空气中弥漫的硝烟味似乎更加浓重了，混杂着泥土的腥气和一丝若有若无的血锈味。河对岸日军的攻势因为指挥节点的突然瘫痪而陷入了短暂的混乱，枪声变得稀疏且缺乏组织，原本稳步推进的土黄色散兵线出现了明显的迟滞和退缩的迹象。
但高岩身处的这片清军阵地，气氛却并未因此轻松多少。协统（约等于后世团长）陈振彪那一声惊疑交加的喝问，像一块巨石砸入了死水，激起的涟漪瞬间吸引了周围所有幸存士兵的注意力。
无数道目光——麻木的、惊愕的、敬畏的、甚至带着一丝不易察觉的嫉妒与恐惧的——齐刷刷地聚焦在高岩和他肩上那杆还在袅袅冒烟的汉阳造上。
高岩缓缓转过身，动作沉稳，与周围或趴或蹲、姿态各异的士兵形成了鲜明对比。他脸上的硝烟污渍掩盖了部分表情，只有那双眼睛，锐利、冷静，深处仿佛藏着冻结的火焰，平静地迎向陈振彪审视的目光。
陈振彪约莫四十岁年纪，面皮微黑，嘴唇紧抿，眼角带着长期军旅生涯刻下的风霜纹路。此刻，他胸口微微起伏，显示着内心的极不平静。他身为一协之主，见过能战敢死之士，也见过装神弄鬼之徒，但方才那电光石火间的三枪，太过骇人听闻。四百米开外，硝烟弥漫，风声呼啸，用的还是这等劣枪，竟能三发毙敌，精准打掉日军的指挥核心？这已非“神枪手”三字可以概括，简直是闻所未闻！
“大人问你话呢！哑巴了？！”旁边的护兵见高岩沉默，厉声喝道，手已经按在了腰间的毛瑟手枪套上。
高岩目光扫过护兵紧张的手，最后落回陈振彪脸上。他深吸了一口这浑浊的空气，肺部传来轻微的刺痛感，属于这个时代的真实感再次狠狠撞击着他的认知。他需要回答，但不能是“利刃”突击队员高岩的回答，必须是这个时代一个普通士兵，或者说，一个略有不同的士兵的回答。
他微微垂下眼睑，声音带着一丝刻意营造的沙哑和拘谨，但语调却异常清晰：“回大人话，是小人打的枪。”
“你……”陈振彪上前一步，几乎要凑到高岩脸上，目光如钩，似乎想从他脸上刮下一层皮来，“你是哪个哨？哪个棚的？叫什么名字？何时练就的这等枪法？！”
“小人高岩，直属大人麾下亲兵哨。”高岩按照脑海中刚刚融合的、属于这具身体原主的一些零碎记忆回答。亲兵哨，往往是协统的直属部队，兵员相对精悍，这也勉强能解释他为何“不同”。但他接下来的话，却让陈振彪瞳孔再次一缩：“至于枪法……小人自幼眼力尚可，在山中随父打过猎。方才……方才情急之下，也不知怎么就蒙中了。”
“蒙中的？”陈振彪声音陡然拔高，带着浓重的质疑，“一枪蒙中或许是运气，三枪连中，枪枪夺命，你当本官是三岁孩童不成？！”
他猛地伸手，指向河对岸那片依旧混乱的区域：“你看清楚了！你打掉的是什么？是倭寇的头脑！你这一‘蒙’，至少暂缓了倭寇一刻钟的攻势！这是天大的功劳！但你要说实话！”
周围的军官和士兵们都屏住了呼吸。功劳？在这败仗如山倒的时候，还能有功劳？但协统大人亲自过问，这高岩恐怕是福祸难料了。
高岩心念电转。他知道，完全藏拙已不可能，刚才那三枪出于战斗本能，太过显眼。但暴露太多超越时代的知识和技能，在此刻等级森严、思想保守的旧军队中，很可能引来更大的麻烦，甚至被当成妖孽。他需要展现价值，但又必须控制在“可理解”的范围内。
他再次抬头，目光依旧平静：“大人明鉴。小人确实打过猎，对风、对距离有些粗浅感觉。方才见那几名倭寇军官站处突兀，身边有人持刀护卫，还有人举着千里镜（望远镜），便猜测是头目。又见我军弟兄死伤惨重，心中愤懑，只想着打掉他们，或许能让我军喘口气……至于能否击中，实乃侥幸。”
他这番话，半真半假，既解释了动机（愤懑），又点出了观察力（识别指挥官特征），最后归结于“感觉”和“侥幸”，将一个有些天赋、被逼到绝境爆发的士兵形象勾勒出来。
陈振彪死死盯着高岩的眼睛，似乎想从中找出破绽。但高岩的眼神坦然而镇定，除了战斗后的疲惫和一丝隐藏得很深的锐利，并无寻常兵卒面对高官时的惶恐或闪烁。
就在这时，一名哨官连滚带爬地跑过来，气喘吁吁地报告：“大…大人！倭寇后撤了！退到河对岸的林子边重新集结了！”
阵地上顿时响起一阵压抑的、劫后余生般的喘息声，甚至有人低低地啜泣起来。
陈振彪收回目光，脸色依旧凝重，但眼神中的惊疑稍稍退去，取而代之的是一种复杂的审视。他不再追问高岩，转而厉声下令：“传令各哨！抓紧时间救治伤员，清点弹药，加固工事！倭寇只是暂退，很快就会卷土重来！快！”
军官们轰然应诺，纷纷散去执行命令。
陈振彪又深深看了高岩一眼，语气不容置疑：“高岩，你跟着我。王奎，看住他。”后半句是对他的护兵说的。
名叫王奎的护兵警惕地站到了高岩身侧，手依旧没离开枪套。
