八月十一，已时初刻（上午九点）。秋日暖阳透过雕花窗棂，在澄清坊张宅静寂的庭院中投下斑驳的光影。时辰已然不早，但宅邸内却依旧一片静谧，与北京城渐渐苏醒的喧嚣格格不入。
西厢房内，张绥之仍沉浸在深沉的睡梦中。昨夜先是玄极观暗查，后又亥时搜香，与苏妙卿一番机锋斗智，回府后更是与老王等人推演局势至后半夜，几乎彻夜未眠。此刻，他正拥着锦被，呼吸均匀，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，睡得正沉。
东厢房里，花翎与阿依朵也是哈欠连天。她二人昨夜虽未随行，但留守家中亦是心神不宁，直到确认张绥之安全归来才敢歇下，此刻也因倦怠而起晚了。花翎正对镜梳理着有些蓬松的长发，阿依朵则揉着惺忪睡眼，准备去灶间看看还有无热粥可用。
就在这片慵懒的宁静即将被日常琐碎打破之际——
“砰！！！”
一声巨响，猛地从前院传来！仿佛是宅门被人用巨力狠狠踹开的声音！紧接着，是一阵急促、杂乱而充满戾气的脚步声，伴随着女子尖利刺耳的怒斥声：
“张绥之！你给我滚出来！！”
这声音如同冰锥划破清晨的静谧，带着滔天的怒火，瞬间惊醒了宅中所有的沉睡！
花翎和阿依朵吓得一个激灵，手中的梳子、茶杯险些掉落。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇与疑惑——这声音……是那个女锦衣卫？！她怎么闯到家里来了？！
不等她二人出门查看，只听脚步声如疾风暴雨般穿过庭院，径直朝着张绥之卧室的方向冲来！
“张绥之！你给本官起来！！” 徐舒月的怒吼声已在门外。
“哐当！” 卧室那扇不算结实的木门，被人从外面一脚狠狠踹开！门板撞在墙上，发出痛苦的呻吟。
花翎和阿依朵慌忙冲出东厢，只见院中站着几名面色冷峻、身着便装但眼神锐利的锦衣卫力士，封锁了庭院出口。而张绥之的卧室门口，北镇抚司千户徐舒月，正如同煞神般矗立在那里！
今日的徐舒月，未着飞鱼服，只穿了一身利落的杏黄色劲装，更衬得她身姿挺拔，蜂腰猿背。然而，她那张原本清丽冷傲的脸上，此刻却布满了寒霜，凤目圆睁，瞳孔中燃烧着熊熊怒火，胸口因极致的愤怒而剧烈起伏，握着绣春刀刀柄的手指关节已然发白！她整个人就像一座即将喷发的火山，散发着令人窒息的压迫感！
“徐……徐千户！您……您这是做什么？！” 花翎壮着胆子，上前一步想要阻拦。
“滚开！” 徐舒月看都没看她一眼，手臂一挥，一股巧劲便将花翎推得踉跄几步，差点摔倒在地。阿依朵连忙上前扶住。
徐舒月根本不理睬二女，她的目光如同两把冰冷的刀子，死死钉在卧榻之上那个刚刚被巨响惊醒、正揉着眼睛、一脸茫然坐起身来的张绥之身上！
张绥之确实刚被惊醒，睡意未消，头发散乱，只穿着一身白色的中衣，看上去有些狼狈。但他看到门口杀气腾腾的徐舒月时，眼中却并无太多意外之色，反而闪过一丝极快、难以察觉的“果然来了”的笑意，随即又被恰到好处的惊愕与无辜所取代。
“徐……徐千户？” 张绥之打了个哈欠，语气带着刚睡醒的沙哑和疑惑，“您……您这是……？大清早的，擅闯民宅，所为何事啊？” 他一边说着，一边慢条斯理地伸手去拿搭在床边的外袍。
“所为何事？！” 徐舒月见他这副装傻充愣的模样，更是气不打一处来，一个箭步冲到床前，伸出纤纤玉指，几乎要戳到张绥之的鼻尖上，声音因愤怒而微微颤抖：“张绥之！你个卑鄙无耻的小人！伪君子！你给本官说清楚！外面传得沸沸扬扬，说我们北镇抚司昨日已秘密擒获了要犯王窦娘！这谣言是不是你放出去的？！你竟敢假借我北镇抚司之名，散布虚假消息，混淆视听，栽赃陷害！你到底安的什么心？！今天不给本官一个交代，我……我拆了你这破房子！”
她气得浑身发抖，若不是尚存一丝理智，知道对方是朝廷命官，恐怕早已拔刀相向。
