盛宁二十二年春，惊蛰刚过，紫宸殿外的御道两侧，新柳已缀嫩黄，檐下铜铃随东风轻摆，叮咚声中透着与往年不同的肃穆。大明天朝的朝会已持续三刻，丹陛之上，盛宁女帝身着十二章纹衮服，玄色冕旒下的目光沉静如深潭，扫过阶下屏息凝神的文武百官，终于开口打破寂静：“阴革狼旧地既平，当立新政以安民生。朕意已决，封次女明和琼为越鼎女帝，代天牧守南疆，改元神凤。”
话音落时，阶下一人缓步出列，青绿色宫装衬得身姿虽尚单薄，却自有凛然气度。十四岁的明和琼敛衽跪拜，乌黑的发髻仅以一支碧玉簪束起，声音清亮却无半分稚弱：“儿臣接旨。必竭心力，安疆土，抚黎民，不负天朝圣恩。”她抬首时，鬓边新发与颈间玉佩同辉，恰如当年盛宁女帝初登大宝时的风华初露。
这场决定南疆命运的朝议，并非猝然之举。回溯盛宁十四年，阴革狼帝国虽称藩属，却屡因部族纷争扰边，赋税不供，贡使不至。盛宁女帝以雷霆之势平定边患后，采纳太傅苏敬之“以文绥靖，以亲固边”之策，一面遣能臣整饬吏治，一面兴修驿道传递中原教化。至盛宁二十载，南疆已渐归安定，但立长吏仍难脱“外臣治边”之弊，封宗室镇守遂成朝野共识。而明和琼自十岁起便随户部尚书习掌户籍图册，随兵部侍郎研学边疆舆图，三年前更在御书房对答南疆治理策时，提出“因俗而治，通商惠农”之论，深得盛宁女帝赞许。
三月十二日，册封大典在太庙举行。晨光初照，太庙红墙琉璃瓦焕彩，祭祀礼器在供案上排列整齐，青烟袅袅缠绕着“受命于天”的匾额。盛宁女帝亲授金册、玉玺与龙旗，金册以錾金工艺镌刻诏文，字字庄重：“惟盛宁二十二年，岁次甲辰，春三月丁未朔。朕承天休，抚有万方，念南疆诸州，久蒙教化，当立社稷以固邦本。兹封次女明和琼为粤鼎女帝，建元神凤，都于安京。授疆土四至：东抵纯曦，西接天圣，南濒景灵，北连朝阳。尔其敬天法祖，勤政爱民，使蛮夷怀服，礼乐兴邦，斯不负朕命。”
明和琼双手奉接金册，指尖触到冰凉的金属与温润的玉石，忽然想起半月前母皇深夜召她入宫的情景。紫宸殿暖阁内，盛宁女帝褪去冕服，亲手为她梳理发丝：“南疆不比京师，有无海，有部族，更有未平的人心。朕给你的，不仅是帝位，更是千斤重担。”说着取出一方鎏金铜符，“此乃调兵符节，危急时可请天朝援军，但切记，治边之道，在攻心不在攻城。”那时烛火摇曳，映着母亲眼角细纹，也照见她眼中的期许与担忧。
册封大典后，送嫁兼护驾的队伍在永定门外集结。这支绵延十余里的队伍堪称中原文明的缩影：吏部遴选的五十名干练官员携户籍律法随行，将执掌粤鼎朝政；太医院派四名医官带着本草药材，专治南疆瘴疠；工部匠人押送着农具、织机与种子，要在南疆推广中原农桑；更有三百名羽林卫将士护持，甲胄在阳光下熠熠生辉，既显天朝威仪，亦为新帝保驾护航。明和琼的銮驾由八匹青骢马牵引，车舆两侧悬挂的“粤鼎”凤旗与“大明”凤旗交相辉映，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。
盛宁女帝亲送至城门，望着銮驾渐远，抬手拂去鬓边被风吹乱的发丝。身旁的内侍总管低声道：“陛下，公主年幼，此行千难万险……”“她是大明的公主，更是未来的越鼎女帝。”盛宁女帝打断他的话，目光望向南方，“朕十四岁时已入朝堂理事，她亦能行。”风中似乎传来銮驾方向的号角声，与宫中晨钟遥相呼应，构成一幅跨越千里的帝国图景。
銮驾行至越鼎地界时，已入初夏。沿途百姓扶老携幼围观，见凤旗飘扬，纷纷跪拜行礼。明和琼时常掀开车帘，询问当地乡老收成如何，有无疫病。行至苍梧郡，听闻当地部族因水源争执不休，她当即停驾，召部族首领入营议事。帐中，她不摆帝威，只以中原“和邻”之道劝解，又命工匠勘测地形，承诺十日之内开凿新渠。首领们见这位年轻的女帝虽稚气未脱，却言辞恳切、举措务实，皆心悦诚服，当下立誓不再争斗。此事传开，越鼎百姓对这位即将登基的女帝更添期许。
六月初六，德义城举行登基大典。原阴革狼帝国的部族首领与越鼎文武百官齐聚新筑的凤兰殿（南疆行宫同名殿宇），明和琼身着量身定制的衮服，登上丹陛，接受百官朝拜。礼官高声宣读即位诏书，改阴革狼帝国为越鼎王朝，定年号神凤，大赦南疆：“凡前阴革狼旧部，既往不咎；愿耕者授田，愿商者通关；部族首领仍掌旧部，惟需遵越鼎律法，向大明称藩。”诏书宣读完毕，礼炮齐鸣，声震南疆。
登基次日，明和琼便召见随驾而来的中原官员与当地部族首领，推行三项新政：其一设“互市司”，允许中原与南疆部族自由贸易，以丝绸、茶叶换取皮毛、药材；其二建“学宫”，延请中原儒师教授礼乐诗书，亦请部族长者传授本地技艺；其三立“巡检司”，由中原将士与部族勇士共同戍边，军民联防。这些举措既有天朝规制，又兼顾南疆实情，恰如盛宁女帝所嘱“因俗而治”。
消息传回京师，盛宁女帝正在御花园批阅越鼎送来的奏报。见奏文中详述互市盛况与学宫兴建进度，她提笔在文末批下“甚善”二字，笔尖悬着的朱红迟迟未落，望着窗外初开的紫薇花，仿佛看见南疆的稻田里，中原的稻种正与当地的谷物一同生长；邕州的学宫中，汉文与部族文字正被学子们一同抄写。
神凤元年秋，越鼎王朝的第一批贡使抵达京师。贡品中既有南疆的珍珠、翡翠，也有融入中原技艺的织锦、瓷器。贡使在朝堂上禀报：“越鼎女帝亲赴疆边巡查，部族首领皆奉诏命，百姓安居乐业，商旅往来不绝。”盛宁女帝颔首，赐下中原的典籍与农具图样，嘱贡使带回：“转告越鼎女帝，守疆固土为功，化育民心为圣。愿神凤新政，如南疆旭日，永续光明。”
此时的邕州城，明和琼正站在城楼上，望着往来于互市的商旅与嬉戏的孩童。秋风拂动她的帝袍，鬓边的碧玉簪在夕阳下流转光芒。十四岁的肩膀虽仍稚嫩，却已扛起一方疆土的希望。远处，“越鼎”龙旗与“大明”凤旗在暮色中猎猎作响，见证着一个王朝的新生，也书写着女性在史册中留下的又一段传奇。