光带在岔路尽头铺开，像条浸了油的棉线，走在上面能感觉到微弱的暖意，跟踩在刚熄火的灶台上似的，脚底板暖烘烘的。铁山一脚踩重了，光带“滋啦”冒了点火星，吓得他赶紧抬脚，脚趾头在靴子里蜷了蜷，嘴里嘟囔：“这玩意儿还怕踩？比俺家那只刚出生的小猫还娇气，碰不得。”
“轻点。”林风回头敲了敲他的胳膊，绷带下的肌肉还硬着，带着没消的劲。“这些是信子的碎片，烧了千年才留这点念想，经不起折腾。”他弯腰捡起片半透明的碎片，碎片在掌心蜷了蜷，像条刚蜕皮的小蛇，凉丝丝的，边缘却带着点不易察觉的温。
伶仃抱着酱坛，亦步亦趋地跟在后面，鞋底蹭着光带发出细碎的响，像踩在晒干的玉米叶上。她时不时伸手够光带里飘着的亮片，指尖刚碰到，亮片就化作星子钻进她的指甲缝，留下淡淡的蓝。“你看这个。”她捏起片闪着蓝光的碎片，指尖被映得发蓝，“摸起来凉凉的，像冰粉，滑溜溜的，还带着点橘子汽水的味呢。”
铁山凑过去想抢，被伶仃一巴掌拍开，手背火辣辣的。“别碰！”她把碎片小心翼翼地放进酱坛盖里，坛盖边缘还沾着点酱渣，“外婆说过，亮闪闪的东西都娇气，碰坏了要倒霉的，上次你碰碎二丫的玻璃球，被她追着骂了三条街。”
铁山摸了摸手背，悻悻地退开：“知道了知道了，跟个小老太太似的唠叨。”嘴上这么说，眼睛却还是直勾勾盯着坛盖里的碎片，像盯着块没尝过的糖。
守灶者的木勺在光带边缘敲了敲，溅起的光点落在洞壁上，映出密密麻麻的小坑，每个坑都跟指甲盖大小，深浅不一。“这些坑是守蜕人挖的。”它的木柄蹭过坑沿，带出点土灰，“每掉一片信子碎片，它就挖一个坑，记着数呢，跟咱村会计记账似的认真，一分一毫都不含糊。”
林风数了数，光带两侧的坑足有上百个，坑底还留着指甲抠过的印子，深的地方能看见嵌着的细沙。他指尖的碎布突然发烫，跟揣了块烙铁，顺着胳膊往心口窜，引着他往左边的石壁走。石壁上有块松动的石头，搬开时带出股陈土味，呛得他咳了两声，后面藏着个布包，粗麻布的，边角都磨破了，露出里面的棉絮。
打开布包，是半块干硬的饼，饼里嵌着片暗黄色的信子碎片，饼上还留着牙印，像是啃了一半又藏起来的，牙印边缘沾着点发黑的唾沫印，看得出有些年头了。“这饼……”林风捏着饼边翻了翻，饼硬得像块石头，“得放了多少年了，还没坏。”
铁山抽了抽鼻子，嗅觉比猎犬还灵，凑过来闻了又闻：“有股麦香，还是当年部队粮票换的那种，掺了麸皮的，俺爹说过，那时候的饼抗饿，一块能顶一天。”他掰了一小块放进嘴里，嚼得咯吱响，腮帮子都在颤，“守蜕人还藏吃的？它也会饿？”
“大概是饿了吧。”伶仃从酱坛里倒出几颗酸梅干，红溜溜的滚在布包旁边，像撒了把小玛瑙。“我娘说，出门在外，给路过的留口吃的，总有好报。”她放完还对着布包拜了拜，样子有点滑稽，酱坛却在这时“咕噜”响了一声，像是在应和，坛口飘出缕酱香。
林风把饼里的信子碎片取出来，碎片边缘还沾着点饼渣，带着麦麸的粗糙感。他将这片碎片与之前收集的拼在一起，两片碎片一靠近，突然“啪”地吸在一起，跟两块磁铁，接缝处冒出淡淡的白烟，带着点烤麦的香味，像刚出炉的馍馍腾起的热气。
“开始愈合了。”他心里一动，往光带深处走得更快了，裤脚扫过光带，带起串火星，落在地上变成小小的光团，滚了不远就灭了。
越往里走，洞壁越潮湿，石头上挂着细长的冰棱，冰棱里冻着更多信子碎片，像冰糖里嵌着的果粒，晶莹剔透的。铁山伸手掰了根冰棱，含在嘴里嚼，冰碴子溅得满脸都是，眉毛上都挂了霜：“娘的，这冰都是甜的，跟掺了糖精似的，比供销社卖的冰棍还带劲。”
“别乱吃。”林风皱眉，青铜勺在手里转了个圈，勺光扫过冰棱，映出里面碎片扭曲的影子。“小心是混沌结的冰，外面甜里面苦，跟裹着糖衣的药似的。”
“没事没事。”铁山含糊不清地说，舌头都快冻麻了，说话漏着风，“甜的总不是坏东西，俺长这么大，没见过甜的毒药。”话没说完，他突然捂着肚子蹲下去，脸皱成个包子，额头上直冒冷汗，手背上的青筋都鼓起来了：“哎哟……好像有点不对劲，肠子跟打了结似的，拧着疼。”
伶仃赶紧从酱坛里舀出点酱汁，黑乎乎的泛着油光，往他嘴里灌，动作急得差点把坛子扣他脸上：“快喝点酸的压一压！我娘说吃坏肚子就得靠酸的，比药管用，上次我吃多了山楂，就是靠这酱水缓过来的！”
