沼泽的黑暗是粘稠的，仿佛有生命的实体，包裹着一切声音和光线。我们像一群受惊的水鼠，在齐腰深、有时甚至齐胸深的冰冷泥水中挣扎前行。抬着疤手的担架成了最大的负担，每一次从吸吮力极强的淤泥中拔出脚，都需要耗费巨大的力气。老烟枪和豁牙李虽然刚被解救，体力不支，但也咬着牙，一人一边死死扶着担架边缘，帮着我和罗恩大叔分担重量。
“左边！左边水深！往右靠，贴着那丛水烛草！”罗恩大叔的声音压得极低，带着剧烈的喘息，他一边在前方探路，一边不断回头提醒。伊莎贝拉女士的地图在脑海中与眼前的黑暗和复杂地形艰难地重叠，但实际行走起来，远比看着地图想象要困难百倍。
身后的追兵没有放弃。他们显然对沼泽边缘比我们熟悉，虽然速度也慢了下来，但叫骂声和拨动芦苇的“沙沙”声始终在不远处回荡，如同催命的鼓点。那几条该死的嗅探犬，在短暂被【声波石】干扰后，似乎又逐渐恢复了状态，偶尔能听到它们兴奋的呜咽声，显然再次捕捉到了我们残留的气味。
“不行了…我…我喘不上气了…”豁牙李的声音带着哭腔，他的脸在昏暗的光线下呈现出一种死灰色。
“闭嘴！想死就在这里停下！”老烟枪恶狠狠地低吼，但他自己的胸膛也在剧烈起伏，扶着担架的手抖得厉害。
我也快到极限了。冰冷的泥水不断带走体温，双腿像灌了铅一样沉重，肺部火辣辣地疼。更可怕的是精神上的压力，黑暗、未知的陷阱、紧随其后的敌人，还有担架上疤手越来越微弱的呼吸声，都像一把把钝刀子切割着神经。
“砰！”
一声弓弦震响，罗恩大叔回身射出一箭，远处传来一声闷哼和落水声，追兵的叫骂声为之一顿。
“快！趁现在！”罗恩大叔低吼，他的声音也透着一丝难以掩饰的疲惫。他为我们争取到了宝贵的几十秒。
我们拼尽最后力气，又向前挣扎了大约二三十步，拐过一片茂密的、长着锋利边缘的巨型蕨类植物，前方出现了一小片相对干爽的、由几棵歪斜怪树和盘根错节的气生根形成的浅滩。
“在这里…休整…一分钟！”我几乎是瘫倒在浅滩边缘，泥水顺着身体往下淌，冷得牙齿格格打颤。老烟枪和豁牙李也立刻瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
罗恩大叔没有放松警惕，他迅速躲到一棵树后，张弓搭箭，警惕地注视着我们来时的方向。
我挣扎着爬到担架旁，再次检查疤手的情况。他的额头依旧滚烫，呼吸更加微弱，嘴唇干裂发紫。我拿出水囊，小心翼翼地往他嘴里滴了几滴清水，但他似乎连吞咽的力气都没有了，水顺着嘴角流下。
“疤手哥…撑住啊…”豁牙李带着哭音，用袖子胡乱地擦着疤手脸上的泥污。
老烟枪沉默地看着，那双平时总是带着精明和市侩的眼睛里，此刻只剩下沉痛和一种近乎麻木的绝望。
“这样下去不行。”罗恩大叔头也不回，声音沙哑，“他们很快会追上来。我们速度太慢，目标太大。”
我知道他说的是事实。抬着担架，我们在沼泽里就是活靶子。
“能不能…把他藏起来？”老烟枪突然开口，声音干涩，“我们先引开他们，再回来…”
“不行！”我立刻否决，“把他一个人留在这里，和杀了他没区别！而且这沼泽里…”我没说下去，但大家都明白，除了追兵，还有无处不在的泥潭和可能潜伏的沼泽生物。
“那怎么办？等着被一锅端吗？”豁牙李激动起来，声音不由得提高了一些。
