蛇蜕残片的金光从虚无之核缝隙渗出，像融化的金子顺着裂缝往下淌，在金属平台上积成小小的光池，与林风双符化作的金蛇地共鸣，蛇瞳里映出残片的轮廓，像看到了久别重逢的伙伴。残片巴掌大小，边缘带着新鲜的撕裂痕，跟刚被扯下来似的，参差的裂口还在微微颤动，覆盖的反向符印像贪嘴的藤蔓，死死啃噬着金光，每啃一口就黑上一分，像在吞噬阳光的乌云。
这是创世之蛇最后一次蜕皮的残片，藏着味道世界的根。面具人声音第一次有了波动，虚无之核跟着震颤，核壁上的黑鳞都在抖，像冻着的鱼突然活了过来，里面封存着最纯粹的创世之力，转化后，反向符印就能成为新的秩序法则，再也不用担心味道消逝，再也不用看那些星球一点点变味、死去！
铁山抡起巨斧，紫金星火地裹住斧刃，像给斧头披了件火披风，狠狠劈向缝隙，却被一股无形力量弹开，震得他虎口发麻，斧柄差点脱手。斧刃上的金色纹路突然发烫，与残片产生共鸣，他脑海里闪过一串画面：守蜕人跪在完整的蛇蜕前，蛇蜕大得像片金色的云，他手里捏着把小匕首，小心翼翼地切割，金光在他掌心淌来淌去，映出他脸上又敬畏又痛苦的神情，跟捧着块烫手山芋似的，想握又怕烫。
你不是一开始就想毁掉它，你舍不得。铁山喘着粗气喊道，斧头拄在地上当支撑，汗水顺着下巴往下滴，砸在平台上响，你在犹豫！就像叛味灵舍不得吞噬衡灵本源，心里有个坎过不去，又想做又怕错！
面具人没反驳，虚无之核里传出意识的悲鸣，像受伤的野兽在哭，听得人心头发紧，可在残片的金光里，那悲鸣渐渐平和下来，没那么刺耳了，像哭够了的孩子慢慢止住了声。艾拉的味道晶体与记忆晶板同时亮起，投射出守蜕人更多的过往：他曾是个虔诚的守护者，用五种味道能量滋养蛇蜕，看着麦香在蛇蜕上生根发芽，长出小小的麦穗；火焰纹路跳着欢快的舞，像围着篝火转圈的人；水流图案顺着鳞片流淌，像条闪光的小溪；灵风符号绕着边缘打转，像群追着玩的蝴蝶；紫晶光泽在上面开成了花，一朵接一朵。直到一块虚无之核的碎片坠落到他守护的星球，眼睁睁看着味道星球一点点枯萎，甜的变涩，鲜的发臭，才钻了牛角尖，觉得创世秩序根本无力回天，守着规矩只能等死。
我只想让味道永远存在，哪怕变了样。面具人突然掀起半边银面具，左脸上布满了晶状的泪痕，像冻住的眼泪，黑鳞已经蔓延到眼角，像块洗不掉的墨渍，蛇蜕的力量在衰减，一年不如一年，再等下去，所有味道都会被虚无吞噬，不如用反向符印催生永恒的味道——哪怕是扭曲的，总比彻底消失强，就像把快坏的菜腌起来，好歹还能吃。
林风的金蛇猛地冲向残片，双符光芒顺着反向符印的缝隙往里钻，像水流进石缝，一点点重新勾勒出安卡符印的轮廓：永恒的不是形态，是记忆里的味道。锈铁星麦农收获时的甜，是汗水混着麦香；焰心古镇面包师分面包时的暖，是热气裹着善意；紫晶人守着源核三千年的盼，是信念撑着希望......这才是创世之蛇留下的秩序，活的，会喘气的，会跟着人心长的！