张绥之被她喷了一脸的唾沫星子，却也不恼，反而慢悠悠地穿好外袍，系好衣带，这才抬眼看着几乎要暴走的徐舒月，脸上露出一副“原来如此”的表情，甚至还带着几分委屈：“哎呀，我当是什么天大的事，原来徐姐姐是为了这个生气啊？”
“谁是你姐姐！少跟本官套近乎！” 徐舒月厉声打断。
“好，好，徐千户，徐大人。” 张绥之从善如流，脸上堆起诚恳的笑容，拍了拍床沿，“您先别动怒，气大伤身。来来来，坐下说话，坐下说话。这事啊，您真是误会下官了！下官这么做，可全是为了案情，更是……为了帮您北镇抚司啊！”
“帮我？放你的狗屁！” 徐舒月根本不信，但见张绥之态度诚恳，不似作伪，强压着火气，并未坐下，只是双手抱胸，冷眼睨着他，“说！你今天要是说不出个子丑寅卯来，本官立刻把你捆了，送到顺天府尹面前，告你一个诽谤上官、扰乱公务之罪！”
张绥之也不勉强，自己先在床沿坐稳，清了清嗓子，开始不慌不忙地抛出他早已准备好的说辞，表情真挚，语气循循善诱：
“徐千户，您先消消气，听我慢慢跟您分析。您想啊，那王窦娘，如今是什么处境？黑白两道，都在找她！尤其是那些心狠手辣、灭人满门的杀手，更是欲除之而后快！她如今就像一只惊弓之鸟，藏在某个我们不知道的角落，瑟瑟发抖。我们大张旗鼓地找，动静越大，她是不是藏得越深？越不敢露面？甚至，可能逼得她走投无路，被那些杀手抢先一步找到，杀人灭口！对不对？”
徐舒月冷哼一声，没有反驳，算是默认了这个情况。
张绥之见状，心中暗笑，继续道：“所以啊，下官才想出这么个‘明修栈道，暗度陈仓’之计！我们故意放出风声，说王窦娘已经被您北镇抚司的缇骑擒获，关进了铜墙铁壁的诏狱！这个消息一出，您说，那些杀手会怎么想？”
徐舒月眉头微蹙，似乎想到了什么。
张绥之趁热打铁：“他们首先会疑神疑鬼！会想尽办法打探消息的真假！这会分散他们的注意力，打乱他们的部署！更重要的是，他们会认为，目标既然已经落入锦衣卫之手，再想灭口难如登天，可能会暂时放弃对王窦娘的追杀，或者改变策略！这样一来，是不是就等于变相保护了王窦娘的安全，让她暂时脱离了最直接的死亡威胁？”
徐舒月目光闪烁，怒气似乎消减了一分，但嘴上仍硬：“哼，巧舌如簧！那对本官有什么好处？平白替你们背了黑锅！”
“好处大了去了！” 张绥之双手一摊，表情夸张，“徐千户，您想，王窦娘听到这个消息，她会怎么想？她会不会也怀疑消息的真假？她会不会想办法确认？只要她一动，是不是就会露出马脚？是不是就给了我们找到她的机会？这比我们像无头苍蝇一样满城搜捕，效率是不是高多了？下官这可是一片苦心，帮您北镇抚司把水搅浑，引蛇出洞啊！这功劳，到头来，还不是您北镇抚司的？”
他这番话，七分真，三分假，将散布谣言的动机完全包装成了为案情、为北镇抚司考虑，听起来合情合理，滴水不漏。
徐舒月虽然性子火爆，但并非蠢人，仔细一想，似乎……还真有几分道理？尤其是“引蛇出洞”这一点，确实比盲目搜查更有效。她脸上的寒霜渐渐融化，但依旧带着审视的目光盯着张绥之：“就算你说的有几分道理，为何不事先与本官商议？擅自行动，分明是没把本官放在眼里！”
“哎呀，我的徐姐姐哟！” 张绥之叫起了撞天屈，站起身，走到徐舒月身边，竟 伸出手，轻轻搭在她因为生气而有些僵硬的肩膀上，用一种带着讨好和亲昵的语气，轻轻揉按着，低声道：“此事贵在神速，出其不意！若是事先商议，走漏了风声，这计策可就不灵了！下官也是一片公心，想着尽快破案，替徐千户分忧啊！您大人有大量，就别跟下官一般见识了嘛！”
他这突如其来的亲密举动和软语相求，让徐舒月浑身一僵！她自幼习武，性子刚烈，何曾与男子有过如此近距离的接触？更何况还是被她视为“对头”的张绥之！一股混合着恼怒、羞赧和一丝极其陌生的异样感的热流，瞬间冲上脸颊，让她耳根都红了！她下意识地想甩开张绥之的手，但对方的手法看似轻柔，却带着一种不容抗拒的力道，而且……肩膀上传来的恰到好处的按捏，竟真的让她紧绷的神经舒缓了几分？
