外面的雨，似乎比刚才更大了。
楼道里，雨水顺着破裂的窗户流入，混合着污泥，在台阶上汇成细小的水流。顾航走在最前，背影在闪烁的雷光下拉得很长。顾阳紧随其后。
他们没有回头。楼道里仍旧能听见那群人的低声交谈，压抑、急促，像濒临溺水之人抓住浮木。抗生素和止痛药，对那伙人来说意味着苟延残喘的希望。
但对自己的小队而言，地图则是活下去的唯一道路。
铁门重新被推开时，夜风裹挟着湿冷的水汽扑面而来。外头，街道像一条奔腾的暗河，泥浆夹杂着碎石与垃圾，顺着斜坡呼啸而下。雨点如同乱箭，打在皮肤上生疼。
“我们得快点回去。”顾阳开口，声音在雨声中显得有些发闷。
顾航点了点头，目光凝重：“嗯，拖得越久，他们就越危险。”
他们沿着废墟之间的狭窄缝隙前行。废弃的楼房在风雨里摇摇欲坠，墙壁剥落，窗户早已破碎，像一张张无声张开的怪嘴。雨水顺着屋檐倾泻而下，砸在街道的铁皮与车辆残骸上，发出密集的轰鸣。
顾航与顾阳沉默着赶路。刚才的谈判虽未爆发冲突，但那份紧张至极的压迫感仍旧残留在两人心头。他们都明白，那些人并不是完全放下敌意，而是被药物与现实所迫。这样的交易，随时可能反目。
走出几个街区后，顾阳终于忍不住，压低声音道：“哥，你觉得他说的是真的吗？休斯顿中心的避难所，不是乐土？”
顾航没有立刻回答，而是踩着一滩雨水，溅起的水花瞬间被雨幕吞没。他回想起中年男人那双掺杂疲惫与阴郁的眼睛，沉声道：“他说的不像是在吓唬我们，更像是提醒。”
“提醒？”顾阳皱紧眉头，“可为什么提醒？若真的是竞争对手，没必要好心。”
顾航看向远处漆黑的街区，街灯早已熄灭，只有时不时的雷光闪亮照亮残垣断壁。他的声音在雨中低沉：“因为他知道……如果我们走到那里，迟早会明白真相。而那时，他说过的话，可能就是他唯一留下的价值。”
顾阳沉默了。他明白顾航的意思，那名中年男人看似冷酷，却终究还有一丝人性。或许他自己无法去休斯顿中心，但至少不希望别人掉进同样的陷阱。
风雨呼啸，两兄弟加快了脚步。
终于，在一栋倒塌一半的写字楼废墟旁，他们看到了熟悉的信号标记——那是顾阳在出发前特意留下的，用碎砖堆成的箭头，指向临时的安全点。
他们破坏掉标记，顺着标记绕过几个拐角，他们看见了那栋废弃的澡堂。厚重的铁门紧闭，只有一道缝隙透出微弱的光。
顾航伸手轻轻敲了三下。片刻后，门后传来一阵低语，随即铁门缓缓开启，柳婷探出头，满脸焦急。
“你们终于回来了！”她压低声音，却难掩心里的惊喜，“快进来，外头太吵了。”
两兄弟踏进澡堂，铁门在他们身后沉重地关上，隔绝了大部分雨声。屋内点着几只蜡烛，微弱的火光映照出斑驳的墙壁与破裂的瓷砖。蒸汽早已消散，只剩潮湿的空气，但相比外面狂暴的风雨，这里像是另一个世界。
队伍里的人都围上来。Kenny第一个开口，语气急切：“怎么样？拿到地图了吗？”
顾阳把笔记本拿出来，放在众人面前。烛光下，黑色的笔迹清晰可见，路线蜿蜒，红色的标记格外刺眼。
柳婷捂住嘴，眼神闪烁着复杂的光：“这……这就是通往休斯顿的路？”
“是。”顾航简短地回答。
但他并没有马上展开解释，而是先从背包里取出几样东西递给柳婷——那是湿透的衣物替换品，以及半包饼干。
“你先吃一点再说。”顾航道
柳婷眼眶泛红，默默点头接过。
众人围坐在澡堂中央的石台旁，顾阳把笔记本摊开。雨声依旧从屋顶的破洞渗入，但大家的注意力都被吸引到地图上。
顾阳指着上面的标记，开口解释：“这里，是我们现在的位置。”他用指尖点了点城市废墟的区域，“路线一直往东南下走，经过两个城市，绕过三片危险区，翻个山脉和平原最后能抵达休斯顿外围。”
“外围？”Kenny皱起眉头，“不是去中心的避难所吗？”
顾航的声音在这时响起，冷静而沉稳：“我们遇到的那群人说过，休斯顿中心虽然有最大的避难所，但那里并不是乐土。真正相对安全的，只有外围的一处避难点。”
话音落下，屋内陷入短暂的沉默。
终于，柳婷忍不住开口：“不是乐土……是什么意思？那里不是应该有军队、有物资、有秩序吗？”
