在集体企业办公室上了十几天的班，集体办公室主任终于与他见面，开口便说：“这几天家里有事，没有来上班，也没有来与你交谈，不过，早就听说过你的事迹，非常欢迎你的到来。”没等他开口询问，主任就主动介绍起大集体的具体情况。
当下大集体企业这部分，已经被北服公司这个全民企业单列出来，公司让集体编制的人员自负盈亏。办的人员结构也颇为复杂，是国企人员与集体企业性质人员混编而成。更麻烦的是，集体企业办公室受到双重管理：一方面受北服公司领导，另一方面又受矿务局劳动服务总公司工作指导，财务报表要同时出两份，一份报给北服公司，另一份也要上报给矿务局劳动服务总公司。
民间有句调侃语：“老婆多了耽误饭，母鸡多了不下蛋。”正因为这种双层管理，两个上级单位谁都不把集体办放在重要位置上，让它总是处在“代管、代管、代而不管”的尴尬境地。工资发放更是混乱，谁有资金谁就发。北服公司本身是脱离母体的企业，却又把集体企业办公室给“脱离”了出去，对这个集体企业向来是“只问不管”——出问题时要承担责任，有好处时却分不到一杯羹。
北服公司的全民职工，工资能够按时发放；而大集体这部分人员，公司不给发工资，只能靠自筹资金来解决。覃允鹤上班的第一天，就了解到生产一线的工人已经三个月没有发工资了。这让他心里很不是滋味：“都是为公司干活的职工，为什么全民职工能按时拿工资，而集体职工就没人管了呢？”他对着窗外的运销公司站台，眉头紧锁地思考了一个上午，也没有想明白这其中的道理。
集体办主任见他神色凝重，便提议带他去所辖的网点转一转。每到一处，工人们都热情地围了上来，眼神里充满了期待，仿佛在说：“总算盼来个能办事的领导了！”在百货销售部，一位老大姐拉着他的手说：“覃主任，您可得帮帮我们，家里都快揭不开锅了。”在蔬菜销售部，几个年轻小伙子拍着胸脯保证：“只要能发工资，我们再苦再累都愿意干！”而在那个由老弱病残组成的机电维修组，一位拄着拐杖的老师傅颤巍巍地说：“我们虽然身体不好，但也想为公司出份力，可总不能饿着肚子干活啊。”
看着工人们那一双双充满希望的眼睛，覃允鹤心里酸酸涩涩的，很不是滋味。他暗下决心：“不管多难，我也要想办法挣点钱给他们发工资，绝不能辜负这些期待的眼神。”
主任带着他转完了所有单位——两个百货销售部、两个蔬菜销售部，还有一个机电维修组，这就是集体办下辖的全部家当。回到办公室，覃允鹤沉默了片刻，然后向主任提出了一个请求：“主任，我想请客。”
主任愣了一下，笑而不答。旁边的财务会计却忍不住笑出了声。
“你笑什么？”覃允鹤问道。
会计收起笑容，解释道：“我这里根本没有‘招待费报销’这个科目。我在这儿干了好几年会计了，从来没建立过对外招待报销的账目。”她是在笑他不了解情况，还是觉得他的想法太超前？覃允鹤一时没弄明白，但他还是用恳切的目光看着主任。
主任无奈地叹了口气，勉强点了点头：“好吧，你想请谁？”
“我想请乡镇矿产公司的领导，还有几家经常合作的发煤单位负责人。”覃允鹤说。
“请这些人得花不少钱吧？”会计担忧地问。
“不多，就请一桌，就在北服公司食堂的小餐厅，花不了多少钱。”覃允鹤安慰道。
“请他们干什么呢？”会计又问。
覃允鹤站起身，语气坚定地说：“我要向他们借煤，再借他们的站台用一用。我还想去审批几列车皮，通过运销煤炭挣点钱，把欠下的工资给大家补发了。不能让大家饿着肚子来上班！”
“太好了！”会计说完，激动地带头鼓起掌来。办公室里在场的所有人都跟着鼓掌叫好，眼神里重新燃起了希望。
第二天，覃允鹤真的在食堂小餐厅请客吃饭了。他凭借着多年在运销行业积累的人脉和口才，不仅说服了乡镇矿产公司的领导借给他煤炭和站台，还成功审批到了几列车皮的指标。更让人佩服的是，他没有动用单位一分钱资金，而是用“借煤还钱”的方式——先借煤运出去销售，赚到钱后再还煤款——短短半个月就给单位挣了八万块。这笔钱给大家发工资绰绰有余，甚至还有剩余可以用来购买一些办公用品。
