冰冷的石室内，青黛蜷缩在角落，手中那块温润的羊脂白玉简仿佛有千钧之重。
指尖反复摩挲着玉简光滑的表面，那丝属于萧慕云的淡雅香气，如同最坚韧的丝线，缠绕着她的心脏。
与血脉中奔流的复国执念和方才目睹兄长融合邪异水晶的恐惧激烈搏杀。
拿起，又放下。
放下，又忍不住拿起。
玉简上仿佛倒映出萧慕云偶尔对她流露的、不带长公主威仪的真切笑容；
又仿佛倒映出沈砚那充满狂热与仇恨的血色双眸，以及那根融入他身体的、散发着不祥气息的水晶。
一边是多年的陪伴与细微的温暖，如同黑暗中摇曳的烛火，微弱却真实。
一边是血脉的呼唤与沉重的国仇家恨，如同深渊的召唤，冰冷而必然。
她想起沈砚承诺的“长公主”尊位，却只感到一阵刺骨的寒意。
那样的尊位，建立在与那般邪异存在交易的基础上，真的能带来故国的荣光吗？还是只会带来更深沉的毁灭？
最终，所有的挣扎、所有的权衡，都化作一声悠长而疲惫的叹息，消散在石室冰冷的空气中。
她将玉简紧紧攥在手心，贴在心口，仿佛能从中汲取一丝决断的勇气。
眼中闪过泪光，随即被一种近乎认命的平静取代。
她不知道这个选择是对是错，但她知道，此刻，她无法眼睁睁地看着那条通往更深黑暗的道路，而无动于衷。
遥远的铁壁关，夜色深沉。
萧慕云并未入睡，仍在灯下批阅着西境各地的政务文书，试图用忙碌压制对弟弟和夜歌的担忧。
突然，门外传来侍女芸香急促而刻意压低的声音：“殿下，元帅有紧急军情呈报，说接收到一段来源特殊、无法解读的信息，请求殿下亲自过目参谋。”
萧慕云心中一凛，立刻宣入。
替身“萧凛”快步走入，呈上一份加密的讯息记录玉简。
他扮演得惟妙惟肖，眉宇间带着符合萧凛性格的凝重与困惑。
“通讯兵说，这段信息是直接出现在中军通讯核心的，并非任何已知的传讯方式，能量波动也极其陌生。
内容……很是怪异，他无法理解，也不敢擅专。”
替身恭敬地说道。
萧慕云知道这替身只是在忠实履行他的职责，真正的决策需要她来下达。
她接过玉简，将神识沉入其中。
起初，她的眉头只是微蹙，但随着“阅读”的深入，她的脸色骤然变得惨白，握着玉简的手抑制不住地颤抖起来，连呼吸都变得急促！
玉简内的信息并非文字，而是一段极其混乱、却又带着某种强烈警示意味的意念碎片！
她“看”到了翻滚的血色天空，扭曲崩坏的大地，无数熟悉的面孔在哀嚎中融化……
更让她心脏几乎停跳的是，她清晰地“感知”到了信息源头那股极力压抑却依旧无法完全掩盖的、属于青黛的意念！
以及一个模糊却充满邪异的指向——湘云郡！
这不是普通的军情，这是青黛冒着巨大风险传递出的、某种警告！
“传令！”萧慕云猛地站起身，声音因极致的震惊和恐惧而有些尖锐，却带着斩钉截铁的决断。
“守军全军集结！放弃铁壁关所有防务，立刻开拔，目标——湘云郡！
全军轻装，日夜兼程！”
命令一出，不仅替身愣住了，连闻讯赶来的赵擎等将领也全都愕然。
“殿下！三思啊！”赵擎急声道，“全军出动，放弃铁壁关？万一西戎卷土重来……”
“没有西戎了！”
萧慕云打断他，眼神锐利如刀，扫过在场每一位将领，声音带着一种他们从未听过的、近乎崩溃边缘的急切与恐惧。
“再不快点，我们所有人，整个大启，不，是这片天地间所有的生灵，都要迎来真正的、无法挽回的末日！
执行命令！违令者，军法从事！”