金蛇与残片地融合，像两块拼图对上了缝。守蜕人发出一声嘶吼，虚无之核裂开更多缝隙，像冻裂的湖面。他的意识在金光里挣扎，渐渐显露出原本的模样：右半身已经鳞化，像裹着层黑盔甲，左手却还握着把沾着蛇蜕金光的黑色匕首——正是切割残片的那把凶器，刃上还沾着金色的鳞粉，闪着刺眼的光。
是你亲手撕裂了蛇蜕！艾拉惊呼，记忆晶板上的记载变得完整，文字都在发抖：完整的蛇蜕本可以自愈，就像伤口会结痂，只要慢慢养着就能恢复，可这一刀下去，彻底断了它的生机，反而加速了创世之力的流失，你把守护变成了破坏，就像为了不让花谢，直接把花摘下来插瓶里，看着新鲜，根早就死了！
守蜕人突然狂笑起来，笑声里全是悔恨，听得人心里发堵：我以为割下最强的部分就能守住，就像紫晶域的守护者，以为牺牲自己就能护族人周全......结果呢？我们都成了秩序的掘墓人，亲手把要保的东西埋了！他把匕首狠狠刺向鳞化的心脏，黑鳞瞬间爆发出刺眼的红光，与残片的金光狠狠对冲，像两团火在打架，空气都被烧得扭曲了。平台上的反向符印全亮了，像无数只手缠住续味号的五芒星船帆，船帆上的味道纹路以肉眼可见的速度褪色，眼看就要变成块灰布，连原本鲜亮的五芒星都快看不清了。
一起毁灭吧！谁也别想好过！守蜕人彻底疯了，声音尖利得像玻璃划金属，刺耳得让人捂耳朵，守护不了，就让一切回混沌，干干净净！穿林风灵突然卷起所有被解救的意识光流，像卷着一团团彩色的棉花，一股脑往船帆的五芒星里灌：用共生之力对抗！每个意识都是味道的记忆，合起来就是完整的创世之力，比他那死规矩强百倍，活的东西永远比死的硬！
无数味道记忆在帆上凝成彩色的光流，像条大彩虹钻进蛇蜕残片。金光猛地压过红光，守蜕人身上的黑鳞往下掉，像干枯的树皮，露出底下原本的肤色，虽然还带着伤痕，却透着股干净，像洗过的布。我错把执念当守护，钻进牛角尖就没出来。他看着自己恢复的左手，皮肤虽然粗糙，却透着活气，匕首掉在地上，发出清脆的响声，创世之蛇留下的不是永恒的秩序，是让味道自由生长的可能......就像做菜，不能总按老方子，得看火候调味啊，火大了就多加水，盐少了就再添点，哪有一成不变的道理。
他化作点点光尘，与残片彻底融合，像水滴融进大海。虚无之核地崩解，露出里面那些被扭曲的味道记忆假象，在金光里像泡沫一样碎了，释放出真正的意识，它们地打着转，跟重获自由的蜜蜂似的，朝着不同的方向飞去，去找属于自己的味道星球。蛇蜕残片飘到林风面前，化作完整的安卡符印，地与双符合二为一，符印上的创世之蛇虚影活了过来，在他掌心盘了盘。创世之蛇的虚影在他头顶盘旋三圈，像是在点头，然后渐渐消散在星空中，留下淡淡的金粉。续味号的船帆重新焕发光彩，五芒星图案比之前亮了十倍，像镶了层金边，铁山看着那些自由的意识朝他们挥手，斧刃上的金色纹路泛着暖暖的光，跟灶膛里的余火似的，烤得人心里踏实。
残片最后的金光里浮起几行字，像用手指写在水上，稍纵即逝：虚无的源头，在味道诞生之前......藏在所有故事开始的地方......
