我们被那几个守卫推搡着，穿过那破破烂烂的防御工事，总算踏进了熔炉城的“里面”。
眼前的景儿让我们有点傻眼。这哪像座城啊，压根就是个巨无霸似的、在旧时代废墟上硬搭出来的、乱糟糟的超级避难所。头顶是高耸的、锈得没眼的穹顶，底下是见缝插针摞起来的金属棚子、吊桥和平台，密密麻麻，跟个超大号蜂巢似的。空气里混着煤烟味、熔金属的焦糊味、机油味，还有……人挤人捂出来的那股子说不出的闷味儿。
管子和电线跟爬山虎似的缠得到处都是，嗡嗡响。远处能听见蒸汽机吭哧吭哧的动静和隐约的敲打声。光主要来自高处挂着的、罩着脏玻璃罩的煤气灯，还有些地方冒着熔炉特有的暗红光，整体昏暗暗暗的，压得人喘不过气。
人们穿得灰头土脸，一脸疲沓和麻木，走路都带风。看见我们这几个被押着的“外来户”，也就麻木地瞟一眼，该干嘛干嘛，好像早就见怪不怪了。
这地儿……看着是比外头冰天雪地强点，但也绝不是什么好地方。
我们被押着穿过窄窄的过道，招来些好奇或警惕的打量。最后，我们被弄进一栋看着相对独立、守得更严实的楼里。这楼像是旧时代的某个车站大厅改的，里头灯亮点，但也更冷冰冰，空气里消毒水味儿呛鼻子。
守卫把我们推进一个空荡荡、像是临时关人的大房间里，四壁是冰凉的铁皮墙，就一扇厚铁门。房间里毛也没有，连个板凳都没。
“老实眯着！”那个小队长厉声喝道，眼神还贼亮地瞟了一眼被另一个守卫拿着的笔记本和昏迷的老陈，“工程师协会的大佬马上就来了！你们走了狗屎运了！”
说完，他哐当一声摔上门，外头传来上锁的声儿。
房间里就剩我们四个，还有头顶一盏惨白灯管的嗡嗡声。
“操……这他妈叫走运？”阿飞哭丧着脸，靠着墙出溜到地上，“咱们是不是刚离了狼窝又进虎口啊暖暖姐？”
石头闷不吭声地查看着自己腿上的伤，眉头拧成疙瘩。老陈被我们小心地平放在地上，还没醒，但喘气匀乎，脸上好像有点血色了，那管针剂的劲儿还在。
我心里也七上八下。熔炉城的人看见笔记本和老陈的反应太不对劲了，那种眼冒绿光的劲儿，跟永霜之手那帮疯子骨子里有点像，就是目的可能不一样。
“见机行事吧。”我压低声音，“他们好像挺稀罕那本破书和陈叔，暂时应该不能把咱咋样。都机灵点，别瞎哔哔。”
我们惴惴不安地干等着。时间过得贼慢，每一秒都熬人。
不知道耗了多久，铁门外传来脚步声和钥匙捅咕的声儿。
门开了，走进来仨人。
打头的是个穿着洗得发白、但还算板正的工程师制服的中年男人，戴着眼镜，脸绷着，手里拿着个数据板。他后头跟着俩一看就不好惹的武装警卫，装备比外头那些杂鱼精良多了。
那工程师眼神跟探照灯似的扫过我们，最后盯在昏迷的老陈和旁边守卫捧着的那个笔记本上。他快步走过去，先仔细瞅了瞅老陈的状态，尤其是他胳膊上已经愈合的伤口和皮下若隐若现的淡蓝纹路，眼里闪过一丝惊讶和琢磨。
然后他小心戴上手套，接过那本笔记本，用手指头摩挲着封面上那个永霜之手的标记，又试着翻了翻，但书页好像被啥力量锁死了，根本打不开。
“邪了门了……”他喃喃自语，“这么高的能量共鸣……还有这‘适配者’的稳当状态……你们咋捣鼓出来的？”
他抬起头，目光灼灼地盯向我们，语气不再是刚才那小队的粗暴，而是带着一种搞研究的探究和不容哔哔的权威：“我是工程师协会的凯斯博士。现在，我需要你们撂实话。这‘圣典’你们从哪儿搞来的？这位‘适配者’又是咋回事？你们跟永霜之手是啥关系？”
他的问题跟连珠炮似的砸过来。我们互相瞅了一眼，心里飞快盘算咋编。
老陈昏迷，编瞎话的重担自然落我肩上。我深吸一口气，尽量让自己看着镇定点：“我们就是从东边逃难过来的，跟永霜之手没毛关系。这本……书，是我们在一个旧时代废墟里捡的。我叔……他是不小心碰到了书里的啥玩意儿才变这样的，我们也不知道咋回事。”
我这谎撒得漏洞百出，但眼下也只能硬着头皮上了。
凯斯博士显然不信，他推了推眼镜，镜片后的眼闪着精光：“捡的？不小心碰到的？小姐，你知不知这是啥？这是永霜之手的核心‘圣典’之一！里头记的能量技术和基因序列是他们力量的根子！而你叔，他现在是个极其少见的、能跟‘圣典’能量稳当共鸣的‘适配者’！这根本不是‘不小心’能解释的！”
他的话信息量巨大，听得我心里直翻腾。这破笔记本来头这么大？
“我们真不知道！”我坚持道，装出一副又怕又懵的样儿，“我们就想着来熔炉城找条活路……”
