黎明前的黑暗最为浓重，荒原上的寒风如同冰冷的刀子，刮过男爵府破败的庭院。然而，此刻的院子里却并非一片死寂，而是充满了紧张而有序的忙碌气息。
莱昂站在院子中央，深吸了一口冰冷的空气，努力压下心中的忐忑和激动。今天，他们将正式踏上前往地脉回廊的冒险旅程。这可能是他成为领主以来，做出的最疯狂、也最危险的决定。
阿尔弗雷德正最后一次清点着行囊。得益于布琳·铁砧的惊人效率，他们的装备已经焕然一新。格温身穿经过加固和符文强化的铠甲，背后背着那柄被重新锻打、寒光闪闪的双手重剑，腰间挂着布琳打造的精钢手斧，整个人显得英姿飒爽，气势比之前强了不止一筹。她小心地将几捆箭矢（箭镞是布琳用废铁重铸的）和那具沉重的“磐石”手持弩以及五支特制弩箭背在身上，动作略显笨拙但异常坚定。
布琳自己则是一身轻便的皮质旅行装，外面套着一件镶嵌着金属片的矮人风格胸甲，背后交叉背着两柄沉重的战锤（这才是她的主武器），腰间挂满了各种工具袋和一个小型矮人酒壶。她那双碧绿的眼睛在晨曦微光中闪闪发亮，充满了对未知冒险的期待，仿佛不是去危险之地，而是去参加一场有趣的郊游。
伊莎贝拉则带上了她那些宝贝研究仪器和一大叠写满公式的纸张，塞在一个巨大的、看起来随时可能散架的背包里。她坚持要同行，理由是“地脉回廊的能量环境独特，是研究混沌魔力与地脉能量交互作用的绝佳场所”，尽管莱昂严重怀疑她更大的目的是想收集“实验样本”。
米娅似乎也感应到了紧张的气氛，不安地在众人脚边踱步，身上的七彩静电光晕在昏暗的光线下显得格外醒目。经过几天的“梳毛取光”，她身上的静电似乎更加凝练和可控了，不再像之前那样容易炸毛，反而像一层流动的霞光披在身上。莱昂犹豫再三，还是决定带上她。一方面，她的敏锐感知在危险的地下环境可能起到预警作用；另一方面，留下她独自在领地，万一暗夜精灵或者王都的人来了更不安全。
阿尔弗雷德将最后一份干粮（硬得能当武器的黑面包和布琳提供的矮人肉干）和几瓶清水放入行囊，走到莱昂面前，苍老的脸上写满了担忧：“少爷，一切小心。地脉回廊危机四伏，切勿贪功冒进。以探查和采集样本为首要目标，若事不可为，立刻撤回。”
莱昂郑重地点了点头：“放心吧，老阿尔。领地就交给你了。”留守的重任落在了老管家肩上，他需要看守家园，并警惕可能出现的敌人。
“走吧！太阳出来前赶到回廊入口，还能省点照明！”布琳是个急性子，已经率先扛着她的战锤，大步流星地向南方的荒原走去。
格温紧随其后，伊莎贝拉跌跌撞撞地跟上，莱昂深吸一口气，最后看了一眼在晨光中更显破败的男爵府，带着米娅，踏上了未知的旅程。
阿尔弗雷德站在门口，久久凝视着他们远去的背影，直到消失在荒原的晨雾之中，才深深地叹了口气，转身关上了吱呀作响的大门。寂静再次笼罩了闪耀金币领，却比以往更加令人不安。
…………
地脉回廊位于闪耀金币领南部荒原的深处，距离男爵府大约有大半天的路程。越是靠近，周围的景象就越是荒凉和诡异。地面逐渐从坚硬的土石变成了松软的、带着各种奇怪颜色的砂砾，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和金属混合的气味。稀疏的植被彻底消失，只剩下一些奇形怪状、仿佛被雷劈过般的黑色枯木扭曲地指向天空。
布琳对这里的环境似乎并不陌生，她一边走一边向众人介绍（主要是说给伊莎贝拉听）：“地脉回廊是古老地质活动的产物，据说通往地下世界的支脉。这里的地层富含各种矿物，但也充满了不稳定的能量和危险生物。看这些砂砾的颜色，附近应该有铜矿和硫铁矿脉…”
