当身后那扇巍峨的金属巨门彻底闭合，将外界的一切喧嚣、攻击与危险隔绝的刹那，一种难以言喻的宁静与祥和感，如同温润的水流，瞬间包裹了刚刚经历生死时速的林辰四人。
他们仿佛一步跨入了另一个世界。
门外是冰冷、死寂的宇宙战场与杀机四伏的钢铁回廊，门内，却是一片生机盎然、光影交织的奇迹之地。
抬头望去，看不到冰冷的金属穹顶，取而代之的是一片模拟出的、散发着柔和光芒的蔚蓝色“天空”，几缕洁白的“云絮”缓缓飘动。脚下并非坚硬的合金地板，而是覆盖着一层郁郁葱葱、散发着清新气息的、类似苔藓的柔软植物，踩上去悄无声息。
放眼四周，无数参天巨树拔地而起，这些树木的枝干呈现出优美的金属光泽，叶片却是由纯净的能量构成，如同水晶般剔透，随着微风（或许是空气循环系统）轻轻摇曳，发出细微悦耳的叮咚声，洒下点点柔和的光斑。粗大的能量藤蔓缠绕着树干，其上盛开着散发着各色荧光的奇异花朵。
更令人惊异的是，在这片钢铁与生灵完美融合的森林之中，随处可见形态各异的机械族“共生派”成员。它们有的如同园丁，小心翼翼地修剪着能量枝叶；有的坐在树根形成的天然座椅上，光学镜头柔和地闪烁着，似乎在冥想或交流；还有一些小型的、形态可爱的机械生物，在林间嬉戏追逐，发出欢快的电子音。
空气中流淌着一种平和、安宁的氛围，与门外那场决定族群存亡的惨烈战争形成了极其强烈的反差。这里仿佛是战火中唯一幸存的净土，是“共生”理念具现化的乌托邦。
“这里……就是核心圣堂？”铁牛瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的一切，他下意识地收敛了周身澎湃的妖力，生怕惊扰了这份宁静，“俺还以为……里面全是更大号的机器和炮管子呢……”
古云深深吸了一口带着植物清香与纯净能量的空气，感叹道：“机械与生命的和谐共生……竟能达到如此境界。此地蕴含的生机与道韵，丝毫不逊于一些洞天福地。”
烈风默默擦拭着嘴角的血迹，环顾四周，冰冷的目光中也闪过一丝不易察觉的波动。这里的平静，让他手中紧握的长剑，似乎都少了几分杀气。
林辰的目光则快速扫过这片森林，他的神识能感觉到，这片空间的稳定与生机，源自于森林深处某个无比庞大的能量源——那应该就是战地日志中提到的“永恒炉心”。同时，他也感知到，在森林的各个隐蔽节点，都潜伏着不弱的能量反应，那是圣堂的防御力量，显然他们这几个“不速之客”的闯入，早已引起了注意。
果然，没过多久，一队约十人、身着流线型银白色护甲、手持散发着温和力场波动武器的共生派守卫，从一片能量竹林后迅速而无声地出现，拦在了他们前方。这些守卫的光学镜头中带着警惕与审视，但并没有立刻表现出敌意。
为首的一名守卫，体型比其他同伴更加高大一些，护甲上的纹路也更为复杂，它上前一步，发出清晰而平稳的通用语：“未知访客，请表明身份及来意。你们如何通过外部封锁，进入圣堂核心区？”
林辰上前一步，将手中那枚依旧散发着微光的“织网者”密钥托在掌心，沉声道：“我们受‘织网者’小队所托，携带密钥，穿越数据深渊，前来援助共生派，寻找凌霜。”
“织网者密钥！”那名守卫首领的光学镜头明显亮了一下，语气中带上了一丝激动与难以置信，“你们……你们见到了萤？他们……”
“织网者小队……为了掩护密钥传递，已全体殉职。”林辰的声音低沉，带着敬意，“萤在带领我们找到密钥记录后，也……能量核心衰竭。”
守卫们一阵沉默，光学镜头的光芒都黯淡了几分，一股悲伤的情绪在它们之间无声地蔓延。那守卫首领沉默片刻，右手抚胸，行了一个机械族庄严的礼节：“英魂不朽，薪火永传。感谢你们将密钥送达。我是圣堂护卫队长，银辉。”
它抬起头，目光落在林辰身上，尤其是感受到林辰体内那与众不同的混沌灵力波动后，语气更加郑重：“您就是林辰阁下吧？凌霜大人早已吩咐过，若是您前来，务必第一时间带您去见她。请随我来。”