顾航看着她，缓缓摇头：“或许那里有秩序，但未必是我们能接受的秩序。”
这句话让所有人心里一沉。Kenny眉头紧锁，低声咒骂了一句：“操……也就是说，我们赶了一路，目标可能根本不是救赎，而是另一种牢笼？”
“还不一定。”顾阳及时开口，声音带着一丝坚定，“地图确实指向休斯顿中心，但我们至少知道外围还有一个点。如果中心真有问题，我们还有退路。”
顾航沉思片刻，点头：“对，现在最重要的是活着到达那片区域。其他的，到时候再做判断。”
空气凝固了一会儿，随后顾泽深吸口气，试图让大家振作：“至少我们还有方向。比起之前在废墟里盲目乱走，现在已经好太多了。”
众人微微点头，情绪终于缓和一些。
夜渐深，雨声未停。众人分批用澡堂的水擦洗身体，换上干净衣物，并且把湿透的衣物晾干，疲惫和寒冷稍微减轻。顾航与顾阳却依旧没能合眼，他们靠着墙，守在烛光摇曳的角落里。
顾阳压低声音，望着烛火跳动：“哥……如果休斯顿中心避难所真如那人所说，爸妈也都不在哪里，我们要怎么办？”
顾航沉默良久，缓缓吐出四个字：“再走，再找。”
顾阳怔住，随即苦笑：“走去哪儿？地图上没了方向啊。”
顾航的目光落在笔记本上，眼神坚毅如铁：“走到哪里都行，只要我们不放弃。”
雷声轰鸣，窗外黑暗翻涌，仿佛无数怪物在暴雨中低吼。可在澡堂这一隅，烛火摇曳之间，一丝不屈的火焰正在众人的眼中燃烧。
他们明白，路途还很漫长，危险仍在前方，但至少……他们有了前进的方向。
夜半异动
众人轮流守夜。雨声未歇，风吹过破旧铁皮屋顶，发出呜咽般的声响。澡堂外的街道被水淹没，偶尔传来远方的低沉咆哮，那是怪物的呼号，在夜色中格外刺耳。
轮到顾阳守夜时，他忽然听见外面传来轻微的脚步声。不是怪物那种拖沓的步伐，而是人类。
咚——咚——咚 三声敲门声
他立刻拿起武器往澡堂的铁门处移动，低声喊：“谁？”
雨声中，一个陌生的声音传来：“我们没有恶意！”
顾阳瞬间紧张，立刻唤醒顾航。
顾航带着所有人起身，迅速警戒。厂房门口站着三个人，衣衫褴褛，手中仅有一根木棍和一把铁锤，看样子更像是饥饿的流民，而不是有组织的帮派。
“我们只是想避雨。”为首的是个瘦削的女人，声音沙哑，眼神中满是疲惫。她身边跟着一个十几岁的少年，和一个伤势严重的中年男人。
空气骤然紧绷。顾阳下意识把掏那把没有子弹的枪，却被顾航抬手压下。
顾航冷声问：“外面那么多地方，你们偏偏找这里？”
女人苦笑：“别的地方要么有怪物，要么塌了。我们已经逃了一整天……真的只是想找个屋顶遮雨。”
澡堂里里安静了几秒，雨声如鼓点般敲打每个人的心脏。
顾泽低声说：“哥，咱们这里空间够，至少能容得下他们。”
Kenny皱着眉：“可我们没法确认他们是不是带来麻烦。”
顾航看着女人，沉默良久，才缓缓开口：“你们可以留下，但只待一晚。天亮立刻离开。”
女人连连点头，眼神里透出感激：“谢谢……谢谢。”
他们缩在另一角，瑟瑟发抖，明显极度疲惫。那名少年蜷缩着身子，紧紧抱住怀里的布包，像是里面藏着他们最后的财产。
顾泽轻声叹息，心中涌起怜悯。众人却始终没有放下警惕。
在这片废墟中，人类或许比怪物更难以预料。
破晓将至
夜色渐渐褪去，雨势终于减弱，天空露出一丝苍白的光。澡堂里的空气冰冷潮湿，但每个人都明白，他们不能再停留。
顾航起身，整理好装备，声音低沉而坚定：“走。按照地图，往东南，绕过红色标记的区域。”
顾阳背好行囊，顾泽检查武器，柳婷拉紧风帽，Kenny甩动短刀，所有人都做好了出发的准备。
临走前，那名女人搀扶着少年站起，深深鞠了一躬，低声道：“谢谢你们。如果能活下去，我们会记住今晚的恩情。”
顾泽没有回答，只是点了点头，并给了那名女人和少年两瓶水和少量绷带以及两颗抗生素，率先踏出厂门。雨后的废墟弥漫着泥土和血腥的气息，远处仍传来怪物的低吼。
地图在背包里，沉重得像是一块烙印。
休斯顿，依旧在远方等待着他们。
可那里究竟是希望，还是更深的深渊？
谁也无法预料。