左贤王的死讯如惊雷般震动了未央宫。
伊稚斜自立为单于，意味着匈奴内部权力更迭，也意味着用刘陵和亲换来的边塞和平摇摇欲坠。
“平安公主...怕是凶多吉少。”馆陶公主面色凝重，“伊稚斜素来主战，岂会善待汉家公主？”
阿娇立在窗前，望着院中被风雨摧折的花枝。刘陵那双精明的眼睛在她脑海中一闪而过。
“未必。”她轻声道，“刘陵不是寻常女子，必有自保之策。”
“即便如此，边塞必起战事。”馆陶公主忧心忡忡，“你舅舅窦婴已奉诏整军，不日即将北上。”
阿娇转身：“陛下决定出兵了？”
“不是出兵，是巡边。”馆陶公主压低声音，“但谁都明白，这是备战。”
正说着，云袖匆匆入内：“翁主，彘皇子求见。”
阿娇与母亲对视一眼，都看到对方眼中的讶异。这个时候，刘彻来做什么？
四岁的孩子披着蓑衣走进来，发梢还滴着水。他手中捧着一个锦盒，神色是从未有过的郑重。
“姐姐，彘儿有要事相告。”
馆陶公主蹙眉：“彘儿，有什么事不能等雨停了再说？”
刘彻却直直看向阿娇：“事关边塞安危，刻不容缓。”
阿娇示意母亲稍安，接过锦盒。打开一看，里面是几封密信和一张地图。
“这是...”
“伊稚斜的兵力部署图。”刘彻语出惊人，“还有他与赵国往来的密信。”
阿娇迅速浏览密信，越看越是心惊。信中显示，伊稚斜之所以能迅速夺权，全因赵国暗中资助。而作为回报，他承诺即位后助赵国“清君侧”。
“清君侧...”馆陶公主念出这三个字，脸色煞白，“他们要清的是谁？”
刘彻抬头，目光清澈：“自然是窦家，还有...支持太子的朝臣。”
阿娇盯着他：“这些机密，你从何得来？”
“彘儿自有渠道。”刘彻不闪不避，“姐姐只需知道，彘儿与姐姐是一条心。”
雨声渐急，敲打着屋檐。阿娇看着眼前这个孩子，第一次感到难以捉摸。
他献上如此重要的情报，等于背叛了自己的母族。这究竟是真心投诚，还是更深的算计？
“彘弟想要什么？”阿娇问出同样的问题。
刘彻跪了下来：“彘儿只求姐姐一事——若他日彘儿与母妃不得不兵戎相见，请姐姐...护母妃性命。”
馆陶公主倒吸一口凉气。这话从一个四岁孩童口中说出，实在太过骇人。
阿娇沉默良久，方道：“彘弟，你还小，不必...”
“彘儿不小了。”刘彻打断她，“在这未央宫中，没有人是真正的孩子。”
他叩首起身：“情报已送到，彘儿告退。”
望着那小小的身影消失在雨幕中，馆陶公主颤声道：“娇娇，这...这孩子太可怕了...”
阿娇却缓缓摇头：“不，他很可悲。”
被迫在母亲与正义间做选择，被迫过早长大，这不是可悲是什么？
“这些情报...”
“宁可信其有。”阿娇收好锦盒，“我这就去见外祖母。”
长乐宫中，窦太后听完禀报，久久不语。
“外祖母？”阿娇轻声唤道。
老太后缓缓睁眼：“刘彻...比他母亲...聪明...”
“外祖母觉得，这些情报可信吗？”
“八成...可信...”窦太后咳嗽几声，“赵国...早就蠢蠢欲动...只是没想到...他们敢勾结匈奴...”
“我们该如何应对？”
“将计...就计...”
窦太后的计划很简单：既然赵国与匈奴欲借巡边之机发难，不如提前设伏，请君入瓮。
三日后，窦婴率精兵三万北上。明为巡边，实为布防。
与此同时，阿娇的兰台社也全力运转。
淳于瑶通过太医署发现，王夫人近日频频索取安神药物，似是夜不能寐。
李婉儿从兄长处得知，边军中发现赵国奸细，正在暗中排查。
刘无采则从宗室女那里听说，淮南王刘安近日称病不出，门客却活动频繁。
零碎的信息拼凑起来，指向一个惊人的结论：叛乱的不仅是赵国，还有一个庞大的联盟。
七月底，又一个消息震惊朝野——平安公主刘陵不但未死，反而成为伊稚斜的新阏氏。
“她是怎么做到的？”馆陶公主难以置信。
阿娇却不觉意外：“刘陵本非常人。在生死关头，她必是选择了对自己最有利的路。”
“可她是汉家公主，怎能...”