“你……你放手！成何体统！” 徐舒月的声音没了之前的凌厉，带着一丝不易察觉的慌乱，她猛地挣开张绥之的手，后退半步，强作镇定地瞪着他，心跳却莫名快了几拍。
张绥之从善如流地收回手，脸上依旧挂着人畜无害的笑容，仿佛刚才的举动再自然不过。他话锋一转，压低声音，进入了正题：“徐千户，其实下官今日，正有一桩天大的功劳，想要献给姐姐您呢！”
“功劳？” 徐舒月果然被吸引了注意力，凤目微眯，“什么功劳？少卖关子！”
张绥之凑近些，神秘兮兮地道：“昨夜亥时，下官带人巡查，查到一处极可疑的所在——西砖胡同，清音阁！”
“清音阁？” 徐舒月眉头一挑，这个名字她似乎有些印象，“那个据说背景很硬的高级妓院？”
“正是！” 张绥之重重地点点头，脸上露出心有余悸又愤愤不平的表情，“下官怀疑，王窦娘和胡杏儿，极有可能就藏身其中！可惜啊……下官人微言轻，那清音阁的阁主苏妙卿，仗着有……有长平侯爷的干股撑腰，根本不把咱们顺天府放在眼里！百般阻挠，就是不让我们进去细查！下官……下官也是无能为力啊！” 他适时地露出几分“无奈”与“不甘”。
“长平侯？陆宏渊？” 徐舒月瞳孔一缩，眼中闪过一丝忌惮，但随即被更强烈的怒火与不屑所取代，“哼！又是这帮倚仗权势、为非作歹的勋贵蛀虫！怎么？他长平侯的招牌，就能大过王法？就能包庇钦犯不成？！”
张绥之见她上钩，心中暗喜，脸上却是一副痛心疾首的模样，继续煽风点火，用上了激将法：“谁说不是呢！可……可人家势大啊！下官区区一个六品推官，哪里敢硬闯？万一冲撞了侯爷的产业，这顶乌纱帽丢了事小，耽误了案情，放走了真凶，那才是罪过！唉，可惜了……眼看线索就在眼前，却……却只能眼睁睁看着！若是徐千户您……您北镇抚司出马，有皇命在身，有先斩后奏之权，想必那苏妙卿，也不敢如此嚣张吧？只可惜……这等功劳，下官是无福消受咯……” 他一边说，一边用眼角的余光偷偷观察徐舒月的反应。
果然，徐舒月被他这番“无能”的叹息和隐含的“激将”彻底点燃了！她本就对勋贵权势心存不满，又极好面子，立功心切，此刻听到张绥之“认怂”，又想到北镇抚司的赫赫权势，一股“舍我其谁”的豪气与怒气直冲顶门！
她猛地一拍身旁的桌子，震得茶杯乱响，厉声道：“放屁！长平侯怎么了？北镇抚司办案，皇权特许，别说是他一个侯爷的干股产业，就是王府公主府，该查也得查！张绥之，看你那点出息！一个妓院就把你吓住了？真是废物！”
张绥之心中乐开了花，脸上却装出惶恐又期待的表情：“徐千户，您……您是说……？”
徐舒月傲然挺胸，下巴微扬，眼中闪烁着凌厉的光芒，如同即将捕猎的母豹：“废话！这清音阁，本官查定了！我倒要看看，是它长平侯的招牌硬，还是我北镇抚司的绣春刀快！张绥之，把你查到的所有关于清音阁的情报，一五一十告诉本官！这次，本官亲自带人去！功劳，自然是我们北镇抚司的！”
“是是是！功劳自然是徐千户您的！” 张绥之连忙点头哈腰，心中大石落地，老虎终于被引向狼穴了！他迅速将清音阁的位置、布局、苏妙卿的样貌特征、以及怀疑王窦娘可能化名隐藏其中等信息，简要告知了徐舒月。
临了，在徐舒月转身欲走之际，张绥之仿佛忽然想起什么，快步上前，神色郑重地低声叮嘱道：“徐千户，且慢！还有一事，至关重要！您去查案，最好以‘稽查流放途中逃脱、潜回京师的犯官家属’为名，师出有名，以免落人口实。进入阁内后，若真发现疑似王窦娘和胡杏儿的女子，切记，切勿鲁莽动手抓捕！”
“为何？” 徐舒月不解。
