寒夜中的听雨轩灯火通明，周深凝视着系统界面新解锁的【防卫科技分支】，心中涌起一股前所未有的安全感。自从经历那次暗杀后，他深知在这深宫之中，仅有智慧和科技远远不够，必须拥有一支属于自己的武装力量。
系统界面闪烁着淡蓝色的光芒，展示着新分支的详细内容：【初级防卫科技已解锁，包含弩机设计、护甲制作、基础战术训练】。最让周深心动的是任务栏中的新任务——组建一支不少于十人的护卫队。
【任务：组建护卫队。奖励：弩机设计图。时限：30天】
周深立即召来福伯和何粥粥商议。福伯听闻后，浑浊的眼中闪过精光：“殿下，老奴在宫中几十年，认识几个因伤退下的老侍卫，生活困苦但身手犹在。”
何粥粥却担忧道：“在宫中私建武装是重罪，若被发觉...”
“所以我们需明修栈道，暗度陈仓。”周深早已胸有成竹。他计划以“研究古代兵器”为名，向皇帝申请组建一个研究小组。凭借此前救驾之功和展现的科技才能，这个请求有很大可能被批准。
三天后，皇帝果然准奏，还赏赐了一批金属材料。圣旨中明确允许周深“研习古法兵械，以扬国威”，这为他们提供了合法掩护。
福伯通过旧部关系，悄悄联络了十二名退役侍卫。这些人大多因伤离开侍卫营，生活窘迫，但对皇室依然忠诚。周深亲自面试每个人，确保其背景清白。
其中最为特别的是前侍卫副统领赵铁山，因保护皇帝重伤左臂，被迫退役后以打铁为生。当他得知周深意图时，单膝跪地：“末将愿为殿下效死！”
周深扶起他：“我不要你们效死，我要你们活着见证一个新时代的来临。”
系统界面适时更新：【护卫队成员+1，忠诚度评估：85%】。随着招募进行，忠诚度数据不断跳动，帮助周深判断每个人的可靠程度。
获得皇帝许可后，周深开始公开制作防卫器械。他首先根据系统知识，设计了一种改良版的臂弩。这种弩体积小，威力却不容小觑，特别适合在宫廷环境中隐蔽携带。
“此弩采用复合弓臂，射程可达百步，却能藏于袖中。”周深向赵铁山展示设计图时，这位老侍卫惊叹不已。
更精妙的是，周深还在弩机中加入了系统提供的特殊装置——一种利用弹簧和齿轮实现的快速上弦机制，大大提升了射击速度。
与此同时，周深开始训练队员们使用这些新式装备。他在听雨轩后院设置了秘密训练场，表面上是研究古代兵器的场所，实则是护卫队的训练基地。
护卫队成立第十天，考验不期而至。三皇子突然到访听雨轩，声称要“观摩七弟的兵器研究”。
周深心中警铃大作，表面却从容接待。他展示了一些表面文章——几把装饰华丽的仿古兵器，而真正的防卫装备早已藏入密室。
就在三皇子四处打量时，一名护卫队员不慎露出了臂弩的皮带。三皇子眼中精光一闪，正要发问，周深急忙转移话题：“皇兄对火药可感兴趣？臣弟近日研发出一种新配方...”
恰在此时，院外突然传来巨响，浓烟滚滚。原来是周深事先安排的烟雾弹被引爆，制造了一场“意外事故”。三皇子受惊离去，暂时化解了危机。
当晚，系统提示音响起：【护卫队组建完成，成员12人，平均忠诚度78%。奖励发放：弩机设计图（进阶版）】。
新的设计图让周深眼前一亮。这是一种连弩设计，可连续发射十支箭矢，还配有简易瞄准镜。更令人惊喜的是，图纸还包括一种特殊的箭矢——箭头上装有辣椒粉胶囊，击中目标后会爆开，产生刺激效果。
“这才是真正的防卫利器。”周深抚摸着图纸，心中已有了下一步计划。
月光下，十二名护卫队员在赵铁山带领下进行夜训。他们的身影在院中闪动，臂弩射击的破空声被特意掩盖在风声之中。
何粥粥站在廊下，轻声道：“殿下，我们终于有了自保之力。”
周深却摇头：“这还不够。我要的不是自保，而是足以改变命运的力量。”
系统界面再次更新：【防卫科技分支进阶任务解锁：建立情报网络。奖励：侦察设备设计图】。
周深望着皇宫深处的方向，知道随着护卫队的建立，他已经从被动防御转向主动布局。在这盘大棋中，每一步都需更加谨慎，而手中的科技，正是他最大的筹码。
夜色渐深，周深在图纸上勾勒出新的设计——一种利用镜片和竹管制成的简易潜望镜，这将帮助他们观察外界而不暴露自身。科技树的枝叶，正在这深宫之中悄然蔓延。