赤焰城，坐落在不死火山山脉边缘，因其城墙由一种能汲取地火之力的赤焰石砌成，常年散发着温热红光而得名。这里是进入不死火山核心区域的前哨站，妖流繁杂，各族皆有势力盘踞。
一道略显狼狈的金色流光自天际坠落，在离赤焰城尚有百里的一处偏僻山谷勉强稳住身形。光芒散去，露出吕修缘的身影。他僧袍沾染了些许尘土，额角见汗，连续不惜损耗地赶路，即便以他法相境的修为，也感到有些吃力。
“阿弥陀佛，总算快到了。”他长吁一口气，抹了把汗，目光急切地望向远处那被七彩神焰笼罩的山脉轮廓，“灵儿女菩萨，你可要顶住压力，等贫僧来了啊！”
他稍微调息，正准备一鼓作气赶往赤焰城打探消息，却忽然心有所感，猛地转头望向山谷深处。
只见一道炽烈的红芒自谷内掠出，落在他前方不远处的空地上。光芒收敛，露出一道窈窕身影。
红衣似火，青丝如瀑，肌肤胜雪，容颜绝丽，尤其那双凤眸，清澈中带着一丝天然的骄矜与灵动，不是他朝思暮想的凤灵儿又是谁？
只是眼前的“凤灵儿”，气息似乎比平日感知到的要弱上一些，大概在尊者境九重左右，眉宇间带着一丝难以化开的愁绪与疲惫。
吕修缘先是一愣，随即狂喜瞬间冲垮了所有理智和疲惫！
“灵儿女菩萨！”
他大叫一声，哪里还顾得上什么佛子仪态，什么保持距离，整个人如同脱缰的野狗（在他自己看来是归巢的倦鸟），化作一道金光就扑了上去，张开双臂，结结实实地将眼前的“凤灵儿”一把搂进了怀里，双臂用力，仿佛要将她揉进自己身体里。
“想死我了！你怎么会在这里？是不是那条长虫逼你了？别怕别怕，贫僧来了！天塌下来有贫僧给你顶着！”他语无伦次，脑袋还在“凤灵儿”的颈窝处蹭了蹭，感受着那熟悉的、带着淡淡火焰气息的馨香，只觉得连日的奔波劳顿都值了。
被突然抱住的凤清音，身体有着一瞬间的僵硬。
多少年了？自从她登临族长之位，踏入圣王境，成为威震南域的凰母，何曾有人敢如此放肆？更别说是一个男人，一个和尚，如此孟浪地直接抱住她！
一股磅礴的圣王威压几乎要不受控制地爆发出来，将眼前这胆大包天的秃驴震成齑粉。但理智告诉她，不能！她是来试探的，现在是“凤灵儿”！
她强行压下翻涌的气血和那股捏死对方的冲动，脸上迅速调整出符合“凤灵儿”身份的、又羞又恼的神情，手上用力，想要推开他，声音带着刻意压低的羞愤：
“死秃驴！你放开我！谁让你抱了！快松开！”
这语气，这称呼，完美复刻了凤灵儿平日与他打闹时的娇嗔。
然而，吕修缘此刻正处于极度兴奋与担忧混杂的状态，抱得更紧了，嘴里还振振有词：“不放不放！贫僧担心得紧！灵儿女菩萨，你是不知道，我一接到传讯，说敖天那泥鳅居然敢上门提亲，贫僧这心啊，就跟被放在三昧真火上烤一样！立马就赶过来了！一刻都没停！”
凤清音被他勒得有点喘不过气，心中暗骂这秃驴力气不小，同时继续扮演着“苦恼的灵儿”：“你……你来了又能怎样？敖天是青龙族少主，尊者圆满，他父亲是青龙皇，势力庞大！我们凤凰族内，也有很多长老觉得……觉得龙凤联姻才是正理……”
她适时地流露出彷徨无助的神色，眼眶微微发红（这对圣王境来说轻而易举）。
