北方“磐石”据点的求救信号，如同一声沉重的警钟，在刚刚恢复秩序的研究所内回荡。
雷将军主持的高层会议持续了整整一夜，灯火通明。
会议上，分歧依然存在。
保守派认为研究所刚刚经历动荡，疫苗研发处于关键期，不应此时分散力量去进行一场胜负难料、甚至可能引火烧身的远征。
激进派则坚持人类命运共同体理念，认为“磐石”的存亡关系到整个抵抗力量的战略平衡，不能坐视不理。
最终，雷将军力排众议，做出了一个兼具魄力与谨慎的决定：
“我们不能倾巢而出，但也不能见死不救。组建一支精锐的北望侦察支援小队规模控制在二十人以内。
任务目标有三：第一，携带林澈博士研发的 延缓药剂病毒抑制喷雾及相关技术资料，协助‘磐石’稳定防线，救治伤员；第二，深入北方，收集新型变异体的第一手生物样本和实战数据；第三，评估尸潮进化程度及幕后驱动力量的可能性。此行以侦察和支援为主，避免正面决战。”
这个决定，既回应了人道主义的呼唤，也满足了研究所对情报的迫切需求。
林澈几乎是日夜不休地优化了他的“延缓药剂”。
他改进了稳定剂，使得药效持续时间延长了数小时，并准备了大量浓缩原液，方便小队在目的地进行稀释和灌装。
他将药剂的作用机理、使用禁忌等详细资料封装在一个加密数据芯片中，交给了小队队长——一位经验丰富、值得信赖的侦察兵出身的女军官，陆蔓。
“这些药剂无法拯救所有人，但或许能多救下几个家庭，为你们争取到宝贵的时间。”林澈的神色凝重而真诚。
林莫则为小队配备了最先进的单兵侦察设备和通讯器材。
他改进了通讯协议，试图在复杂电磁环境下建立一条与研究所保持联系的、尽可能稳定的数据链。
同时，他秘密地在几件关键设备中植入了微型定位器和一套紧急情况下会自动销毁核心数据并发送最后位置信号的程序。
“活着回来，数据和样本是次要的。”
林莫对陆蔓的叮嘱简单直接，却重若千钧。
陆蔓郑重点头。
在全体研究人员的目送下，“北望”小队乘坐经过伪装的装甲运兵车，驶出了幽深的隧道，消失在北方荒芜的地平线上。
研究所再次关闭了沉重的大门，内部的气氛却与以往不同，多了一份沉甸甸的牵挂。
林澈将更多精力投入疫苗研发，北方的威胁像一根鞭子，驱策着他不断加快进度。
动物实验取得了突破性进展，一组接种了最新版本疫苗的实验猩猩，在接触高浓度丧尸病毒后，成功抵御了感染，仅表现出短暂的虚弱期。
消息传出，整个研究所为之振奋。
但林澈没有沾沾自喜，他知道，从灵长类动物到人类，还有巨大的鸿沟需要跨越。
他开始着手准备进行极小规模、严格可控的人类志愿者临床试验的伦理申请和方案设计。
就在“北望”小队出发两周后，林莫对“普罗米修斯”项目残余数据的深度挖掘，终于有了惊人的发现。
他绕过层层加密，进入了一个被标记为“起源归档”的绝密数据库。
在这里，他找到的不仅仅是欧阳博士的疯狂计划，更有一些可以追溯到末世爆发前数年的古老档案。
档案显示，当时多个大国都在秘密进行旨在提升人类体能、智力甚至寿命的“生物强化”研究，而李青山所在的团队，只是其中之一，并且并非最激进的。
一份高度破损的、来自某个跨国制药巨头的内部风险评估报告碎片提到，一种旨在激活人类隐性基因潜能的“催化剂”
在模拟环境中表现出了“不可预测的群体意识导向性”和“宿主侵略性指数级增长”的恐怖副作用。
而该项目的代号，赫然是——潘多拉
更令人不安的是，林莫通过交叉比对全球早期丧尸爆发点的地理信息与这些秘密研究设施的分布，发现了一种高度重合的现象。
这强烈暗示，末世的降临，并非偶然的天灾，而极有可能是多个“潘多拉”项目失控后，灾难性后果的连锁反应。
欧阳博士的“普罗米修斯”，或许只是试图在这场由他人打开的潘多拉魔盒中，抢夺控制权的一次疯狂尝试。
就在林莫为这个发现感到心惊时，来自“北望”小队的第一份加密报告，通过时断时续的卫星链路传了回来。
报告确认了“磐石”据点情况的危急，新型变异体——“收割者”确实存在，它们拥有更强的力量、速度，以及……初步的工具使用能力会投掷石块、使用粗大的金属棍棒。
延缓药剂在阻击战中发挥了重要作用，为伤员后撤和防线重组赢得了时间。
随报告传回的，还有几段极其模糊的战场影像。影像中，除了疯狂的“收割者”
林莫还敏锐地注意到，在尸潮的后方，偶尔会出现一些行动迟缓、体型臃肿、周围环绕着大量普通行尸的新型指挥单位
它们似乎能释放出一种使周围行尸进入狂暴状态的生化信号。
报告最后，陆蔓的语气带着前所未有的凝重：
“尸潮的进化速度超出预估……其行为模式显示出远超物种本能的高度协调性。怀疑存在更高层级的‘大脑’或某种……
我们尚未理解的指挥网络。请求研究所加快疫苗研发，我们……不知道还能坚守多久。”
报告结束了，但那份沉重和急迫感，却透过电波，清晰地传递到了研究所每个人的心中。
林澈看着培养箱中那些承载着希望的细胞，又看了看屏幕上北方传来的、如同地狱绘卷般的影像，紧紧握住了拳头。
林莫则凝视着“潘多拉”和“普罗米修斯”的档案，眼神深邃。
敌人的面目似乎清晰了一些，却又笼罩上了更深的迷雾。
内患虽除，外敌却以超乎想象的速度进化着。人类的未来，依然命悬一线。
疫苗，成为了那根越来越细、却也越来越关键的救命绳索。时间，从未如此宝贵，也从未如此残酷。