黎明前的黑暗最为深沉，但也预示着光明将至。
炎黄联盟的主力部队，一百五十名战士，早已在泽部村落正面外的丛林边缘列阵完毕。经过后半夜的休整，战士们洗去了长途跋涉的疲惫，取而代之的是昂扬的斗志和灼热的战意。昨夜侧后方冲天的火光和隐隐传来的混乱声响，如同最醇厚的烈酒，点燃了他们每一个人的血液。
他们看到了首领谋划的威力，感受到了那超越部落间殴斗的、冷酷而高效的战争艺术。现在，轮到他们用手中的铁矛铁刀，向眼前的敌人，向这片黑森林，宣告炎黄联盟不可阻挡的力量！
汪子贤站在阵前，目光扫过一张张坚毅而充满信任的脸庞。他身上的复合甲在渐起的微光中泛着冷硬的色泽，背后的铁矛矛尖凝聚着一点寒星。他没有进行长篇大论的鼓舞，只是缓缓举起了右拳。
所有战士的目光瞬间聚焦，呼吸微微屏住。
“为了联盟！”汪子贤的声音不高，却如同磐石般砸入每个人的心底，“进则生，退则亡！碾碎他们！”
“为了联盟！！”一百五十个喉咙里爆发出压抑却惊天动地的怒吼，战意瞬间攀升至顶点！
与此同时，泽部村落内却是一片愁云惨雾，如同末日降临。
昨夜突如其来的夜袭和熊熊大火，几乎烧掉了他们近三分之一的茅屋和至少一半过冬的存粮。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、烟尘味，以及一丝若有若无的血腥和肉体烧焦的恶臭。许多族人衣不蔽体，脸上黑灰混杂着泪水，茫然无措地蜷缩在空地上，或是徒劳地试图从灰烬中扒拉出一点可用的东西。伤者的呻吟声此起彼伏，更添了几分凄惶。
他们的战士同样疲惫不堪，大部分人手握石斧骨矛，眼中布满了血丝，脸上除了愤怒，更多的是惊魂未定的恐惧。那漆黑的夜晚，那突然破开坚固栅栏的未知恐怖力量，那迅速蔓延根本无法扑救的诡异大火（他们无法理解火油），还有那些在火光下闪烁着死亡寒光、轻易撕裂同伴身体的可怕武器……这一切都像噩梦一样缠绕着他们。正面寨墙和了望塔上的战士虽然强打精神，但不断望向身后那片焦黑废墟的眼神，暴露了他们内心的动摇。
泽部首领，一个身材高大、披着鳄鱼皮、脸上涂着诡异泥彩的中年壮汉，站在寨门后的高台上，脸色铁青。他手中的沉重石斧拄在地上，手背青筋暴起。愤怒和屈辱灼烧着他的内心，但更深处的，是一种他不愿承认的寒意。对方的手段太过诡异，太过狠辣，完全超出了他对“战争”的认知。
“首领……炎黄的人……他们在外面列阵了！”一个战士连滚带爬地跑来，声音带着颤抖。
首领猛地抬头，透过寨墙的木隙向外望去。只见晨曦的微光下，丛林边缘，一排排整齐的身影如同沉默的岩石，一种无形的、令人窒息的压力扑面而来。尤其是他们手中那些明显不同于石骨器的、在曦光下反射着统一冷光的金属长矛，更是让他眼皮狂跳。
那就是昨夜造成巨大杀伤的武器？那到底是什么东西？
“怕什么！”首领强自镇定，发出咆哮，既是在鼓舞部下，也是在给自己打气，“他们人不多！我们有寨墙！有沼泽！守住！让他们看看泽部战士的勇武！”
他的咆哮让周围一些战士稍微安定了一些，纷纷握紧了武器，发出几声参差不齐的嚎叫应和。
然而，这点虚假的勇气，在炎黄联盟军队正式发动进攻时，瞬间就被碾得粉碎！
“咚！咚！咚！”沉重的、用新鞣制牛皮蒙成的战鼓被敲响，节奏缓慢而沉重，每一声都像敲在泽部人的心口上。
随着鼓点，炎黄联盟的军阵开始向前移动。
最前方是两排盾手，他们手持加厚、边缘包嵌铁皮的宽大木盾，步伐整齐划一，重重顿地，发出“咚！咚！”的闷响，如同移动的城墙。盾牌缝隙中，一支支长达近三米的铁矛探出，如同钢铁丛林，散发着致命的寒芒。
