林风的指尖刚触到黑色岩石背面那半行模糊的字，指尖突然传来一阵轻微的刺痛——就像小时候被灶台上的火钳轻轻烫了下，带着点麻意，又有点痒。他下意识缩回手，那岩石却突然微微震颤起来，表面像被泼了清水的墨汁，原本模糊的字迹顺着涟漪慢慢晕开，渐渐变得清晰：“蛇蜕皮时会疼，所以要有人牵着它的信子”。
“信子？”铁山凑过来看，胳膊上的绷带因为动作幅度太大，又渗出点暗红的血渍，他浑然不觉，挠了挠头，指节蹭掉岩石上点灰，“是创世之蛇的信子不？蛇的信子不是用来闻味儿的吗？牵着它还能止疼？这咋听着跟咱村兽医给牛接生似的，得有人按着才稳当？”他说着，还下意识拍了拍身边的巨斧，斧刃在本源核心的光线下闪着冷光。
他刚说完，本源核心突然“嗡”地一声低鸣，射出一道暖黄色的光，正好照在岩石背面。原本光滑的石面上，竟像被显影剂泼过似的，慢慢浮现出一幅刻画：一条比柱子还粗的巨蛇正趴在地上蜕皮，鳞片像金色的雨点簌簌往下掉，落在地上堆成小山；蛇头微微抬着，眼里的凶光半敛着，不像平时见着的创世之蛇那样张牙舞爪；旁边站着个人，穿着打了补丁的粗布衣裳，手里攥着根亮晶晶的东西，仔细一看，正是从蛇嘴里探出来的信子，那人正用另一只手轻轻摸着蛇头，动作轻得像在哄哭闹的小孩。
“这画里人的衣角……”伶仃抱着酱坛的手紧了紧，坛口的布绳勒得手指发红，声音有点发颤，怀里的酱坛晃了晃，差点没抱稳，“这补丁的样式，和林风哥你刚才罐头里掉出来的那块碎布一模一样啊！你看这针脚，歪歪扭扭的，跟我外婆纳鞋底时没戴老花镜扎出来的线似的！”
林风一愣，赶紧从口袋里摸出那块碎布——就是之前处理混沌时，从创世之蛇虚影身上沾到的那块，布角还沾着点金色鳞片的粉末。他把碎布举到光线下，果然，布上的补丁针脚歪歪扭扭，和画中人衣角的补丁对上了；更奇的是，碎布边缘绣着的半截蛇纹，竟和画中人手里攥着的信子上的纹路严丝合缝，连反光的角度都分毫不差。
守灶者的木勺“咚”地敲了敲岩石，声音闷得像敲在老榆木上：“看来当年创世之蛇蜕皮时，还真有人陪着啊。”它顿了顿，木勺柄上的刻痕在光线下亮了亮，“而且看这手法，明显是早就知道该怎么帮它减轻痛苦，跟咱妈给咱挑手上的刺似的，熟门熟路，一点不含糊。”它转向林风，木勺往他手背上碰了碰，“你刚才攥着碎布时，没感觉到啥特别的？比如……有点麻或者有点烫？就像摸着刚从灶膛里拿出来的铁钳似的？”
林风捏了捏碎布，指尖传来布料粗糙的纹路，突然想起刚才碎布碰到黑色岩石时，指尖那阵轻微的刺痛——当时光顾着看字没在意，现在想来，那痛感竟和小时候被灶台上的火钳烫到的感觉有点像：不是灼得人跳脚的疼，是像被什么东西轻轻扎了下的锐痛，带着点麻意，过后又有点暖烘烘的。
“对了！”他突然一拍大腿，腰间的青铜勺被震得晃了晃，勺柄上的鼎纹亮得更明显了，“刚才爹的虚影说，虚无是创世之蛇蜕皮的‘废弃边角料’，那这蜕皮的地方，会不会就是虚无老巢的入口？就像蛇褪下来的皮堆在窝里，时间长了会发霉、会招虫子似的？”
话音刚落，黑色岩石突然“咔哒”一声响，像被人从中间掰断的老骨头，从刻着字的地方裂开一道缝。裂缝刚开始只有手指宽，慢慢往两边扩，最后裂成道能容一人通过的口子，黑沉沉的，深不见底，像张张开的嘴。从缝里隐约传来细碎的“沙沙”声，听得人头皮发麻——那声音太像无数只小虫子在爬，又像有人在暗处用指甲刮石壁。
铁山把胳膊上的绷带又紧了紧，绷带里渗着的血渍晕开了点，但他眼里闪着兴奋的光，摩拳擦掌地抡了抡巨斧：“管它是不是入口，进去看看不就知道了？正好俺刚才跟那些雾玩意儿没打够，手还痒着呢！”他说着，就把巨斧往裂缝里探了探，斧刃带起的风搅得里面的“沙沙”声更响了，像有什么东西被惊动了。
