绝对的黑暗，如同浓稠的墨汁，瞬间吞噬了夏天所有的感官。身后石壁合拢的轻微摩擦声，是最后一点与外界联系的断绝。他趴伏在冰冷粗糙的地面上，唯一的光源是手中那支电量即将耗尽、光线昏黄摇曳的手电筒。光柱在狭窄低矮的甬道里显得如此微弱，只能照亮身前几尺的范围，两侧和前方是无尽的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。
空气污浊而凝滞，弥漫着一股浓烈的、混合着陈年香火、腐朽木头和某种难以形容的、类似蜡油的怪异气味。比之前矿洞和暗河的气息更加古老、更加死寂。甬道向下倾斜，坡度不大，但地面坑洼不平，布满了碎石和厚厚的积尘。他必须匍匐前进，用手肘和膝盖支撑身体，每挪动一寸，左腿的伤口和右臂的灼痛都带来钻心的折磨，让他冷汗直流，牙齿咬得咯咯作响。
寂静。死一般的寂静。除了他自己粗重压抑的喘息声、身体摩擦地面的沙沙声、以及心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，再也听不到任何动静。暗河的水声、半截缸的咆哮，都被厚重的岩层彻底隔绝。这本该带来一丝安全感，但在这未知的、通向地心般的黑暗中，寂静本身反而成了最大的恐怖。你不知道前方有什么，也不知道身后那扇门是否真的安全，更不知道那东西会不会以某种无法理解的方式突然出现。
他只能向前。没有退路。
爬行了不知多久，也许只有十几米，却仿佛耗尽了全身的力气。失血和疲惫让他的意识开始模糊，眼前阵阵发黑。他不得不停下来，靠在冰冷的洞壁上，短暂地喘息。手电光扫过身旁的岩壁，他注意到墙壁上似乎有一些模糊的刻痕。他凑近仔细看去，那并非天然形成的纹理，而是用利器刻出的一些极其简陋的符号和图案，与之前见过的符文风格相似，但更加潦草和破碎，像是仓促间留下的。
这些刻痕……是标记？还是警告？
他心中不安，强撑着继续向前爬。越往深处，那股陈旧的香火味越浓，甚至还隐约夹杂着一丝极淡的、令人作呕的甜腻气味，像是某种东西腐烂后又风干的味道。
甬道似乎到了尽头。手电光向前照去，出现了一个稍微宽敞些的、仅能容人弯腰站立的石室。石室中央，有一个低矮的石台，台上放着一个东西——一个颜色深暗、已经严重腐朽的木匣！
夏天的心猛地一跳。他挣扎着挪到石台前，用手电光照去。木匣没有上锁，盖子虚掩着。他深吸一口气，用颤抖的、布满擦伤的手，轻轻掀开了匣盖。
一股更浓烈的霉味和灰尘扑面而来。匣子里没有金银珠宝，也没有法器符箓，只有几样东西：一叠折叠得整整齐齐、但纸张已经泛黄发脆的旧信笺；一枚用红丝线系着的、颜色暗沉、刻着模糊符文的龟甲；还有一小块用油布包裹的、黑乎乎像是焦炭的东西。
他的目光首先被那叠信笺吸引。他小心翼翼地拿起最上面一张，展开。纸张脆弱得仿佛一碰就会碎，上面的字迹是用毛笔写的，墨迹已经有些晕开，但还能辨认。字迹端正，却透着一股难以言喻的沉重和绝望。
“余，云游散人清虚子，偶经此地，惊觉怨气冲天，乃百年前枉死女子柳氏之灵所化，已成‘缸祟’，为祸一方。余不忍生灵涂炭，妄图以毕生所学，布‘锁灵镇煞阵’于山神庙，欲将其怨念封禁……”
夏天的心脏狂跳！清虚子！这就是那个失败术士的名字！他继续往下看。
