诊室里的墨迹刚干，江知意放下笔，抬头看了眼跪在院中的三个年轻医官。他们正低头抄写药方，手有些抖，但字迹工整。
“先去熬药。”她道，“桂枝汤加减，给东街抬来的那位病人用。”
三人连忙起身，捧着药方退下。
小满端来一碗温水，她摇摇头，指尖在桌沿轻轻敲了两下。这动作是刚才看诊时养成的——病人脉象浮紧，她一边问话一边用指节轻叩木案，像是在数心跳。
云娘从后院进来，手里拿着一封信：“刚送来的，八百里加急，盖的是兵部火漆印。”
江知意接过信，拆开只扫了一眼，眉头就皱了起来。
“大捷？”她低声念着，“斩首两千，收复三城？”
可系统界面却在她眼前一闪，浮出几行小字：【检测到隐墨残留，内容补全中……裴相余党携密件北遁，疑通北狄，边境守将请速定夺。】
她把信纸翻过来对着光，果然在边角处看到几道淡得几乎看不见的划痕，像是有人用指甲反复压过留下的暗记。
“萧砚呢？”她问。
“早走了。”云娘说，“半个时辰前就有侯府的人来接，说军情紧急，他连饭都没吃就赶回去了。”
江知意没再说话，把信折好塞进袖中，转身朝外走。
侯府书房外守着两名亲兵，见她来了也没拦，只低头行礼。门缝里透出低沉的说话声，是萧砚和副将。
“……不能再拖。”萧砚的声音很稳，“这次让他们逃进北狄腹地，下次就是铁蹄踏境。我不信别人，只能自己走一趟。”
“可朝廷还没下旨……”
“等旨意下来，黄花菜都凉了。传令下去，三日内点齐三千精锐，粮草辎重即刻调拨。”
江知意推门进去。
萧砚站在地图前，手指正按在雁门关北侧的一处山谷上。听见动静，他回头看了她一眼，没说话。
她径直走到桌边，把那封军报拍在案上：“你说的斩草除根，就是自己冲上去当靶子？”
副将一惊，连忙告退。
屋里只剩他们两个。
萧砚走到她面前，声音低了些：“你知道我非去不可。”
“我知道。”她盯着他，“但你忘了上次中毒的事？北地寒气重，一旦旧伤复发，没人能救你第二次。”
他想伸手碰她，被她侧身避开。
“我不是拦你。”她说，“我是问你，准备怎么活下来。”
萧砚沉默片刻，从铠甲内袋取出一枚玉符：“这是我娘留下的，贴身带着，能避邪祟。”
江知意冷笑：“邪祟？你当北狄人是鬼？”
她从药囊里拿出一个小瓷瓶，倒出些无色粉末，又抽出一根银针，在铠甲内衬靠近心口的位置挑开一道细缝，把粉末小心塞进去。
“这是‘断脉散’，遇体温就会化。谁要是贴你太近，手搭你肩膀，或者想从背后下手，三息之内手臂发麻，动不了兵器。”
萧砚低头看着那道缝：“你要真这么担心，不如跟我一起去。”
“然后让你分心？”她把银针收回袖中，“我在这儿，至少还能救别人。你在那儿，得给我好好活着。”
他忽然笑了：“你说要扎我成刺猬，这话还算数？”
“当然。”她仰头看着他，“你敢受伤，我就敢动手。”
“那等我回来。”他抬手，指尖擦过她鬓边那根银簪，“再治你这张嘴。”
她没躲，只说：“别死在外头，我不去收尸。”
外面传来马蹄声，一队骑兵在校场集结，铁甲碰撞的声音一阵阵传来。
萧砚转身走向门口，又停下：“南馆这边，若有难处——”
“有云娘，有小满。”她打断他，“还有三个新来的，虽然笨点，但肯学。你不用操心。”
他点点头，走了出去。
江知意站在窗前，看着他翻身上马，校场上的旗帜被风吹得猎猎作响。副将策马靠近，低声说了句什么，萧砚点头，随即扬鞭下令。
三千人列阵完毕，刀出鞘，箭上弦。
她知道，这一仗不是为了功名，也不是为了朝廷的脸面。是为了把那些藏在暗处的毒根，彻底拔出来。