“嘘！”罗恩大叔猛地回头，严厉地瞪了他一眼。
就在这时，远处再次传来了犬吠声和清晰的、踩踏泥水的声音！他们追上来了！而且听声音，距离比刚才更近！
绝望如同冰冷的沼泽泥水，瞬间淹没了我们所有人。体力耗尽，退路被堵，带着一个重伤员…似乎已经走到了绝路。
我下意识地摸向腰间的炼金腰包，里面还有【酸蚀唾沫】、【闪鸣豆】和【纠缠胶囊】。或许…或许可以最后一搏，设置陷阱，拖延时间？
我的手指触碰到一个冰凉的小瓶子，是【沼泽拟态膏】。等等…拟态…
一个极其冒险、近乎异想天开的念头如同闪电般划过我几乎被冻僵的大脑。
“罗恩大叔！”我猛地抬起头，声音因为激动而有些变形，“地图！快！看看这附近，有没有…有没有深水区？最好是能没过人的，水流不要太急，但有遮蔽物的地方！”
罗恩大叔愣了一下，虽然不解，但还是迅速凭借记忆和观察判断起来。“往东北方向，再走大概一百步，有一片沉木区，水下有很多倒塌的树木，水比较深，能没过头顶。”
“就是那里！”我心脏狂跳，语速飞快地说出我的计划，“我们把疤手藏在水下！用沉木做掩护！我们身上的【拟态膏】应该还能撑一段时间，在水里或许也能干扰气味！我们几个分开跑，制造痕迹，引开他们和狗！”
这个计划大胆而疯狂。把重伤高烧的疤手沉入冰冷的沼泽水下，无异于一场豪赌，赌他残存的生命力，赌追兵不会仔细搜查水下，赌【拟态膏】在水下依然有效。
老烟枪和豁牙李都惊呆了，张着嘴看着我。
“这…这能行吗？疤手他…”老烟枪的声音都在发抖。
“没有更好的办法了！”我几乎是吼出来的，眼睛死死盯着他们，“留在身边，大家一起死！赌一把，他还有一线生机！你们说呢？！”
沉默。只有远处越来越近的追兵声和我们粗重的喘息。
“干！”豁牙李猛地一捶地面，脸上闪过一丝狠色，“总比被雷克斯那杂种抓回去强！”
老烟枪看着担架上人事不省的疤手，浑浊的眼泪终于流了下来，他重重地点了点头。
“走！”罗恩大叔没有废话，直接收起弓，帮忙抬起担架。
我们不再犹豫，朝着东北方向的深水区拼尽全力冲去。每一步都像是在与死神赛跑。身后的犬吠声几乎已经到了耳边！
很快，一片黑沉沉的水域出现在我们面前。水面上露出许多腐朽、扭曲的沉木，像一片水下的森林废墟。水质浑浊，看不清水下情况。
“快！”我帮着将担架小心地沉入水中，选择了一处由几根交错沉木形成的天然凹陷处，将担架稳稳地卡在下面。疤手的身体缓缓沉入水中，只留下口鼻部分勉强露在水面之上，被一根横生的枝杈巧妙地遮挡住。我们又将一些漂浮的落叶和水藻拨弄到他周围，做了尽可能的伪装。
做完这一切，我看着水下那张模糊而苍白的面孔，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。“疤手…坚持住…”我用只有自己能听到的声音说道，然后猛地转身。
“分开跑！制造痕迹！老烟枪，豁牙李，你们往北！罗恩大叔，你往西！我往南！一个小时后，如果还活着，想办法回仓库汇合！”我快速下达指令。
没有时间告别，没有时间犹豫。我们四人如同受惊的鸟兽，瞬间朝着三个不同的方向，拼命冲入黑暗的沼泽和芦苇丛中！我故意弄出很大的声响，折断树枝，踩踏水花，希望能将追兵的主力，尤其是那些嗅探犬，吸引到我这边来。
冰冷的泥水再次包裹了我，疲惫和恐惧如同附骨之疽。
