疤脸壮汉低沉沙哑的质问声砸过来，像石头掉进死水里。他跟身后那十几号人一言不发，眼神却像钉子似的，死死钉在我们几个身上，尤其在巴顿大叔脖子和手背上那些诡异的灰纹、昏迷不醒的夜鸦，还有吓得脸色发白的小雅之间来回扫。
这压迫感，真不比外面那些怪物好多少。
老陈下意识把夜鸦往后护了护，浑身绷紧，但没举武器。他吸了口气，尽量让声音稳下来：“我们从南边废墟来的，被……一些东西追，不小心逃到这。没恶意。”
“幸存者？”疤脸男脸上那道狰狞的疤抽了抽，眼里全是怀疑，“南边废墟早被‘冰牙’和‘地灵’占透了，能活下来的没简单货色。你们一身‘死灰’的臭味，还有……”他目光剐过小雅，“……她身上沾着‘祂’的痕迹。惹了不该惹的，还把麻烦引到我们门口！”
他身后的人一阵骚动，武器握得更紧了。带路的少年也缩了回去，眼神复杂。
“我们不知道什么‘死灰’什么‘祂’！”阿飞声音发颤，吓得调都变了，“我们也是被害的！是永霜之手！还有暖炉堡！全是他们搞的鬼！”
“永霜之手？”疤脸男一听这名字，瞳孔猛地一缩，脸上的警惕瞬间变成赤裸裸的恨意，“你们跟那帮白衣服的杂种是一伙的？！”
“不是！”林暖暖赶紧喊，“我们也被他们追杀！你看他伤成什么样！”她指着夜鸦，“他也是从永霜之手叛逃出来的！”
疤脸男的目光又一次盯在夜鸦脸上，像要把他看穿。夜鸦满脸是血和伤，狼狈得几乎辨不出原貌。
就在这时，疤脸身边一个裹着厚毛皮斗篷的老婆婆，颤巍巍地往前走了一步。她眼睛好像不太好，却死死盯着夜鸦的脸，嘴唇哆嗦着，声音轻得几乎听不见：
“……那张脸……我好像……很久以前在‘朝圣’队伍里……远远见过……他穿着白袍……但眼神……不像他们……”
“朝圣？”老陈敏锐地抓住这个词。永霜之手好像常搞这种“朝圣”，送人去核心设施？
疤脸男听了老婆婆的话，又仔细打量夜鸦，眼里的恨意稍淡了点，但警惕没减：“就算你们不是永霜之手的人，麻烦也是你们带来的。”他指着巴顿大叔，“‘死灰’侵蚀没救，他会变成新的污染源，招来更多‘冰牙’，甚至更糟的东西。这险，我们不能冒。”
意思再明白不过——巴顿大叔不能留。
“不行！”老陈斩钉截铁，一步挡在巴顿身前，“他是我兄弟！我们不能丢下他！”
气氛瞬间又绷紧了！幸存者们纷纷举起武器！
巴顿自己挣扎着开口，声音哑得吓人：“头儿……他说得对……我……我不行了……别管我……”
“闭嘴！”老陈低吼。
就在要动手的节骨眼上——
“呃……”夜鸦又发出一声痛苦的呻吟，居然慢慢醒了。他眼神比刚才清明了点，吃力地抬起头，环视一圈，最后落在疤脸男脸上。
他涣散的目光定了定，好像认出了什么，嘴唇动了动，声音微弱却足够清晰：
“……‘疤脸’……卡尔？你还……活着？……‘掘洞者’……居然……真的存在……”
被叫“疤脸”卡尔的壮汉浑身一震，脸上写满了难以置信，像听到了绝不可能的事！他猛地蹲下，几乎贴到夜鸦脸上，死死盯着他：
“你……你到底是谁？！你怎么知道这名字？！‘掘洞者’的存在是绝对秘密！”
夜鸦虚弱地喘着气，断断续续地说：“……七年前……‘零号深井’……外围结构图泄露……有个看守工程师……叫卡尔……脸上……有新疤……疑似……带资料叛逃……永霜之手……派了三支‘清道夫’小队……追杀……看来……他们……失手了……”
卡尔脸上的震惊渐渐变成一种复杂的情绪。这段往事，这个代号，知道他脸上疤来历的人，几乎死绝了！
“你……你到底是永霜之手的什么人？！”卡尔的声音有点发颤。
“……前‘晨曦计划’……安全主管……代号……‘夜鸦’……”夜鸦用尽力气说完，又是一阵猛咳。
“晨曦计划？！”卡尔倒抽一口冷气，显然明白这词的分量——那是永霜之手最核心、最禁忌的项目之一！安全主管……绝对是高层中的高层！
他身后的人发出一片压抑的惊呼，看夜鸦的眼神彻底变了，从警惕敌视变成了震惊、恐惧，还有一丝……不敢相信的探究？
卡尔猛地站起来，眼神复杂地扫过夜鸦，又扫过老陈、林暖暖他们，脸上肌肉抽搐着，内心明显在激烈斗争。
最后，他好像下了决心，猛地一挥手：“都把武器放下！”
身后的人犹豫了一下，还是照做了。