伊莎贝拉听得如痴如醉，不停地记录和采集土壤样本。
格温则全神贯注地警戒着四周，重剑始终处于半出鞘状态。米娅也变得异常安静，耳朵和鼻子不停地抽动，捕捉着风中任何一丝不寻常的气息。
莱昂感受着体内那微弱的魔力，在这种环境下似乎变得更加活跃，但也更加难以控制。他不得不分出一部分精力来约束它们，以免再次发生意外。
中午时分，他们在一片风化的巨石群中简单休息，啃着硬邦邦的干粮。
“按照地图和地标，回廊的主入口应该就在前面那个巨大的裂谷下面。”布琳指着远处一道横亘在大地上、如同狰狞伤疤般的巨大裂缝说道。裂缝中隐隐有白色的雾气升腾，看不清底部的情况。
“大家提高警惕。”莱昂沉声道，“布琳，你之前说的那种…发光的毒虫，一般在什么环境下出现？”
布琳嚼着肉干，含糊不清地回答：“老矿工说，喜欢在阴暗潮湿、有水晶或者发光苔藓的地方筑巢。速度快，毒性强，被咬了会又麻又疼，还会产生幻觉。不过它们怕强光和巨响。”她拍了拍腰间的战锤，“我的锤子敲石头的声音够响，应该能吓跑它们。”
休息过后，队伍继续前进。越是靠近裂谷，空气中的能量波动就越是紊乱，脚下的地面也变得更加凹凸不平，布满了裂缝和小型的陷坑，必须格外小心。
突然，走在最前面探路的米娅猛地停下脚步，全身的毛炸起，喉咙里发出极其低沉、充满警告意味的“呜呜”声，眼睛死死地盯着左前方一片阴影下的岩石缝隙。
“有情况！”格温立刻低喝一声，重剑 fully出鞘，挡在莱昂和伊莎贝拉身前。布琳也握紧了战锤，碧绿的眼睛锐利地扫视着前方。
莱昂顺着米娅的目光望去，只见那片岩石缝隙深处，似乎有几点微弱的、幽蓝色的光芒在闪烁，并且正在快速移动，向他们靠近！
“是它们！发光毒虫！”布琳喊道，“准备战斗！伊莎贝拉，光亮术！”
伊莎贝拉手忙脚乱地从包里掏出一张卷轴，刚要激发——
嗖！嗖！嗖！
数道蓝色的影子如同闪电般从岩石缝隙中激射而出！它们的速度极快，只能勉强看清是一种大约手指长短、身体覆盖着坚硬甲壳、尾部散发着幽蓝光芒的怪异昆虫！它们振动着透明的翅膀，发出细微却令人牙酸的嗡嗡声，直扑队伍而来！
“小心！”格温大喝一声，重剑挥舞，试图劈砍。但这些虫子体型小，速度极快，轻易就躲开了剑锋，直扑她的面门和铠甲缝隙！
就在这千钧一发之际！
“嘿！”布琳猛地踏前一步，将手中的战锤狠狠地砸在旁边的一块巨石上！
轰！！！
一声沉闷如雷的巨响猛然炸开！强烈的声波和震动让地面都为之颤抖！
那些疾飞而来的发光毒虫仿佛被无形的重锤击中，飞行轨迹瞬间变得混乱不堪，发出惊慌的吱吱声，幽蓝的光芒也剧烈闪烁！它们显然被这突如其来的巨响吓到了，盘旋了几下，最终纷纷掉头，仓皇地钻回了岩石缝隙深处，消失不见。
危机解除得如此之快，众人都松了一口气。
“哈！怎么样？我说了吧！这些家伙胆子小得很！”布琳得意地扛起战锤。
格温心有余悸地擦了擦冷汗：“多谢了，布琳。它们的速度太快了，我的剑很难砍中。”
伊莎贝拉则兴奋地跑到岩石缝隙旁，试图寻找虫子的样本，可惜一无所获。“可惜！没能捕捉到活体进行毒性分析和能量光谱研究！”
莱昂则蹲下身，摸了摸依旧保持警惕姿态的米娅的头：“干得好，米娅。多亏你提前发现了它们。”米娅享受地蹭了蹭他的手心，身上的静电光晕似乎因为紧张而明亮了几分。
这个小插曲让众人更加警惕。地脉回廊的危险，果然无处不在。
继续前行，终于来到了那道巨大的裂谷边缘。向下望去，裂谷深不见底，陡峭的岩壁上布满了各种洞穴和缝隙，如同蜂巢一般。一条狭窄而险峻的、似乎是天然形成的石阶蜿蜒向下，消失在浓密的白色雾气中。空气中那股硫磺和金属的味道更加浓郁，还夹杂着一丝腐殖质的腥气。
