黑色马车在草原上疾驰了整整一天，直到夕阳西下，才抵达北狄左贤王的军营。军营建在一片开阔的草地上，无数顶黑色的帐篷像蘑菇一样散布在草原上，帐篷外，手持弯刀的北狄士兵来回巡逻，眼神警惕地盯着四周。
马车停下，巴图率先跳下来，然后扶着祁悦灵下车。祁悦灵刚站稳，就被草原上的冷风呛得咳嗽起来。她看着眼前的军营，心中既紧张又期待——这里，将是她东山再起的起点。
“大皇女，左贤王已经在大帐中等您了。”巴图恭敬地说道，做了一个“请”的手势。
祁悦灵整理了一下凌乱的衣袍，深吸一口气，跟着巴图朝着最大的一顶帐篷走去。帐篷外，两名身材高大的北狄士兵守在门口，看到巴图，立刻让开道路。
走进帐篷，一股浓郁的羊肉腥味和酒气扑面而来。帐篷中央的地毯上，坐着一个身材魁梧的男子，他穿着一件黑色的皮袍，脸上留着络腮胡子，眼神锐利如鹰，正是北狄左贤王。他的面前放着一张矮桌，桌上摆着烤羊肉和一壶马奶酒。
“大皇女，一路辛苦。”左贤王抬起头，目光落在祁悦灵身上，带着一丝审视的意味，“没想到，大齐的皇女，也有落荒而逃的一天。”
祁悦灵心中一怒，但想到自己还要依靠左贤王的兵力，只能压下怒火，微微欠身：“左贤王，此次若非您出手相救，我恐怕已经落入祁星黎手中。这份恩情，我记下了。”
左贤王笑了笑，指了指对面的座位：“坐吧。尝尝我们北狄的马奶酒，虽然比不上你们大齐的佳酿，但也别有一番风味。”
祁悦灵坐下，巴图给她倒了一杯马奶酒。她端起酒杯，抿了一口，一股辛辣的味道在口中散开，让她忍不住皱了皱眉。
左贤王看着她的表情，眼中闪过一丝不屑：“大皇女，现在可不是讲究的时候。你逃到我这里，无非是想让我帮你夺回大启的皇位。但你要知道，我们北狄人，从不做亏本的买卖。”
祁悦灵放下酒杯，直视着左贤王的眼睛：“左贤王放心，我之前答应你的条件，绝不会反悔。只要你能帮我登上皇位，燕云三州，归北狄所有。另外，大启每年还会给北狄献上十万两白银和五千石粮草，作为谢礼。”
“燕云三州，十万两白银，五千石粮草……”左贤王重复着这些条件，手指轻轻敲击着矮桌，“这些条件确实诱人，但你现在只是一个逃犯，连大齐的城门都进不去。我凭什么相信，你能兑现承诺？”
祁悦灵早有准备，她从怀中取出一枚金色的令牌，放在桌上：“这是大启皇室的兵符碎片，虽然不能调动全部兵力，但可以调动京畿周边的部分守军。只要我能回到京城，找到剩下的兵符碎片，再联合朝中的旧部，就能控制京城的兵力。到时候，我登基称帝，燕云三州自然会双手奉上。”
左贤王拿起兵符碎片，仔细看了看。碎片上刻着复杂的花纹，确实是大齐皇室的兵符样式。他沉吟片刻，然后将碎片还给祁悦灵：“好，我信你一次。但我有一个条件。”
“左贤王请讲。”
“我要你立刻写信，让你在京中的旧部，在祭天典当天发动叛乱，吸引大齐的兵力。同时，我会率领两万五千骑兵，趁机进攻燕云边境。只要我们内外夹击，大齐必然首尾不能相顾。到时候，我帮你杀回京城，你兑现你的承诺。”左贤王的眼中闪过一丝贪婪，“而且，一旦开战，燕云三州，我要提前接管。”
祁悦灵心中一紧。她知道，左贤王是想趁机占领燕云三州，而不是等她登基后再移交。但现在，她没有选择的余地。“好，我答应你。”她咬了咬牙，“我今晚就写信，让旧部在祭天典当天动手。”
左贤王满意地点点头，端起酒杯：“好！预祝我们合作成功！从今往后，你就在我的军营中安心待着，我会派人保护你的安全。”
祁悦灵端起酒杯，与左贤王碰了一下。马奶酒的辛辣味再次传来，但这次，她却觉得格外提神。她看着左贤王，心中暗暗盘算——等她登上皇位，掌控大齐的兵力，再对付北狄，也不迟。
当晚，祁悦灵在帐篷中写下密信，信中详细交代了旧部在祭天典当天的行动方案：先派人刺杀禁军统领，然后调动京畿周边的守军，包围皇宫，逼迫女皇退位。她将密信交给巴图，让他立刻派人送往京城。
巴图离开后，祁悦灵走到帐篷门口，望着草原上的星空。星空璀璨，却没有一颗星星属于她。她知道，接下来的日子，将会充满血雨腥风。但她别无选择，为了皇位，为了复仇，她必须走下去。
与此同时，京城太女府内，祁星黎正看着陆玉景送来的驿站记录。记录显示，昨天下午，有一辆黑色马车从西北官道的驿站经过，驿站的伙计说，马车里坐着一个女子，还有几个黑衣人，看起来行踪诡秘。
“看来，祁悦灵确实是从西北官道逃去北狄的。”祁星黎放下记录，眉头紧锁，“陆玉景，内奸查到了吗？大皇女府的密道，还有驿站的通行，必然有内奸配合。”
陆玉景点点头：“已经查到了。禁军里有一个校尉，名叫张达，是祁悦灵的远房表哥。他在围府的时候，故意让士兵们放慢速度，给了祁悦灵逃跑的时间。另外，西北官道的驿站站长，也是祁悦灵的人，马车经过时，他故意没有记录马车的详细信息。”
“立刻将他们抓起来，严加审讯！”祁星黎厉声说道，“一定要问出祁悦灵在京中的旧部还有哪些，以及他们的行动计划。祭天典只剩七天了，我们没有时间了。”
“是，殿下！”陆玉景立刻领命，转身离去。
祁星黎走到窗边，望着远处的皇宫。她知道，一场大战即将来临。她不仅要守住边境，还要清理京中的内奸，阻止祁悦灵的旧部叛乱。这场战争，她必须赢。