看着长公主殿下那失态的模样和眼中不加掩饰的惊惶，众将领虽心中充满了巨大的疑惑与不解，但长期的服从和信任让他们选择了执行。
铁壁关这座雄关的战争机器，在深夜里发出了与以往截然不同的轰鸣——不是防御，而是倾巢而出的进军！
萧慕云亲自披甲上马，一骑当先。
火把的光芒映照着她苍白却坚毅的侧脸。
将领们跟在她身后，看着这位一向沉稳的长公主此刻不顾一切的姿态，心中那份不安与困惑愈发浓重。
明明关外一片“平静”，西境“安定”，为何殿下会如此笃定末日将至，并直指湘云郡？
与此同时，被困在诡异浓雾中的萧凛部队，终于迎来了一丝“曙光”。
几名负责研究暗红色水晶的工匠和技术军士，在一次小心翼翼的实验中意外发现。
当有人手持这种水晶时，周身一定范围内的浓雾，竟然会如同遇到克星般主动退散，形成一个清晰可见的“安全区”！
虽然范围不大，仅能笼罩数人，但这无疑是绝望中最大的发现！
“元帅！有办法了！这水晶可以驱雾！”消息迅速传开，低迷的士气为之一振。
萧凛看着手中那块散发着幽幽红光的晶体，感受着它内部那股邪异却又在此时带来生机的能量，心中五味杂陈。
但他没有时间深思，立刻下令：“全军听令！优先开采这种水晶！
尽快打磨、分发下去，确保每一伍都至少拥有一块！我们要尽快走出这片鬼雾！”
希望重新点燃，大军立刻投入了热火朝天的开采工作中。
萧凛则亲自带领一队最精锐的亲兵，手持首批打磨好的较大块水晶，组成一个较大的安全区，率先向着他们判断的、远离天炎城的方向探路。
水晶果然有效！
他们所过之处，浓雾如同拥有生命般翻滚着向两侧退避，留下一条清晰的路径。
士兵们看着久违的、虽然依旧昏暗但总算不再是灰白一片的周遭景物，脸上露出了如释重负的笑容。
“太好了！终于能离开这鬼地方了！”
“元帅英明！”
萧凛心中也稍稍松了口气，但他依旧保持着警惕，命令队伍加速前进。
然而，当他们持续前行了约莫一个时辰，穿过一片尤其浓厚的雾墙后，眼前的景象，让所有人脸上的笑容瞬间凝固，化为了极致的恐惧和茫然！
浓雾……消失了。
不是被驱散，而是彻底地、完全地消失了。
但他们看到的，并非熟悉的青山绿水、官道农田。
天空，是如同凝固血液般的暗红色，低垂得仿佛要压到地面，没有日月星辰，只有扭曲、蠕动的云层，投下令人窒息的光线。
大地，干裂、焦黑，布满了深不见底的裂缝，一些地方还残留着仿佛被巨大力量犁过的恐怖痕迹，空气中弥漫着浓烈的硫磺、焦糊和某种难以形容的腐败气味。
远处，曾经依稀可辨的山脉轮廓，如今变得奇形怪状，如同垂死巨兽的嶙峋骨架。
风中，传来无数细碎、扭曲、充满痛苦与疯狂的低声呓语，仿佛有无数不可见的存在在耳边嘶嚎，挑战着所有人的理智。
这……哪里还是他们熟悉的大启故土？！这分明是只在最恐怖的梦魇中才会出现的末日景象！
“这……这是什么地方？！”
“我们……我们走到哪里来了？！”
亲兵们发出了惊恐的疑问，声音颤抖。
萧凛如遭雷击，僵立在原地，大脑一片空白。那诡异的低语声仿佛直接钻入他的脑海，带来一阵阵眩晕和恶心。
一个可怕的、他之前从产生过的念头，如同拨云见日般骤然清晰——
或许，这才是真正的大启？
而……那诡异的、困住他们的大雾，根本不是什么诅咒或攻击……而是一种……保护？！
保护他们这些本该早已湮灭的存在，不去面对这外面真实的、早已发生的……末日真相！
