西暖阁宫灯早已被内侍悄然点亮，烛火将祖孙三人的身影投在地上。
朱允熥一番石破天惊的宏论，如同巨石投在深潭，激起层层波澜。
朱元璋与朱标反复询问、推敲，聊得越是深入，父子二人就越是心惊。
太子朱标脸上难掩疲惫，如此颠覆性的认知，的确需要耗费大量的心神去消化。
可是他又无比的欣慰。
一来是欣慰有这么个聪慧的儿子，将来可以担当大任。
二来是欣慰无意窥破了天机，将来国家大政方针可以少走许多弯路。
殿外更鼓轻响，已是酉时三刻。
厚重的门帘被轻轻掀开一条缝，老太监汪谨言小心翼翼地挪了进来。
他先是在门边站定，观察了一下气氛，这才迈着无声的步子走近，带着几分埋怨低声道：
“皇爷，晚膳已热过三巡，再热，羹汤的滋味便全然不是回事了。就算您老人家不觉得饥，太子爷和三皇孙怕是早饿了呢。”
朱元璋闻言，从沉思中惊醒，抬眼看了看窗外早已漆黑的天色，又看了看面带倦意的儿子和孙子，恍然道：
“已是这个时辰了？是了是了，光顾着说话，倒把五脏庙给忘了。你这老货，咋不早说呢？快，摆饭！就在这儿用，简单些，速速端来。”
宫人们立刻悄无声息地忙碌起来。不多时，一张紫檀木嵌螺钿的圆桌便被安置在暖阁中央，热气腾腾的御膳陆续呈上：
金汤肥鸡，冬笋炒肉，豆腐羹，并几样清爽小菜和香稻米饭，虽不铺张，却精致可口。
朱元璋率先拿起银箸，夹了一块鸡腿肉放到朱标碗里，又给朱允熥舀了一勺嫩滑的鸡蛋羹。
“今日你这小子，算是把天捅了个窟窿。不过……说得在理。”
烛光下，朱元璋连扒了几口饭，慢慢咀嚼着，仿佛仍在消化那个凛冬已至的判词。
膳毕，老太监汪谨言已带着人备好了脚盆与热水。
朱元璋与朱标褪去鞋袜，将双脚浸入水中，舒适地长出了一口气。朱允熥走到祖父身后，为他捏起肩背。
“行了，”朱元璋拍了拍孙儿的手，“咱硬朗得很。去给你爹松松筋骨，他今日耗神不少。”
朱允熥应了一声，转到朱标身后侍奉。
朱元璋闭目养神片刻，忽然开口：“标儿，说说看，眼下这局面该怎么破？”
朱标显然早已深思熟虑，缓声道：“儿臣以为，当重拳慑服，以战求和。”
他分析，鞑靼、瓦剌看似猖獗，实则在历年打击下早已胆寒，如今不过是因饥寒所迫，冒险一搏。
“若以举国之力与其纠缠，正中其疲兵之计，徒耗民力。”
他粗略算了一笔账，从江南经运河往大同、宣府运粮，沿途损耗惊人，民夫征调更是沉重负担。
“与其如此，不如集中精锐，选定一个目标——譬如闹得最凶的鞑靼阿扎失里部，枪打出头鸟，以雷霆之势予以重创。
先打出声威，再施以恩惠，重开宣府、大同两处互市，以粮食、布匹、铁锅、食盐这些紧俏货，栓住蒙古人。如此一来，边军能得喘息，北地百姓和江南州县的负担亦可大为减轻。”
朱元璋脸上露出赞许的神色：
“嗯，是这个理儿。拳头要打一打，收一收。具体如何调兵，钱粮如何调配，你仔细想想，明日与兵部、五军都督府、户部、工部再议个条陈上来。”
父子二人随即就初步的方略低声交谈起来，从主将人选，到粮草先行，从出击路线，到后方策应，将宏观的战略渐渐勾勒出清晰的脉络。
朱允熥安静地站在朱标身后，手上的动作轻柔而稳定。
他低垂着眼睑，专注于为父亲缓解疲惫，实则每一个字都清晰地落入了耳中。
