城楼下的篝火仍在噼啪作响，映照着兵士们清理战场的身影。吴锐将染血的马槊靠在敌台立柱上，接过亲兵递来的水囊猛灌几口：“将军，清点完毕，此战斩获察哈尔部首级八百余颗，女真援兵首级三百二十三颗，缴获战马一千二百匹，兵器甲胄不计其数。”他抹了把脸上的血污，“就是弟兄们伤亡也不轻，步兵折损两百一十三人，骑兵伤亡四十六人。”
戚继光指尖划过城垛上的箭痕，声音低沉：“伤亡兵士尽数妥善安葬，阵亡者家属的抚恤银两从府库先行支取，务必一文不少。”他转头看向林伯，“虎蹲炮损耗如何？火药铅弹还剩多少？”
“回将军，三门火炮炮身开裂无法再用，其余二十一门经检修尚可再战。”林伯递上账本，“火药还剩两倍基数，铅弹只够支撑一日激战了。”
“立刻传信给永平府，让知府加急调运火药铅弹，指明要按《纪效新书》里的规制炼制，不得掺假。”戚继光眉头微蹙，“再让沈毅带人加固炮位，把损坏的火炮拆下来，炮身熔铸后改做箭矢，莫要浪费。”
话音刚落，角山方向传来急促的旗号声。沈毅快步登上城楼，手中举着译好的字条：“将军，抚宁卫烽燧传来信号，说有不明身份的商队正往山海关而来，约三百余人，行迹十分可疑。”他指向草图上的要道，“这是林丹汗溃败后，首个敢靠近雄关的队伍。”
戚继光接过望远镜，望向抚宁卫方向的天际线，隐约可见烟尘。“林丹汗刚败，女真部落新损，此时怎会有商队前来？”他沉吟片刻，“赵武，你带五百步兵前往查探，若对方持有官府路引便放行，若无则就地扣押，切记不可贸然动手，先查清底细。”
赵武领命离去，城楼上刚稍显清静，叶赫部的首领纳兰明安便带着两名亲信赶来。他掀开染尘的皮裘，露出腰间的弯刀：“戚将军，林丹汗虽逃，但他在西拉木伦河沿岸仍有重兵。我部愿率三千骑兵追击，趁他元气大伤一举击溃，也算为大明尽份心力。”
“不可。”戚继光摆了摆手，“你部久居山林，不习草原作战，贸然追击只会落入圈套。”他指着防务图上的草原区域，“林丹汗此人虽败不馁，定会在归途设伏，我们只需守住雄关，便是践行‘守是攻之策’，不必追求追亡逐北。”他深知“大战之术”贵在重创敌人有生力量，而非盲目追击，如今目的已达，当以固守为要。
纳兰明安虽有不甘，却也知晓戚继光所言在理，只得拱手应下。此时城楼下传来喧哗，一名兵士押着个穿绸缎长袍的汉子上来，那汉子虽被捆绑，却仍昂首挺胸：“我乃察哈尔部使者，要见戚将军！”
戚继光目光一凛：“带上来。”
汉子被推到城楼中央，瞥了眼周围的兵士，朗声道：“我家大汗说了，此次战败只因轻敌，三日之后必率十万大军再来。若将军愿献关投降，大汗许诺封你为蒙古太师，享万户之食邑。”
“一派胡言！”吴锐怒喝着就要拔刀，却被戚继光拦住。
“回去告诉你家大汉。”戚继光走到汉子面前，声音掷地有声，“山海关乃大明疆土，我戚继光在一日，便容不得尔等踏进一步。若他敢再来，我定让他尝尝‘奇正之术’的厉害，叫他有来无回！”说罢下令，“割去他一只耳朵，让他带话回去。”
兵士利落执行，使者惨叫着被拖下去。沈毅忧心忡忡：“将军，林丹汗真会带十万大军来吗？我们如今兵力不足，怕是难以抵挡。”
“那是虚张声势。”戚继光指着字条上的字迹，“吴锐此前急报说察哈尔骑兵三万压境，经此一战折损过半，他短时间内根本凑不出十万大军。”他转向众人，“但我们也不可大意，传令下去：一，加紧抢修角山烽燧，启用旗语与周边卫所联动，确保军情传递无误；二，每座空心敌台增派十人值守，储备三日口粮与饮水；三，让叶赫部兵士沿长城西侧山林巡逻，防备小股骑兵袭扰。”