凯斯博士盯着我瞅了几秒，像是在判断我话的真假。最后，他哼了一声，不再追问来源，而是换了个方向：“行吧，既然你们‘捡着了’这么要紧的玩意儿，还阴差阳错造出个‘适配者’，那按熔炉城的规矩，这一切现在都归工程师协会管了。”
他挥了挥手里的数据板：“看在你们情况特殊的份上，协会决定给你们个‘合作’的机会。配合我们研究，帮我们破译这本‘圣典’的秘密，并让这位‘适配者’接受必要的测试和调整。当回报，你们能拿到熔炉城的合法身份，享受基本配给和保护。”
他说得冠冕堂皇，但语气里的强迫味儿藏不住。这根本不是商量，是通知。
“研究？测试？”阿飞吓得声儿都尖了，“你们要把陈叔咋样？”
“放心，就必要的检查和数据采集。”凯斯博士语气平平，“他对我们很有价值，我们会保证他‘好好的’。至于你们……”他目光扫过我和阿飞、石头，“也得接受些检查，确保没带危险病菌或其他……幺蛾子。”
就这当口，躺地上的老陈突然哼唧了一声，眼皮颤了几下，居然慢慢睁眼了！
他眼神起初有点懵，但很快聚焦，看到了陌生环境、生人，还有凯斯博士手里那本冒微光的笔记本。他脸色猛地一变，挣扎着想坐起来，但身子还虚。
“你们……谁啊？这哪儿？”他声音沙哑地问，眼里全是警惕。
“陈叔！你醒了！”阿飞惊喜道。
凯斯博士看老陈醒了，眼里兴趣更浓，他上前一步，语气尽量缓和：“这儿是熔炉城，工程师协会。你醒得正好，我们正需要你配合。”
老陈没理他，而是看向我，用眼神问。我快速低声说：“熔炉城的人，他们想要那本书，还想研究你……”
老陈脸瞬间沉了，他瞥了一眼凯斯博士，又扫了扫周围虎视眈眈的警卫，沉默了几秒，然后缓缓开口，声儿虽然虚，却带着一股不容置疑的硬气：“东西可以给你们研究。但我的人，必须安置妥当了，并且……我们必须待一块儿。不然，我啥也不配合，你们到手的就是个死人和打不开的铁疙瘩。”
他这话说得贼硬，甚至带着威胁。我惊讶地瞅着他，没想到他刚醒就能这么冷静地谈判。
凯斯博士皱了皱眉，显然不爽被要挟，但他看了看老陈决绝的眼神，又瞅了瞅手里打不开的笔记本，最后还是妥协了：“行。给你们安排同一片区，受‘保护’。但配合研究没商量，必须的。”
他转身对警卫吩咐：“带他们去第七隔离观察区，弄点吃的和药。叫医疗组和能源技术组候着。”
警卫应了一声，示意我们跟上。
我们搀起老陈，跟着警卫走出关押室，穿过几条更干净也更冰凉的走廊，最后被塞进一个类似集体宿舍的房间。房间里有几张简易床，独立厕所，甚至还有个小小的取暖器。桌上摆着点水和看着像合成食物的块块。
比起之前的雪窝子和废墟，这儿简直算“豪华”了。但这豪华，是拿自由和未知的危险换的。
门在我们身后又被关上，外头锁死了。
我们四个待在屋里，大眼瞪小眼，心情复杂。暂时安生了，有吃有喝有暖和地儿，但我们也成了笼中鸟。
“陈叔，你觉着咋样？”我担心地问。
老陈靠着床，脸还白着，但眼神清亮：“死不了。那针剂……好像暂时把那股乱窜的劲儿压下去了，但也只是压着。”他抬起手，看着皮下那些淡蓝纹路，“我能觉出来，它们还在，而且……和那本书，还有这地方的某种东西，有联系。”
他看向我：“那本书……在他们手里，有啥反应没？”
我摇摇头：“看不出来，那个博士好像也打不开。”我犹豫了一下，还是把脑子里出现地图和指引的事儿小声告诉了老陈。
老陈听完，眉头锁死：“这书……太邪性了。它把咱引到这来，到底想干啥？”
就在这功夫，房间一角某个通风口里，突然传来极轻微的、有规律的敲击声。
嗒……嗒嗒……嗒……
像是某种暗号。
我们立马警惕起来，憋着气听。
敲击声重复了几遍，停了。过了一会儿，一小卷脏了吧唧的纸团，从通风口的缝里被塞了进来，掉在地上。
阿飞小心地捡起来，展开。上面用潦草的炭笔写着几行字：
【小心协会。他们在找“完美容器”。你叔叔很危险。旧网下水道，第三检修口，午夜。想活命，就来。——一个朋友】
纸团最后，画着个简陋的、歪歪扭扭的……齿轮和断扳手图案。
是王铁柱？！他没死？！而且他也蹽进熔炉城了？！
这纸条跟个炸弹似的，扔进了我们刚稍微平复的心湖里。
工程师协会的目的不只是研究？“完美容器”是啥？老陈会有多危险？这个“朋友”真是王铁柱吗？还是另一个坑？
我们刚以为到手的“安全”，瞬间又变得扑朔迷离，危机四伏。
午夜，旧网下水道，去，还是不去？