洛阳司空府的书房里，荀彧正对着一份户籍册皱眉。窗外的蝉鸣聒噪得紧，他用镇纸压住被风吹起的纸页，指尖在 “南阳郡流民新增三千” 的字样上轻轻点着。忽然，门房悄无声息地走进来，递上一个封着火漆的竹筒，低声道：“徐先生从白马津带回的，说是急件。”
荀彧的指尖刚触到竹筒，就认出了上面的火漆 —— 是曹操的私印，一只衔着书卷的燕子。他挥退门房，反手锁上书房门，用小刀挑开火漆，里面卷着的麻纸带着淡淡的硝烟味，展开时簌簌作响。
“文若亲启：
见字时，我军已在白马津与颜良先锋交手。云长昨日阵前斩其副将，袁军暂退三十里，然其主力仍在黎阳虎视眈眈，如梗在喉。
洛阳之事，想来徐他已略言一二。董承伪造衣带诏，联种辑、吴子兰等欲趁我与袁绍胶着时举事，目标是军械库与南门，还想围我府邸 —— 他们倒是算得精明，知道我此刻抽不开身。
此事原委，说起来竟有些可笑。初迎陛下回洛阳时，我总想着让他多学些经史，将来能自己掌舵。那时太学开课，我亲自选的博士；宫城修缮，我盯着匠人用最好的木料。可不知从何时起，他看我的眼神里多了猜疑。去年春闱，他想点的状元确有文名，却无实才，我换了个踏实的，他便私下对董承说我‘专权’。
董承就是从那时起活跃起来的。外戚总想揽权，这本是常事，我原想着忍忍便罢。直到上月，陛下偷偷给袁绍写信，被我截获 —— 信里说‘望河北速发义兵，清君侧’。我那时才觉心寒，连夜换了宫卫，却不想反倒给了董承借口，说我‘软禁天子’。
如今他们要动手，依我看，不必急着打草惊蛇。你只需暗中调派可靠人手，守住军械库和宫城，家眷那边让徐他接应去许都暂避。袁绍这边，我与奉孝、仲德计议，打算将计就计，放些‘洛阳不稳’的风声，诱他来攻，白马津伏兵已备妥，正好一举破之。
等我解决了袁绍，回洛阳再收拾董承这群跳梁小丑。只是想来有些怅然，当年在逍遥派，你我抄书时，总说要‘扶汉室于倾颓’。如今汉室未倾，却先有君臣相疑，亲者反目。
战场厮杀倒不苦，苦的是这人心叵测。我有时甚至想，若当初留在逍遥派，看竹听雨，是不是反倒清净？
不多言，望文若保重。
孟德 手书”
麻纸上的字迹力透纸背，有些地方墨迹发晕，想来是写时心绪不宁。荀彧捧着信纸，指尖在 “人心叵测” 四个字上停了很久。他想起那年在逍遥派，曹操倚着窗读《周易》，说 “仕而不得其位，徒招横祸”，那时的语气里满是对乱世的厌倦。
他走到窗边，望着宫城的方向。朱红的宫墙在烈日下泛着刺目的光，墙内的那位年轻天子，或许此刻正对着董承送来的 “衣带诏” 犹豫。而城外的曹操，一边要应对袁绍的十万大军，一边还要分心提防身后的冷箭。
“扶汉室于倾颓……” 荀彧低声重复着，忽然想起曹操信里的话，嘴角泛起一丝苦笑。这汉室的倾颓，从来不止是外敌所致，更有内里的蛀虫在啃噬。
他将信纸凑近烛火，看着火苗舔舐着麻纸边缘，直到烧成灰烬。灰烬飘落在案上的户籍册上，盖住了 “流民” 二字。
“来人。” 荀彧扬声道。
侍卫推门而入：“先生有何吩咐？”
“传我令，调五百精兵，加强军械库守卫，就说‘近日恐有宵小，需严加防范’。” 荀彧的声音平静无波，“再去通知徐他，让他按计划行事，务必保证家眷安全。”
“是。” 侍卫领命而去。
书房里又恢复了寂静，只有蝉鸣依旧聒噪。荀彧重新拿起户籍册，却怎么也看不进去。他想起曹操信里那句 “看竹听雨”，忽然很怀念逍遥派的日子 —— 那时没有尔虞我诈，没有刀光剑影，只有竹林、书舍，和两个一心向学的年轻人。
