明军持续不断、花样翻新的心理战，如同无形的阴云，笼罩在后金大营的上空。那每日清晨准时响起的招降喊话，那夜间不时射入营中的箭书，不再仅仅是烦人的噪音和废纸，而是化作了实质性的压力，一点一滴地侵蚀着这支曾经骄狂不可一世的军队的根基。
皇太极的中军大帐内，炭火依旧烧得很旺，却驱不散那股从每个人心底渗出的寒意。几位核心贝勒与范文程、宁完我等汉臣齐聚，气氛比以往任何一次军议都要凝重。
“大汗，”负责粮草辎重的官员率先开口，声音干涩，“军中存粮，即便再次缩减配给，也仅能维持半月。此前从范永斗等处获取补给的路线已被明军彻底切断，周边乡野能抢掠的……也已所剩无几。再拖下去，恐生变故。”他的话语，道出了最现实的生存危机。
皇太极面无表情，手指无意识地敲击着座椅扶手。粮草，是悬在头顶的利剑。入关时携带的牛羊早已宰杀殆尽，原本指望内应和劫掠补充，如今这两条路都被明军堵死。十万大军，人吃马嚼，每日消耗都是一个天文数字。
紧接着，负责联络蒙古诸部的将领禀报，声音带着不安：“科尔沁部、察哈尔部的几位台吉，近日来多次私下询问战局，言语中已露怯意。他们抱怨儿郎们折损不小，却未见实惠，反而被明军日日辱骂，军心浮动……臣恐其生变。”
这才是最致命的。蒙古诸部与后金是联盟，而非君臣。他们追随皇太极入关，是为了利益，而非送死。如今战事不利，前景黯淡，明军又不断招降纳叛，这些逐水草而居的部落首领们，心中那杆秤已经开始倾斜。若蒙古诸部离心，甚至倒戈，对后金士气和实力的打击将是毁灭性的。
军事上的困境更是不言而喻。莽古尔泰虽然依旧叫嚣着出战，但连他自己都清楚，面对明军那恐怖的枪炮和严密的阵型，正面强攻无异于自杀。而他们赖以成名的骑射和机动，在明军构建的防御体系和无处不在的骚扰下，也难有作为。黑松岭下那支被轻易摧毁的炮兵，更是如同一场噩梦，提醒着他们双方在技术上的巨大鸿沟。
范文程观察着皇太极的脸色，小心翼翼地补充道：“大汗，明军小皇帝此计甚毒。他不仅阵前攻心，更借陕西大捷与清除内应之事，向天下彰显其武功与权威。我军若长期顿兵于此，一无所获，只怕……只怕关内那些尚在观望的势力，会更加倾向于明廷。而沈阳方面……大妃那边，恐也会借机生事。”
这番话，点出了皇太极最大的隐忧——政治上的被动。他此次倾巢南下，意在建立不世之功，彻底巩固自己的汗位，并沉重打击明国。若就此灰头土脸地退兵，损兵折将，一无所获，他在后金内部的威望将遭受重创，那些原本就对他不满的贝勒，如代善、莽古尔泰，甚至年轻气盛的多尔衮，都可能借机发难。外部挫折引发内部动荡，这是最危险的局面。
帐内陷入了长久的沉默。炭火的噼啪声和众人粗重的呼吸声交织在一起，压抑得让人喘不过气。
所有人都能感觉到，大汗正站在一个极其危险的十字路口。进，看不到任何突破明军防线的希望，反而可能撞得头破血流；退，则意味着承认失败，将面临内部外部的巨大压力。
皇太极缓缓闭上双眼，靠在椅背上，脸上第一次露出了难以掩饰的疲惫与挣扎。脑海中闪过入关时的意气风发，闪过八旗铁骑纵横驰骋的往日荣光，闪过朱由检那年轻却沉稳得可怕的面容，闪过黑松岭下炮火的轰鸣和如今营中低迷的士气……
难道……真的要就此退兵吗？
这个念头如同毒蛇，第一次如此清晰地钻入他的脑海。承认失败，承认他皇太极，败给了那个比他年轻许多的明朝小皇帝？
不甘心！他绝不甘心！
可是，现实如同一盆盆冷水，接连不断地浇在他的心头。粮草将尽，军心浮动，盟友生疑，强敌环伺，内部隐忧……每一条，都像一道枷锁，束缚着他的手脚。
他猛地睁开眼，目光扫过帐内众人，从他们脸上看到了担忧、焦虑，甚至是一丝隐藏得很深的惶恐。他知道，作为大汗，他必须做出决断。
“传令下去，”皇太极的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“各部加强戒备，没有本汗命令，绝不可擅自出战。粮草分配，再减一成。告诉蒙古诸部台吉，明军已是强弩之末，只要再坚持数日，必有转机，届时掳获，本汗分文不取，尽数归于他们！”
他先以严令和空头许诺稳住局面，但这终究不是长久之计。
“范先生，宁先生，”他看向两位汉臣，“你们……再仔细想想，明军可还有何破绽？或我军……是否还有其他出路？”他的语气中，带着一丝自己都未察觉的希冀。
范文程与宁完我对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。明军阵型严谨，火器犀利，后勤稳固，情报迅捷，更有皇帝亲征凝聚士气……他们绞尽脑汁，也难寻明显的破绽。
“臣等……遵旨。”两人只能躬身领命，心中却是一片茫然。
皇太极挥了挥手，示意众人退下。他独自一人留在帐中，望着摇曳的烛火，身影在帐壁上被拉得忽长忽短，显得有几分孤寂。
退意，已如野草般在他心中滋生。但他还在挣扎，还在寻找哪怕一丝一毫的可能，来挽回这倾颓的局势。然而，时间的沙漏，正毫不留情地向着不利于他的方向流淌。
大明新军如同一只逐渐收紧的钢铁巨手，而皇太极和他的大军，正被困在这巨手的掌心，感受着那越来越令人窒息的压力。
（本章完）