和烂木头胡乱垒起来的，没有门，只有一个低矮的入口。里面黑漆漆的，恶臭扑鼻。
“疤手！疤手哥！”
豁牙李压低声音喊道，第一个钻了进去。我紧随其后，借着从入口透进来的微弱天光，看到了让我心脏几乎停止跳动的一幕——疤手蜷缩在肮脏的、布满污秽的角落里，身下只有一些潮湿发霉的稻草。他双眼紧闭，脸色呈现出一种不正常的潮红，呼吸微弱而急促。他的左腿以一个极其不自然的角度扭曲着，肿胀得厉害，伤口处虽然被简单包扎过，但渗出的脓血已经将布料浸透，散发出更浓烈的腐臭气味。他几乎已经失去了意识。
“疤手！”
老烟枪的声音带着哭腔，扑了过去。
我蹲下身，伸手探了探他的额头，滚烫！高烧已经持续了很久，加上腿伤感染…再晚来一两天，恐怕…
“他怎么样？”
罗恩大叔在门口焦急地问。
“很不好！必须立刻带走！”我沉声道，感觉自己的声音都在发抖。
我和豁牙李合力，小心翼翼地将疤手抬上我们带来的担架。他即使在昏迷中，也因为移动带来的剧痛而发出一声微弱的呻吟。就在这时，西边的喧闹声似乎小了一些，而村子里其他方向的脚步声和呼喝声却清晰了起来！
“他们反应过来了！快走！”
罗恩大叔厉声催促。我们抬起担架，老烟枪和豁牙李在一旁扶着，朝着我们来时的沼泽边缘发足狂奔！身后，已经传来了追兵的叫骂声和脚步声！
“站住！”“别让他们跑了！”
“在那边！往沼泽跑了！”
几支箭矢“嗖嗖”地从我们身后射来，钉在附近的树干上或落入泥水中，险象环生。
罗恩大叔一边跑，一边回身射出了一箭，隐约听到远处传来一声痛呼，稍微阻滞了一下追兵的速度。但敌人的数量远超我们想象！
至少有七八个人影从村子的不同方向冲了出来，朝着我们追来！其中似乎还有一两个摆脱了【声波石】影响、狂吠着追上来的嗅探犬！
我们抬着担架，在泥泞中根本跑不快！距离沼泽那片可以提供掩护的芦苇丛，还有至少五六十步的距离！照这个速度，我们很快就会被追上！
难道好不容易救出人，却要全部折在这里？
“杰瑞！用那个！”
罗恩大叔一边跑一边喊，声音因为急促的呼吸而断断续续。我猛地醒悟过来！
还有后手！
我空出一只手，从腰包里摸出最后两颗【无序声波石】，看也不看地朝着追兵最密集的方向用力扔了过去！
那令人头皮发麻的尖锐噪音再次响起！
追兵中立刻传来一阵混乱的咒骂和犬类的哀嚎，追击的速度明显一滞。但这次，效果似乎不如第一次，显然他们有了些心理准备，而且距离也更远一些。趁着这宝贵的几秒钟，我们拼命向前冲，终于一头扎进了茂密的芦苇丛和齐膝深的沼泽泥水中！
“快！往深处走！”
我喘息着喊道，同时掏出【沼泽拟态膏】，胡乱地抹在担架上的疤手以及我们每个人身上，试图尽快掩盖我们的气味和踪迹。
身后的追兵似乎犹豫了一下。沼泽的边缘对于不熟悉它的人来说，就是死亡的代名词。
但很快，随着一声凶狠的命令（听起来像是雷克斯的声音！），他们还是追了进来！
“分开搜！他们跑不远！”
“注意脚下！该死的泥潭！”
我们不敢停留，凭借着地图和罗恩大叔的经验，在黑暗中深一脚浅一脚地向沼泽深处跋涉。
抬着担架让我们的速度慢得像蜗牛，冰冷的泥水消耗着我们的体力，而身后不远处，敌人的搜索声和咒骂声如同跗骨之蛆，紧紧跟随。
更糟糕的是，【拟态膏】的效果在剧烈运动和泥水冲刷下能维持多久是个未知数，而那些重新稳定下来的嗅探犬，迟早会再次捕捉到我们的气味。
我们就像是误入蛛网的飞虫，虽然暂时挣脱了几下，但那致命的蛛丝，依旧缠绕在周围，并且正在迅速收紧。