但此刻，一种近乎疯狂的决绝支撑着我。我不能停下，不能被抓到。
我必须活下去，只有我活着，才有可能再回来找到疤手，才有可能带着大家离开这片绝望的沼泽。
身后的犬吠声和呼喝声果然被分散了。
我听到有人喊“分头追！”，也听到有狗朝着我这个方向狂吠着追来。
我咬紧牙关，不顾一切地向前奔跑，利用【闪鸣豆】在自己身后制造短暂的强光和噪音干扰，利用【纠缠胶囊】在狭窄的路径上设置障碍。
炼金道具在迅速消耗，体力也在飞速流逝。
我不知道跑了多久，也不知道跑了多远，直到肺部如同风箱般嘶吼，双腿再也提不起一丝力气，终于一个踉跄，重重地摔进了一个半淹在水中的、由树根形成的天然凹陷里。
泥水瞬间淹没了我的口鼻，我挣扎着抬起头，剧烈地咳嗽着。耳边，追兵的声音似乎远了一些，犬吠声也变得断断续续。
我蜷缩在树根形成的狭小空间里，浑身湿透，冰冷刺骨，身体因为脱力和寒冷而不受控制地颤抖。
黑暗中，我紧紧攥着腰包里仅剩的一瓶【酸蚀唾沫】，像握着一根救命稻草。
外面是危险的追兵和无尽的沼泽，身边是冰冷和黑暗。疤手生死未卜，老烟枪他们不知所踪。
我抬起头，透过交错树根的缝隙，看不到一丝星光。只有无尽的、沉重的黑暗。
失败了么？我们最终还是没能逃出去？
一种前所未有的孤独和绝望感，如同这沼泽的寒意，一点点渗透进我的骨髓。
不，还不能放弃。
我用力吸了一口冰冷潮湿的空气，试图压下喉咙里的哽咽。
至少，我还活着。只要还活着，就还有希望，哪怕这希望如同这黑暗沼泽里的一缕微光，渺茫得几乎看不见。
我必须活下去。为了疤手，为了老烟枪和豁牙李，为了莉娜和仓库里那些信任我的人，也为了…我自己。
我握紧了手中的瓶子，在冰冷的泥水中，强迫自己冷静下来，仔细倾听周围的动静，寻找着下一丝可能存在的…生机。
冰冷的泥水包裹着我，每一次呼吸都带着沼泽腐殖质的腥甜和深入骨髓的寒意。
我蜷缩在树根形成的天然掩体里，像一只受伤的野兽，舔舐着伤口，积蓄着最后的力量。
外面，追兵的声音时而靠近，时而远去，犬吠声也变得飘忽不定。
他们显然失去了明确的方向，但依旧在这片区域反复搜索，如同梳子篦过头发，不放过任何可能。
时间在黑暗和恐惧中被无限拉长。
我不知道老烟枪和豁牙李是否成功逃脱，更不敢去想沉在冰冷污水下的疤手是否还活着。每一次想到他苍白的面孔和微弱的呼吸，心脏就像被针扎一样刺痛。
是我把他们卷进了这场与“野性之息”和雷克斯的争斗，如果疤手因此…
我用力甩头，试图驱散这令人绝望的念头。
现在不是自责的时候，活下去，只有活下去，才能弥补，才能复仇。
腰包里，炼金道具所剩无几。
最后一瓶【酸蚀唾沫】，几颗【闪鸣豆】，还有小半罐已经变得稀薄的【沼泽拟态膏】。
伊莎贝拉女士的馈赠和汤姆的魔法造物几乎消耗殆尽，此刻能依靠的，只有我自己这具疲惫不堪的身体和还算清醒的头脑。
我小心翼翼地探出头，透过树根的缝隙观察外面。
浓雾似乎比之前更重了，能见度极低，这既是掩护，也增加了迷失方向的风险。
追兵的火把光芒在雾气中晕染开，如同鬼火般飘忽。
必须离开这里。这个掩体并不安全，他们迟早会搜到这边。
我深吸一口气，将最后一点【拟态膏】涂抹在脸和手臂上，感受着那令人作呕的粘腻感。然后，我像一条泥鳅一样，悄无声息地滑出树根掩体，贴着水面，利用茂密的水生植物和沉木的阴影，朝着与追兵搜索方向大致垂直的方位缓缓移动。