“……然，此祟怨念之深，远超预料，更兼有夏家血脉因果纠缠，阵法根基不稳。余耗尽心力，终功亏一篑。阵眼未成，反遭怨气反噬，魂魄受损，时日无多……”
信笺上的字迹到这里开始变得潦草，仿佛书写者正在承受极大的痛苦。
“……呜呼！此阵虽败，然非全无用处。余以残魂为引，强留一丝阵力于残牌之中（即尔所见之木牌），此牌已成双刃之剑，既可暂慑邪祟，亦能加深其与持牌者之因果……后世若有缘人得见此书，切记：欲彻底化解此劫，非毁其怨念核心不可。其核心，当藏于‘缸碎魂寂之地’，亦即其殒命之处。然，此地已被夏家先祖刻意掩埋，寻常难觅……”
夏天的手开始颤抖。缸碎魂寂之地！柳氏殒命之处！这才是关键！
“……匣中龟甲，乃余师门信物，或可于关键时刻护持灵台一丝清明。油布所裹，乃当年封印失败时，从阵眼崩裂所得之‘怨煞结晶’，至阴至邪，然物极必反，或可……以毒攻毒？慎之！慎之！……”
字迹到这里几乎难以辨认，最后几行更是模糊一片，只能勉强看出“夏家……血……偿……一线……生机……”等零星字样。
信笺从夏天颤抖的手中滑落。他瘫坐在冰冷的地上，背靠着石台，大脑一片空白。
真相，残酷的真相，以这种意想不到的方式，赤裸裸地展现在他面前。
清虚子失败了，但他留下了线索。木牌是双刃剑，是诱饵也是枷锁。半截缸的核心在它殒命之处，也就是“缸碎魂寂之地”，但那里被夏家先祖掩埋了。而化解的关键，可能就在这匣子里的龟甲和那块邪门的“怨煞结晶”上？
以毒攻毒？这简直是在玩火！稍有不慎，可能就是万劫不复！
可是，他还有别的选择吗？坐以待毙？还是指望这不知在哪里的“缸碎魂寂之地”自己出现？
绝望和一丝被逼到绝境的疯狂，在他眼中交织。他拿起那枚龟甲，入手温润，似乎真的有一丝微弱的平和气息流入体内，让躁动的心神稍微安定。他又看向那块用油布包裹的“怨煞结晶”，即使隔着油布，也能感觉到一股阴寒刺骨、充满恶意的气息。
怎么办？赌一把？
就在这时——
“咚……”
一声极其微弱、却清晰无比的沉闷撞击声，仿佛从极远极深的岩层下方传来，隐隐震动着地面！
夏天浑身一僵，血液瞬间冻结！
那声音……是它！它竟然能找到这里？！难道这甬道，或者这石室，与它所在的地方是相通的？！
撞击声再次响起，比刚才更清晰了一些！还夹杂着那种熟悉的、令人牙酸的刮擦声！
它来了！它正在朝着这个方向过来！
夏天猛地抓起龟甲和那包“怨煞结晶”塞进口袋，将木牌紧紧握在手中，用手电筒疯狂地照射石室的每一个角落！
出路！必须找到出路！这个石室是死路！清虚子不可能把自己困死在这里！
光线扫过石室一侧的岩壁，他猛地发现，在厚厚的灰尘下，墙壁上似乎有一道极其隐蔽的、几乎与岩石颜色融为一体的缝隙！他扑过去，用手抠挖！缝隙后面是空的！
他用尽全身力气，用力一推！
“嘎吱——”
一块厚重的、伪装成岩壁的石板，竟然向内旋转，露出了一个黑漆漆的洞口！一股更加阴冷、带着浓重水汽和腥风的气息，从洞内扑面而来！
洞口后面，隐约传来哗啦啦的水声，以及……一种仿佛无数人低声啜泣的、空灵而诡异的回响！
夏天来不及多想，也根本没有选择！他一头钻进了那个洞口！
在他身影消失的瞬间，身后石室通往甬道的入口处，传来了岩石崩裂的巨响和半截缸那充满暴戾和饥饿的、近在咫尺的咆哮！