如此近距离地聆听帝国最高决策层，如何将一个庞大的战略构想，一步步分解为可执行的命令，这是一个价值连城的学习机会。
他深知自己的位置，在祖父和父亲没有垂询时，缄默聆听便是最好的本分。
就在父祖的谈笑间，他仿佛看到，一条条无形的政令、一队队精锐的兵马，正向着寒冷的北疆奔涌而去。
朱元璋聊着聊着，心中一动，开口唤道：“允熥，方才咱与你爹说的这些，你听得懂吗？”
朱允熥微微躬身：“孙儿愚钝，只能听懂些许皮毛，正在用心揣摩。”
朱元璋追问道，“那你倒是说说，学到啥了。你多开口，爷爷才好因病施药好好调教你。”
朱允熥听了这话，心里暖暖的，略一沉吟，谨慎地组织语言：
“孙儿想起前人说过，‘宽严皆误，从来治蜀要深思’。昔日诸葛武侯治理蜀中，面对南中蛮夷，并非一味征伐，亦非单纯怀柔，而是剿抚并用，刚柔相济。＂
＂七擒孟获，正在于攻心为上，根本目的并非斩尽杀绝，而是要使其心服，从而稳固后方，长治久安。＂
＂父王剖析边情，亦是以战止战、以霹雳手段显菩萨心肠之意，与武侯当年实有异曲同工之妙。其中分寸火候如何把握，最是值得深思。＂
“岳武穆曾言，运用之妙存乎一心，还有《中庸》讲的，喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和，大概都是这个意思。”
朱元璋眼中闪过一丝极度的讶异与赞赏，不由得看向朱标：“谁说允熥不读书？这一通议论，举一反三，触类旁通，竟然把咱想说的话全说了！“
朱标也正看向儿子，脸上也现出欣慰与骄傲之色，道：
“父皇，允熥……确实是用心听了。”
朱允熥深知父王性情深沉内敛，对儿子的要求素来严苛，能得这样一句淡淡的肯定，已是极为难得的嘉许，不由得心生欢喜。
待泡完脚，老爷子便吩咐汪谨言：“用咱的暖轿，妥妥当当把太子送回东宫。”
朱标连忙起身推辞：“父皇，不必劳动。儿臣的软轿就在乾清门外候着，很方便。”
就在这时，侍立一旁的朱允熥却上前一步，恭谨地开口：“父王，儿臣有一言，不知当讲不当讲。”
朱标有些意外地看了他一眼，温声道：“讲来。”
朱允熥这才说道：“儿臣斗胆建言，父王往来于东宫、乾清宫、文华殿这几处，若非雨雪天气或紧急公务，或可舍轿辇而安步当车。”
“哦？”朱标闻言，更是讶异，“这是为何？”
朱允熥从容禀道：
“父王长年累月伏案批奏折，气血易于堵塞。若以步代轿，能使筋骨舒展，血脉流通，神思更为清明。亦可稍减抬轿内侍劳役，示以体恤，可谓一举数得。”
朱标没来得及回应，朱元璋抢先说道：
“这话在理。你这性子，咱清楚，自小就爱静不喜动，这不好。咱终日东奔西走，马上马下，反倒练就了一副好身板。你这些年养尊处优，反倒不如咱硬朗。今后多走走没坏处。”
父皇如此说，朱标自然不敢再有异议。
朱元璋转而吩咐朱允熥：“今夜不必在此伺候，送你父王回东宫去吧。”
朱标父子二人躬身告退，出了乾清门，踏着宫灯下清冷的光辉，缓步向东宫方向行去。
夜深人静，宫道漫长，父子一路无话，行至东宫端本门外。
朱允炆早已守候，快步迎上亲热地挽住朱标的手臂：“爹，您回来了！怎么这么晚？母妃都问好几回了。”
话音未落，吕氏也自殿内迎出，三人说着话便转身进了端本宫。
朱允熥尾随而入，宫门在他身后轻轻合拢，躺在床上，他突然心生一计。