秋分日的第一缕光刺破云层时，平衡岛的钟声突然响起。不是青铜钟，是味觉桥两侧的共生罐在共鸣——甜域的蜜与苦域的泉碰撞出清冽的音，像山涧流过青石；混沌海的辣晶与味觉域的鲜露震颤出厚重的调，像古钟撞在铜鼎。九声钟鸣后，金色味觉穹顶泛起涟漪，像被风吹皱的湖面，两域居民顺着味觉桥涌向祭味台，手中食材在阳光下泛着光：甜域的蜜罐闪着琥珀色，苦域的药草带着晨露，混沌海的辣晶像团小火球，味觉域的麦饼还冒着热气。
“续味号”众人站在祭味台最高层，林风握着和解晶，看着广场上的身影：辣晶族孩子举着红辣椒，小脸被辣得通红却不肯放下；甜域姑娘提着蜜饯篮子，糖霜沾得指尖发亮；石锤的女儿踮脚往百味锅丢酸梅干，辫子上还别着颗酸梅核；铁山的婆娘抱着小铁蛋，手里攥着块焦黑麦饼，那是铁山当年第一次学做饭的“成果”，她却宝贝似的存了三年。
“时辰到了。”源老的声音从味源之核传来，带着股陈年老酒的醇厚。中央百味锅缓缓升起，锅底燃起“共生火”——一半是味觉域的月光炭（吸收月华滋养的炭木，燃烧时释放温润火气，烤出来的东西带着淡淡的清甜味），一半是混沌海的地火石（海底火山凝结的火种，热力强劲却不燥烈，炖肉能让肉质更酥烂）。两种火焰交织在一起，竟冒出淡淡的金焰，像揉碎的阳光在跳跃。
两域长者共同投入第一捧食材：老灶灵颤巍巍撒下十年面种，面种里还裹着几粒去年的稻壳；雾兽族长丢下条带刺咸鱼，鱼身上的尖刺闪着银光，是混沌海特有的品种。面种遇热膨胀，像一朵朵小白花在汤里绽放；咸鱼遇汤翻滚，刺尖上的咸味慢慢融进汤里，撞出金色泡沫，飘出混沌种与老面种杂交的香气，既有面的麦香，又有鱼的咸鲜。
“该我们了。”林风示意铁山上前，他扛着块风羚肉，肉皮上还沾着黑风要塞的灶心土，那是用了三十年的老灶底土，带着烟火气；艾拉倒入一碗混合液，是望归岛酸梅汁与混沌海玄水按比例调的，酸中带点清冽；石锤将祖父与辣晶族老族长合酿的忘年酒洒在锅沿，酒液顺着锅壁滑入汤中，激起细小的泡沫，带着股酸甜辣交织的味。
食材越投越多，汤渐渐沸腾起来，五种味道像跳圆舞曲似的交织却不冲突。甜的绵、苦的醇、酸的爽、辣的烈、鲜的润，在汤里你让我我让你，反倒调出一种说不出的和谐。汤将成时，祭味台地基突然震动，共煮晶（由两域信任之味凝聚的晶体）顺着缝隙钻出，在锅周围组成光带，光带中浮现出假面人少年的身影，他脸上带着从未有过的轻松，微笑着丢入一块“混血味”晶体——那是他从未尝过的、融合两域特质的味道，既有甜域的蜜香，又有混沌海的微辣。
“是他最后的力量。”艾拉轻声道，赤晶珠在她掌心转动，红光映出余党在共煮晶光芒中化作点点星光，融入百味锅，成了食材的养分，“原来他不是想破坏，是想被接纳……他只是不知道该怎么说。”
百味锅彻底沸腾，钟声混着笑声响起，像支欢快的乐曲。两域居民围着锅跳共煮舞，脚步踏在地上“咚咚”响，孩子们举着空碗，踮着脚等汤，小脸蛋被热气熏得通红。林风舀起第一勺汤，分给最前面的几个孩子，他们先是小心翼翼地抿一口，随即眼睛一亮，从新奇到惊喜，最后笑成一团，互相伸舌头做鬼脸。
与此同时，“续味号”的另一部分力量已驶入虚无母巢边缘。五芒星船帆在灰色星云中艰难前行，像艘在泥沼里跋涉的小船，紫晶共鸣纹（紫晶域赋予的能量纹路，能预警虚无之力）疯狂闪烁红光，像颗跳动的心脏。星云里的灰雾带着股刺鼻的金属腥气，吸入一点就觉得意识发沉，脑袋里像塞了团棉花，“这味真冲，像腐烂的金属混合破碎的意识。”铁山用巨斧劈开缠上船身的灰雾，火星噼啪作响，落在雾里竟发出“滋滋”的腐蚀声。
艾拉的味道晶体悬浮在船头，原本鲜亮的五彩色光芒变得黯淡，表面覆着层薄薄的灰霜，像结了层冰：“这里的虚无之力是之前的百倍，连味道记忆都能冻结，你看，晶体里的甜域画面都快看不清了。”林风盯着星图，紫晶源核标注的“虚无母巢”越来越近，边缘的复杂符印图案也越发清晰——五种反向符印缠绕成漩涡，中心有创世之蛇的轮廓，却被无数细小的锁链禁锢着，像头被困住的巨兽。