卡尔看向老陈，语气还是硬，但敌意少了点：“‘夜鸦’……如果他说的是真的，那他的确是永霜之手头号叛徒之一，价值……和危险一样大。”他又看向巴顿大叔，“至于你兄弟……‘死灰’侵蚀我没辙。但也许……”他目光转向小雅，“……这女孩身上的‘光’能暂时压一压？刚才在外面好像有点用？”
小雅怯生生地点点头。
“我们可以暂时收留你们。”卡尔沉声道，“但有条件：第一，他……”指指巴顿大叔，“必须隔离观察，一旦失控，我们会立刻处理。第二，你们一切行动听我们安排，不准乱跑，不准瞎打听。第三，把你们知道的关于永霜之手、暖炉堡、外面情况的一切，全都说出来。尤其是你，‘夜鸦’。”
这已经是眼下最好的结果了。
老陈看了看虚弱的夜鸦和痛苦的巴顿，沉重地点点头：“我们同意。”
“跟上来。”卡尔转身，示意那少年前面带路。其他人仍警惕地围在四周，“押”着我们往深处走。
甬道又窄又绕，一会儿上坡一会儿下坡，两边偶尔有些凿出来的小洞窟，好像住着人，看见我们经过，都投来好奇又警惕的目光。
这地方明显经营了不少年头，规模不小。空气不算新鲜，但也不闷，显然有通风设计。墙上隔一段就挂着一盏类似的动物油灯，提供着微弱的光。
最后，我们到了一个稍宽敞的洞窟。这儿像是个公共区域，中间有个石块垒的火塘，里面烧着微弱的火，架上煮着一锅味道奇怪的糊糊。几十个面黄肌瘦的幸存者聚在这里，看见卡尔带生人进来，顿时安静了，所有目光齐刷刷射过来。
“莉娜，带受伤的去隔离洞。”卡尔对一个看着干练的中年女人吩咐道，然后指指火塘边，“其他人，坐。把你们知道的，都说出来。”
巴顿被那个叫莉娜的女人和另一个幸存者扶着，走向旁边一个带栅栏门的小洞穴。小雅犹豫地看向林暖暖。
“你去帮忙照看巴顿大叔，”林暖暖低声道，“试试用你的能力……稳住他。”小雅点点头，跟了过去。
老陈、林暖暖、阿飞和被搀着坐下的夜鸦，围坐到了火塘边。阿飞盯着锅里那点糊糊，下意识咽了口口水。
卡尔拿出几个糙木碗，盛了点糊分给我们，然后自己抱着胳膊，居高临下地看着：“吃。然后，说。”
饿极了的阿飞也顾不得味道，狼吞虎咽起来。林暖暖和老陈也吃了几口，味道不怎么样，但能顶饿。
接着，从老陈开始，我们简单讲了怎么从地下实验室逃出来，怎么碰上暖炉堡，怎么被“筑巢者”追，最后怎么逃到这。林暖暖补充了笔记本和信标的事，夜鸦则在关键处补充些永霜之手内部的情报，尤其是“晨曦计划”和“筑巢者”的可能关联。
卡尔和他的人听得极其专注，脸色越来越沉。听到“筑巢者”那庞大体型和恐怖力量时，不少人脸上露出了惧色。
“……所以，‘祂’真的醒了……”卡尔喃喃自语，脸色难看极了，“比预言里还早……而且，就在我们头顶上……”
“预言？”林暖暖捕捉到了这个词。
卡尔瞥了她一眼，沉默片刻，才缓缓道：“我们‘掘洞者’世代住地下，躲地上的严寒和怪物，也躲永霜之手的追捕。但祖先留下的古老预言一直警告我们：当‘地心之眼’彻底睁开，‘苍白之躯’盖住大地时，就是最终的‘净化’来临之日。我们一直以为指的是永霜之手的某种终极武器……没想到……”
没想到指的是一个活生生的、如同神魔的恐怖存在。
洞窟里的气氛更压抑了，绝望像湿冷的雾气弥漫开来。
就在这时，那个带路的少年突然急匆匆地从一条通道跑出来，脸色紧张，对卡尔低声道：“卡尔叔！去3号通风口观察的人回来了！他说……他说看见暖炉堡的大队人马正在山坳那边集结！还有好多……从来没见过的、印着永霜之手标志的大车和设备！他们好像……在挖什么东西！”
所有人的心猛地一沉！
暖炉堡和永霜之手！居然都追到这了！而且还凑一块搞什么大动作？
“他们在挖什么？”卡尔厉声问。
少年摇头：“太远了，看不清。但肯定和那个塌了的深井有关！而且……观察的人说，他看到那些永霜之手的车里，运下来好几个……好几个巨大的、像棺材一样的金属箱子！”
金属箱子？棺材？
林暖暖瞬间想起地下实验室里那些封存“星火”的维生舱！难道他们想挖井里的什么东西出来？
夜鸦的脸色猛地变了，他挣扎着想坐直，声音里带着前所未有的急切和恐惧：
“……不……不是挖东西……是……是‘唤醒’！”
“……那些箱子……是‘共鸣器’！他们想用强能量脉冲……强行唤醒深井最底下……‘摇篮’里其他睡着的‘样本’！”
“……他们疯了！那些失败品一旦被强行唤醒……只会变成比‘清道夫’更可怕的……‘毁灭者’！”