可现在，他们都已深陷泥潭，只能奋力向前。
荀彧铺开素笺时，窗外的蝉鸣似乎低了些。他研墨的动作很慢，墨条在砚台上磨出细碎的沙沙声，像是在斟酌词句。案头的烛火明明灭灭，映得他清癯的面容忽明忽暗，手里的狼毫悬了许久，才终于落下第一笔。
“孟德兄亲启：
见字如面。徐他带回手书，字字读罢，心潮难平。白马津初战告捷，云长将军勇冠三军，实乃天助，然袁绍主力未损，仍需谨慎 —— 奉孝与仲德兄智谋过人，有他们在侧，弟亦安心。
洛阳之事，兄所嘱已一一办妥。军械库增派的五百精兵，皆是跟随多年的旧部，今夜便会换防；家眷那边，徐他已秘密联络妥当，三日后便启程前往许都，沿途关卡皆有安排，可保无虞。
董承之流，跳梁小丑耳。弟已让人盯着南门守将，那王子服的表兄看似摇摆，实则贪生怕死，只需稍作敲打，便不敢妄动。至于伪造的衣带诏，弟已设法透些风声给太学的老博士们，他们最重礼法，定会在士人之间议论其真伪 —— 舆论既乱，董承便难成气候。
兄信中所叹，弟感同身受。初入逍遥派时，兄读《周易》至‘亢龙有悔’，曾言‘知进而不知退，是谓不智’。如今想来，乱世之中，进退本就由不得人。兄初迎陛下，修太学、选博士，那份赤诚，弟看在眼里；春闱换状元，为的是取士以实，而非虚名；换宫卫，亦是情非得已 —— 这些，天下自有公论，不必因宵小之言介怀。
陛下年幼，难免为奸佞所惑。待兄破袁绍、归洛阳，清君侧，正朝纲，届时陛下自会明白兄之苦心。至于君臣相疑，古已有之，光武帝与邓禹亦曾有隙，终能冰释 —— 兄与陛下，未必不能如此。
‘看竹听雨’之念，弟亦常有。然当年在书舍，兄抄《左转》至‘虽千万人吾往矣’，掷笔长叹，那份意气，何尝不是今日之写照？乱世如泥沼，你我既已踏入，便无回头路。但请兄放心，洛阳有弟在，定如磐石，等兄归来共饮逍遥派的春茶。
另，南阳流民已妥善安置，弟让人在城郊开垦荒地，秋收前可自给自足 —— 此等琐事，原不必告知，只是念及兄素忧民生，便提一句，好让兄少些牵挂。
文若 手书”
写完最后一字，荀彧将笔搁在笔山上，轻轻吹了吹墨迹。信纸边缘的空白处，他忽然想起什么，又添了一行小字：“云长将军在前线，还望兄多照拂 —— 他重情义，若有闲暇，让他给玄德兄捎封信，亦是美事。”
他将信纸仔细卷起，塞进竹筒，用火漆封好 —— 火漆是他自己的私印，一株挺拔的青松，与曹操的衔书燕子倒有几分相映成趣。
“交给徐他，让他务必亲手交到司空手上。” 荀彧将竹筒递给侍卫时，窗外的蝉鸣彻底歇了，取而代之的是晚风穿过梧桐叶的沙沙声。
书房里的烛火依旧跳动，案上的户籍册摊在 “南阳流民安置完毕” 那一页。荀彧望着窗外渐暗的天色，忽然觉得，这乱世虽苦，却也因有并肩同行之人，多了几分值得坚持的暖意。就像当年在逍遥派，曹操读《周易》，他研墨，竹影落在书页上，安静得能听见彼此的呼吸 —— 这份默契，从未因世事变迁而淡去。
荀彧送走徐他的次日清晨，洛阳城的薄雾还未散尽，他已身着朝服站在宫门前。董承带着几名侍从从对面走来，见他立在晨光里，袍角沾着露水，眼中闪过一丝诧异：“文若先生今日倒早。”
“昨夜收到司空军报，特来向陛下禀报白马津战况。” 荀彧拱手时，指尖不经意间拂过袖中密函 —— 那是曹操麾下将领联名保举的奏疏，字里行间皆是 “曹公力抗袁绍，忠勇可嘉”。
董承的笑容僵了僵：“哦？不知战况如何？”
“初战告捷。” 荀彧语气平淡，却字字清晰，“云长将军阵斩颜良副将，袁军已退三十里。” 他特意加重 “云长将军” 四字，余光瞥见董承身后的吴子兰脸色微变 —— 关羽是曹操亲信，这消息无疑给董承的 “曹贼必败” 论泼了盆冷水。