与此同时，平衡岛的码头上，探味号正扬起风帆。船帆上五味交织的图案舒展开来，像朵刚开的花，红的甜、绿的苦、黄的酸、紫的辣、白的鲜，清清楚楚。甲板上堆满了两域合制的探索包：甜域的蜜膏混着混沌海的盐晶，装在密封的陶罐里，据说在极端环境下能保持味道活性，饿了舔一口，又甜又咸还顶饿；味觉域的面种裹着苦泉的冰晶，用布包着，遇水就能发酵，能当应急食物，发起来带着点微苦，解腻；还有一坛坛记忆汤，是百味锅的汤底浓缩成的，装在竹筒里，迷失方向时闻一闻，就能想起平衡岛的味道，立马知道自己是谁，在哪。
船长是个两域混血的年轻人，左眼是味觉域的琥珀色，像块透亮的蜜蜡，右眼是混沌海的墨蓝色，像深不见底的海水，手里紧握着林风给的青铜勺碎片——这是个定位器，能感应到安卡符印的方向，再偏也迷不了路。我们沿味觉星图的虚线走，去找那些被遗忘的空白域，用和解的味道把它们填满，让地图不再有空缺！他扯着嗓子喊，声音里带着兴奋，像要去赶一场热闹的集，脸都涨红了。
铁山扛着十口黑风铁锅上船，锅沿还沾着炖肉的油渍，看着就香：走到哪都得有口好锅！炖肉忘了放盐，舀勺混沌海水就行，咸里还带点鲜，比单纯放盐强；要是没柴火，用混沌海的地火石也行，烧得旺还省事儿。他婆娘跟在后面，往他包里塞了一大摞焦麦饼，饼硬得能当武器：扛饿，泡在记忆汤里吃，能尝出家里的味，别在外头野得忘了回来，你闺女还等着听你讲外头的事呢。
艾拉把更新好的味觉星图存入赤晶珠，珠子里的星图亮得像块小星空，上面标注着迷雾礁冰火湾无界滩——都是古籍里记载的味道混乱又危险的地带，迷雾礁的雾能让人认错味道，甜的当成苦的；冰火湾一半热得冒火，一半冷得结冰，味道粒子都冻住了；无界滩更邪门，连方向都能搞反。遇着解不开的谜题，就打碎青铜勺碎片，我们立马能收到信号，带着人去接你们。无界滩的味觉粒子会混淆方向，到时候就靠记忆汤的香气做锚点，它认家，准错不了。她拍拍年轻人的肩膀，像在嘱咐自家孩子，眼里全是担心。
小铁蛋抱着块共煮晶碎片，非要跟着上船，小腿跑得飞快，被林风笑着抱了下来，他还不乐意，蹬着腿撒娇：我也想去找新味道，我能帮着尝！林风把碎片塞给船长：带着这个，就像我们都在，他的那份也带上了。船长把碎片系在船头，阳光照在上面，折射出的光正好和船帆的图案映在一起，像幅活的画，风吹过，图案还会动。
探味号缓缓驶离码头，岸上的居民都在挥手送行：甜域的蜜商放飞了一群信号蜂，蜜蜂翅膀上沾着蜜香，在船后拉出条甜甜的航迹，像给船留了条回家的路；混沌海的雾兽喷出咸雾，在天上画了个大大的箭头，生怕船走岔了路，雾散了又重新喷，固执得可爱；石锤的女儿和辣晶族的小孩扯着嗓子喊：记得带新味道回来啊！要怪怪的那种，我们好试着做菜！
林风望着星图上的虚线，突然明白，混沌海的边界从来就不是固定的，就像味道本身，没有尽头，做道菜还能不断加新料呢。两域的和解，不只是在平衡岛上守着，更要像探味号的航线一样，勇敢地伸向未知的地方，把日子过成流动的汤，而不是凝固的冰。根须小树的叶片轻轻颤动，指向星图最边缘的虚无带——那是连味道粒子都不存在的地方，死寂得像块黑板，可在那里，他感觉到了一股熟悉的波动，像穿越前那个世界的气息，淡淡的，却很亲切，像妈妈做菜时飘出的香味，隔再远都能认出来。他握紧手里的青铜勺，勺身上的鼎纹浮现出完整的世界轮廓，里面不仅有味觉域和混沌海，还有虚无背后那片未知的区域，像个等着被填满的菜谱，空白的地方都在等着写上新的菜名。
那刻，探味号的船帆突然鼓得满满的，船头的共煮晶碎片与林风掌心的双符同时亮起，一道淡淡的金光连接着船与岸，像根看不见的线，一头系着家，一头向着远方。