盾矛手之后，是手持铁刀或短斧的近战步兵，他们负责近身格杀和扩大战果。两翼则有弓手警惕，虽然弓箭并非此战主力，但足以压制寨墙上的敌人。
整个军阵如同一个整体，沉默而坚定地向前推进，那股森严的纪律性和凝聚起的杀气，让寨墙上的泽部战士感到呼吸困难。他们何曾见过这样的阵势？部落间的冲突，更多是一拥而上的混战，凭的是个人勇武和血气之勇。
“投石！掷矛！射箭！快！”泽部首领声嘶力竭地下令。
寨墙上零星的石块被抛掷出来，骨制的箭矢和标枪也被奋力投出。
但效果微乎其微！
沉重的石块砸在包铁的木盾上，大多被弹开，只能留下一个浅坑或白印。偶尔有越过盾牌砸中后面战士的，也被他们身上穿戴的、内衬竹片或硬皮、关键部位镶嵌铁片的复合甲有效抵挡，最多造成一些挫伤，根本无法致命。
而那些骨箭、骨矛，更是可怜。它们要么被盾牌轻易挡住，要么射在甲胄上，发出“噼啪”的断裂声，箭头崩碎，连皮革都难以彻底穿透！偶尔有幸运儿从缝隙射入，造成的伤害也极其有限。
泽部人的攻击，如同雨点打在礁石上，礁石岿然不动，而雨点却粉身碎骨。
这种攻击上的巨大代差，让泽部战士陷入了更深的惊恐和无力。他们赖以生存的武器，竟然无法对敌人造成有效的杀伤？！
“这…这怎么可能？！”有泽部战士看着自己手中崩断的骨箭，发出了绝望的喃喃。
联盟军阵对此毫无反应，依旧踩着鼓点，沉默而坚定地逼近寨墙。那沉默，比任何咆哮都更令人恐惧。
终于，军阵推进到了寨门前。
“破门！”前线指挥的小队长一声令下。
几名特别强壮的战士立刻出列，他们手中持有的不是铁矛，而是沉重的、专门用于破障的包铁撞木（临时砍伐巨木制作）！在盾牌的掩护下，他们喊着号子，开始猛烈撞击那看似厚重的木质寨门。
“砰！砰！砰！”
每一次撞击，都让整个寨门剧烈震颤，发出不堪重负的呻吟。门后的泽部战士惊恐地用木杠、用身体拼命顶住，但那股力量远超他们的想象。包铁的撞木头部每一次撞击，都在木门上留下深刻的凹痕和裂痕。
寨墙上的泽部人试图向下投掷石块、攻击破门的战士，但联盟的弓手立刻还以颜色，虽然用的是骨箭石簇，但精准的射击依旧压制得他们不敢轻易冒头。偶尔有铁矛从下方如同毒蛇般刺出，轻易洞穿缺乏防护的脚踝、小腿，引发凄厉的惨嚎。
“他们的武器……太锋利了！我们的盾牌根本挡不住！”墙头的惨叫和惊呼此起彼伏。
铁质矛尖刺穿木质盾牌、撕裂皮甲、洞穿肉体的可怕景象，不断上演着。泽部战士往往感觉手上一震，盾牌就被莫名其妙地刺穿，然后剧痛传来；或是格挡的动作刚做出，手中的石斧骨矛就被对方轻巧地格开，下一刻，冰冷的铁器就已经掠过了他们的咽喉或胸膛。
这种绝对的武器和防护劣势，迅速转化为了恐怖的伤亡和心理崩溃。
“轰隆！！”
一声巨响，伴随着木片飞溅和泽部人的惊呼，厚重的寨门终于被撞得四分五裂，轰然洞开！
“为了联盟！杀！！！”
如同堤坝决口，沉默的钢铁洪流瞬间爆发出惊天动地的喊杀声，最前排的盾矛手猛然发力，顶着残破的寨门碎片，向着门后惊慌失措的泽部战士发起了凶狠的突击！
战斗，或者说屠杀，进入了最残酷的阶段。
寨门后的区域相对狭窄，泽部人拥挤在一起，试图用人墙挡住入侵者。但这正给了联盟战士发挥长矛阵威力的机会。
“刺！”
小队长的命令短促有力。
第一排盾矛手猛地踏步上前，手中长达三米的铁矛如同毒龙出洞，整齐划一地向前突刺！速度快，力量猛，角度刁钻！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的沉闷声响瞬间连成一片！