张绥之压低声音，眼中闪过一丝狡黠：“清音阁背景复杂，眼线众多。若当场抓捕，极易打草惊蛇，甚至可能逼得狗急跳墙，伤及无辜，或让真正的幕后主使闻风而逃。不如……先暗中确认，秘密监控，放长线钓大鱼！下官……届时自有办法，能让她们乖乖配合，说出真相！这查获要犯、顺藤摸瓜、破获惊天大案的首功，定然是徐千户您独占鳌头！下官和顺天府，只求从旁协助，分润些许微末之功便心满意足了！”
他这番以退为进、处处为对方“着想”的话，彻底打消了徐舒月最后一丝疑虑。她满意地点点头，拍了拍张绥之的肩膀，语气罕见地缓和了些：“算你还有点见识！放心，若真破了案，本官记你一份功劳！走了！”
说完，徐舒月带着一阵风，领着门外的锦衣卫力士，气势汹汹地离开了张宅，直奔北镇抚司调兵遣将而去。
望着徐舒月消失的背影，张绥之脸上那谦卑讨好的笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹深不见底的冷静与算计。他轻轻掸了掸刚才被徐舒月拍过的肩膀，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“驱虎吞狼……第一步，成了。” 他低声自语，目光投向窗外明朗的秋空，仿佛已能看到清音阁方向，即将掀起的惊涛骇浪。
花翎和阿依朵这才敢凑过来，心有余悸地问道：“绥之哥哥，您……您没事吧？那女魔头没把您怎么样吧？”
张绥之转过身，脸上已恢复了平日的温文尔雅，笑道：“没事，一场戏而已。好了，折腾了半天，我也饿了，有早饭吗？”
一场风波，看似平息。但真正的较量，才刚刚在暗处展开。被当枪使的“猛虎”徐舒月，即将撞上背景深厚的“恶狼”清音阁。而这背后真正的猎人张绥之，则已悄然布下棋局，静待收网之机。北京城的这潭水，被他轻轻一搅，变得更加浑浊，也更加凶险了。
就在张绥之巧言驱策徐舒月这头“猛虎”扑向清音阁的同时，紫禁城深处，长乐宫内，永淳长公主朱秀宁也并未闲着。她深知，要助张绥之查清此案，宫闱之内，亦有可为。
清晨用过早膳，朱秀宁便得到了两个颇为重要的消息。
贴身女官秋棠率先禀报：“殿下，您昨日吩咐查问宁嫔陆栖兰的居所，奴婢已打探清楚。宁嫔娘娘并未与其他新晋嫔妃同住西六宫的储秀宫或长春宫，而是被陛下特旨，安置在了西苑琼华岛上的‘静憩斋’。”
“静憩斋？” 朱秀宁闻言，秀眉微挑，眼中闪过一丝讶异，“那可是靠近太液池，环境最为清幽，以往多是太妃、或是潜心修佛修道的老人才会居住的地方。陛下竟将她安置在那里？倒是……颇合她那个‘宁静安然’的封号。”
秋棠低声道：“是，听闻是宁嫔自己向陛下请求的，说不喜后宫喧嚣，只愿寻一静地，焚香读经，为陛下祈福。陛下龙心大悦，便准了。”
朱秀宁嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“不喜喧嚣？只怕是……更便于某些人‘清修’吧。好，本宫知道了。”
另一名心腹宫女冬雪紧接着禀报：“殿下，还有一事。内务府传来消息，明日八月十二，清湘郡主出降之期，陛下为示恩宠，特于晚间在宫中麟德殿设小规模家宴，既为郡主送嫁，也算为陈侍郎家贺喜。受邀者除皇室宗亲外，还有几位与陈家关系密切的重臣勋贵。据闻……长平侯陆宏渊，也在受邀之列。”
“长平侯也要入宫赴宴？” 朱秀宁眼中精光一闪，这倒是个意外之喜！她立刻吩咐道：“冬雪，你立刻去一趟内务府，想办法，务必为张绥之张大人也弄到一张明日麟德殿晚宴的席位！就说……是本宫的意思，张大人于朝鲜有功，深得母后喜爱，本宫欲带他见见世面。”
“是，殿下！奴婢这就去办！” 冬雪领命，匆匆离去。
朱秀宁沉吟片刻，对身旁的另一名女官朱槿道：“更衣，备轿。本宫要去西苑‘静憩斋’，‘偶遇’一下这位新晋的宁嫔妹妹。”
“殿下，您要亲自去见她？” 朱槿有些担忧，“那宁嫔深居简出，性子又冷，只怕……”