“在生存面前，身份不值一提。”阿娇淡淡道，“何况，她未必真心投靠匈奴。”
果然，数日后，一封密信通过兰台社的渠道送到阿娇手中。
信是刘陵亲笔，只有短短数语：
“陵无恙，单于多疑，赵反复，淮南观望。秋高马肥日，烽火将起。”
阿娇焚信沉思。刘陵在传递两个信息：一是匈奴即将南下，二是叛军联盟并不稳固。
“她在向我们示好。”阿娇对窦太后道。
老太后颔首：“是个...聪明人...可用的...”
然而就在阿娇试图与刘陵建立联系时，未央宫突然戒严。
景帝突发重病，卧床不起。
“是中毒。”淳于瑶偷偷告诉阿娇，“陛下中的是慢性毒，至少已服食月余。”
阿娇心中冰凉。对方终于对皇帝下手了。
“可能解毒？”
“毒性已深，只能缓解。”淳于瑶低声道，“下毒之人十分谨慎，每次剂量微小，难以察觉。”
景帝病重，太子监国。而太子刘荣年仅十五，朝政大权实际落入卫绾等老臣手中。
这对叛军来说，正是发难的最佳时机。
八月初三，第一个坏消息传来：赵国以“清君侧”为名，发兵三万，直逼梁国。
“他们的目标是梁国？”馆陶公主不解，“为何不是长安？”
阿娇看着地图，忽然明白：“他们要打通与匈奴的联系通道。”
梁国地处要冲，若被赵国控制，匈奴骑兵便可长驱直入。
“必须救梁国！”馆陶公主急道。
“不必。”阿娇却异常冷静，“王叔早有准备。”
她想起离梁国前与刘武的密谈。当时她就提醒过要提防赵国，刘武显然听进去了。
果然，三日后战报传来：梁国大败赵军，斩首万余。
然而胜利的喜悦还未散去，第二个消息接踵而至——匈奴十万铁骑南下，已破雁门关。
真正的危机，终于来了。
未央宫乱成一团。太子刘荣连夜召集群臣，却因战和之争相持不下。
“当务之急是稳定军心。”阿娇对馆陶公主道，“母亲该去见见太子了。”
馆陶公主会意。她是太子姑母，此时出面最合适不过。
然而当她们赶到东宫时，却见王夫人已经在那里了。
“太子殿下，”王夫人泪眼婆娑，“陛下病重，边关告急，这该如何是好？”
刘荣显然慌了手脚：“孤...孤已命李广将军率军迎敌...”
“李将军虽勇，但兵力不足啊。”王夫人道，“不如...调梁国兵马北上？”
阿娇心中冷笑。果然，还是要打梁国的主意。
“美人此言差矣。”馆陶公主迈步入内，“梁国刚经历大战，需要休整。且赵军虽败，余孽未清，此时调兵，岂不是将梁国拱手让人？”
王夫人神色不变：“长公主说得是。只是边关危急，若无援兵...”
“谁说没有援兵？”阿娇接口，“窦婴将军的三万精兵已在边境严阵以待。且...”
她故意顿了顿：“彘弟不是刚献上匈奴的兵力部署图吗？有了这个，李将军必能旗开得胜。”
刘荣眼睛一亮：“真的？快拿给孤看！”
王夫人的脸色瞬间苍白。她显然没想到儿子会把如此重要的情报送给阿娇。
离开东宫时，王夫人追上阿娇。
“翁主好手段。”她低声道，眼中是掩不住的恨意。
阿娇微笑：“不及美人万一。”
是夜，阿娇正准备歇息，刘彻再次来访。
这一次，他没有带任何情报，只是静静地看着阿娇。
“姐姐，风雨要来了。”
“我知道。”
“彘儿可能...不能再护着母妃了。”
阿娇心中微动：“你要动手了？”
“不是彘儿要动手，”刘彻眼中闪过一丝痛苦，“是母妃...执迷不悟。”
他递过一枚玉佩：“这是母妃与赵国往来的信物。若他日...请姐姐用这个换母妃一命。”
阿娇接过玉佩，触手温凉。
“彘弟，你究竟...”
“彘儿只是不想留下遗憾。”刘彻深深一揖，“姐姐保重。”
他转身离去，小小的身影在宫灯下拉出长长的影子。
阿娇握紧玉佩，心中五味杂陈。
这个四岁的孩子，被迫在忠孝间做选择，被迫承担这个年龄不该承担的重担。
而她，又何尝不是？
窗外，电闪雷鸣，暴雨倾盆。
阿娇知道，这场风暴将席卷整个未央宫，无人能够幸免。
而她唯一能做的，就是在这场风暴中，守护该守护的人。
哪怕双手沾满鲜血，哪怕背负千古骂名。
这一世，她绝不后退。