“回去！快回去！”
萧凛猛地转身，对着亲兵们嘶声吼道，声音因为极致的恐惧而变调。
“告诉后面的人！不要出来！千万不要离开大雾的范围！外面……外面是……”
他的话还没说完，就看到了亲兵们那更加惊恐绝望的眼神。
他们颤抖着手指着身后。
萧凛猛地回头——
只见他们刚刚走出来的方向，那片原本应该存在的、无边无际的灰白浓雾，此刻……
已然消失得无影无踪！就如同它从未存在过一样！
只留下同样一片死寂、破碎、暗红色的末日荒野！
他们……回不去了。
一股彻骨的寒意，从萧凛的脚底瞬间蔓延至全身，让他几乎无法呼吸。
他第一次，真切地感受到了什么是源自灵魂深处的恐惧。
不是面对千军万马，不是面对强大敌人，而是面对这整个世界的、无声的、早已注定的死亡。
“原来……大雾才是保护……”他失神地喃喃自语，脸上露出了比哭还难看的惨笑，“外面……不是故国……是真正的末日……我们……我们早就……”
他突然想起了萧慕云！皇姐还在铁壁关！她是否也……
一股难以言喻的恐慌和责任感压倒了个人的恐惧。
他强行镇定心神，眼中布满血丝，声音沙哑却带着疯狂：“走！跟我来！朝着铁壁关的方向！快！”
他带着这支小小的、如同惊弓之鸟般的队伍，在这片末日废土上艰难跋涉。
几天几夜，不眠不休，靠着残存的干粮和意志力支撑。
沿途所见，皆是毁灭与死寂，没有任何生命的迹象。
直到……他们在一条干涸的、河床都已裂开的古河道旁，看到了一片触目惊心的景象——
那是铁壁关守军的旗帜！
残破的、染血的战旗斜插在焦土上。
而在旗帜周围，是密密麻麻、横七竖八倒伏在地的士兵尸体！
他们的死状极其惨烈，仿佛被无形的巨力撕碎，或是被某种无法理解的能量瞬间抽干了生命，尸体干瘪扭曲，脸上凝固着极致的痛苦与恐惧。
萧凛的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
他发疯般冲过去，在尸山血海中寻找。
终于，他看到了那个熟悉的身影。
萧慕云靠在一块巨大的、已经半融化的岩石旁，她的侍女芸香紧紧抱着她，两人都已失去了生机。
萧慕云的身上没有明显的外伤，但她的脸色苍白如纸，双眼却并未闭合，而是坚定地、直直地望向那暗红色的、扭曲的天空！
仿佛在生命的最后一刻，她仍在试图看穿这末日的真相，或者……在等待着什么。
“皇姐——！”萧凛发出一声撕心裂肺的悲鸣，跪倒在萧慕云身前。
他颤抖着手，试图为她合上那不肯瞑目的双眼。
一次，两次，三次……
那双眼眸，仿佛被某种无形的力量支撑着，无论如何也无法闭合。
依旧那么坚定，那么执着地望着天空，带着未尽的期盼与无尽的苍凉。
萧凛终于放弃了，他无力地瘫坐在地，泪水混合着脸上的血污和灰尘，无声地滑落。
幸存的亲兵们围拢过来，看着这惨绝人寰的一幕，看着他们敬爱的长公主至死不瞑的模样，所有人都震惊得说不出话来，只有粗重的喘息和压抑的哽咽声。
萧凛缓缓摊开沾满污秽的双手，仰起头，望着那令人绝望的血色天空，发出了如同泣血般的、悲苦到极致的笑声：
“看吧……看到了吗……”
“末日……早就已经来到了……”
“而我们……我们不过是一群……早就该死去的亡魂……”
“在徒劳地……挣扎……”
“哈哈……哈哈哈……”
凄厉而绝望的笑声，在这片死寂的末日废土上回荡，显得格外刺耳与悲凉。