“无妨。” 朱秀宁微微一笑，眼中闪烁着自信的光芒，“越是性子冷、看似无欲无求的人，往往……越是藏着不为人知的秘密。本宫倒要看看，这位长平侯府出来的‘仙子’，到底是真超脱，还是……假清高！”
片刻之后，一顶装饰着凤纹的软轿，在数名宫女太监的簇拥下，离开了长乐宫，向西苑琼华岛行去。
西苑太液池，碧波万顷，秋荷已残，别有一番萧疏之美。琼华岛上，林木葱郁，“静憩斋”便掩映在一片翠竹之中，环境果然极其幽静，几乎听不到宫墙内的任何喧嚣。
朱秀宁的轿辇在斋院门外停下。守门的小太监见是长公主驾到，吓得连忙跪地通传。
不多时，斋院正房的门帘掀开，一个身着淡青色道袍、未施粉黛、云鬓松松绾就、只用一根乌木簪固定的年轻女子，缓步迎了出来。正是新晋的宁嫔陆栖兰。
见到朱秀宁，陆栖兰脸上并无太多惊讶或惶恐之色，只是依礼微微躬身，声音清冷平淡，如同山涧流水：“嫔妾陆氏，参见长公主殿下。不知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。”
朱秀宁打量着她。眼前的陆栖兰，确实与后宫那些争奇斗艳的妃嫔截然不同。她容貌清丽，但更引人注目的是那份仿佛与生俱来的、不食人间烟火的空灵气质。眼神平静无波，如同古井深潭，看不到丝毫欲望与波澜。一身朴素的道袍，更衬得她肌肤胜雪，却也让她显得有几分……过于苍白和单薄，仿佛一阵风就能吹走。
“宁嫔妹妹不必多礼。” 朱秀宁脸上堆起亲切的笑容，上前虚扶了一下，“本宫今日得闲，来西苑散心，听闻妹妹住在此处，环境清雅，便顺路过来瞧瞧。妹妹这里，果然是个修身养性的好地方，难怪陛下如此看重。”
陆栖兰直起身，神色依旧平淡：“殿下过奖了。不过是僻静陋室，勉强容身罢了。比不得殿下长乐宫的富丽堂皇。” 她话语客气，却带着明显的疏离感。
朱秀宁也不在意，自顾自地走进斋院，四下打量着。院内陈设极其简单，几乎看不到任何奢华之物，唯有正堂香案上供奉的一尊白玉观音像、以及案几上摆放的几卷道家典籍（《道德经》、《黄庭经》等），显得格外醒目。空气中弥漫着一股淡淡的、清苦的檀香气息。
“妹妹昨夜……似乎是侍奉陛下？” 朱秀宁看似随意地在客位坐下，接过宫女奉上的清茶发现竟是普通的素茶，并非宫中常用的香片，她笑吟吟地开口，直接切入主题。
陆栖兰在她下首坐下，闻言，苍白的脸上似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的红晕，但很快便消失不见，她垂下眼睑，声音依旧平稳无波：“回殿下，是。陛下昨夜驾临，与嫔妾探讨了些《黄庭经》中的微言大义，陛下学识渊博，嫔妾受益匪浅。”
“哦？探讨经义？” 朱秀宁故作惊讶，语气中带着一丝暧昧的调侃，“本宫可是听说，陛下在妹妹这里，一待便是超过一个时辰呢！妹妹真是好福气，深得帝心啊！想必……妹妹定有非凡之处，能让陛下如此流连忘返？” 她这话，已是带着几分露骨的试探。
陆栖兰端起茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然。她抬起眼，看向朱秀宁，那双浅褐色的眸子里，依旧平静如水，甚至带着一丝……近乎天真的茫然？她轻声道：“殿下说笑了。陛下心怀天下，日理万机，能与陛下探讨养生修真之道，为陛下解乏静心，是嫔妾的本分，亦是福气。至于流连……或许是此地清静，让陛下能暂歇片刻吧。”
她这番回答，滴水不漏，既抬高了皇帝，又将自己撇清，仿佛皇帝来她这里，真的只是为了谈论枯燥的经义，而非男女之情。
朱秀宁心中冷笑，面上却笑容更盛：“妹妹真是谦逊。不过，妹妹这般年轻，便如此醉心道学，倒是少见。听闻……长平侯府上，也是诗书传家，侯爷更是国之栋梁，忙于政务，妹妹这般性情，倒是随了谁？”