铁山被酸得直咧嘴，眉头却舒展了点，乖乖咽了下去，过了会儿才缓过来，打了个酸嗝，酸水从嘴角溢出来点：“娘的，这甜冰是骗人的！里面裹着苦的，跟黄连似的，比俺爹喝的中药还难咽！”
守灶者的木勺敲了敲冰棱，冰棱立刻化成黑水，在地上腐蚀出小坑，冒着泡：“是‘伪甜’，混沌变的，专门骗嘴馋的，跟集市上卖的假糖球一个德性，外面裹层糖衣，里面全是沙子。”它转向林风，勺柄指向深处，“前面有亮光，应该是信子的断口处，那才是真东西，带着蛇的体温呢。”
林风加快脚步，果然看见前方石台上躺着半截信子，比手里的这半粗一倍，断口处发黑，像被灶火燎过，边缘还卷着，跟烧糊的布条。他刚把手里的碎片递过去，石台上的信子突然自己跳起来，“咔”地对上了接缝，严丝合缝，跟从没断过一样，连纹路都能顺着接上。
白光猛地炸开，照亮了整个洞穴，晃得人睁不开眼，像有人突然掀开了灶膛的门，火光直冲脸。洞壁上的冰棱全化了，水流顺着石壁往下淌，滴在地上汇成小水洼，水洼里映出守蜕人的影子——它正蹲在角落，手里捧着那半块饼，小口小口地啃着，饼渣掉了一身也不在意，毛茸茸的脑袋一点一点的，像在数着什么。
“原来你在这。”林风走过去，递出刚愈合的信子，光在信子上流转，像淌着金色的水。“给你。”
守蜕人摇摇头，把饼往他面前推了推，饼渣掉在林风鞋上，沾了层白。它喉咙里“沙沙”响，像是在说“你吃，我不饿”，圆眼睛里映着信子的光，亮晶晶的。
铁山凑过来，一把抢过饼塞进嘴里，嚼得满脸都是渣，胡子上都沾着麦麸：“它不吃我吃！别浪费了，粮食金贵着呢，俺爷说过，一粒米都不能糟蹋。”他边吃边含糊道，“这守蜕人还挺够意思，知道留吃的，比村口那抠门的老王强多了，上次借他半袋面，到现在还念叨着要还。”
伶仃瞪了他一眼，从怀里掏出块糖糕，是刚做好的，还带着点温度，热气透过油纸渗出来，软乎乎的。她把糖糕塞给守蜕人：“给你这个，比饼甜，软和，好嚼，我早上刚蒸的，用的新磨的米粉。”
守蜕人捧着糖糕，圆眼睛眨了眨，长睫毛上沾着的饼渣掉下来。它突然往林风手里塞了个东西——是块磨得光滑的石头，青灰色的，像块鹅卵石，石头上刻着个小小的“疼”字，刻痕里还嵌着点金色粉末，像蛇鳞磨的，摸起来糙糙的。
林风摸着石头上的刻痕，突然明白过来，这是守蜕人记了千年的疼，也是创世之蛇蜕皮时的疼，是刻在骨头里的记忆。他把愈合的信子放在守蜕人手里，守蜕人立刻攥紧，指节都发白了，转身往洞穴最深处跑，这次的“沙沙”声里，带着点轻快的调子，跟哼小曲似的，尾巴扫过地面，带起串欢快的火星。
“它这是去哪？”铁山挠头，饼渣从嘴角掉下来，落在衣襟上，“信子都修好了，还跑啥？”
“应该是去找创世之蛇了。”林风望着它的背影，光带在身后慢慢变淡，像快燃尽的香，“信子修好了，该还给它真正的主人了，就像借了别人的东西，用完总得还回去。”
伶仃突然指着洞顶，声音发尖，带着点惊又有点喜：“你们看！洞顶漏了！”
洞顶的石头正在往下掉，露出上面的天空，蓝得像块刚洗过的布，干净得没有一点云。没过多久，天空里飘来大片大片的云，云的形状像极了创世之蛇的鳞片，在阳光下闪着光，一片接一片，像在赶路。守蜕人顺着洞壁爬上去，身影渐渐融进云里，手里的信子在阳光下闪闪发亮，像根金色的线，牵着云一起动，云团慢慢聚成蛇的形状。
铁山突然拍了拍肚子，发出“空当”的响，声音在空荡的洞里格外清楚：“说起来，俺刚才好像没吃饱，那饼太硬了，刮嗓子，跟嚼树皮似的。”
伶仃翻了个白眼，从酱坛里拿出个馒头扔给他，馒头还热乎着，带着酵母的酸香：“就知道吃！拿着路上吃，堵上你的嘴，省得你念叨。”
铁山接住馒头，嘿嘿笑，露出两排白牙，咬了一大口，馒头渣掉了满地：“还是你懂我，知道俺饿，这馒头比刚才那饼强多了，软和。”
林风看着手里的石头，石头上的“疼”字渐渐淡了，像是被谁的眼泪洗掉了，留下浅浅的印子，摸上去暖暖的，跟揣了个小暖炉。他把石头揣进怀里，贴着心口，能感觉到那点温度慢慢渗进肉里。
抬头看向洞口的方向，那里传来熟悉的鸟鸣——是银色飞鸟，清亮得很，像碎玻璃敲出的声。它大概是来接他们回空味界的，翅膀扇动的声音越来越近，带着风的气息。
可他没注意到，刚才守蜕人蹲过的角落，地上刻着串歪歪扭扭的符号，像小孩子画的画。画里有个人牵着蛇的信子，旁边堆着好多好多饼，饼旁边还有个小小的酱坛，坛口飘着热气，像刚蒸好的糖糕，糖糕上还画着个歪歪扭扭的笑脸，嘴角咧到了耳朵根。