腊月廿八的京城，年味已经浓得化不开。朱雀大街上挂满了红灯笼，小贩们推着车叫卖春联、福字和糖画，孩子们穿着新做的棉袄，手里拿着糖葫芦，笑声能飘出三条街。太女府里更是热闹，下人们踩着梯子，把一盏盏宫灯、兔子灯挂在廊下的木架上，红色的绸带从屋檐垂下来，随风轻轻晃动，连庭院里的红梅都像是被染上了暖意，开得愈发鲜艳。
祁星黎靠在寝殿外的软榻上，身上盖着一床绣着“岁岁平安”纹样的薄被，孕肚已经隆起得十分明显，她抬手时，袖口的银线绣纹会轻轻蹭过腹部，动作慢得像怕惊扰了里面的小生命。手边的小几上放着一本《江南莲塘养护记》，书页夹着一片干枯的荷叶——那是付乐云上次从江南带回来的，说是今年第一批成熟的莲塘里摘的，留着给她做个念想。
肖简臣坐在对面的石凳上，手里拿着一卷江南莲塘的后续规划图，指尖点在“莲塘周边修水渠”的标注上：“殿下，乐云在信里说，苏州府的百姓提议在莲塘边修两条水渠，一条引活水入塘，一条用来灌溉旁边的麦田，这样既能保证莲塘的水质，又能让麦田增产。臣看了图纸，觉得可行，只是需要再拨些银子。”
祁星黎抬眼，阳光透过灯笼的缝隙洒在她脸上，暖融融的：“银子不是问题，只要对百姓好，就拨款。另外，让乐云多派些懂水利的工匠去，别让百姓们自己摸索，免得走了弯路。”
“是，臣这就记下。”肖简臣刚要低头在图纸上批注，突然听到院门外传来一阵急促的骚动——先是侍卫的喝问声，接着是“咚”的一声闷响，像是有人被按在了地上。
祁星黎的眉头瞬间皱起，下意识地抬手捂住腹部：“怎么回事？”
“殿下，您别动，臣去看看。”肖简臣立刻起身，把图纸卷好放在石凳上，快步朝着院门走去。他刚走到廊下，就看到四个侍卫正押着一个黑衣人往这边来——那人穿着黑色劲装，脸上蒙着黑布，左胳膊被刀划了道口子，鲜血浸透了布料，滴在雪地上，留下一串暗红的痕迹。
“启禀殿下，肖少郎！”为首的侍卫单膝跪地，声音带着刚打斗完的急促，“我们在府西角的围墙下抓住了这个人！他正踩着梯子往墙上爬，手里还藏着毒针，看样子是想潜入府里行刺！”
祁星黎的心猛地一沉，腹部的孩子像是感受到了她的紧张，轻轻动了一下，让她瞬间清醒了几分。她扶着软榻的扶手，慢慢坐直身体，目光落在黑衣人身上：“他是什么人？可有问出底细？”
肖简臣已经快步上前，蹲下身掀开黑衣人的面罩——露出一张棱角分明的脸，皮肤是北狄人特有的深棕色，眼角有一道刀疤。他又检查了黑衣人腰间的布袋，掏出几枚乌黑色的针，针尖泛着蓝汪汪的光，凑近闻了闻，眉头皱得更紧：“殿下，这是北狄的‘见血封喉’毒针，沾到血就没救。看他的穿着和身上的刺青，左臂有札答兰部的狼纹刺青，应该是祁悦灵的人。”
“祁悦灵……”祁星黎低声念着这个名字，指尖微微发凉，“她倒是真的不死心，都被关押了，还想派人来行刺。”她深吸一口气，压下心里的慌乱，对侍卫下令：“把他带下去严加审问，用点心思，一定要问出祁悦灵还有什么后手，有没有其他同党藏在京城！”
“是！”侍卫们应声，押着黑衣人转身离开，黑衣人的脚在雪地上拖出一道痕迹，嘴里还在嘶吼着北狄语，声音里满是狠戾。
