地面的震动渐渐平息，只留下满目疮痍和空气中尚未散尽的能量焦灼味。淡紫色的能量帷幕恢复了平静，仿佛刚才那毁天灭地般的狂暴只是一场幻觉。但地上断裂的结晶植物、深深的裂痕以及那几具穿着兽皮的女猎人尸体，无不诉说着真实的危险。
房尘站在能量场边缘，眉头紧锁。刚才那一瞬间的共鸣感虽然微弱短暂，却无比清晰。这能量场深处，确实有东西在呼应他体内的系统能量。是“圣柜”？还是别的什么？
“主人，这些……”柳芸的声音带着一丝惊魂未定，她指着地上那些女猎人的尸体和散落的武器。她手臂和大腿上的箭伤还在渗血，麻痹感让她动作有些僵硬。
白夜已经默不作声地开始搜索尸体，她动作迅速而专业，将那些骨质弓弩、石矛、吹箭筒以及她们随身携带的一些小皮袋、骨饰都收集起来。她的眼神依旧冰冷，但经历过刚才与房尘的“坦诚相见”和并肩作战，那冰冷之下似乎多了一丝难以言喻的凝滞。
房尘收回望向能量场的目光，走到柳芸身边，查看她的伤势。骨箭的创口不深，但周围的皮肤已经开始发黑肿胀，显然是毒素作用。
“忍着点。”房尘说着，调动起一丝微弱的系统能量，覆盖在手掌上。升级后的【简易能量操控】虽然还不能用于直接攻击，但进行一些简单的能量疏导和净化似乎可行。他将手掌虚按在柳芸的伤口上。
柳芸身体微微一颤，感觉到一股温润而陌生的暖流渗入伤口，火辣辣的疼痛和麻痹感竟然以肉眼可见的速度消退，伤口的黑紫色也渐渐变淡。她惊讶地抬起头，看向房尘，眼中充满了难以置信和更深的敬畏。
“谢谢主人……”她的声音带着感激和一丝依赖。
房尘没有多言，如法炮制，处理了她另一处伤口。这种程度的能量消耗对他而言几乎可以忽略不计。他意识到，系统能量在辅助和治疗方面，似乎也有不小的潜力。
这时，白夜将一个从女猎人首领身上找到的、由某种黑色木头和不知名兽牙雕刻成的项链递给了房尘。项链的坠子是一个简化版的、与地图残片上类似的“眼睛与蛇”缠绕的符号，但线条更加粗犷古老。
“她们的首领，也有这个。”白夜的声音依旧没什么起伏。
房尘接过项链，触手冰凉。这个符号再次出现，而且是在这些守护“圣地”的部落女猎人身上！这绝不仅仅是巧合。这些女猎人，很可能与“圣柜”，甚至与“清道夫”病毒的源头，有着某种古老的关联。
“系统，深度扫描这项链，分析材质和能量残留。”
“扫描中……目标：古老图腾项链。材质：变异铁木（已灭绝），深渊影豹獠牙。内部蕴含微弱的、与前方能量场同源的生命能量印记，并记录有简单的信息片段……破译中……信息内容：‘守护’、‘试炼’、‘钥石’。”
钥石！
房尘瞳孔一缩！信息储存器里提到过，“钥匙”是分散的！这项链，或者其代表的某种东西，就是一把“钥石”？是开启能量场，还是开启“圣柜”的钥匙？
线索再次串联起来！这些女猎人守护在这里，不仅仅是为了阻止外人进入，更像是在等待持有“钥石”的人，或者……在进行某种“试炼”？
刚才那个女首领，在最后时刻看他的复杂眼神，是否也与此有关？
必须找到她！她一定知道更多！
“她们没走远。”白夜忽然开口，冰蓝色的眼眸望向密林深处，“血腥味，和一种特殊的植物气味，指向同一个方向。”
房尘立刻启动【深度扫描】，虽然受到能量场干扰，但在白夜指出的方向上，他果然捕捉到了几缕残留的生物热能信号和一种淡淡的、类似于薄荷与硫磺混合的奇异植物香气。这些女猎人显然有一套独特的在丛林中隐藏和传递信息的方式。
“追！”房尘当机立断。那个女首领是关键，绝不能放跑她！
三人立刻沿着痕迹追踪而去。有了【深度扫描】和【战术辅助】，加上白夜那近乎野兽般的追踪直觉，他们在复杂茂密的变异丛林中也如履平地。
追踪了大约半个小时，穿过一片布满巨大发光蘑菇的洼地后，前方出现了一个隐藏在山壁藤蔓后的洞穴入口。浓烈的植物香气和血腥味正是从里面传来。
“就在里面。”白夜低声道，手中的“獠牙”已然提起。
房尘打了个手势，示意柳芸守在洞口警戒，自己则和白夜一左一右，悄无声息地潜入了洞穴。
洞穴内部比想象中宽敞干燥，墙壁上镶嵌着一些发光的苔藓，提供着微弱的光源。空气中弥漫着药草和鲜血混合的味道。洞穴深处，传来压抑的痛哼和急促的喘息声。
两人循声摸去，在一个较为开阔的洞窟中，看到了那名受伤的女首领。
她靠坐在石壁旁，脸色苍白，汗珠不断从额角滑落。胸前那道被房尘斩出的伤口虽然用某种捣碎的草药敷住了，但依旧有鲜血渗出，将她古铜色的肌肤染得一片暗红。她正试图用撕下的皮条包扎伤口，但因为失血和疼痛，动作显得笨拙而无力。
听到脚步声，她猛地抬起头，琥珀色的眼眸中瞬间爆发出警惕和凶光，下意识地去抓放在身边的半截骨刀，却牵动了伤口，让她痛得倒吸一口凉气。