她终于将话题引向了长平侯陆宏渊。陆栖兰眼中似乎闪过一丝极细微的波动，但很快便隐去，她淡淡道：“家父确是忙于国事。嫔妾自幼体弱，不喜喧闹，唯爱静坐读书，让殿下见笑了。”
“体弱？” 朱秀宁故作关切，“那可要好生将养才是！陛下如今正醉心丹道，祈求长生，妹妹这般与陛下志趣相投，可是天大的缘分！说不定，日后还能为陛下炼制仙丹，立下大功呢！届时，长平侯府，更是荣宠无限了！” 她的话语中，带着明显的暗示和试探。
陆栖兰闻言，却微微蹙起了眉头，脸上露出一丝极其罕见的、近乎执拗的认真神色，摇头道：“殿下谬矣。道法自然，重在修心养性，而非徒求外丹金石。陛下乃真龙天子，自有上天庇佑。嫔妾微末之躯，岂敢妄言炼丹？更不敢以此邀功。能为陛下诵经祈福，已是万幸。”
她这番话，说得极其诚恳，甚至带着一点对“炼丹邀功”之说的轻微鄙夷，仿佛真的是一位虔诚的修道者，而非攀龙附凤的权贵之女。
朱秀宁仔细观察着她的神情，心中疑窦丛生。这陆栖兰的表现，太过完美，也太过……超然了！完全不像一个刚刚得宠、正需巩固地位的妃嫔，反而更像一个真正看破红尘的方外之人。但这可能吗？长平侯陆宏渊那般热衷权势，会养出这样一个女儿？还是说……这是一种更高明的伪装？
两人又看似亲热地聊了些道家养生、诗词歌赋的闲话。陆栖兰在谈及经义时，确实能说出些见解，并非全然不懂装懂。 但她始终保持着那种淡淡的、疏离的态度，既不刻意讨好朱秀宁，也不显得傲慢无礼。
约莫一炷香的功夫，朱秀宁见再也问不出什么更有价值的线索，便起身告辞。
陆栖兰送至斋院门口，依礼躬身：“恭送殿下。”
朱秀宁坐上软轿，帘子放下的瞬间，她脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片凝重与深思。
“朱槿，”她低声对轿旁随行的女官道，“你怎么看？”
朱槿沉吟道：“殿下，这位宁嫔娘娘……看似无欲无求，超凡脱俗，但……奴婢总觉得，她太过平静了，平静得……有些假。尤其是谈及长平侯时，她避重就轻，似乎有意在淡化与侯府的联系。”
朱秀宁点点头：“本宫也有同感。她越是表现得与世无争，本宫越是觉得可疑。长平侯将她送进宫，绝不可能只是为了让她来清修的！这其中，必有图谋！你立刻让紫燕出宫一趟，将今日所见所闻，尤其是宁嫔居住‘静憩斋’、以及她极力淡化与长平侯关系这两点，详细告知张大人。”
“是，殿下！”
……
与此同时，北京城西，西砖胡同，“清音阁”外。
北镇抚司千户徐舒月，亲率二十余名精干的锦衣卫缇骑，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，如同一片压抑的乌云，浩浩荡荡地堵在了清音阁那看似朴素的大门之外。引得周围路人纷纷侧目，避之唯恐不及。
“砰！砰！砰！” 一名锦衣卫力士毫不客气地用力砸门，声音如同擂鼓。
大门很快打开一条缝，露出门房惊惶的脸。看到门外这阵势，门房吓得魂飞魄散：“各……各位爷……有……有何贵干？”
“北镇抚司办案！让你们主事的出来回话！” 力士厉声喝道。
门房连滚带爬地进去通报。不多时，一身素雅衣裙、面色平静的苏妙卿，在钱嬷嬷等人的簇拥下，再次出现在门口。
看到门外杀气腾腾的锦衣卫，以及为首那位杏眼含煞、英气逼人的女千户，苏妙卿眼中闪过一丝凝重，但脸上依旧保持着得体的微笑，上前福了一礼：“不知北镇抚司的各位大人驾临，有失远迎。不知各位大人有何公干？若是寻欢作乐，妾身扫榻相迎；若是公务……还请大人明示。”
徐舒月冷哼一声，上下打量了苏妙卿一番，目光锐利如刀：“你就是这里的阁主苏妙卿？本官北镇抚司千户徐舒月！奉上峰之命，稽查流放途中逃脱、潜回京师之犯官家属！据报，有要犯可能藏匿于你清音阁内！识相的，立刻让开，配合搜查！否则，以窝藏钦犯论处！”
