厅内关于杨景韬三人外放任职的凝重气氛，在家人彼此的理解与支持中渐渐消散，取而代之的是一种更为深沉、充满期盼的家族凝聚力。杨老爷子环视一圈，见大事已定，便又提起另一桩要紧事。
他清了清嗓子，声音沉稳地说道：“韬哥儿、熠哥儿、明哥儿即将外放为官，这是光耀门楣的大事。按咱们老家的规矩，这等喜事，必须回乡祭告祖先，让列祖列宗也高兴高兴！”
他目光转向杨四叔，“老四，如今婉清身子便利（指苏婉清胎象已稳），家里女眷都在，能看顾好婉清，你就跟着一起回去。你也好些日子没见你岳父岳母了，趁此机会，带上婉清备的礼，去探望一番，替我们问个好。”
他接着安排具体事宜：“这次回去，主要是祭祖，就不大摆宴席惊动四邻八乡了。但同村的本家、还有往日里帮衬过咱们的乡亲不能忘。到时候，按户头算，村里每一户人家，都送上五斤上好的猪肉，既是分享喜气，也是答谢邻里之间的情分。你们看如何？”
被点名的七人——杨大伯、杨二伯、杨父、杨四叔、杨景韬、杨景熠和杨景明纷纷点头同意。
杨景韬道：“祖父安排得极是，孙儿们正该回去告慰先祖。”
杨四叔也道：“儿子明白，定会好好探望岳父岳母。”
眼见回乡祭祖之事商定，厅内气氛更加松快。就在这时，一直坐在旁边，显得有些坐立不安的杨景邦忽然站了起来。他挠了挠头，那在战场上面对千军万马都镇定自若的年轻将军，此刻竟有些手足无措，古铜色的脸庞上也罕见地泛起了明显的红晕。
他深吸一口气，走到杨老爷子和杨老太太面前，声音比平时低沉了几分，带着显而易见的紧张，却又异常坚定：“祖父，祖母……孙儿……孙儿有一事相求。”
众人都好奇地望向他。杨老爷子挑眉：“哦？邦哥儿有何事？但说无妨。”
杨景邦像是鼓足了勇气，抬起头，目光扫过家人，最终定格在祖父母脸上，声音清晰地说道：“孙儿……孙儿与镇国公府的沈漫小姐……已……已互表心意。孙儿想娶她为妻！恳请祖父、祖母，为孙儿择一个黄道吉日，孙儿……孙儿好去镇国公府提亲！”
此言一出，整个花厅先是一静，随即“轰”的一声，如同炸开了锅！
杨老爷子和杨老太太先是齐齐愣住，随即脸上迅速绽放出巨大的惊喜和难以置信的笑容！
杨老太太更是激动得直接站了起来，一把拉住杨景邦的手，连声问道：“邦哥儿！你说真的？镇国公府的嫡小姐？沈漫那丫头？哎哟！这可是天大的好事！天大的喜事啊！” 她可是见过沈漫的，对那姑娘的品貌家世都十分满意。
杨老爷子也是抚掌大笑，满脸的皱纹都舒展开来，透着由衷的欣慰：“好小子！不声不响的，竟办了件这么大的事！镇国公府门风清正，沈漫那孩子我也见过，是个好的！配得上我家邦哥儿！好！好啊！这事祖父准了！回头就让你祖母立刻去翻黄历，挑最近最好的日子！咱们风风光光地去提亲！”
杨景邦的母亲林氏，此刻更是喜上眉梢，激动得眼眶都湿润了。她走到儿子身边，又是欢喜又是感慨：“邦儿……你……你总算是开窍了！娘这心里……真是比吃了蜜还甜！”
她立刻开始盘算起来，“镇国公府那样的门第，聘礼可不能马虎！得好好准备，务必显出咱们的诚意，绝不能委屈了漫丫头！”
其他人也纷纷反应过来，顿时贺喜声一片。
杨景曦笑得眉眼弯弯：“四堂哥，恭喜你啊！我就觉得你和漫儿特别般配！”
杨景婳也柔声道：“邦弟，恭喜。”
杨景春、杨景鸿等兄弟也纷纷上前拍着杨景邦的肩膀道贺。杨四叔和苏婉清也笑着送上祝福。
在一片喧闹的祝贺声中，杨景韬也由衷地为杨景邦感到高兴，他走上前，拱手笑道：“邦弟，恭喜！沈小姐爽朗明丽，与你正是良配。”
然而，在道贺的同时，杨景韬看着杨景邦那因觅得良缘而意气风发的模样，心中却不自觉地浮现出另一张明艳活泼的笑脸——上官落。
想到自己即将远赴淮安府山阳县任职，山高水长，归期未定，而落小姐她……对自己究竟是何心意？她那般洒脱的性子，可愿意等待？还是……只是一时兴起？
他心中忽然涌起一股强烈的冲动，想要问个明白。他暗自决定，明天就去找曦儿，让她将上官落邀请过府，他需得在离京之前，亲口问一问她，方能安心。
这个念头一起，便如同藤蔓般缠绕在心间，让这位新科状元郎在满堂喜庆中，悄然生出了一份独属于自己的、甜蜜又忐忑的心事。
夜色渐深，如浓墨般浸染了天际，仅余几颗寥落的星子点缀其上。护国公主府内，喧嚣散去，众人各自怀着不同的心绪返回院落安歇。
杨景曦正欲踏进自己的院门，却听得身后传来一声轻唤：“曦儿。”
她驻足回头，只见大哥杨景韬站在廊下灯火阑珊处，神色间带着一丝平日里罕见的踌躇。“大哥？还有事？”杨景曦有些疑惑。
杨景韬走上前，月光勾勒出他清俊的侧脸，他沉默一瞬，方才低声道：“明日……可否请曦儿邀上官小姐过府一叙？”
杨景曦何等聪慧，立刻察觉出兄长此刻的不同寻常。她微微挑眉，带着探究的笑意问道：“大哥，你今日怎的突然想起要见落落了？可是有什么……特别的话要说？” 她刻意放缓了语调，带着促狭。
杨景韬看着妹妹了然的目光，知道瞒她不过，况且他本也不想隐瞒。他轻叹一声，耳根在夜色中微微泛红，语气却十分坦诚：“不瞒曦儿，我……我即将赴任山阳，归期难料。有些话，若现在不问明白，恐成心结。我……我想知道上官小姐的心意。”
杨景曦闻言，眼中先是掠过一丝惊讶，随即化为了然和由衷的欣喜。她看着自家这位向来沉稳持重、此刻却为情所扰的兄长，不由莞尔：“原来如此。大哥放心，明日我定将落落请来。”
她顿了顿，神色认真了几分，“大哥，落落的性子你是知道的，看似洒脱，实则重情。我看得出来，她是真心喜欢你。若你们二人真有缘在一起，还望大哥务必珍之重之，好好待她。她在这儿，除了她母亲、两位哥哥和靖安长公主，我便是她最亲近的人了，我断不能见她受委屈。”
杨景韬迎上杨景曦郑重其事的目光，没有丝毫犹豫，郑重颔首，声音清晰而坚定：“曦儿放心。若得落落倾心，我杨景韬此生，定不负她。” 月光下，他的承诺如同磐石，沉甸而可靠。
杨景曦这才满意地笑了：“好，那我便等着大哥的好消息了。”
兄妹二人相视一笑，这才各自转身，没入属于各自的院落与心事之中。