我的动作很慢，尽量不激起水花，每一次抬脚、落足都小心翼翼，避免陷入更深的泥潭。耳朵竖起来，捕捉着任何细微的声响——敌人的脚步声、交谈声、甚至是呼吸声。
突然，左前方不远处传来“哗啦”一声水响，伴随着一声低沉的咒骂。
“妈的！这鬼地方！脚陷进去了！”
“小声点！你想把他们都引来吗？”另一个声音呵斥道。是雷克斯的人！他们就在附近！
我立刻屏住呼吸，身体紧紧贴在一段半沉入水中的巨大枯木后面，心脏在胸腔里狂跳。透过枯木的缝隙，我能看到两个模糊的人影在十几步外挣扎，其中一个正费力地把腿从泥潭里拔出来。
“头儿也真是的，非要抓活的干嘛？直接宰了不是更省事？”
“你懂个屁！那个叫杰瑞的小子，霍恩管事点名要活的，他手里肯定有值钱的配方或者渠道。
还有那几个泥腿子，抓回去正好杀鸡儆猴，看谁还敢跟我们‘野性之息’作对！”
霍恩…“野性之息”的管事！
果然是他们！
而且他们想要活捉我…是为了我的“凝神香”？还是罐头技术？或者…他们已经察觉到我和学院、甚至和伊莎贝拉女士的联系？一股寒意从脊椎升起，比沼泽的冷水更甚。
那两个家伙骂骂咧咧地，好不容易把同伴拉出来，似乎失去了耐心，朝着另一个方向搜索过去了。
我等到他们的声音彻底消失在浓雾中，才敢慢慢探出身。
活捉…这既是危机，也或许是…一线生机？至少他们不会立刻下杀手。
但这个念头只是一闪而过。落入霍恩和雷克斯手里，下场恐怕比死更惨。
我必须尽快找到出路。
根据模糊的方向感和罗恩大叔之前提到过的地标，我判断继续往东南方向走，或许能逐渐离开沼泽核心区，靠近相对安全的边缘地带。
我重新开始移动，比之前更加谨慎。浓雾成了我最好的盟友，但也让我彻底迷失了方向，只能凭借本能和对脚下土地细微变化的感知来调整路线。
不知又过了多久，体力再次逼近极限。寒冷、饥饿和疲惫如同三重枷锁，拖拽着我的身体和精神。
视线开始模糊，大脑一阵阵眩晕。我知道，我可能撑不了多久了。
就在意识即将被黑暗吞没的边缘，前方浓雾中，似乎出现了一点微弱的、不同于沼泽磷火的、稳定的光芒。
是错觉吗？还是…村子？
不，泥爪村应该在西北方向。
我强打起精神，朝着那点微光艰难地挪动。
距离逐渐拉近，那光芒越来越清晰，似乎是从一个…稍微高出水面的小土坡上传来的？土坡上，隐约能看到一个简陋的、用树枝和破帆布搭成的窝棚轮廓。
是沼泽猎人或者采药人的临时落脚点？
希望如同火星，在心底重新燃起。我用尽最后力气，爬上那个小小的土坡，靠近了窝棚。里面没有人，只有一堆早已熄灭的灰烬，和一个挂在棚顶、散发着微弱光芒的…【简易荧光棒】？
是我卖给“灰鼠”小队的那种！虽然光线已经很暗淡，几乎快要熄灭，但这熟悉的、带着微弱柠檬和荧光草味道的光芒，此刻却如同太阳般温暖！
这里有人来过，而且很可能不是敌人！因为“灰鼠”小队是我的老主顾，他们熟悉并使用我的产品。
这个发现让我几乎虚脱的身体重新注入了一丝力量。我靠在窝棚的支柱上，剧烈地喘息着。
与此同时，铁盾城，杰瑞那间带着焦糊味的仓库里，气氛同样凝重得能拧出水来。
莉娜坐在一堆麻袋上，双手紧紧交握，指节因为用力而发白。