吕修缘一听，果然急了，终于稍微松开了点怀抱，但双手仍抓着她的肩膀，低头紧盯着她的眼睛，语气前所未有的认真：“狗屁的正理！灵儿女菩萨，你听好了，只要你心里有贫僧，贫僧心里有你，那就天王老子来了也拆不散我们！”
他深吸一口气，像是下了某种决心：“不就是青龙族吗？不就是凤凰族长老吗？贫僧不怕！他们要是敢逼你，贫僧就……就打上青龙族！找他们讲道理去！”
“讲道理？”凤清音适时地露出一个苦涩又带着点嘲弄的笑容，“死秃驴，你拿什么跟人家讲道理？凭你法相境的修为？还是凭你万佛宗佛子的身份？万佛宗会为了你，同时得罪龙族和凤族吗？”
这一连串的问题，如同冷水泼头，让吕修缘发热的脑子稍微冷静了一点。但他眼神中的坚定却丝毫未减。
“万佛宗是万佛宗，贫僧是贫僧！”他梗着脖子，“大不了……大不了贫僧这佛子不做了！叛出佛门又如何？只要能跟你在一起，贫僧甘愿承受一切后果！”
这话一出，凤清音心中微微一动。叛出佛门？这代价不可谓不重。佛子之位，代表着万佛宗的传承与资源，更是地位的象征。他能如此轻易说出口？是真心，还是冲动之下的妄言？
她继续加码，声音带着一丝凄然：“就算你叛出佛门，你一个人，又如何对抗两族压力？敖天他……他父亲已经明确表态支持，族内几位实权长老也倾向于答应。我……我快顶不住了，死秃驴……”
说着，她眼中竟真的逼出了几点晶莹（圣王控制泪腺小菜一碟），微微偏过头，肩膀轻轻颤抖，一副泫然欲泣、孤立无援的模样。
美人垂泪，尤其是心爱之人如此无助哀伤，吕修缘只觉得心都要碎了。他再次将“凤灵儿”紧紧搂住，拍着她的背，笨拙地安慰：“别哭别哭！灵儿女菩萨，你千万别哭！你一哭，贫僧这心里就跟刀绞一样！”
他像是抓住了救命稻草，急忙道：“不是还有我那几个兄弟吗？你放心！老大、老二、老四、老五，他们都会帮我的！我们兄弟五人齐心，其利断金！老五他……他最有主意，他肯定有办法！”
他差点脱口而出嬴鑫的底牌，但关键时刻想起了兄弟间的约定，硬生生刹住了车，只是含糊道：“反正我们兄弟都不是怕事的人！敖天有龙族，你有我，有我们兄弟！咱们不怕他！”
凤清音伏在他怀里（强忍着不适），听着他语无伦次却又情真意切的保证，心中思绪飞转。兄弟？他确实提到了他那几个结拜兄弟，语气中充满了信赖。那个嬴鑫，似乎格外被倚重。但他们具体的底牌是什么？这秃驴似乎有所隐瞒。
而且，从头到尾，他表现出的是一种近乎鲁莽的真诚和不顾一切的冲动，为了“灵儿女菩萨”，他可以不要佛子之位，可以对抗两族，可以依靠兄弟……这种“恋爱脑”式的反应，倒是与女儿描述中那个“死秃驴”的形象颇为吻合。
是演技高超，还是本性如此？
凤清音决定再试最后一重。
她轻轻推开吕修缘，抬起泪眼朦胧的脸（演技全开），看着他，声音带着一丝绝望下的试探：“死秃驴，如果……如果最后真的没有办法。你愿意放弃一切，跟我离开南域，离开妖族，找一个人迹罕至的地方隐居吗？就我们两个人，再也不管这些纷争。”
她紧紧盯着他的眼睛，不放过任何一丝细微的变化。“放弃一切，包括你的兄弟，你的……抱负吗？”
吕修缘愣住了。
隐居？放弃一切？包括兄弟？
他脸上的激动和决然慢慢沉淀下去，眉头紧紧皱起，陷入了沉默。
