洞窟内的空气，仿佛在影蛇那句话出口的瞬间凝固了。
只有壁上黯晶燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及远处几个受伤敌人微弱的呻吟，提醒着时间并未静止。
“深渊回响……失踪者……”
叶云汐重复着这几个字，看着影蛇手中那枚磨损的徽章。
感觉它仿佛带着数十年的尘埃和某种沉重的不甘，压得人喘不过气。
“这是……你们那个世界的东西？”
奥菲莉亚眉头紧锁。
“会出现在魔族与邪教活动的地方……这绝非巧合。”
她的声音清冷，带着一丝警惕，
“影蛇，你确定？”
影蛇缓缓点头，目光依旧死死锁定在徽章上，仿佛要透过那金属看到其主人的命运。
“编号清晰，制式特殊，不会错。
根据我们协会历史记载，‘深渊回响’三支小队，共计二十七人，曾到达过这个世界。
但后来无一人传讯回去，我们当时的判断是无一生还……”
他抬起头，看向幽深的通道深处，眼神复杂，
“没想到，会在这里，以这种方式，找到他们的痕迹。”
就在三人心神激荡之际。
一个略带沙哑，仿佛混合了主世界某种方言与异世界通用语口音的声音，毫无征兆地在洞窟一角响起：
“这并非偶然。
我们一直在寻找真相，而真相，往往藏在最黑暗的地方。”
声音响起的瞬间，奥菲莉亚眸间已然亮起翠绿光芒，瞬间将叶云汐护在身后。
影蛇更是如同受惊的猎豹，身影瞬间模糊，几乎要融入阴影发起攻击——
对方竟然能如此悄无声息地接近到如此距离！
“谁？！”
影蛇的声音带着前所未有的冷厉，口中的棒棒糖似乎都被咬紧了几分。
只见从一堆废弃的、覆盖着苔藓和魔化菌类的木箱后方，一道身影缓缓走了出来。
他并未刻意隐藏气息，但直到他主动现身，三人才清晰地感知到他的存在。
仿佛他之前与那些阴影、与那陈旧的历史痕迹完全融为一体。
来人看起来约莫三十岁上下，面容饱经风霜，刻满了风沙与忧虑的痕迹。
穿着一身混合了主世界战术服装元素和异世界耐磨皮甲的怪异装束，沾满污渍，多处破损，却打理得异常整洁。
一头黑发杂乱中带着刻意梳理的痕迹，鬓角已然斑白。
最引人注目的是他的眼睛，深邃如同古井，带着一种与年龄不符的、看透了漫长时光的疲惫与沧桑。
但眼底深处，却又跳跃着一丝未曾熄灭的、执拗的火光。
他举起双手，示意自己没有武器，也没有敌意。
动作很慢，带着一种让人放松警惕的坦然。
“放松点，暗影中的行者。”
他看向影蛇，目光平静，甚至带着一丝若有若无的……同情？
“如果我有恶意，在你们被那枚徽章吸引注意力时，我有至少三种方法可以重创你们。”
影蛇没有放松警惕，身体依旧处于蓄势待发的状态，冷冷地问：
“你是谁？”
那人没有直接回答，而是将目光转向叶云汐。
在她那与周围环境格格不入的、略显稚嫩却带着非凡神采的小脸上停留了一瞬。
眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，有好奇，有审视，甚至有一丝……了然的叹息。
随即，他看向奥菲莉亚，微微颔首，行了一个精灵族风格的礼节。
最后，目光重新回到影蛇身上，缓缓从自己破损的皮甲内衬里，也取出了一枚徽章。
样式与叶云汐捡到的那枚几乎一模一样，同样磨损，边缘甚至有些磕碰的凹痕，但上面的齿轮闪电标志依旧清晰。
他将徽章摊在掌心，声音低沉而清晰，如同在陈述一个与自己无关，却又沉重无比的事实：
“我叫阿墨菲斯。
父亲曾是‘深渊回响’第三探索队，后勤与遗迹破译专员。”
他顿了顿，似乎在品味这个名字带来的久远记忆，然后补充道，这次用的是字正腔圆的中文，
“当然，你们也可以叫我周墨。
这是我父亲给我取的名字，一个……属于地球，属于主世界的名字。”
“周墨……”
影蛇低声重复了一遍，眼神中的锐利并未减少。
但那份几乎要溢出的杀意稍微收敛了一些。
他盯着对方手中的徽章，以及对方那双饱经风霜却异常坚定的眼睛。