泽部人手中的木质盾牌在铁矛面前如同纸糊，轻易被刺穿。他们身上的简陋皮甲甚至草裙，更是无法提供丝毫防护。锋利的矛尖毫无阻碍地刺入他们的身体，带出一蓬蓬温热的鲜血。
惨叫声、惊呼声、绝望的嚎叫声瞬间淹没了寨门区域。
第一排长矛收回的瞬间，第二排长矛已经从第一排战士的间隙中再次刺出！又是一片血花飞溅！
简单的交替突刺，却因为铁矛的无匹锋锐和战士们的严格训练，变成了高效而恐怖的杀戮机器。泽部战士空有一身蛮勇，却根本无法近身，他们的石斧骨矛长度不够，即使侥幸格开或躲过第一矛，第二矛、第三矛也会接踵而至！他们往往还没看清对手的动作，就已经被冰冷的铁矛刺穿了身体。
偶尔有悍勇的泽部战士冲破矛林，挥舞着石斧砸向联盟战士，但沉重的石斧砸在复合甲上，往往只是让战士一个趔趄，或者造成一些内伤，却难以致命。而下一刻，旁边的联盟战士已经挥动铁刀或短斧，轻易地劈开他们的脖颈，或是斩断他们的手臂！
铁器对石骨器的代差，在这一刻展现得淋漓尽致。这根本不是战斗，而是一场一面倒的碾压！
联盟战士稳步向前推进，每一步都踏着泽部人的鲜血和尸体。他们的铁矛、铁刀、铠甲上早已沾满了粘稠的血液，但他们眼神冷冽，动作没有丝毫变形，如同不知疲倦的杀戮机器。严格的纪律让他们即便在血腥的厮杀中，也依旧保持着基本的阵型。
反观泽部这边，伤亡极其惨重，寨门后的空地几乎被尸体铺满。幸存者的勇气终于被彻底打垮了。面对根本无法战胜的敌人，面对同伴如同割草般倒下的惨状，恐惧像瘟疫一样迅速蔓延。
“怪物！他们是沼泽里的铁怪！”（泽部信仰中沼泽有怪物）
“打不过！我们的武器伤不了他们！”
“逃啊！快逃！”
崩溃开始了。幸存的泽部战士发一声喊，再也顾不得首领的呵斥，惊恐万状地向村落内部溃逃，甚至互相推挤踩踏。
兵败如山倒！
泽部首领睚眦欲裂，他亲手劈翻了两个逃跑的战士，却无法阻止整个防线的崩溃。他看着那些如同金属怪物般稳步推进、无情屠戮他子民的敌人，看着他们手中那沾满鲜血却依旧寒光闪闪的铁矛，一股深深的无力感和绝望终于攫住了他。
继续抵抗下去，只有全族覆灭一途！这些敌人，和他们根本不在一个层次上！那冰冷的铁器，那严整的阵型，那高效的杀戮，无不宣告着一个新时代的暴力已经降临，而旧的石与骨的时代，在它面前不堪一击。
就在这时，村落侧后方，也就是昨夜被突破的方向，突然也响起了喊杀声！石骨率领的迂回小队，在夜袭成功、正面发动总攻后，也准时发动了进攻！虽然人数不多，但在泽部人早已惊弓之鸟的心态下，无疑是雪上加霜，彻底断绝了他们从那个方向逃跑或组织抵抗的念头。
腹背受敌，士气崩溃，武器代差……一切因素都指向了同一个结果。
“住手！！！”泽部首领发出一声撕心裂肺的、混合着痛苦、屈辱和绝望的咆哮，他将手中的石斧重重扔在地上，举起了双手，“我们投降！泽部……臣服！请求停战！！”
他的声音在混乱的战场上并不算特别响亮，但一直处于战场稍后方、冷静观察着战局的汪子贤却敏锐地捕捉到了。
汪子贤一抬手。
“叮！叮！叮！”清脆的金铁敲击声响起（联盟约定的停止进攻信号）。
前进的钢铁洪流瞬间停止了步伐，所有战士保持警戒姿态，但停止了攻击。他们的动作整齐划一，令行禁止，再次深深震撼了残余的泽部人。
战场上出现了诡异的寂静，只剩下伤者的呻吟和火焰燃烧的噼啪声（昨夜大火还有余烬）。