当她看清来人是房尘和白夜时，眼中的凶光更盛，但深处也掠过一丝难以掩饰的惊惧。她似乎想发出警报，但张了张嘴，却只发出嘶哑的气音，显然体力消耗巨大。
房尘没有立刻靠近，而是站在安全距离外，冷冷地注视着她。白夜则如同幽灵般封住了她可能的退路。
“我们不是来杀你的。”房尘用尽量平缓的语气说道，同时举了举手中那个黑色木牙项链，“我想知道，关于这个，关于‘圣地’，关于‘钥石’的事情。”
女首领死死地盯着房尘，又看了看他手中的项链，琥珀色的眼眸中充满了敌意和排斥。她用力别过头，用部落语言低吼了一句，虽然听不懂，但抗拒的意思很明显。
沟通再次陷入僵局。
房尘眼神微冷。他没有太多时间浪费在这里。他向前一步，强大的压迫感瞬间笼罩了受伤的女首领。
女首领身体一颤，挣扎着想站起来，却因为虚弱而再次跌坐回去，只能用愤怒而屈辱的眼神瞪着房尘。
就在这时，房尘忽然感觉到，怀中那个一直无法打开的银色金属箱，似乎微微震动了一下，散发出一丝极其微弱的、与女首领脖子上那个图腾项链相似的能量波动！
与此同时，女首领似乎也感应到了什么，猛地转回头，惊疑不定地看向房尘的胸口（箱子所在的位置）。
有反应！
房尘心中一动，立刻从便携空间中取出了那个银色箱子。
当箱子暴露在空气中时，它表面的能量纹路竟然亮起了微光，与女首领脖子上的图腾项链产生了清晰的、如同呼吸般同步的能量共鸣！嗡嗡的低鸣声在洞穴中回荡！
女首领看到银色箱子，琥珀色的眼眸瞬间瞪大，充满了难以置信的震惊和……一种难以言喻的狂热！她死死地盯着箱子，嘴唇哆嗦着，用部落语言喃喃自语，似乎在念诵着什么。
“看来，你认识这个东西。”房尘将箱子托在手中，感受着它与项链之间奇妙的联系，“现在，可以好好谈谈了吗？”
女首领的目光艰难地从箱子上移开，重新落在房尘脸上，眼神极其复杂。震惊、疑惑、挣扎，甚至还有一丝……敬畏？她沉默了许久，似乎在权衡利弊。
最终，她仿佛下定了某种决心，深吸一口气，用生硬的、带着浓重口音的通用语，断断续续地说道：
“你……持有‘圣物’……是……命运的选择……还是……窃贼？”
她的通用语虽然磕绊，但意思表达得很清楚。
房尘心中波澜起伏。圣物？是指这个银色箱子？命运的选择？他想起系统绑定，想起自己苏醒在这个避难所……这一切，难道并非偶然？
“这不重要。”房尘压下心中的疑问，语气依旧强势，“重要的是，我现在拥有它。告诉我，‘圣地’里面有什么？‘钥石’是什么？如何进入？”
女首领看着房尘，又看了看他手中共鸣的箱子和旁边虎视眈眈的白夜，知道自己没有选择。她捂着伤口，喘息着说道：
“‘圣地’……是祖灵安眠之地……也是……‘生命之源’的显化……‘钥石’……是信物……也是……试炼的凭证……”
她的解释依旧模糊，但透露出的信息却足够惊人。生命之源？难道就是沈冰提到的“生命源点”？
“如何通过试炼？进入圣地？”房尘追问。
女首领摇了摇头，脸上露出一丝苦涩和……期待？“试炼……由祖灵意志决定……持有‘圣物’和‘钥石’者……接近‘门’……自然知晓……但……失败……即死亡。”
她看着房尘，琥珀色的眼眸中闪烁着奇异的光芒：“你……很强……但……祖灵的试炼……考验的……不仅仅是力量……”
房尘沉默了片刻。风险巨大，但“生命之源”和“圣柜”的诱惑同样无法抗拒。而且，他似乎已经被卷入了这场“命运”之中。
“带我去‘门’那里。”房尘做出了决定，语气不容置疑。
女首领深深地看着他，最终，缓缓地点了点头。“我……带路……但……我需要……治疗……”
房尘看了一眼她依旧在渗血的伤口，对白夜示意了一下。白夜默不作声地上前，从自己随身的小包里拿出沈冰准备的、效果更好的止血粉和绷带，动作算不上温柔，但效率极高地为女首领重新处理了伤口。
女首领任由白夜动作，目光却始终没有离开房尘手中的银色箱子，眼神复杂难明。
这个野性而艳丽的女首领，名为“烈爪”（她如此自称），就这样成为了房尘的俘虏和暂时的向导。
房尘看着包扎好伤口、脸色依旧苍白但眼神倔强的烈爪，心中清楚，这不仅仅是一个向导，更是一个重要的信息源和……潜在的、需要彻底征服的新猎物。她所代表的部落，她守护的秘密，以及她本身那充满野性张力的美丽，都让他产生了浓厚的兴趣。
探索“圣地”的旅程即将开始，而队伍中，又多了一位身份特殊、野性难驯的女性。
房尘带着白夜、柳芸以及俘虏烈爪，离开了洞穴，再次望向那片诡异的能量场。
“门”就在那里。而门后的试炼与秘密，正等待着他去揭开。
他的冒险，进入了一个全新的阶段。