京兆府大牢的铁门在身后发出沉钝的“哐当”声，像一块浸了水的铁，压得人耳膜发沉。
我站在青砖甬道里，鼻尖萦绕着潮湿的霉味与淡淡的石灰气息——这味道比三日前来审查十三殿梅使时，似乎更浓了些。
三日前，来时满牢都是屏息敛声的压抑。
那时狱卒们弓着腰，连提灯的手都不敢晃，甬道两侧的牢房里，十三殿的囚徒或坐或卧，眼神里淬着狠戾，却偏要装出木然，像一群蛰伏的毒蝎。
而今日再来，甬道里少了那份紧张惶恐，狱卒们见了我，只是熟稔地拱手：“侯爷，这边请。”
领路的老狱卒姓刘，脸上沟壑里总沾着些灰，手里的铜钥匙串叮当作响。
他脚步轻快，在岔路口几乎不用犹豫，显然是带过太多人来这处牢房。
“徐大海这几日安分得很，”他侧头低声道，“就是夜里总翻来覆去，牢板吱呀响，吵得隔壁都睡不着。”
我“嗯”了一声，目光扫过两侧牢房。
有的囚徒扒着木栏往外看，有的缩在角落啃干硬的窝头，唯独尽头那间，木栏后缩着个黑影，背对着甬道，肩膀微微耸动。
“到了。”刘狱卒停下脚步，从钥匙串上挑出一把黄铜钥匙，插进锁孔。
铁锈摩擦的“咔啦”声惊动了那黑影，他猛地回头——正是徐大海。
不过半月未见，与在杨府相见大不相同，他像是被抽去了精气神。
先前在杨府见他时，虽不算华贵，却也穿得干净，腰间挂着块墨玉佩，说话时总带着几分商人的圆滑底气。
可此刻，他头发像团乱糟糟的枯草，沾着些灰屑，粗布囚衣皱巴巴地贴在身上，袖口还破了个洞，露出的手腕瘦得能看见骨节。
他脸上满是胡茬，眼窝陷得很深，眼下泛着青黑，唯有一双眼睛，还亮得吓人，像饿极了的野狗。
但我仔细看了看，他身上并无鞭痕、烫伤，连常见的手铐勒痕都浅得几乎看不见。
京兆府的狱卒虽不算仁慈，却也不敢随意动“待审要犯”，看来这几日，他倒是没受皮肉之苦，只是被“熬”得够呛。
“王轩小子！”
徐大海看清是我，猛地扑到木栏前，双手死死抓住栏柱，指节因为用力泛白。
他嗓子哑得像被砂纸磨过，吼声里带着气急败坏的颤抖，“你父王都不敢随意插手帝都这些势力争斗，你一个二十出头的毛头小子，竟敢把我抓来这里！你知道我背后是谁吗？你这是在自寻死路！”
我站在离牢门三步远的地方，没动。
甬道里的风从他身后吹过，带着牢房特有的阴冷，掀了掀我衣摆。“徐老板，”
我蹙眉，声音平得像甬道里的青砖，“我父王忙于大夏王朝公务，是没精力管你们这些在帝都钻营的小鱼小虾，可不是管不了。”
他愣了一下，随即冷笑：“小鱼小虾？你可知我背后那位……”
“我不想知道你背后是谁，”我打断他，往前挪了一步，目光落在他乱蓬蓬的头发上，“我只问你，你为何非要抢那枚三足金乌蛋？”
徐大海的脸色瞬间变了。
方才的暴怒像被一盆冷水浇灭，眼里闪过一丝慌乱，随即又梗起脖子：“什么叫做抢夺金乌蛋？我不知道！你少血口喷人！”
“不知道？”
我从袖袋里摸出一张纸，是那日从通济行搜出的账册残页，上面用朱砂画了个简单的蛋形，旁边写着“东市，三日后取”。
我把纸递到他眼前，“这是从你书房暗格里翻出来的。
前几日，你在城南故布疑阵，导致‘货物’被劫的假象，你派了二十多个护卫去追，动静闹得不小，京兆府的卷宗上都记着。”
他的视线在纸上扫了一眼，喉结滚了滚，没说话，只是抓着栏柱的手更紧了，指节都在抖。
“徐老板，”我收回纸，声音缓了些，“你在牢里待了三日，该想明白了。
你抢金乌蛋的事，人证物证都有，若只是这一桩，最多判个‘盗抢珍玩’，流放三千里。
可若是牵扯出背后的人……”我顿了顿，看着他的眼睛，“十三殿的案子还没结，梅使还在帝都，你说，若把你和梅使关押在一起，她会不会将你抽皮扒筋？”
徐大海的脸“唰”地白了。
他猛地抬头看我，眼里的慌乱藏不住了：“你……你不能把我和梅使关押在一起！我和十三殿没关系！一点关系都没有！”
“有没有关系，不是你说了算的。”
我靠在对面的墙根上，从怀里摸出个油纸包，里面是块芝麻饼，是方才路过街角买的。
我掰了半块，慢慢吃着，“我知道你没受刑，这些时日，狱卒只给你送了水和窝头，没动你一根手指头。你是聪明人，该知道我留着你，是想听实话。”
他盯着我手里的芝麻饼，咽了口唾沫，眼神复杂。
甬道里静了下来，只有我嚼饼的声音，还有他粗重的呼吸声。
过了好一会儿，他才颓然松开手，沿着木栏滑坐到地上，背靠着冰冷的墙壁，把头埋在膝盖里。
“我……我来自柳州。”
他的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，“柳州那地方，穷，靠江，年年都有水患。我爹娘死得早，我跟着叔伯过活，从小就爱琢磨怎么换东西——用江边捡的贝壳换邻村的米，用山里采的药换镇上的布，叔伯都说我是块做买卖的料。”