天已经快亮了，但杰瑞、罗恩大叔、还有泥爪村的那三个人，一个都没有回来。派去打探消息的人带回的结果都一样：泥爪村戒严了，“野性之息”的人增加了守卫，根本打听不到任何有用的消息。
“莉娜姐，我们…我们怎么办？”一个年轻的伙计声音带着哭腔，“杰瑞大哥他们会不会…”
“闭嘴！”莉娜猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，但眼神却异常锐利，“他们一定会回来！”
话虽如此，她内心的恐惧和焦虑并不比任何人少。
她深知沼泽的危险，更清楚“野性之息”和雷克斯的狠毒。时间每过去一分钟，杰瑞他们生还的希望就渺茫一分。
不能再等下去了。
莉娜猛地站起身，脸上闪过一丝决绝。“哈罗德呢？”她问旁边的伙计。
“哈罗德大叔在后面工棚里，他说…他说要准备点东西，以防万一。”
莉娜快步走向后面的工棚。矮壮的锡匠哈罗德正对着几个他连夜赶制出来的、看起来奇形怪状的金属罐子发呆，旁边还放着一些工具和材料。
“哈罗德大叔，”莉娜的声音有些沙哑，“杰瑞他们可能出事了。”
哈罗德抬起头，脸上带着疲惫和担忧，“我知道…莉娜丫头，你有什么打算？”
“我们不能干等着。”莉娜深吸一口气，“我打算去找蕾娜小姐。”
“找城主千金？”哈罗德皱起眉，“可是杰瑞之前不是说…”
“那是之前！现在情况不一样了！”
莉娜打断他，语气激动，“杰瑞他们是生是死都不知道！管不了那么多了！蕾娜小姐赏识杰瑞，还给了订单，她或许愿意帮忙！就算…就算最后怪罪下来，所有责任我来扛！”
看着莉娜眼中不顾一切的决然，哈罗德沉默了片刻，重重叹了口气。
“好吧…你说得对，现在不是顾忌的时候。我跟你一起去！多个人，多份力量。”
“不，哈罗德大叔，你得留下。”
莉娜摇头，“仓库需要人守着，这是我们最后的根基。而且，万一…万一杰瑞他们有人逃回来，也需要接应。”
她顿了顿，继续说道：“如果我去了城主府，没能回来，或者…传来了坏消息。你就带着大家，把能变卖的东西都卖了，离开铁盾城吧。‘野性之息’和税务官不会放过我们的。”
哈罗德张了张嘴，想说什么，最终却只是红着眼眶，重重地点了点头。“…小心，莉娜丫头。”
莉娜没有再犹豫，她回到前面，稍微整理了一下凌乱的头发和衣物，努力让自己看起来不那么狼狈，然后毅然决然地走出了仓库大门，朝着城市中心那座巍峨的城主府走去。
清晨的街道上，行人还不多。莉娜孤身一人，走在空旷的街道上，她的身影显得格外单薄，但步伐却异常坚定。她知道，此去可能碰壁，可能受辱，甚至可能被牵连入狱，但她没有退路。
杰瑞曾经带着他们，一步步走到今天，成立了“风行商会”，拥有了自己的工坊和客户。
他从未放弃过任何人，现在，轮到她为他，为他们所有人，去搏那一线渺茫的生机。
她握紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。
无论如何，必须见到蕾娜小姐！
而在那片被浓雾和死亡笼罩的沼泽深处，靠在临时窝棚里的我，并不知道莉娜已经为了他们，踏上了另一条充满未知风险的道路。
我正抓紧这难得的喘息之机，恢复着力气，思考着下一步的行动。
那根即将熄灭的荧光棒，如同命运给予的一丝微弱暗示，光芒虽小，却顽强地抵抗着周围无边的黑暗。