协会内部关于“深渊回响”的档案是绝密，尤其是队员名单和具体信息。
外人极难知晓如此细节，更难以伪造出这种浸透了时间与绝望的气质。
“证明。”
阿墨菲斯似乎早有预料。
他并没有拿出更多花哨的证据，只是平静地开始述说：
“‘深渊回响’行动，联盟历1978年3月启动，总指挥是当时协会的副会长，空间系大师，李慕白先生。
第三探索队的队长是‘炎拳’雷动，副队长是‘冰语者’苏婉……
我父亲，周常清负责破解异世界古代文明遗留的符文与信息，试图找与‘双界潮汐’的关联。”
他说的每一个名字，每一个细节，都如同重锤敲在影蛇的心头。
这些都是被封存在协会最深层档案室里的信息。
连许多现代的高阶理事都未必清楚，影蛇作为协会暗部的首席执行官，这才有权限接触到部分内容。
他能够判断出，对方说的，极大概率是真的。
看到影蛇眼中闪过的震惊与确认，阿墨菲斯收起了徽章，脸上露出一丝苦涩的、几乎算不上笑容的弧度：
“现在该相信了吧？
如果协会还没改制服的话……你穿的这身，应该是协会暗部的人吧。”
影蛇沉默了片刻，终于缓缓放松了紧绷的身体肌肉，但眼神中的审视并未完全消失。
他点了点头，算是初步认可了对方的身份。
叶云汐在一旁听得目瞪口呆。
她看看阿墨菲斯，又看看影蛇，忍不住小声嘀咕：
“……几十年前就穿越过来的老前辈的后生？这剧情有点意思。”
奥菲莉亚则始终保持着冷静的观察，她更关心的是此人的目的。
“阿墨菲斯……或者说周墨先生，”
她清冷地开口，
“你隐藏在此，主动现身，应该不仅仅是为了叙旧，或者确认故人是否安好吧。”
阿墨菲斯将目光转向奥菲莉亚，点了点头：
“精灵族的王，奥菲莉亚陛下，您说得对。
时间紧迫，‘第三只眼’和魔族的援兵随时可能到来，那审判官（头领）的逃脱也意味着此地已经暴露。”
他顿了顿，目光最终，再次落在了叶云汐身上。
那目光很复杂，有评估，有算计，但奇异地，并没有太多恶意。
反而带着一种……直奔主题的务实。
“叶云汐，”
他直接叫出了她的名字，语气平淡，仿佛早已熟知。
“我知道你其实不在乎什么魔神复苏，联盟大义，那些对你来说太远，也太空。”
叶云汐被这直白的话弄得一愣，下意识地点了点头：
“对啊，打打杀杀多没意思，我就想……”
她话没说完，但意思很明显。
阿墨菲斯打断了她，他的声音带着一种奇异的诱惑力，直接抛出了筹码：
“我知道一个稳定的、可以送你们回家的空间坐标。
直接回到主世界，回到地球，回你家附近，保证精准，不会把你丢进太平洋或者哪个异次元裂缝。”
“什么？！”
叶云汐的眼睛瞬间瞪圆了，小脸上写满了“心动”两个大字！
回家！
回到她那有红烧大肘子，不用担心随时被魔族或者邪教徒贴脸开大的日常世界！
这诱惑力简直无法抗拒！
然而，阿墨菲斯接下来的话，像一盆冷水，精准地浇在了她刚刚燃起的希望之火上。
“但是，”
他话锋一转，语气不容置疑，
“作为交换，你需要帮我从魔王城里偷一件东西。”
“魔王城？啥魔王城啊。”
叶云汐：（??v?v??）“喂！大叔！
你看我像是有九条命的样子吗？刚才那个头领就够难缠了，魔王城？
那得是什么龙潭虎穴啊！”
她虽然能力强大，但惜命得很，这种明显要费时费力费空气的事情，她才不干！
ps：……呵，其实就是懒。
阿墨菲斯似乎早就料到她的反应，不慌不忙地解释：
“那件东西，是维持临时通道稳定的‘基石碎片’。
前线深渊第三层的那位魔王城城主，曾经利用它试图构建入侵主世界的稳定通道。
虽然失败了，但碎片依旧拥有庞大的空间力量。”
他看向叶云汐，眼神锐利，
“只要拿到它，我就能启动一个单向的，稳定的传送门，直接送你，和你的朋友们，回家。”
他刻意加重了“回家”两个字，精准地戳中了叶云汐内心最深的渴望。
叶云汐的小脸上露出了明显的挣扎。
一边是梦寐以求的回家之路，一边是听起来就危险万分的魔王城偷窃任务。