进了太和殿，刘协正对着奏章发愁，见荀彧进来，连忙放下笔：“文若先生，可有孟德的消息？”
“陛下放心，司空在白马津一切安好。” 荀彧呈上军报，又将那份联名奏疏一并递上，“这是前线诸将的折子，言说司空治军严明，百姓拥护，望陛下能颁旨嘉奖，以安军心。”
董承刚要开口反驳，荀彧已转向他：“国舅昨夜是否也收到河北消息？听说袁绍军中疫病横行，粮草不济，怕是撑不了太久。”
这话半真半假，却精准戳中董承的软肋 —— 他与袁绍暗通款曲，最怕的就是袁绍战败。果然，董承的脸色瞬间发白，嗫嚅着说不出话来。刘协看着奏疏上密密麻麻的签名，又听荀彧说得笃定，原本悬着的心渐渐放下：“既如此，便依文若先生所言，拟旨嘉奖吧。”
退朝时，荀彧故意与董承同行，慢步走在宫道上：“国舅可知，太学的博士们昨夜聚在一块儿，说那‘衣带诏’的玉玺印看着蹊跷 —— 毕竟是传国之宝，哪能轻易给外戚过目？”
董承的脚步猛地顿住，荀彧却像没看见，继续道：“博士们还说，当年孝武皇帝的罪己诏，字字泣血，哪像这诏书般杀气腾腾？” 他侧头看了眼董承，语气温和却带着锋芒，“国舅若有闲暇，不妨去太学解释解释，免得流言蜚语坏了陛下名声。”
董承被堵得哑口无言，看着荀彧的背影，忽然觉得这人比曹操更难对付 —— 曹操是锋芒毕露的刀，荀彧却是绵里藏针的刺，不动声色间就能搅乱他的阵脚。
稳住朝堂已是午后，荀彧匆匆赶回司空府，徐他正候在影壁后：“先生，家眷们都已收拾妥当，只是……”
“只是什么？”
“甘夫人说，想带些玄德公留在府中的旧物，怕路上颠簸，正犹豫呢。”
荀彧点头：“让她带。另外，告诉卞夫人，就说我已让人在许都备了宅院，与玄德公的家眷住处相近，也好有个照应。” 他早料到刘备的家眷会顾虑，特意做了安排。
入夜后，洛阳城的西城门悄悄打开一道缝隙。三辆马车依次驶出，车轮裹着厚布，几乎听不到声响。第一辆坐着曹操的家眷，卞夫人抱着幼子曹冲，神色虽有些紧张，却按着荀彧的嘱咐，没让下人点灯；第二辆是刘备的家眷，甘夫人怀里揣着刘备当年用过的佩剑，车帘偶尔掀开一角，能看见赵云守在车旁 —— 这是荀彧特意从禁军调来的护卫，枪法精熟，更重要的是，他曾受刘备恩惠，绝不会泄露消息。
荀彧站在城楼上，望着马车消失在夜色里，对身旁的侍卫道：“按计划，过了虎牢关，就换袁涣接应。告诉他，沿途若遇盘查，就说是司空府押送粮草的车队。”
“先生放心，袁大人已在关外接候。”
他忽然想起什么，从袖中取出一个锦囊：“把这个交给甘夫人，里面是许昌城的布防图，还有玄德公旧部的联络方式 —— 告诉她，司空说了，等平定袁绍，定会助玄德公重归徐州。”
侍卫领命而去，城楼上只剩下荀彧一人。晚风掀起他的袍角，远处传来打更人的梆子声，三下，已是三更天。他知道，董承此刻多半在府中商议对策，却不知自己精心布下的网，早已被撕开一道口子。
次日早朝，董承果然发难，说昨夜有不明车队出城，怀疑是曹操转移家眷。荀彧从容应对：“那是押送粮草去许都的车队，国舅若不信，可派人去查 —— 司空早已奏请陛下，许都粮库空虚，需从洛阳调运。” 他说着，从袖中取出早已备好的调粮文书，上面盖着皇帝的玉玺印。
董承看着文书，脸色铁青，却再也说不出一个字。刘协见荀彧应对自如，心中的疑虑彻底消散，对身旁的小黄门道：“传旨下去，让各地官府配合司空府调粮，不得有误。”