集体企业办公室虽然是个小单位，却有书记、主任、副主任三个人领导。平时大家闲来无事，喝茶看报纸成了工作的一部分。覃允鹤在办公室里待着，总觉得浑身不自在，心里空荡荡的。每天下午，他都会隔窗望向不远处的运销公司站台，看着那里忙碌的身影，喃喃自语：“伙计们，好好干，咱们绝不会倒下！”
他心里始终装着运销公司，装着那些曾经一起并肩作战的同事。他真心希望新来的圣经理能够带领大家更上一层楼，把运销公司的业务做得更大更强。
这天下午，他坐在办公桌前，无意识地玩弄着手里的钢笔，时而用笔轻轻点击桌面。解决了职工工资的问题，他心里踏实了很多。虽然在集体办公室，副主任一职看起来像是个闲职，但能为职工们做点实事，他感到很欣慰。之前那些不愉快的经历，早已被职工们满意的笑容冲刷得一干二净。他不再去追忆那些烦心事，反而时常想起老徐和老班长，总觉得过去有些对不住他们。
他看着手中的钢笔，思绪万千。这支笔是老科长五年前送给他的，他一直带在身上。笔身上刻着一行小字：“坦荡做人，清白做事。”每当握住这支笔，他都会想起老科长的教诲：“允鹤啊，做人要坦荡，少和那些奸佞小人来往，守住自己的初心最重要。”
就在他沉浸在对往事的回忆中时，殊不知在北服公司总经理办公室里，一场针对他的阴谋正在悄然进行。
总经理靠在真皮沙发上，手里把玩着一个紫砂茶杯，对坐在对面的新任运销公司经理圣某说：“小圣啊，总算把覃允鹤那个刺头给拿下了。你可得争口气，把运销公司的工作干得更好，可别让我失望。”
圣经理脸上堆满了谄媚的笑容：“放心吧总经理！这点工作对我来说绰绰有余，保证不会让您失望。”
总经理用手里的钢笔轻轻点着桌面，语气严肃起来：“你可不能掉以轻心。这个覃允鹤在市场上摸爬滚打了这么多年，人际关系根深蒂固。你得想办法把他的那些关系网给我断掉，这样你才能发展自己的人脉。”他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉，“这个家伙太轻狂了，竟然敢顶撞我！他觉得自己功劳大，就能目中无人？我就要让他看看，到底是功劳大有用，还是权力大有用！”
“您放心，”圣经理拍着胸脯保证，“上次纪检委跟着他出去对账，已经把他的一些关系给搅黄了。他现在就是个没了爪牙的老虎，还能反了天不成？”
“话可不能这么说，”总经理摆了摆手，“这个家伙还是有点城府的。上次正月十六那天，我本来想把他就地免职，特意让你把通知压了一下，结果还是让他给溜了。他一个晚上就弄出了那么完善的方案，一般人还真做不到。让他躲过那次，再想抓住他的把柄就难了。”
“我打听了一下，上次是李副经理给他通风报信的，”圣经理说，“听说还是晚上十点才打的电话。不过说真的，那家伙确实有点本事，脑子转得快。”
“他的业务水平比你高，对运销的各个环节也比你熟悉，你还得好好学学。”总经理语重心长地说。
“是是是，我一定多向他学习。”圣经理连忙点头哈腰。
总经理话锋一转：“对了，他在集体办公室也没闲着，听说最近搞到一笔钱，把工人的工资都补发了。你也得弄出点动静来，不然我怎么向矿务局交代？”他皱了皱眉，“给你上报公司副总经理的事，矿务局又没批准。我看暂时先不上报了，我想安排你任总经理助理，这样就能绕开矿务局的审批，你也能享受副总经理的待遇。”
圣经理眼睛一亮，连忙站起身鞠躬：“谢谢总经理栽培！我一定唯您马首是瞻，赴汤蹈火在所不辞！”
“行了行了，坐吧。”总经理摆了摆手，“问你个事，你本家的那个妹妹，是不是调到卫生科了？”
“是啊是啊！”圣经理脸上露出得意的笑容，“多亏了您帮忙，她才能调过来。她一直说要请您吃饭，您看什么时候方便？”
“哦？这么客气。”总经理嘴角勾起一抹意味深长的笑，“那就后天晚上吧，我正好值班。”
“好好好！我这就去告诉她，让她好好准备，一定伺候好您！”圣经理谄媚地说。
“你这家伙，就是机灵。”总经理笑了笑，“行了，你回去忙吧。”
圣经理又鞠了一躬，才点头哈腰地离开了总经理办公室。