我没打断他，只是把剩下的半块芝麻饼从栏柱缝里递了过去。
他犹豫了一下，伸手接了，没立刻吃，就那么攥在手里。
“十六岁那年，我在柳州码头帮人记账，遇到个穿青布长衫的人。”
他抬了抬头，眼里蒙着层雾，像是在回忆，“他看我算账快，又能说会道，就问我想不想去帝都。
他说帝都遍地是黄金，只要我听话，就能过上好日子。我那时候穷怕了，想着去帝都总比在柳州饿死强，就跟着他来了。”
“他就是你背后的神秘人？”我问。
他点头：“我不知道他叫什么，只知道他让我喊他‘先生’。他带我坐了半个月的船，又换了马车，来到江南七州地界，在那经营二十载，最后在六年前才来到帝都。
刚来时，我住在徽州的小破院里，他每隔半个月和不同的人来一次，教我一些经营之道，教我怎么和行商打交道，还给我钱，让我去结识那些管事、差役。”
“六年了……”他低声道，声音里带着些恍惚，“我来帝都六年多了。前一年，我就是个跑腿的，跟着‘先生’的人学规矩。
五年前，‘先生’说我可以自己立门户了，就给了我一笔钱，让我在东城门旁开了通济行。”
我想起通济行的位置——东城门旁挨着漕运码头，南来北往的货物都要从那里过，是个做买卖的好地方。
能在那种地段盘下铺子，背后没人撑着，根本不可能。
“通济行开起来后，‘先生’还是隔段时间来一次，有时是让我帮他运些‘货物’，有时是让我打听些消息。”
他攥紧了手里的芝麻饼，指节泛白，“那些‘货物’我从来不敢问是什么，只知道每次运货，都有黑衣人居中交接，个个眼神冰冷，腰间都佩着刀。
有一次我多问了一句，就被其中一个黑衣人踹了一脚，说‘不该问的别问’。”
“你没试过联系他？”
“怎么联系？”他苦笑一声，“从来都是他找我。
有时是托人带信到通济行后巷的茶馆，有时是半夜有人敲我房门，把纸条塞进来。我连他住在哪都不知道，更别说找他了。
但我知道他肯定不一般——有一次他来通济行，恰逢京兆府尹路过，那府尹见了他，隔着一条街就下了轿，弓着腰打招呼，他却只淡淡点了点头。
还有一次，他身边跟着个护卫，随手弹了弹袖口的灰，院墙上的砖就裂了道缝——那可是青砖啊，硬得很。”
他说到这里，突然抬头看我，眼里带着一丝急切：“我抢那枚金乌蛋，不是为了讨好他！是我不想再受他指使了！”
我挑了挑眉：“哦？”
“这六年，我活得像条狗！”
他猛地提高声音，又怕被人听见，赶紧压低了，声音却依旧发颤，“他让我往东，我不敢往西；
他让我运禁品，我不敢不运。
前两年，有个商铺掌柜不愿意和他合作，没过三天，就被人发现死在自家后院的井里！
我知道，那是他做的！我怕啊，我怕哪天我不听话，也会落得那样的下场！”
他抓着头发，用力扯了扯，眼里泛起红血丝：“上个月，我偶然听说东市有个西域商人，手里有枚三足金乌蛋。
我查过，说那是上古神鸟的蛋，若是能孵化，或是炼制成法器，能护体，能驱邪，就算是高手也伤不了我。
我就想，我要是能拿到那枚蛋，就不用再怕他了！我就能带着攒下的钱，回柳州，找个没人认识的地方，安安分分过下半辈子！”
他说完，像是耗尽了所有力气，瘫坐在地上，低着头，肩膀微微发抖。
我站在那里，看着他。
甬道里的灯忽明忽暗，映得他的影子在墙上缩成一团。原来不是为了攀附，也不是为了利益，只是为了“自保”——一个在帝都挣扎了六年的商人，被权力和恐惧逼到绝境，想抓一根救命稻草而已。
“我知道的，都告诉你了。”
他抬起头，眼里带着一丝哀求，“冠军侯，我真的和十三殿没关系，我也没想过害谁，我只是……只是想活下去。”
我点了点头，没说话。转身对刘狱卒道：“看好他，别让他受委屈，也别让他接触外人。”
刘狱卒连忙应道：“是，公子放心。”
我没再回头，沿着甬道往外走。铁门再次“哐当”关上时，我仿佛听见身后传来一声极轻的叹息，像一片枯叶落在泥里。
走出京兆府，外面的阳光有些刺眼。我站在石阶上，看着街上往来的行人——卖糖葫芦的小贩吆喝着走过，穿锦缎的公子哥骑着马疾驰，挑着担子的货郎在路边歇脚。他们或许不知道，这繁华帝都的角落里，藏着多少像徐大海这样的人，被无形的线牵着，在恐惧里挣扎。
而那枚三足金乌蛋，那枚被徐大海视作“救命稻草”的蛋，此刻还在我书房的暗格里。它到底能不能护体？
我不知道。但我知道，徐大海的话里，有一句是真的——他背后的人，定是个权力滔天的角色。
我摸了摸袖袋里的账册残页，上面的朱砂印记被体温烘得有些暖。看来，这帝都的水，比我想的还要深。