等黑衣人被押走，祁星黎才发现自己的手心已经全是冷汗，连握着被子的手指都在微微发抖。肖简臣走回来，递过一杯温好的姜茶：“殿下，您受惊了。幸好玉景之前在府墙周围加了暗哨，又在墙角埋了铃铛，不然还真可能让他潜进来。”
祁星黎接过姜茶，温热的茶水顺着喉咙滑下去，稍微驱散了些寒意：“简臣，你立刻传信给苏知衍和乐云——苏知衍那边，让他加强雁门关的戒备，防止祁悦灵的人从边境反扑；乐云那边，让他留意江南的动向，别让祁悦灵的余党在江南搞破坏。另外，派人去通知玉景，让他尽快回来，府里的安防还得再加强，尤其是我这院子，不能有丝毫松懈！”
“臣这就去办。”肖简臣接过祁星黎递来的令牌，转身快步走向书房，玄色的长袍在雪地上扫过，留下一道浅浅的印子。
当天下午，一辆从江南来的马车停在了太女府的侧门。付乐云从马车上下来，身上的月白色锦袍沾了不少风尘，袖口还有一小块泥点——那是他昨天在苏州府的莲塘边，帮百姓扶梯子时蹭上的。他手里提着两个包裹，一个用荷叶包着，里面是新鲜的莲子和莲藕，还带着江南的水汽；另一个是蓝布包，装着江南百姓托他带的书信，信上写满了对太女的感激和对新年的期盼。
他刚走进府门，就看到侍卫在四处巡逻，神色比往常严肃，心里顿时一紧，快步朝着寝殿走去。远远看到祁星黎靠在软榻上，脸色还算平和，他悬着的心才放了下来，快步上前躬身行礼：“殿下，臣回来了。听说早上有北狄暗卫闯府，您没事吧？”
祁星黎看到他风尘仆仆的样子，心里涌起一股暖意：“我没事，只是虚惊一场。乐云，江南那边怎么样？莲塘的事都安排好了吗？”
“都安排好了，”付乐云把荷叶包放在小几上，小心翼翼地打开，露出里面饱满的莲子和带着泥的莲藕，“苏州府的水渠已经动工了，臣找了三个老工匠盯着，百姓们都很积极，每天天不亮就去工地帮忙；湖州府的藕种也送过去了，明年春天就能种下去。另外，臣已经按照您的意思，给巴特尔送去了互市的文书，他看了之后很满意，还派人送了十匹北狄的好马过来，说是给殿下的新年礼物。”
“那就好。”祁星黎拿起一颗莲子，放在鼻尖闻了闻，淡淡的清香让她心情好了不少，“乐云，你这一路辛苦了，快下去洗个澡，换身衣服，好好休息一下。”
“臣不累，”付乐云抬起头，眼神坚定地看着祁星黎，“只要能为殿下分忧，臣就算多跑几趟江南，也心甘情愿。对了，臣还带了些江南的桂花糕，是‘知味斋’的老师傅做的，您尝尝？”他说着，从怀里掏出一个油纸包，打开后，桂花的甜香瞬间弥漫开来。
祁星黎笑着拿起一块，轻轻咬了一口，甜而不腻，带着桂花的清香：“好吃。乐云，谢谢你，总是记着我的喜好。”
“殿下待臣恩重，臣自然要记着。”付乐云的脸上露出一丝腼腆的笑容，又把江南百姓的书信递过去，“这是百姓们写的信，他们说等明年莲花开了，想请殿下和小殿下去江南看看。”
祁星黎接过书信，指尖拂过粗糙的信纸，心里满是安稳——有这样的百姓，有这样的臣子，就算祁悦灵再怎么折腾，她也有信心守住这份太平。
傍晚时分，陆玉景骑着马赶回了太女府。他身上的玄色劲装沾了雪，脸上带着几分肃然，刚下马就直奔寝殿。看到祁星黎坐在软榻上，他才松了口气，躬身行礼：“殿下，臣回来了。”
“玉景，审问的结果怎么样？”祁星黎连忙问道。