她语气强硬，毫不客气，根本没把苏妙卿放在眼里。
苏妙卿脸色微变，强笑道：“原来是徐千户，久仰大名。只是……千户怕是误会了。清音阁做的可是清白生意，来往的都是有头有脸的客人，岂会窝藏钦犯？再者说……”她顿了顿，再次祭出了那块招牌，“阁内亦有贵客入股关照，譬如长平侯陆侯爷便是……还请千户行个方便，莫要惊扰了贵客，伤了和气。”
若是寻常官员，听到“长平侯”三个字，多半会心生忌惮，知难而退。然而，她今天遇到的，是徐舒月！
徐舒月闻言，非但没有退缩，反而像是听到了天大的笑话，发出一阵桀骜的冷笑：“长平侯？陆宏渊？哼！拿他来压本官？苏妙卿，你怕是打错了算盘！你可知本官是谁？”
她上前一步，逼视着苏妙卿，一字一顿地道：“本官乃当今魏国公嫡亲的长姐！论爵位，魏国公乃超品公爵，世袭罔替，远比一个侯爵尊贵！论圣眷，我徐家乃中山王之后，与国同休，深得陛下信重！区区一个长平侯，也配拿出来吓唬本官？！你清音阁若真清白，何必抬出侯爷来挡驾？莫非是做贼心虚？！”
她这番话，如同连珠炮般轰出，气势凌厉，霸道无比！直接将魏国公府的招牌砸了出来，硬生生将长平侯压了下去！
苏妙卿闻言，脸色瞬间变得煞白！她万万没想到，这位女千户竟是魏国公的姐姐！这等顶级勋贵的身份，确实不是长平侯能轻易比拟的！对方显然是有备而来，根本不吃她这一套！
她心念急转，知道今日之事难以善了，硬抗下去，吃亏的肯定是清音阁。她只得强压下心中的愤怒与不安，挤出一丝勉强的笑容：“原……原来是徐大小姐！妾身眼拙，失敬失敬！既然千户执意要查，那……那便请进吧。只是……阁内确有贵客在宴饮，还望千户约束手下，动作轻些，莫要惊扰了客人，否则……妾身实在难以交代。”
她终于松口，但依旧试图划定界限。
“放心！本官自有分寸！” 徐舒月冷哼一声，大手一挥，“搜！仔细搜！任何角落都不要放过！重点是查近日新来的、形迹可疑的女子！”
“是！” 众缇骑轰然应诺，如狼似虎般涌入了清音阁！
刹那间，原本丝竹悦耳、笑语盈盈的清音阁，陷入了一片鸡飞狗跳的混乱之中！惊呼声、呵斥声、杯盘碰撞声不绝于耳。锦衣卫们毫不客气地闯入各个包厢、暖阁、甚至女校书们的闺房，粗暴地盘问、搜查，引得宾客不悦，女校书惊慌。
徐舒月则带着几名亲信，在苏妙卿和钱嬷嬷铁青的脸色陪同下，径直向后院“暗香苑”走去。她记得张绥之特别提到，怀疑目标可能藏身于此。
此刻，“暗香苑”内，亦是人心惶惶。窦娘刚刚被一位教习嬷嬷强行换上了一套颇为暴露的、充满异域风情的西域舞姬服饰——轻纱遮面，露脐短褂，灯笼纱裤，手腕脚腕上套着一串串细小的金铃，正准备被带去前厅，学习一种名为“胡旋”的舞蹈，以应付某些有特殊癖好的客人。
听到前院传来的骚动和锦衣卫查案的通传，窦娘吓得魂飞魄散，几乎要瘫软在地！她以为自己终究还是暴露了！
然而，教习嬷嬷却厉声呵斥道：“慌什么？！不过是官府例行巡查！你们都是清白身家，怕什么？！尤其是你，潘婉娘！拿出你中级女校书的气度来！别给我丢人现眼！走！该干嘛干嘛去！”
窦娘被半推半搡地带到了后院一处较大的练习厅。厅内，已有几名同样穿着舞姬服饰的女校书正在排练。一名身段妖娆、姿容艳丽、穿着更为大胆暴露的资深女校书，正在中央旋转起舞，腰肢如水，眼神勾魂，金铃作响，媚态横生。而窦娘的任务，则是坐在角落，弹奏琵琶为其伴奏。
她强压下心中的恐惧，抱起琵琶，手指颤抖地拨动琴弦，努力让自己沉浸到音乐中去，不敢抬头看那些闯入的锦衣卫。
徐舒月带人闯入练习厅时，看到的正是这幅景象——香艳的舞姿，靡靡的乐音，以及一群惊慌失措、衣着暴露的年轻女子。
“所有人！停下！站好！接受盘查！” 一名锦衣卫小旗厉声喝道。