众将齐声领命，正要散去，一名斥候跌跌撞撞冲上城楼，手中举着烽燧信号记录本：“将军！宁远卫方向烽燧燃起两道浓烟，夹杂一面红旗——是请求援军的信号！”
戚继光心头一沉，快步走到了望口。夜色中，宁远方向的火光隐约可见，两道浓烟在月光下格外醒目。“吴锐刚击退女真援兵，怎会又请援军？”他接过记录本，上面清晰画着信号样式，确是约定的求援标记。
“会不会是女真部落卷土重来了？”沈毅猜测道。
“不像。”戚继光摇头，“女真援兵刚被击溃，士气低落，断不敢如此迅速反扑。”他突然想到一事，脸色骤变，“不好，怕是林丹汗声东击西，表面放话攻山海关，实则转头去打宁远！”
吴锐立刻上前请战：“将军，末将愿带一千骑兵驰援宁远！”
“不行。”戚继光否决，“山海关兵力本就紧张，若再分兵，林丹汗真来进攻，我们根本守不住。”他踱步沉思，突然眼前一亮，“沈毅，角山烽燧还能传递信号吗？”
“可以！虽未完工，但旗语和烽火都能使用。”沈毅立刻答道。
“立刻给宁远发信号，让吴锐按‘攻守适宜’之法御敌，以守为主，不可出战。”戚继光语速极快，“再给永平府发信号，让他们调两千乡勇增援宁远，从侧后袭扰敌军。我们这边则虚张声势，在山海关外增派巡逻骑兵，多举旗帜，让林丹汗以为我们主力仍在。”
沈毅领命飞奔而去。不多时，角山烽燧燃起一道浓烟，伴随着两面黄旗挥动，夜色中如同灯塔。戚继光站在城楼之上，望着宁远方向的夜空，手中紧握佩刀。他知道，这又是一场考验，无论是宁远还是山海关，都不能有丝毫差池。
天快亮时，赵武带着步兵返回，身后押着数十个被捆绑的汉子。“将军，那支商队果然有问题，他们根本没有官府路引，随身携带的‘货物’全是兵器甲胄，还藏着察哈尔部的令牌！”
戚继光走到俘虏面前，目光如刀：“你们是林丹汗派来的内应吧？想趁乱打开城门？”
为首的汉子脸色煞白，却仍咬牙不语。赵武一脚将他踹倒：“再不招供，就把你们全扔去填壕沟！”
那汉子终于崩溃，哭喊着道：“是……是大汗让我们来的，说等他攻城时，我们就趁机打开西侧城门，里应外合……”
戚继光冷笑一声：“林丹汗倒也算心思缜密，可惜找错了对象。”他下令，“将这些人全部看管起来，攻城时让他们在阵前喊话，揭穿林丹汗的阴谋。”
处置完俘虏，东方已泛起鱼肚白。兵士们熬了一夜，却无一人敢懈怠，仍在加固工事、擦拭兵器。林伯带着炮手正在检修虎蹲炮，辅兵们则忙着将新运来的沙土装袋，填补城墙的破损处。
辰时刚过，角山烽燧传来新的信号。沈毅兴冲冲地跑来：“将军！永平府回信号了，乡勇已出发驰援宁远！宁远那边也传来消息，林丹汗果然带残兵去了宁远，但见宁远防守严密，又有乡勇赶来，已经按兵不动了！”
戚继光长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松些许。他望向关外的草原方向，晨光中，长城如一条巨龙蜿蜒起伏。“林丹汗虽退，但这只是暂时的。”他对身旁的众将道，“我们要趁此机会抓紧备战，只有守得固若金汤，才能真正做到‘攻是守之机’，在下次大战中彻底击溃敌人。”
城楼上，烽火台的残火尚未熄灭，新的狼烟却暂时没有升起。戚继光抚摸着冰冷的城砖，仿佛能感受到这座雄关的脉动。他知道，和平只是片刻，厮杀或许就在眼前，但只要坚守“攻守并重”之道，守住这道大明的北大门，就总有迎来真正太平的一天。