“跟紧我！注意脚下！”布琳一马当先，踏上了狭窄的石阶。她的矮人血统让她在这种地形上如履平地。
格温紧随其后，小心翼翼地向下探索。莱昂拉着伊莎贝拉，米娅则灵活地在陡峭的岩壁上跳跃前行，为他们探路。
向下走了大约半个多小时，周围的光线越来越暗，温度也逐渐降低，雾气却更加浓郁，能见度很低。只能听到脚下碎石滚落的声音和彼此粗重的呼吸声。
突然，走在前面的布琳猛地停下脚步，举起拳头示意停止。
“前面有光！”她压低声音道，“不是虫子的光…是…篝火？”
众人凝神望去，果然，在前方不远处的雾气中，隐约有橘红色的火光在跳动，还隐约传来模糊的说话声和…金属碰撞声？
有人？地脉回廊这种地方，怎么会有人？是冒险者？还是…别的什么？
布琳示意大家噤声，她自己则如同灵猫般悄无声息地向前摸去，矮小的身材和丰富的经验让她成为了完美的斥候。
莱昂等人紧张地等待在原地。
过了一会儿，布琳回来了，脸色有些古怪。
“怎么样？”莱昂低声问。
“是几个人类冒险者。”布琳小声道，“看起来像是佣兵或者寻宝者。他们在一个稍微宽敞点的平台上扎了营，生了火，好像在…吵架？”
吵架？
布琳模仿着听到的片段：“…‘那块月影石明明是我先发现的！’…‘放屁！要不是老子砍翻了那只水晶蝎，你早就没命了！’…‘分赃不均就想黑吃黑？’…‘妈的！这鬼地方真邪门！东西没找到多少，破事一堆！’…”
听起来像是一支因为分赃不均而内讧的冒险小队。
莱昂心中一动。月影石？他们提到了月影石！那不正是塔莉娅公主提到的、暗影鲛人也喜欢的、可能生长着高品质幽光苔藓的伴生矿石吗？
“他们有多少人？实力如何？”莱昂问道。
“四个。”布琳比划了一下，“三个战士打扮，一个穿着破袍子，像是个半吊子法师或者祭司？装备一般，看起来挺疲惫的，应该是在这里折腾了有一阵子了。”
四个疲惫的、正在内讧的冒险者…或许…有机会？
莱昂脑中飞快地权衡着。直接冲突风险太大，而且不占理。但月影石对他们至关重要…
“我们悄悄绕过去。”莱昂最终决定，“尽量不要惊动他们。我们的目标是苔藓和矿石，不是打架。”
众人点头同意。布琳辨认了一下方向，指着侧下方一条更加隐蔽、也更难走的狭窄小路：“从这边可以绕开他们的营地，往下走应该有一片潮湿的岩壁，老矿工说那里以前发现过幽光苔藓。”
队伍小心翼翼地改变方向，沿着险峻的小路继续向下。米娅再次发挥了巨大作用，她轻盈地在前面探路，时不时回头用尾巴尖的方向指示安全路径。
然而，就在他们即将成功绕过那片营地时，意外发生了。
伊莎贝拉背着的那个巨大背包，不小心刮到了岩壁上一块突出的尖锐岩石！
刺啦——！
一声布匹撕裂的脆响在寂静的裂谷中显得格外清晰！
背包被划开一个大口子，里面的几个琉璃试管和金属仪器叮叮当当地滚落出来，顺着陡坡向下掉去！
“我的样本！我的能量计！”伊莎贝拉惊呼一声，下意识地就想伸手去捞！
“小心！”格温眼疾手快，一把拉住她，才避免了她失足滑落。
但这一连串的动静已经足够大了！
“谁？！谁在那里！”下方营地立刻传来了警惕的喝问声和武器出鞘的声音！火光也迅速向他们这个方向移动！
“糟糕！被发现了！”布琳低骂一声，立刻握紧了战锤。
莱昂的心也提到了嗓子眼。最坏的情况还是发生了！
“准备战斗！但尽量不要下死手！”莱昂迅速下令。对方是人类，而且只是寻宝者，罪不至死。
很快，四个身影拨开雾气，出现在他们下方的路径上，挡住了去路。果然是三个手持刀剑、面色不善的佣兵，和一个穿着脏兮兮灰袍、手里捏着一块发光石头的瘦弱男子。四人脸上都带着疲惫和警惕，眼神凶狠地打量着莱昂这支奇怪的组合。