“他们在用反向符印模拟创世之蛇蜕皮，想让虚无之核完成‘伪创世’。”林风指尖划过星图，指腹传来冰凉的触感，“就像用假种子冒充真种子，想长出不属于这里的东西。”
船帆突然剧烈抖动，紫晶共鸣纹的红光刺眼得让人睁不开眼。前方灰雾中浮现出无数金属残骸——都是被虚无之力吞噬的星舰碎片，残片上残留着反向符印的刻痕，歪歪扭扭的，有些形状竟与“续味号”的船板惊人地相似。“是陷阱！”穿林风灵猛地拔高，化作一股旋风，吹散眼前的灰雾，露出残骸下面的黑色金属管，管中流淌着构成虚无之核的灰黑色本源液体，它们顺着残骸织成一张巨网，网眼闪烁着符印漩涡，像无数只盯着猎物的眼睛。
“他们在模仿我们的航线，想用船身触发母巢的防御。”风鸟的声音带着颤抖，翅膀在雾气里扇动，带起细小的灰粒，“残骸里有之前闯入者的意识！我能听见他们在喊救命！”
林风果然听到了呼救声，最清晰的来自一块驾驶舱残骸。他驱动双符，金蓝光芒像两道探照灯探入残骸，浮现出焰心古镇老面包师的意识虚影，他正趴在虚拟的方向盘上，绝望地朝他们挥手，嘴里喊着“救救我的烤箱”。“不止他一个。”艾拉的记忆晶板投射出更多虚影：锈铁星的麦农抱着烧焦的麦穗，雾隐泽的守泽人站在干涸的河边……所有他们曾经帮助过的人，意识都被囚禁在这里，成了引诱他们上钩的“诱饵”。
“想用他们动摇我们？没门！”铁山巨斧狠狠砸在甲板上，星轨上的紫光与五芒星帆共鸣，发出“嗡”的低鸣，“老子劈了祭坛自然能救他们！”他将斧刃插入船舷，星核火顺着斧身蔓延，在帆上点燃一道紫色火线，所过之处，灰雾纷纷退避，残骸上的反向符印也黯淡下去，像被浇了盆冷水。
“破局关键在网眼的符印漩涡。”林风双符与紫晶源核共鸣，金、蓝、紫三色光芒汇聚成一支光矛，矛尖闪烁着创世之蛇的虚影，“用创世之力冲击漩涡中心！让他们知道，假的永远成不了真的！”光矛带着破空的呼啸射出，漩涡却突然加速旋转，灰黑色液体从管中涌出，化作一只巨大的混沌之爪，爪心处，一块银色面具碎片闪着寒光，精准地拍向光矛——那碎片与紫晶源核投射画面中的半边银色面具完全吻合，边缘的缺口都分毫不差。
光矛与爪心碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，像两列火车撞在一起。五芒星帆剧烈震颤，紫晶共鸣纹“咔嚓”一声裂开道缝，灰雾趁机涌入船舱，铁山急忙用星核火灼烧，却见灰雾非但不怕火，反而滋生出黑色触须，缠上斧刃，像贪婪的藤蔓。“他在测试我们，这爪子只是投影，不是真身。”林风看着双符上微微黯淡的光芒，心里清楚，真正的硬仗还在后面。
符印漩涡被光矛撞开一道缺口，缺口后面是更浓郁的灰雾，雾中隐约可见一个巨大的金属平台，平台中央是嵌着虚无之核的祭坛，祭坛周围刻满了反向符印，像一圈圈黑色的年轮。“他在邀请我们进去。”艾拉不安地攥紧记忆晶板，指尖都泛白了。林风望着缺口，双符中创世之蛇的虚影异常平静，蛇瞳映出祭坛顶端的虚无之核——核壁上除了反向符印，还有他能看懂的安卡符印变体，只是方向完全相反，像个倒过来的镜子。
“不是邀请，是挑衅。”他握紧双符，指节泛白，“他想让我们见证他扭曲创世法则，想让我们看着他把假的变成‘真的’。”
“续味号”缓缓驶入缺口，金属平台的轮廓越来越清晰。栏杆上挂满了凝固的灰黑色液体，像一串串丑陋的冰棱，里面封存着无数挣扎的意识虚影，他们的嘴一张一合，似乎在诉说着痛苦，眼睛却死死盯着船帆上的五芒星，无声地求救。当船身完全进入平台时，祭坛顶端的虚无之核突然亮起，灰黑色液体顺着栏杆流淌，在平台上画出一个巨大的符印，竟与林风双符中的安卡符印惊人相似，只是那符印的中心，隐约浮现出一张似笑非笑的银色面具脸。