陆玉景走到软榻旁，语气凝重：“那个暗卫一开始嘴硬，不肯招供，后来臣指出他左臂的狼纹刺青是祁悦灵影卫的标记，又拿出他藏毒针的布袋——那布袋上绣着祁悦灵的‘悦’字，他才慌了。他招供说，祁悦灵在京城的贫民窟里藏了二十多个死忠，都是当年叛乱时逃出来的旧部，还有一支十人的影卫，由祁悦灵的亲信统领，随时准备发动袭击，目标就是您和小殿下。”
“影卫……”祁星黎的脸色沉了下来，手指紧紧攥着被子，“这些人必须尽快铲除，不然就是心腹大患！”
“臣明白，”陆玉景点头，从怀里掏出一张地图，铺在小几上，“这是贫民窟的布局图，臣已经让人查清楚了，祁悦灵的死忠藏在贫民窟的西头，那里全是低矮的土房，容易藏身。影卫则藏在贫民窟的一座破庙里，臣已经布下天罗地网，今晚就带人去，把他们一网打尽！”
“玉景，你小心点，”祁星黎叮嘱道，眼神里满是担忧，“那些影卫生死看淡，肯定会拼死反抗，别伤了自己。”
“请殿下放心，”陆玉景的眼神坚定，“臣带的都是禁军里的精锐，每人配了弩箭和盾牌，一定能顺利完成任务。”
当晚，京城的贫民窟里一片寂静。月亮躲在云层后，只有几盏油灯的光从土房的破窗里透出来，忽明忽暗。陆玉景带着五十名精锐士兵，穿着黑衣，悄无声息地包围了贫民窟的西头。他打了个手势，两名士兵立刻上前，用撬棍撬开了一间土房的门——里面的人刚反应过来，就被士兵们用弩箭指着，连反抗的机会都没有。
不到半个时辰，二十多个死忠就被全部抓获，没有一人漏网。陆玉景又带着人赶往破庙，破庙里的影卫果然警觉，听到动静后立刻拔刀反抗。刀光剑影在破庙里闪烁，影卫的身手确实敏捷，能在黑暗中视物，还擅长近身格斗，但陆玉景的士兵训练有素，配合默契，用盾牌挡住影卫的刀，再用弩箭射击，很快就占了上风。
最后一名影卫被制服时，天边已经泛起了鱼肚白。陆玉景站在破庙的院子里，看着被押走的影卫，脸上没有丝毫放松——他知道，只要祁悦灵还在北狄，就还有隐患，但至少现在，京城暂时安全了。
消息传到太女府时，天已经亮了。祁星黎正由肖简臣陪着，在庭院里看星星（其实是清晨的启明星）。雪后的天空格外清澈，启明星在东边的天空闪烁，像一颗亮晶晶的宝石。
“都解决了？”祁星黎轻声问，指尖轻轻抚摸着腹部。
“都解决了，”肖简臣的语气里带着一丝轻松，他递给祁星黎一件狐裘披风，帮她披上，“玉景已经派人把那些死忠和影卫押去天牢了，还在他们的住处搜出了不少兵器和毒药，这下京城可以暂时安稳了。”
祁星黎望着漫天繁星启明星周围还有几颗残星，嘴角露出一丝温柔的笑容：“希望这场风波能尽快平息，让我的孩子能在一个安稳的环境里出生，不用像我小时候那样，总是担心战乱。”
肖简臣握住她的手，她的手还带着点凉，他用自己的手裹住，语气坚定：“会的，殿下。臣和玉景、乐云、知衍、彦旻，都会守在您身边，为您和小殿下撑起一片安宁的天空。等小殿下出生，我们一起在庭院里挂她的专属灯笼，一起带她去江南看莲塘，一起陪她长大。”
祁星黎点点头，心里满是温暖。远处的天边，启明星越来越亮，照亮了太女府的庭院，也照亮了两人眼中的希望。她知道，只要他们众志成城，就算未来还有风雨，他们也能一起扛过去——齐国的未来，她和孩子的未来，一定会像这启明星一样，越来越明亮，越来越璀璨。