“你们是什么人？！鬼鬼祟祟地想干什么？！”为首的一个脸上带着刀疤的壮汉佣兵厉声喝道，手中的长剑指向他们。
莱昂上前一步，尽量让自己的语气平和：“我们是路过的冒险者，无意打扰各位。只是我的同伴不小心滑倒了，惊扰了各位，十分抱歉。”
“路过？”刀疤脸佣兵狐疑地扫视着他们，目光在格温精良的铠甲和布琳的矮人装备上停留了一下，又看了看莱昂那寒酸的衣服和伊莎贝拉奇怪的仪器，最后落在米娅身上时，眼中闪过一丝惊异和贪婪（会发光的兽人少女可不多见），“这鬼地方还有什么好路过的？说！你们是不是‘毒蝎’佣兵团派来盯梢的？！想黑吃黑？！”
“毒蝎佣兵团？我们并不认识。”莱昂皱眉道，“我们只是为了寻找一些特定的药材和矿石而来。”
“药材？矿石？”那个灰袍男子尖声笑了起来，声音刺耳，“骗鬼呢！这鸟不拉屎的地方除了要命的毒虫和破石头，还有什么？我看你们就是冲着‘那个’来的吧！”他意有所指地喊道，同时悄悄向同伴使了个眼色。
莱昂心中一动。“那个”？难道除了月影石，这里还有别的什么东西？
刀疤脸佣兵似乎接收到了信号，脸色更加凶狠：“少废话！不管你们是谁，撞破了我们的事，就别想轻易离开！把身上的值钱东西和那个女人（他指了一下米娅）留下，老子可以考虑放你们一条生路！”
对方果然起了歹意！而且目标直指米娅！
格温立刻上前，重剑横在身前，怒喝道：“放肆！此乃闪耀金币领莱昂男爵！尔等岂敢无礼！”
“男爵？”刀疤脸愣了一下，随即和同伴一起爆发出嘲弄的大笑，“哈哈哈！穷得跑来地脉回廊挖矿的男爵？真是笑死人了！我看是个冒牌货吧！兄弟们！拿下他们！那个发光的女兽人肯定能卖个好价钱！”
三名佣兵立刻狞笑着逼了上来！灰袍男子则躲在后面，手中开始凝聚微弱的魔力波动，似乎准备施展什么法术。
战斗一触即发！
布琳冷哼一声，战锤一摆：“想打架？矮人奉陪！”她矮小的身躯里爆发出强大的战意。
格温紧握重剑，护在莱昂身前。
莱昂深吸一口气，知道无法善了了。他集中精神，准备施展唯一可能有点用的【微光照明】干扰对方视线——虽然效果估计微乎其微。
伊莎贝拉则手忙脚乱地在她的破包里翻找着，似乎想找出什么“实验性防御装置”。
就在这剑拔弩张之际——
“喵嗷！！！”
米娅似乎被对方不怀好意的目光和杀气激怒了！她猛地从莱昂身后窜出，全身的七彩静电光晕瞬间暴涨！强烈的光芒在昏暗的裂谷中如同一个小太阳般猛然爆发！
与此同时，她因为愤怒和恐惧，体内的能量失控般地宣泄出来！
嗤啦啦啦——！！！
无数道细碎的、色彩斑斓的静电电弧，以她为中心，如同愤怒的触手般向四周疯狂抽打！ 击打在潮湿的岩壁和地面上，发出密集的噼啪声，激起一片片电火花和焦糊的白烟！
这突如其来的、远超以往的静电爆发，效果惊人！
冲在最前面的刀疤脸佣兵首当其冲，好几道电弧抽打在他的铁甲和长剑上，虽然没能造成实质伤害，但那强烈的闪光和刺痛感让他惨叫一声，下意识地后退，差点摔下悬崖！
他身后的两个佣兵也被刺目的光芒和爆响吓了一跳，攻势一滞！
躲在后面的灰袍男子更是倒霉，他正在凝聚的一个微弱【眩晕术】被这突如其来的能量干扰直接打断，魔力反噬让他闷哼一声，脸色发白，手中的发光石都掉在了地上！
整个佣兵小队瞬间陷入了短暂的混乱和视线模糊！
“就是现在！冲过去！”莱昂抓住这稍纵即逝的机会，大吼一声！
布琳反应极快，战锤向前一扫，逼开还在晕头转向的佣兵，率先向下冲去！格温一把拉起还在找东西的伊莎贝拉，紧跟其后！莱昂则抱起因为能量爆发而暂时有些萎靡的米娅，拼命向下跑！