她纠结地拧着衣角，眉毛都快打结了。
就在这时，奥菲莉亚开口了，她的声音带着精灵女王不容置疑的权威：
“此事关乎重大，且不论‘基石碎片’的真实性与危险性。
我们当前的首要任务，是处理弗兰克·艾森。
他勾结魔族，挑起内乱，必须优先解决。”
她看向阿墨菲斯，语气疏离而坚定，
“至于你的‘交易’，我们需要等回到精灵王庭，让叶云汐与她的朋友汇合，从长计议。”
这是最稳妥、最符合逻辑的做法。
先解决已知的、迫在眉睫的威胁，再考虑其他。
然而，阿墨菲斯却摇了摇头，脸上露出一丝近乎残酷的“了然”。
他看着奥菲莉亚，语气平淡，却带着一种洞悉一切的了然：
“奥菲莉亚陛下，您以为弗兰克现在在哪里？”
奥菲莉亚眼神一凝。
阿墨菲斯没有卖关子，直接给出了答案：
“他就在前线深渊，就在第三层的魔王城中。
他带着你们精灵族，安道尔帮的叛徒残余力量和从你们这里窃取的部分情报，已经投靠了那位魔王。
成为了他座下的一条恶犬，正谋划着如何借助魔族的力量，卷土重来，颠覆你的王庭。”
这个消息如同惊雷，在奥菲莉亚耳边炸响！
她一直以为弗兰克只是潜伏在矮人地域或者精灵族边境的某个角落，没想到他竟然如此胆大妄为，直接投靠了深渊魔王！
“不可能！”
奥菲莉亚下意识地反驳，但她的眼神已经暴露了她内心的动摇。
“信不信由你。”
阿墨菲斯摊了摊手，语气带着一种长期在危险边缘行走之人特有的冷漠，
“但这就是事实。
你们现在想去抓他？
就凭你们三个？”
他的目光扫过奥菲莉亚、影蛇，最后落在叶云汐身上，
“纵然奥菲莉亚陛下您拥有十阶巅峰的实力，这位暗部执行官也有十阶水准。
而这位叶云汐小姐更是……深不可测。
但前线深渊，尤其是第三层魔王城，那里是魔族的老巢，规则扭曲，魔气滔天，强者如林，陷阱遍地。”
他的语气带着一种不容置疑的现实感：
“就你们这几个人，一头扎进去，别说抓弗兰克，能不能全身而退都是个问题。
魔王城的水，比你们想象的要深得多。盲目闯入，不过是送死而已。”
洞窟内再次陷入沉默。
阿墨菲斯的话像一把冰冷的匕首，剖开了他们原本的计划，露出了底下残酷的现实。
弗兰克就在魔王城。
想抓弗兰克，就必须去魔王城。
而冒然去魔王城，风险极高。
阿墨菲斯提供的“交易”，看似是绕开了弗兰克的问题，实际上，却巧妙地将两个目标捆绑在了一起。
叶云汐想要回家，就需要去魔王城拿“基石碎片”，而去了魔王城，自然就有了对付弗兰克的机会。
叶云汐看看脸色难看的奥菲莉亚，又看看沉默不语的影蛇。
最后看向那个一脸“我只是陈述事实”的阿墨菲斯，感觉自己好像被卷入了一个巨大的漩涡。
“所以……”
叶云汐弱弱地开口，打破了沉寂，
“我们现在……该怎么办？”
奥菲莉亚深吸一口气，强行压下心中的震惊与怒火。
作为精灵女王，她不能冲动。
她看了一眼阿墨菲斯，又看了看地上那枚属于“深渊回响”的徽章。
信息量太大，真伪难辨，风险未知。
她做出了当前形势下最理智，也最无奈的决定。
“此地不宜久留。”
奥菲莉亚的声音恢复了平日的冷静，但带着一丝不易察觉的疲惫，
“先返回精灵王庭。
关于弗兰克的消息，关于‘基石碎片’，关于……你的一切，我们需要从长计议，整合所有信息，再决定下一步行动。”
这意味着，暂时搁置直接追击弗兰克的计划。
也暂时搁置了阿墨菲斯那极具诱惑力却也极度危险的“交易”。
影蛇点了点头，表示同意。
在情报不足的情况下，贸然深入险地是愚蠢的。
阿墨菲斯对于这个决定似乎并不意外，他脸上甚至露出一丝“果然如此”的表情。
他没有再试图劝说，只是淡淡地说：
“明智的选择。
那么，或许我们可以在相对安全的精灵王庭，继续我们的……谈话。”
他的目光再次扫过叶云汐，那眼神仿佛在说：
“你跑不掉的，这笔交易，你迟早会答应。”
叶云汐被他看得心里发毛。
这个突然冒出来的家伙，给她一种比面奥菲莉亚时还要麻烦的感觉。