伶仃抱着酱坛往后缩了缩，脚后跟不小心撞到个半埋在土里的陶罐，发出“当啷”一声脆响，在这安静的环境里显得格外清楚。但她还是梗着脖子，下巴微微扬着：“我、我也去！外婆说过，遇事躲是躲不过的，还不如主动找上门去！再说……再说我的糖糕方子还没找全呢，说不定里面就藏着外婆当年记方子的小本子！”
林风看了看裂开的洞口，又看了看手里的碎布。碎布在洞口吹出来的风里轻轻飘动，边缘的线头像在朝里指，跟系着根看不见的线在拽他。他深吸一口气，握紧青铜勺，感觉勺柄上的鼎纹微微发烫，像是在回应他的决心：“走，进去看看！”
守灶者的木勺突然往他手里一塞：“拿着，这玩意儿能探虚实。要是摸着发冰，就是有不干净的东西；要是发烫，那是遇着老熟人——就跟你爹刚才那虚影似的，带着点烟火气的烫。”
铁山一听，率先迈开步子就往裂缝里钻：“那俺先走一步探探路！”刚迈进去一只脚，又回头冲伶仃喊，“你别怕，要是遇着啥吓人的，俺一斧子劈了它！”
伶仃咬了咬嘴唇，快步跟上：“谁、谁怕了！我就是……就是怕酱坛洒了！”
林风最后看了眼身后的本源核心，那暖黄色的光一直跟着他们，在裂缝口铺了道光带，像留了个路标。他把碎布往领口一塞，布料蹭着脖子有点痒，像有小虫子在爬，却莫名让人踏实。“走了。”他说着，抬脚走进了裂缝。
裂缝里比想象中宽，石壁上嵌着些细碎的金鳞，像是被蛇蜕卡住的鳞片没掉干净，踩上去“咯吱”响。铁山的巨斧拖在地上，划出“刺啦刺啦”的声儿，倒把那“沙沙”声盖下去不少。走了没几步，伶仃突然停住，举着酱坛指向前方：“那是不是……是不是串糖葫芦？”
林风顺着她指的方向看，黑暗里果然悬着串红光，圆滚滚的，一颗一颗串在细线上，看着还真像裹了糖的山楂。可再往前挪两步，他举着的青铜勺光带里突然飘来股焦糊味，比伶仃说的糖糕糊锅味重十倍——那串“糖葫芦”的影子在石壁上拉得老长，弯弯曲曲的，像只蜷着的小蛇。
铁山“呸”了声，把巨斧横在身前：“啥糖葫芦，我瞅着像蛇信子！你看那弯弯曲曲的样，还泛着光，跟咱刚才见的创世之蛇鳞片一个色！”他说着，斧刃在光线下闪了闪，“说不定是创世之蛇蜕皮时没蜕干净的信子，卡在这儿了！”
伶仃把酱坛抱得更紧了：“那它蜷在那儿干啥？像在睡觉似的……”话音刚落，那串红光突然动了动，顶端慢慢分了叉，果然露出蛇信子的模样，还轻轻吐了吐，像是在闻周围的气味。
林风手里的木勺突然有点发烫，他心里一动：“守灶者说得对，是老熟人的味儿。”他想起爹的虚影说过，虚无是蜕皮的边角料，那这信子，说不定就是蜕皮时没蜕干净的部分，“别碰它，咱们绕着走。”
铁山点点头，往旁边挪了挪，斧刃始终对着那截信子：“行，听你的。要是它敢动，俺再劈它！”
他们小心翼翼地从旁边绕过去，刚走过去，就听见身后“啪嗒”一声，像是那信子掉在了地上。铁山回头看了眼，嘟囔道：“咋还掉了？难道是熟透了？”
伶仃“噗嗤”一声笑了出来，刚才的紧张劲儿散了不少：“哪有蛇信子熟透了掉下来的？你当是你家院里的果子啊？”
“那可说不准！”铁山梗着脖子反驳，“俺家那棵老苹果树，熟透的果子不就自己掉下来吗？”
林风也忍不住笑了，手里的青铜勺光带晃了晃，照亮了前面的路。裂缝深处的“沙沙”声又响了起来，这次听得更清楚，像是有什么东西在暗处跟着他们，脚爪蹭着石壁，轻得像猫，却又带着点鳞片摩擦的“嘶嘶”声。
他攥紧了手里的木勺，感觉温度又高了点——看来，这裂缝里藏着的东西，不止那截信子。