“妈的！别让他们跑了！追！”刀疤脸佣兵晃了晃脑袋，气急败坏地吼道，带着手下踉跄着追来！
狭窄陡峭的小路上，一场惊险的追逐战展开了！
布琳一边跑，一边时不时用战锤猛敲岩壁，制造巨大的声响和震动，不仅干扰追兵，也震落一些碎石阻挡他们。格温则负责断后，用重剑格挡开零星射来的箭矢（对方那个灰袍男子似乎会点弓箭）。
莱昂抱着米娅，跑得气喘吁吁，感觉心脏都快跳出来了。伊莎贝拉更是跌跌撞撞，好几次差点摔倒，全靠格温拉着。
幸好米娅那意外的静电爆发造成了足够的混乱，加上地形险峻，后面的追兵一时也难以拉近距离。
向下狂奔了十几分钟，拐过一个弯道，眼前豁然开朗！
他们似乎来到了裂谷中部一个相对宽阔的巨大平台上。平台的一侧是深不见底的深渊，另一侧则是一片巨大的、布满孔洞的岩壁。岩壁上覆盖着一层厚厚的、散发着微弱幽蓝色光芒的绒状苔藓！正是他们苦苦寻找的幽光苔藓！而且看那光芒的浓度和覆盖面积，品质绝对上乘！
在苔藓最茂盛的区域，几处岩壁的缝隙中，还隐约可以看到一些深紫色的、仿佛凝结的月光般的晶体在幽幽反光——月影石！
“找到了！”伊莎贝拉惊喜地叫道！
但此刻他们无暇采集，因为身后的追兵已经越来越近！
“格温！布琳！挡住他们一下！”莱昂急中生智，将米娅塞给伊莎贝拉，“伊莎贝拉！快！采集苔藓和矿石！能拿多少拿多少！”
他则转身，和格温、布琳一起，挡在了平台的入口处！
刀疤脸佣兵带着手下气喘吁吁地追了上来，看到平台上的情景，尤其是那片茂盛的幽光苔藓和月影石，眼睛都红了！
“妈的！果然有好东西！兄弟们！杀了他们！宝贝就是我们的了！”贪婪彻底冲昏了他的头脑，他狂吼着带头冲了上来！
“找死！”布琳怒吼一声，战锤带着呼啸的风声砸了过去！格温的重剑也化作一道寒光！
莱昂则拼命调动体内那点可怜的魔力，双手亮起微光，试图干扰对方！
一场激烈的混战在狭窄的平台入口爆发！
布琳的矮人战技势大力沉，每一锤都让佣兵难以招架！格温的剑术经过装备强化和布琳指点后，也更加凌厉，稳稳挡住另一名佣兵。莱昂的【微光照明】虽然杀伤力为零，但时不时在对方眼前爆闪一下，也起到了不错的骚扰效果。
那名灰袍男子则在后面试图施法，但地底混乱的能量环境让他的法术极其不稳定，时灵时不灵。
暂时竟然僵持住了！
另一边，伊莎贝拉手脚并用，拿出小刀和镊子，疯狂地刮取岩壁上的幽光苔藓，塞进随身的口袋里。米娅也恢复了一些，用她锋利的爪子帮忙抠挖镶嵌在岩石中的月影石碎片。
时间一分一秒地过去，莱昂三人渐渐感到体力不支。对方毕竟是经验丰富的佣兵，人数也多一个。
“伊莎贝拉！好了没有？！”莱昂焦急地喊道。
“再等一下！这块月影石纯度很高！能量反应强烈！”伊莎贝拉头也不回地喊道，研究癖又犯了。
就在这时，那名灰袍男子似乎终于成功凝聚了一个法术——一道暗淡的酸液箭射向格温！格温正全力应对眼前的敌人，猝不及防！
“小心！”莱昂惊呼，想推开她已来不及！
就在这危急关头！
嗖——！！！
一支粗大的、刻着破甲符文的特制弩箭，如同黑色的闪电般，从平台上方某个阴影处疾射而出！后发先至，精准地凌空击碎了那道酸液箭！去势不减，狠狠地钉在了灰袍男子脚前的岩石上，箭尾剧烈颤动！
强大的力量吓得灰袍男子尖叫一声，一屁股坐倒在地！
所有人都被这突如其来的一箭惊呆了！纷纷停手，抬头望向弩箭射来的方向。
只见在平台上方的岩壁阴影中，一个模糊的身影缓缓显现。他穿着一身灰色的、仿佛与岩石融为一体的斗篷，手中端着一把造型古朴、却散发着冰冷杀气的重弩。
一个冰冷的、毫无感情的声音从斗篷下传来：
“此地之物，已有归属。无关人等，立刻退去。”