高岩沉默地点点头，扛起枪，默默跟在了陈振彪身后。他知道，暂时的危机过去了，但更大的漩涡，可能才刚刚开始。
陈振彪带着几名军官和护兵，沿着残破的阵地巡视。触目所及，尽是伤亡枕藉的惨状。被炮弹撕碎的尸体，痛苦呻吟的伤兵，散落一地的破损枪支和空弹壳。士气低迷到了极点，许多士兵眼神空洞，只是机械地靠在战壕里。
“大人，弹药不多了，每个弟兄平均不到十发。”一名管带（营长）低声汇报，声音苦涩，“炮队的炮弹也快打光了。而且……而且弟兄们……怕了。”
陈振彪脸色铁青，拳头紧握，指节发白。他何尝不知？这根本是一场不对等的战斗。日军训练有素，火力凶猛，后勤充足。而他们这支匆匆拉上前线的队伍，装备差，训练不足，士气本就不高，经过刚才一番猛攻，已接近崩溃边缘。下一次进攻，还能顶住吗？
他下意识地回头，看了一眼沉默跟在后面的高岩。这个年轻的士兵，身上似乎有种与周围格格不入的气质。不是莽撞，不是恐惧，而是一种……沉静，一种在尸山血海中磨砺出的、对生死和战斗的漠然与精准。
“高岩。”陈振彪忽然开口，声音不高，却带着一种试探，“依你看，倭寇下次会如何进攻？”
此言一出，旁边的几名军官都露出诧异的神色。向一个普通士兵问策？协统大人这是怎么了？
高岩脚步未停，目光扫过前方的地形。他们占据的这片丘陵面向河流，坡度平缓，缺乏险要。河滩开阔，但河流本身水浅且窄，并非不可逾越的天堑。日军刚才的进攻是从正面强渡，虽然受挫，但并非战术错误，只是指挥意外中断。
他略一沉吟，知道这是展现价值的机会，也是风险。他不能说得太“超纲”，但必须切中要害。
“回大人，”高岩声音平稳，“倭寇刚才正面受挫，指挥受损，但兵力、火力仍远胜我军。下次进攻，可能会尝试分兵。”
他伸手指向阵地左右两翼：“我军两翼地形更为开阔，且林木稀疏，便于展开兵力。倭寇很可能以部分兵力继续正面牵制，吸引我军注意力和火力，同时以主力从两翼，特别是左翼那片洼地快速迂回渡河。一旦让其突破侧翼，我军阵地将三面受敌，顷刻即溃。”
几名军官顺着他的手指望去，脸色都变了变。左翼那片洼地，确实是防御的薄弱点，之前也有军官提出过，但兵力捉襟见肘，根本无法有效加强。
陈振彪眼中精光一闪。高岩的分析，与他心中的担忧不谋而合，甚至更加清晰透彻。这绝不是一个普通猎户能有的见识！
“继续说！”陈振彪语气急促了几分。
高岩继续道：“当务之急，应立即调整部署。一、将预备队，哪怕只有一两个棚，加强到左翼洼地，依托现有地形构筑简易阻击阵地，多备手榴弹（此时清军已装备少量手掷炸弹，如碰火开花炮）。二、正面阵地可适当示弱，佯装不支，诱敌深入，集中所有还能用的机枪和优秀射手，待倭寇渡河至中途，队形密集时，进行集火打击，最大程度杀伤其有生力量。三、立即派人向后方求援，并禀明日军可能迂回的动向，请后方友军预作防备。”
他顿了顿，补充了最关键，也最残酷的一点：“此外……须立即组织执法队，置于阵地后方。明确告知全军，此战有进无退，凡有畏敌不前、擅自后退者，执法队有权就地正法，以儆效尤。”
最后这句话，带着冰冷的铁血意味，让周围几个军官都忍不住打了个寒颤。执法队，战场督战，这是最后的手段，也是最伤士气的手段。
陈振彪沉默了。他死死盯着地图，又抬头看了看疲惫不堪、面带恐惧的士兵们。高岩的建议，无疑是当前情况下最现实、也最残酷的选择。集中火力，固守待援，同时用最严厉的军法堵住溃逃的缺口。
“你说得对……”陈振彪的声音有些沙哑，带着一丝疲惫，但更多的是一种决断，“就按你说的办！李管带，你亲自带你的预备队去左翼洼地，死也要给我守住！张哨官，把你哨里枪法好的都集中起来，听候调遣！王哨官，组织执法队……”
一道道命令迅速下达，残存的清军像一台生锈的机器，开始艰难地重新调整齿轮。
而在这个过程中，陈振彪几次用眼角的余光扫过高岩。这个士兵，不仅枪法如神，对战局的洞察和战术建议，竟也如此老辣狠准！他究竟是什么人？猎户？绝无可能！
高岩则默默地看着这一切。他知道，自己点燃的第一簇火苗，已经在这片腐朽的阵地上开始燃烧。这火焰，能焚尽来犯之敌，还是最终会反噬自身？他不知道。
他只知道，在这个钢铁与鲜血即将主宰国运的时代，他这只意外闯入的“蝴蝶”，已经扇动了翅膀。而他要做的，不仅仅是在一场战斗中活下去，更是要撬动整个时代的齿轮，让它转向一个未知的、或许能避免那百年屈辱的方向。
他握紧了手中的汉阳造，冰冷的触感传来。这杆落后的步枪，将是他的起点。
河对岸，日军的军号声再次隐隐传来，带着肃杀之气。
下一波钢铁风暴，即将来临。