凌霜大人？看来她在共生派中的地位，比他们想象的还要高。
在银辉的引领下，四人跟随着守卫队，沿着一条由发光鹅卵石铺就的小径，向着森林深处走去。沿途，许多共生派成员都投来好奇与善意的目光，一些小型机械生物甚至蹦跳着跟在后面，发出叽叽喳喳的电子音。
随着深入，周围的能量气息越发浓郁，树木也更加高大，那些能量叶片的光芒几乎将这里映照得如同白昼。终于，在穿过一片由垂落的能量藤蔓形成的“门帘”后，眼前的景象让众人再次震撼。
那是一片巨大的圆形广场，广场中央，并非建筑，而是一棵庞大到无法形容的、完全由纯净能量构成的巨树！巨树的根系如同虬龙般深深扎入地下，与整个圣堂的能量网络相连；树干晶莹剔透，内部有无数光流奔腾不息；树冠遮天蔽日，每一片叶子都像是一个小型的恒星，散发着温暖而磅礴的光与热。
这就是“永恒炉心”！并非冰冷的机械造物，而是充满了生命力的能量之树！
而在巨树之下，一个熟悉而又有些陌生的身影，正背对着他们，仰望着这棵支撑着整个圣堂存续的奇迹之树。
她依旧保持着大部分人类的轮廓，但身高似乎比记忆中更加修长。如瀑的青丝已然化作了一种流动的、闪烁着星辉的银色数据流，垂至腰际。她身着一袭贴合曲线的银蓝色战甲，战甲上流淌着如同呼吸般明灭的能量纹路。裸露的肌肤（或者说仿生外壳）呈现出一种温润如玉的质感，却又隐隐透着金属的坚韧。
仅仅是站在那里，她周身就自然散发着一种清冷、高贵、又仿佛与整个圣堂融为一体的磅礴气息。化神期！而且绝非初入，其气息之凝练深厚，竟让如今的铁牛都感到一丝压力。
似乎是感应到了身后的目光，她缓缓转过身来。
依旧是那张倾国倾城的容颜，五官精致得如同造物主最完美的杰作。但那双曾经蕴含着少女柔情与依赖的眼眸，此刻却化作了两潭深不见底的、闪烁着无数细微数据流的幽蓝晶体。那目光深邃、睿智，带着历经沧桑的平静，以及一丝深藏眼底的、仿佛与生俱来的淡淡忧伤。
她的目光扫过银辉和守卫，最终，定格在了林辰身上。
刹那间，那平静如深潭的眼眸中，仿佛投入了一颗石子，泛起了剧烈的涟漪。数据流的闪烁频率陡然加快，那深藏的忧伤似乎化为了实质的波动。她张了张嘴，一个带着一丝不易察觉颤抖、却又空灵如冰雪碰撞的声音，清晰地传入每个人耳中：
“林辰……你，终于来了。”
林辰望着眼前这既熟悉又陌生的凌霜，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着无尽思念与如释重负的轻叹：“霜儿，我来了。”
没有热烈的拥抱，没有激动的泪水。两人只是静静地凝视着对方，目光交织，仿佛穿越了生死的界限，跨越了无尽的星海，所有的担忧、寻找、等待与坚守，都在这一眼之中，尽数传达。
王浩通过林辰身上的记录仪看到这一幕，在通讯器里激动地嗷嗷叫，又被古云及时禁言。铁牛咧着嘴傻笑，用手肘捅了捅身边的烈风，被对方冷冷避开。古云则抚须微笑，眼中满是欣慰。
凌霜的目光缓缓扫过林辰身后的古云、铁牛和嘴角带血的烈风，眼中闪过一丝暖意与感激：“古云前辈，铁牛，烈风……谢谢你们，陪他一起来。”
她的声音恢复了之前的空灵与平静，但那份真诚的感激，每个人都感受得到。
“凌霜姐，你没事就好！”铁牛憨厚地笑道。
烈风微微颔首，算是回应。
古云拱手道：“凌霜姑娘……不，现在或许该称你为凌霜长老了？看来你在此地，已肩负重任。”
凌霜轻轻点头，目光再次回到林辰身上，语气变得凝重：“你们来得正是时候，也……或许是最后的时候。‘净化派’的‘收割者’舰队正在持续轰击圣堂护盾，‘永恒炉心’的能量在不断消耗，我们……时间不多了。”
她抬头望向那棵璀璨的能量巨树，眼中数据流飞速闪烁。
“我需要你们的帮助，林辰。不仅仅是为了守住这片最后的净土，更是为了……揭开这场内战背后，那更深层的阴影。”
她的语气中，带着一种林辰从未听过的沉重与决然。重逢的喜悦尚未细细品味，战争的阴云与更大的谜团，已再次笼罩下来。