凤清音心中冷笑：果然，涉及到自身真正的根基和兄弟情谊，就开始犹豫了吗？
然而，吕修缘沉默了片刻，却缓缓摇了摇头，眼神异常清澈和坚定地看着她：
“灵儿女菩萨，贫僧不能。”
凤清音眼神微冷。
但吕修缘接下来的话，却让她再次怔住。
“贫僧喜欢你，想跟你在一起，可以不要佛子之位，可以对抗强权，甚至可以背负骂名。但是，贫僧不能丢下兄弟。”
他的语气很平静，却带着不容置疑的力量：“我们兄弟五人，发过誓，有福同享，有难同当。老大为了人族奔波，老二看似胡闹实则肩负天魔教期望，老四与剑冢共存亡，老五……他背负的东西更多。贫僧若为了自己逍遥，弃他们于不顾，那贫僧成了什么人？那还是你喜欢的那个吕修缘吗？”
他握住“凤灵儿”的手，目光灼灼：“逃避解决不了问题。灵儿女菩萨，我们要在一起，就要堂堂正正地在一起！让所有人都无话可说！而不是像丧家之犬一样躲起来！相信贫僧，也相信贫僧的兄弟，我们一定有办法，让凤凰族认可贫僧，让那条长虫乖乖滚蛋！”
他咧嘴一笑，露出标志性的、带着几分痞气的笑容：“再说了，就咱俩隐居，没了老大听的曲儿，没了老二逗闷子，没了老四比剑，没了老五出主意，那多无聊？灵儿女菩萨，你受得了吗？”
凤清音看着眼前这和尚。
他一会儿冲动如少年，一会儿又展现出对情谊的坚守；一会儿看似鲁莽无畏，一会儿又能说出“堂堂正正”的道理；明明是个该六根清净的佛子，却满心红尘眷恋，兄弟义气。
复杂，矛盾，却又奇异地……真诚。
她原本准备好的诸多试探和诘问，在这一刻，似乎都有些无力了。
这死秃驴，好像……还真有几分意思？
凤清音垂下眼帘，掩去眸中翻腾的思绪，再抬起时，已经恢复了“凤灵儿”那带着些许娇蛮和依赖的神情，轻轻捶了他一下：
“死秃驴，就你道理多！说得好听，要是最后做不到，看我怎么收拾你！”
吕修缘见她情绪好转，顿时眉开眼笑，又想去抱她：“放心放心！包在贫僧身上！”
凤清音却灵巧地躲开，白了他一眼：“别毛手毛脚的！这里离赤焰城不远，说不定有龙族眼线。你……你先别进城，在附近找个地方落脚，等我消息。我看看族内情况，再想办法跟你联系。”
吕修缘虽然不舍，但也知道轻重，连忙点头：“好好好！贫僧听你的！灵儿女菩萨，你可一定要小心！有什么事立刻传讯给贫僧！”
凤清音“嗯”了一声，深深地看了他一眼，不再多言，化作一道红芒，朝着不死火山核心方向掠去。
看着“心上人”离去的身影，吕修缘长长舒了口气，只觉得浑身充满了干劲。他握了握拳，自言自语道：“灵儿女菩萨放心，贫僧绝不会让你失望的！兄弟们，你们可要快点来啊！”
而远去的凤清音，在确定离开吕修缘的感知范围后，速度骤降，悬浮在半空中，望着凤凰神宫的方向，眼神复杂难明。
“吕修缘……死秃驴……”她低声重复着这两个称呼，嘴角竟不知不觉间，勾起了一抹极淡、极浅，连她自己都未曾察觉的笑意。
“或许……灵儿这丫头，眼光还真是不错。”
这第一关，“真诚”与“担当”，他算是……勉强过关了。
只是，接下来的风波，他能接得住吗？凤清音目光转向赤焰城的方向，眼神再次变得深邃起来。
凰母试禅，第一幕，落幕。而真正的考验，才刚刚开始。