汪子贤在几名亲卫的护卫下，穿过军阵，走到阵前。他的目光平静地扫过满地的狼藉和尸体，最终落在了那名扔掉了武器、举着双手的泽部首领身上。
“你要投降？”汪子贤的声音不高，却带着不容置疑的威严，通过身边懂得泽部土语的战士翻译过去。
泽部首领看着这个明显是对方首领的年轻人，看着他身上那比自己精致华丽得多的甲胄，看着他平静无波却深邃如同黑森林的眼神，心中最后一点侥幸也消失了。他艰难地咽了口唾沫，单膝跪地，这是泽部表示彻底臣服的最高礼节。
“强大的炎黄首领……我们……泽部，承认失败。”首领的声音干涩无比，“请求您停止杀戮。泽部愿意臣服，献上我们的忠诚和……盐池。”
他说出“盐池”两个字时，心都在滴血，但他知道，这是对方最可能接受的条件，也是泽部如今唯一能拿得出手的筹码。
汪子贤沉默了片刻，这短暂的沉默让所有泽部人的心都提到了嗓子眼。
“早知如此，何必当初。”汪子贤淡淡地说了一句，翻译虽然无法精准翻译其意，但那股冷漠和教训的意味却传递了过去。
“接受你们的投降。”汪子贤终于开口，“放下所有武器，你们所有战士和青壮集中到空地跪下。我的战士会接管村落的防卫。若有任何异动，格杀勿论！”
他的命令冷酷而清晰。
泽部首领闻言，虽然屈辱，却也是松了一口气，至少部落避免了立刻覆灭的命运。他连忙大声命令残余的战士放下武器，集中投降。
一时间，叮叮当当的声音响起，幸存的泽部战士纷纷扔掉了手中简陋的石斧、骨矛，垂头丧气地走向指定的空地，跪伏下来。许多族人看到这一幕，发出了压抑的哭泣声。
炎黄联盟的战士们则迅速行动，分出小队控制寨墙、要道，监视投降的泽部人，动作迅捷而专业。另有小队开始清扫战场，补刀未死的敌人，收治己方寥寥无几的轻伤者——得益于装备的代差，联盟一方仅有十余人受了些轻伤，无一阵亡。
汪子贤走到那片盐池旁。几口简陋的土坑里，浑浊的卤水在晨光下泛着微光，旁边堆积着一些初步析出的、带着杂质的盐晶。这就是引发这场战争的源头，也是联盟必须掌控的战略资源。
“胖墩，分析盐池成分和产量潜力。”
“指令收到。扫描中……盐池卤水含盐量较高，但杂质较多，主要为泥沙及少量矿物质。建议改进提炼工艺（如沉淀过滤、多次结晶）可显着提升盐的品质和产量。初步估算，此盐池经改进后，可满足目前联盟规模三倍以上人口的用盐需求，并具备对外交换的潜力。”
汪子贤心中了然。掌控了这里，联盟的基础将更加稳固，发展的步伐也能更快。
他转身，看向跪伏一地的泽部人，以及那片被摧毁了近半、仍在冒烟的村落。经此一役，泽部的青壮损失惨重，反抗力量已被基本摧毁。更重要的是，铁器的无敌形象和炎黄联盟的战争方式，已经如同烙印般刻入了他们每一个人的灵魂深处，足以瓦解他们日后任何反抗的念头。
武力征服只是第一步，如何将其真正纳入联盟体系，利用好盐资源，并处理好与周边部落（比如泽部提到的、可能存在的更东南方向的威胁）的关系，才是接下来的挑战。
汪子贤的目光变得深邃起来。东南方吗？联盟的疆域，是必然要继续扩张的。而这初步掌控的盐源，将是扩张之路上重要的基石和筹码。
【叮！宿主成功指挥正面战斗，以无可争议的装备和战术优势碾压敌方，迫使其迅速投降，极大减少了己方伤亡，完美达成战略目标。统帅经验大幅提升。】
汪子贤深吸一口气，空气中混合着血腥、焦糊和淡淡盐卤的气息。
新的一天已经开始，炎黄联盟的版图上，又多了一块染着鲜血、却至关重要的拼图——泽部与它的盐池。
而东南方向未知的阴影，或许也将在不远将来，成为新的故事焦点。