马队开始移动，蹄声如雷。
她转身离开书房，回了医馆。
云娘正在教那三个新医官辨药。
“这是川乌，毒性强，炮制不到位能吃死人。”她指着一撮黑褐色的块根，“你们谁要是敢乱开方子，我就拿这个炖了你。”
三人缩着脖子点头。
江知意走过去，从药柜最底层取出一个红漆小盒，打开，里面是一排特制银针，针尾刻着细小的符文。
她抽出一根，递给小满：“这个你收着。要是有军报送来，不管白天黑夜，立刻把它插进香炉底座的凹槽里。”
小满接过针，有点懵：“然后呢？”
“然后系统会自动标记军情等级。”她说，“红色是危急，橙色是警戒，蓝色是常规。你按颜色分类归档，不要漏掉任何一条。”
“那……要是萧将军那边出事了？”
“我会知道。”江知意说，“他会活着回来。”
云娘听了一耳朵，走过来拍她肩膀：“你这丫头，嘴硬心软。刚才在侯府，眼睛都没眨一下，现在回来倒说起‘他会活着’了？”
江知意没理她，转身进了内室。
药匣还在原处，铜牌静静躺在雪莲刻痕下。她没打开，只是用手掌盖住盒子，停了两秒，又收手。
外面天色渐暗，医馆门口的灯笼亮了起来。
一个老兵拄着拐杖进来，说是边关来的，家里儿子在萧将军麾下当兵，想讨点防寒的药。
江知意亲自配了两包“温经散”，又加了一味活血的药材，包好递给他：“每天一包，热水冲服。打仗的人身子耗得厉害，这点药不算什么。”
老兵千恩万谢地走了。
小满凑过来：“师父，咱们要不要出个告示？就说边关将士家属，一律免诊？”
“已经写了。”云娘从柜台底下拿出一张红纸，“贴门口了。”
江知意看了眼，没说什么，只点点头。
她走到门前，望着北方。
风沙已经开始卷起，天边灰蒙蒙的，像是要变天。
校场上的战鼓声还在响，一声接一声，像是催命。
她摸了摸袖中的银针，凉的。
可心里是热的。
这时候，一个学徒匆匆跑进来：“江大夫！兵部又来信了！”
她接过信，拆开。
上面写着：“边关再报捷，残敌已退至黑水河畔，疑有异动。”
她盯着“黑水河”三个字，系统界面忽然弹出警告：【检测到地理异常——该地十年内发生七起水源中毒事件，疑似人为投毒。】
她猛地合上信。
“小满！”她转身，“把那根针插进香炉。”
小满愣了一下，赶紧照做。
香炉底座微微震动，一道红光从缝隙里透出来。
江知意盯着那抹红，声音冷了下来：“他们不是逃，是引。”
云娘走过来：“谁引谁？”
“萧砚。”她说，“有人想让他死在北地。”
屋里一时安静。
外面风更大了，吹得灯笼晃个不停。
江知意拿起药囊，往里塞了几瓶新制的解毒粉，又取出一块薄绸，裹住三根银针。
“你干什么？”云娘问。
“准备。”她说，“他既然要去，我就得让他回来。”
她走到门口，抬头看了眼天色。
沙尘已经遮住了半边月亮。
马蹄声似乎还在耳边回响。
她忽然想起萧砚临走前说的话。
“等我回来，再治你嘴毒的病。”
她冷笑一声，翻身上了停在门口的马车。
“先去库房。”她对车夫说，“把那批‘护心散’全装上。”
车夫应了一声，扬鞭出发。
马车驶出南街，卷起一阵尘土。
医馆门口的红灯笼在风中摇晃，映着“济世堂南馆”五个大字。
云娘站在门前，看着马车远去，喃喃道：“这丫头，嘴上说着不跟着去，还不是把家底都搬上了车？”
她转身回屋，对三个新医官说：“听着，从今晚起，轮流守夜。军情一到，立刻传话。”
三人齐声应下。
云娘走到香炉前，看着那道红光，叹了口气。
“老天爷，保佑那两个倔骨头，都给我平安回来。”