威震江淮的声名，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪远超战场上的胜负。它不仅震慑了敌人，安抚了盟友，更以一种难以言喻的魅力，开始吸引那些散落于乱世、寻觅明主与机遇的英才。
第一个主动来投的，是孙乾。
这位以言辞敏捷、擅长外交而闻名的儒生，风尘仆仆地从青州赶来。他没有去州牧府递拜帖，而是径直来到了曹豹的典农中郎将府衙。
“在下北海孙乾，久闻曹先生之名，特来相投，愿效犬马之劳。”孙乾对着曹豹，郑重一揖，言辞恳切。
曹豹连忙起身相扶，心中了然。孙乾在历史上便是刘备早期重要的幕僚，其到来并不意外，但直接来找自己，却透露出不寻常的意味。
“公佑先生大名，豹亦早有耳闻。先生不先去谒见刘使君，反倒先来我这简陋衙署，却是为何？”曹豹请孙乾入座，命人奉茶，开门见山地问道。
孙乾微微一笑，神色坦然：“乾游历四方，所见者众。刘使君仁德，天下皆知，然徐州能于倾覆之际转危为安，乃至大破强敌，威震江淮，其中关窍，乾略知一二。使君之仁，温侯之勇，固然不可或缺，然若无先生居中调和，以奇策弥合裂隙，以新制凝聚人心，断无今日之局面。乾虽不才，亦知大厦非一木能支。欲投明主，当观其枢机所在。故冒昧前来，愿先附先生骥尾。”
曹豹听罢，心中震动。这孙乾眼光果然毒辣，他看的不是刘备或吕布任何一人，而是看中了这个由他曹豹一手促成并维持的“联盟体系”本身，看中了这个体系所展现出的巨大潜力和活力。他投效自己，某种意义上，是看好并愿意加入这个正在成型的新兴政治集团。
“公佑先生过誉了。”曹豹谦逊一句，随即正色道，“先生既来，豹必虚位以待。眼下联盟初定，百废待兴，外有强敌环伺，内有整合之务。尤其与河北、荆州等地联络，正需公佑先生这般长于辞令、明于大势的贤才。”
孙乾眼中闪过一抹亮光，知道曹豹明白了自己的心意，并且立刻给予了相应的重任。“敢不从命！”
几乎在孙乾抵达的同时，简雍也出现在了小沛的吕布军中。与孙乾的含蓄不同，简雍的风格更为不羁。他并未直接表明投效，反而以访友的名义，与吕布麾下诸将，尤其是张辽、高顺等人饮酒畅谈，言语间对吕布的武勇和并州狼骑的悍战赞叹不已，更对曹豹提出的“功勋制”、“联合参谋”等新奇事物表现出浓厚兴趣。
他的到来，更像是一种观察和试探，但其所带来的关于北方袁绍、公孙瓒战事的最新消息，以及他对天下大势的独到见解，也让吕布和陈宫对其刮目相看。简雍此人，看似狂放，实则心细如发，他似乎在寻找一个既能施展抱负，又不必过于拘束的舞台。而眼下这个既有刘备的“仁德”根基，又有吕布的“豪雄”气象，更有曹豹带来的“新奇”活力的徐州，无疑对他有着独特的吸引力。
除了这些历史上留有姓名的人物，一些原本在徐州本土郁郁不得志，或是避乱隐居的士人、工匠，也开始主动走出家门，寻求晋身之阶。
这一日，曹豹正在视察下邳城外新开辟的屯田区。得益于缴获自纪灵的大量牲畜和农具，以及“以工代赈”吸引来的流民，大片荒地被开垦出来，冬小麦的幼苗已露出点点新绿，长势喜人。
一名负责管理此处的低级文吏，引着一位身着粗布短衣、手脚沾满泥泞的中年汉子前来拜见。
“大人，此人是附近乡里的农户，名叫马钧……呃，他口齿不甚便利，但于农具、水车等物，似有巧思。近日他改造的曲辕犁，比旧式犁省力过半，深得农人称赞。小人觉得或有用处，特引来拜见。”那文吏有些忐忑地禀报道。
曹豹心中猛地一跳！马钧？！这可是历史上鼎鼎大名的机械制造大家！他强压下激动，看向那中年汉子。只见对方面容朴实，眼神却异常专注明亮，只是嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么，却又说不出来，显得有些焦急。
“无妨，慢慢说，或者画给我看亦可。”曹豹和颜悦色地说道，并示意亲卫递上炭笔和木板。
马钧见曹豹态度真诚，并无轻视之意，眼中感激之色一闪，连忙接过木板，蹲在地上，用炭笔快速地画了起来。他画的是对现有翻车的改进图，增加了齿轮和连杆结构，使得汲水效率更高，操作也更省力。虽然画工粗糙，但结构原理却清晰明了，显示出极高的机械天赋。
曹豹看得连连点头，他虽然知道一些现代机械原理，但具体到工艺实现，远不如马钧这般精通。“妙哉！此物若成，于灌溉大有裨益！马先生大才，屈居乡野，实乃埋没！可愿入我工曹，专司器械改良之事？一应物料、人手，皆可满足！”
马钧闻言，猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的神采，他用力地点着头，喉咙里发出“嗬嗬”的激动声响，对着曹豹深深一揖到地。
类似的情景，在徐州的军政体系内悄然发生着。有精通数算的寒门士子被陈登发现，引入府中协理户籍财政；有擅长治病的游方郎中被军中征募；甚至还有几个对航海有所了解的渔民，被糜竺招揽，开始参与筹建中的水师事宜。
人才的流动，如同新鲜的血液，注入到这个新生的联盟体内。他们或许名声不显，或许各有缺陷，但都在各自的领域发挥着作用，让这个联盟的根基变得更加扎实，肌体变得更加充满活力。
下邳城，州牧府偏厅。
刘备、曹豹、陈宫三人对坐。
“公佑已奉命北上，联络袁绍。宪和（简雍）虽未明言，但观其言行，留在徐州之意已决。”刘备语气中带着欣慰，“此外，近日各地皆有才俊来投，虽职位卑微，然各有所长，元显，此皆你之功也。”
曹豹摇头：“主公言重了。此乃主公英德感召，温侯威名远播，兼之联盟新立，气象万千，方有如此吸引力。豹不过恰逢其会。如今人才渐聚，正是我等大展拳脚之时。只是，如何安置、如何使用，使其人尽其才，而不生龃龉，还需仔细斟酌。”
陈宫接口道：“元显所虑极是。以往用人，多看重名望、门第。然观今日来投者，如那马钧，口不能言，若在以往，恐难入仕途。但其巧思，确于国于民有利。或许，我等当打破一些陈规，唯才是举。”
刘备沉吟片刻，缓缓点头：“公台先生与元显之言，甚合我意。乱世用人，当以实效为先。此事，便由元显与公台先生先行拟定一个章程，务求公平、务实，既能吸纳英才，亦不使老人寒心。”
“遵命。”曹豹与陈宫齐声应道。
走出州牧府，曹豹看着街道上熙熙攘攘的人群，其中不乏一些新近涌入的、带着行李和书籍的士人面孔。他心中感慨，人才的吸引力，是一个势力崛起的真正标志。如今的徐州，就像一块巨大的磁石，开始将散落在乱世中的铁屑吸附过来。如何将这些成分各异、心思不同的“铁屑”熔炼成一块坚不可摧的钢铁，将是他接下来面临的重要课题。而这一切，都预示着这个联盟，正在走向一个更具生命力的新阶段。