褪色食堂的木门挂着块歪斜木牌，字最后一笔拖得老长，像滴凝固的眼泪，沾着层灰。林风推开门时，铁锈与霉味混着扑面而来，跟漏雨的老仓库似的，与记忆泉该有的淡香格格不入，呛得人直皱眉。食堂地面裂着缝，像干涸的河床，中央石井飘着黑雾，泉眼冒的泡泡全是墨黑色，破裂时散出混沌色的寒意——这是被味蚀孢子污染的记忆泉，专靠吞噬一切有定义的味道活着，跟饿疯了的野狗似的。
守味派的净味粉和融味派的混味剂，都用了这泉的水。穿褪色围裙的空白族飘出来，它是食堂的守灶者，围裙上的油渍都褪成了灰，靠收集食客残留的味道维持形态。它举着把掉漆的木勺指向黑雾：他们往泉里加了太多极端味，甜的恨不得齁死人，苦的能噎着，平衡一破才长这东西，跟粥熬糊了粘锅似的。
铁山撬开墙角的木箱，陶罐里的纯苦晶散发着刺鼻的苦味，闻着像没熬透的黄连，是守味派用来杂味的利器；艾拉在灶台底下摸出融味派的甜鲜露，液体泛着七彩光，甜得发腻却带着股鲜美的尾韵，像掺了海鲜的蜂蜜水。单看都是好东西，可硬碰硬就像热油遇水，非炸锅不可。艾拉指尖沾了点甜鲜露，往苦晶粉末上一碰，冒出股黑色烟雾，呛得她直咳嗽。
黑雾中突然浮现出扭曲的人影，是食堂里残留的未被感知的食客幻影，模模糊糊的，跟隔着毛玻璃看人似的。一个围着围裙的幻影端着空盘，林风盯着那盘子边缘的焦痕，突然想起焰心古镇篝火旁，铁山烤的那只外焦里嫩的兽肉：这是烟火的香，朋友围坐时，火焰烤出油星子的踏实味，带着点焦糊却暖得很。话音刚落，幻影化作光点融入白雾，其他幻影纷纷围了过来。铁山对着个握陶罐的幻影喊：是泥土的醇，像雾隐泽的果酒，带着土腥味的后劲，喝下去从喉咙暖到肚子！艾拉也轻语：是清晨的润，风之谷的草药沾着露水的味，清清凉凉还带点微苦。
随着一个个名字被说出，幻影陆续消散，食堂的灰白色渐渐褪去，露出棕褐色的木桌，桌角还有刀刻的歪扭笑脸。壁画上的人群围着火堆欢笑，火焰的纹路里藏着各种味道的符号。汤盆里的白雾突然暴涨，林风在雾中看到创世之蛇的鳞片化作味道种子，有人轻轻抚摸，种子就开出五颜六色的花，人一离开，花瓣就慢慢褪色——画面最清晰的时候，汤盆盖地弹开，里面躺着块刻着创世符印的黑石，边角沾着点银粉，竟和守蜕人面具上的一模一样。
这石头......艾拉的味道晶体突然发烫，贴在黑石上共鸣，和记忆泉里那股说不出的未名之味同源！黑石突然剧烈震颤，泉眼的黑雾变得更浓，守灶者举着木勺指向屋顶：孢子是从缠味林飘过来的！那边肯定出事了！
众人赶往融味线的核心缠味林，还没进林子就见边缘的共生藤已经发黄，叶片上浮现出灰纹——是守味派的焚味符，专烧混合味的载体，跟除草剂似的。符力正在往根里渗，一刻钟后，林子就得味解，变成堆死木头！艾拉的赤晶珠投射出放大图，灰纹像蜈蚣似的沿藤蔓蔓延，被缠住的植物正在分离，甜藤枯成了褐色，苦树僵得像块石头，连风都吹不动。
铁山往斧刃上抹了点三界汤，对着带灰纹的藤蔓猛砍，灰纹竟退缩了半寸：混合味能克这符力！跟酸碱中和似的！众人赶紧撒出带三界味道的食材，麦饼的焦香、汤的醇厚、定味粉的清甜汇成气浪，灰纹像遇了阳光的雪似的消退，植物重新缠绕在一起，开出半红半白的花，看着就喜庆。这就是古籍里说的菜香克邪伶仃惊叹地摸着花瓣，比我们融味派的调和术厉害多了，带着股过日子的实在劲！
守味派出现在林子边缘，苦伯举着味杖，杖头的黑晶射出灰黑色的符力射线：外味界的污染，就该彻底净化！林风抛起青铜勺，鼎纹里凝聚的混合味形成光盾，射线撞在盾上发出声——盾面上，地球的酱油香、味觉域的米香、混沌海的鱼香、第四味界的花香按奇妙的比例旋转，像盘调配得当的菜，防御稳固得很。
不可能！苦伯瞪圆了眼，铁山趁机掷出个混了麦粉、咸晶、酸果碎的杂味团，炸开的味道粒子沾在守味派的灰袍上，字纹章慢慢褪色，露出底下藏着的彩色纹路。我天生带点甜，一直被当成耻辱......一个年轻守味派摸着自己的袍角惊呼，苦伯的脸色铁青，却突然叹了口气：万味树根被符力侵蚀，你们就算现在救了藤蔓，三日内解不了根上的符，整座林子还是会死！说罢带着族人离去，袍角在风里飘，渗出点彩色的微光，像藏不住的秘密。
众人围着万味树查看，根须泛着灰黑色，虽然缠着上百种植物，却蔫头耷脑的没精神。石锤的女儿指着树根的裂缝，里面嵌着块七彩晶体，气息和味源母核的碎片相似，表面缠着植物的纹路，像长在一起似的。林风取出晶体，青铜勺投射出画面：万味树原本是守味派的纯味圣树，百年前，一个天生带甜味的守味派少年偷偷往树上嫁接了甜藤，没想到两种味道非但没打架，还开出了新花，这才有了后来的融味派。
两派本是一家，跟和面时加的糖和盐似的，少了谁都不香。艾拉轻语，赤晶珠突然亮起，显示晶体里藏着解符的密钥，得用守味派的纯味与融味派的混合味，按特定比例注入才行。根须小树的叶片转向守味祭坛的方向，那里的味流里，含着和晶体同源的纯味能量，像找到了源头。
晶体突然传出的心跳声，和万味树根须的搏动频率一模一样，树下的泥土里钻出棵带着黑符纹的根须幼苗，叶片卷着，像个攥紧的小拳头。林风握紧晶体，想起苦伯离去时，灰袍下的彩色纹路正一点点变亮，而黑石上的银粉，竟与幼苗的符纹产生了共鸣，发出细碎的光——就像两味调料，终于找到了该在一起的理由。
守灶者突然气喘吁吁地跑来，褪色围裙被风掀得老高：记忆泉......泉底裂开了！里面有团黑影，正往地脉里钻，带着股......带着股被煮糊的泡面味！林风心头一紧，那黑石突然发烫，在掌心烙出个浅痕，形状竟与卷轴上那只无瞳眼符号完全吻合。缠味林深处，万味树的主根突然剧烈抖动，泥土下传来类似骨骼摩擦的声响，像有什么巨大的东西正要破土而出。