舞乐戛然而止。那名领舞的女校书停下动作，非但不惧，反而抛给那锦衣卫小旗一个媚眼，娇笑道：“哎呦，这位军爷，好大的火气呀~吓死奴家了~”
徐舒月厌恶地皱了皱眉，目光如同探照灯般扫过厅内每一个女子。她的目光，很快便落在了角落那个低头弹奏琵琶、身穿西域舞姬服饰、轻纱遮面的女子身上。虽然看不清全貌，但那双低垂的眼眸，以及那略显僵硬紧张的姿态，让她心中一动。
她缓步走到窦娘面前，冷声道：“抬起头来！把面纱摘了！”
窦娘的心脏几乎要跳出胸腔！她死死低着头，不敢动弹。
教习嬷嬷连忙上前打圆场：“哎呦，千户大人，这是新来的潘婉娘，胆子小，没见过世面，您别吓着她……” 她一边说，一边暗中掐了窦娘一把。
窦娘吃痛，知道躲不过，只得缓缓抬起头，颤抖着手，摘下了面纱，露出一张清丽却写满惊恐与苍白的脸。
徐舒月仔细打量着这张脸。清秀，带着书卷气，年纪也对得上，眼神中的惊慌也不似作伪……确实有几分像张绥之描述的王窦娘。但她无法百分百确定。毕竟，她没见过王窦娘的真容，只有张绥之的口头描述和那份模糊的画像。
“你叫什么名字？哪里人？何时来的清音阁？” 徐舒月厉声问道。
窦娘按照早已准备好的说辞，声音发颤地回答道：“回……回大人……小女子……潘婉娘，苏州人士……家中……家中败落，前来投亲不遇，前日……前日才被苏大家收留……” 她故意将口音带上一丝吴侬软语的腔调。
“可曾见过一个带着十一二岁小女孩的年轻女子？” 徐舒月紧盯着她的眼睛追问。
窦娘心中巨震，面上却努力保持茫然，用力摇头：“没……没有……小女子孤身一人……不曾见过……”
徐舒月又盘问了几个问题，窦娘均按照预设的答案，磕磕绊绊地回答了，虽显惊慌，却并无明显破绽。
这时，另一名负责搜查其他区域的锦衣卫百户过来低声禀报：“千户，其他地方也查过了，发现几个年纪相仿、来历有些含糊的女子，但……都无法确定就是目标。而且……这些女子看着都……都差不多。” 他语气有些为难。清音阁的女校书们，大多经过训练，言行举止都有一定套路，乍一看确实难以区分。
徐舒月眉头紧锁。她此刻也陷入了两难境地。眼前这个“潘婉娘”很可疑，但证据不足。强行抓人？长平侯的背景确实是个麻烦，苏妙卿就在旁边虎视眈眈。而且，张绥之那小子特意叮嘱过，不要打草惊蛇，他自有办法……哼，凭什么功劳风险我担，办法他来想？
想到这里，徐舒月心中冷哼一声，有了决断。她故意大声对那百户呵斥道：“什么叫有几个？无法确定就继续查！没用的东西！” 随即，她转向苏妙卿，语气依旧冰冷，却带着一丝“无奈”：“苏大家，今日暂且到此为止！但北镇抚司会盯着你这里！若发现真有钦犯藏匿，休怪本官翻脸无情！我们走！”
说完，她竟不再多看窦娘一眼，大手一挥，带着一众锦衣卫，如同来时一般，风风火火地撤离了清音阁。
来得快，去得也快。
看着锦衣卫消失的背影，苏妙卿和钱嬷嬷都长长松了口气，但脸色依旧难看。今日这脸面，可是丢大了！
窦娘虚脱般地瘫坐在地上，琵琶掉落在地也浑然不觉，后背已被冷汗彻底浸透。她……她竟然又躲过了一劫？！那位女千户，竟然没有抓她？！
教习嬷嬷骂骂咧咧地走过来：“没用的东西！一点场面就吓成这样！还不快起来练习！真是晦气！”
窦娘挣扎着爬起来，心中却充满了劫后余生的恍惚与更大的疑虑。那位徐千户，明明已经怀疑她了，为何又放弃了？是证据不足？是忌惮长平侯？还是……另有图谋？
她不知道的是，自己已然成了两位“猎人”之间博弈的一枚关键棋子。而真正的风暴，远未结束。徐舒月撤离清音阁后，立刻派人给张绥之传去了一条简短的口信：“虎已惊蛇，洞未探明。接下来，看你的了！”
驱虎吞狼之计，第一步已然奏效。猛虎虽未擒获猎物，却已成功惊扰了狼穴，并将难题，抛回了幕后布局的猎人手中。张绥之接到消息时，只是微微一笑，一切，尽在掌握。下一步，该他登场了。