第二百六十章 蛛丝马迹
金陵，青云阁总舵，夜色如墨，雨后的空气带着湿冷的寒意。
苏墨、江辰、玉罗刹三人并未离开。白日里卢九德虽退，但那弥漫在金陵城上空的无形压力并未散去，反而因这短暂的平静而更显凝重。青云阁内部刚刚经历了一场清洗与整顿，残存的叛徒已被肃清，但谁也不敢保证是否还有隐藏更深的钉子。
苏墨的书房内，烛火摇曳，映照着三人沉凝的面容。桌上摊开着几件从被捣毁的密室祭坛中搜检出的零碎物事：几片边缘焦黑、绘有诡异朱砂纹路的符纸残片；一枚触手冰凉、非金非铁、刻着扭曲九头蛇图案的黑色令牌；还有几块碎裂的、依旧散发着微弱阴寒能量波动的暗色玉石——那是被江辰剑气震碎的祭坛法器残骸。
苏墨修长的手指拈起那枚黑色令牌，指尖传来的并非金属的锐利，而是一种沉甸甸的、仿佛能吸收光热的阴冷。他眉头微蹙，仔细端详着那栩栩如生、透着邪异气息的蛇形雕刻：“此物材质古怪，纹路风格迥异中原，倒像是源自更遥远的西域，或者……记载中那些关于‘彼岸’的荒诞传说。”他抬眼看向慵懒倚在窗边的玉罗刹，“玉姑娘，魔教渊源流长，教中典籍可曾提及此类物事？”
玉罗刹指尖缠绕着一缕垂落的红纱，漫不经心地瞥了一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“九头玄蛇？哼，黑巫一脉供奉的邪神，倒是与这令牌上的丑东西有几分像。教中故纸堆里提过，这群见不得光的老鼠，祖上确实跟西边某些早已湮灭的古国有点不清不楚的关系。看来，他们不只在金陵挖了洞，这根须，怕是比姐姐我想的还要扎得深、伸得远。”
一直抱剑默立于阴影中的江辰，目光如冰刃般扫过那些玉石碎片，忽然开口，声音冷硬简练：“能量残余，与少室山袭杀者，同源。”他虽寡言，却一语中的，将金陵黑巫教的作乱与之前震动武林的少室山危机直接联系起来。
苏墨颔首，羽扇轻点桌面，发出规律的轻响：“不错。黑巫教、幽冥镜、彼岸裂隙、乃至那意图逆转气运的玄阴万煞大阵……诸多线索，皆指向那神秘的‘彼岸’。彼辈在此界活动，绝非无根之木，需要据点，需要资源，更需要……来自此界内部的呼应与合作。”他目光转向窗外沉寂的金陵夜景，语气渐沉，“张、李、王三位长老的叛变，卢九德的公然插手，恐怕都只是浮出水面的冰尖。能让他们如此肆无忌惮，朝堂之上，必然还有职位更高、隐藏更深的保护伞，甚至……志同道合的合作者。”
他拿起一片焦黑的符纸残片，对着烛光仔细辨认上面几近模糊的朱砂纹路，眼神锐利如鹰：“这符文的勾勒笔法，起承转合间带着明显的官造规制痕迹，绝非寻常江湖术士或野道观的手笔。而且，看这灵韵流转的残留迹象，激发时必然需要辅以特定官员的印信气息……这是道录司，或者钦天监方有的手段。”
道录司！钦天监！此二者皆是直接服务于皇权、掌管天文历法、祭祀符箓的核心机构！
玉罗刹闻言，挑眉看来，眼中闪过一丝兴味：“哟，小苏墨，照你这意思，这群玩蛇弄鬼的家伙，背后还站着皇帝老儿身边的人了？”
“未必是御前近侍，但定然是能接触到这两大机构核心秘术与资源的人物。”苏墨眼神深邃，“卢九德一个失势的守备太监，即便与黑巫教勾结，也未必能轻易动用这等层次的资源。他背后，定然还有人，而且能量不小。”
就在此时，书房角落一座看似装饰用的青铜仙鹤烛台，鹤喙处极其轻微地“咔”了一声。苏墨走过去，在鹤眼处轻轻一旋，底座悄然滑开，露出一个暗格，里面躺着一卷薄如蝉翼、近乎透明的纸卷。这是青云阁等级最高、仅在万分紧急时动用的“鹤羽传书”。
苏墨展开纸卷，目光迅速扫过其上以特殊药水书写的密文，脸色逐渐变得凝重，甚至带着一丝冷意。
“我们秘密关押的那个黑巫教活口，”他声音低沉，带着压抑的怒意，“在转移途中，被灭口了。动手的，是我们自己的人，一个在阁中勤恳效力超过十年、素无劣迹的外堂执事。他完成任务后，立刻服下早已备好的剧毒，我们的人甚至来不及阻止。他临死前，挣扎着只吐出四个字——”
苏墨抬起头，一字一顿道：“‘漕运，盐引’。”
漕运？盐引？
这四个字如同投入静湖的石子，在苏墨心中激起层层涟漪。漕运，掌控着南北物资输送的命脉；盐引，则关联着足以撼动国本的巨额财富。若黑巫教及其背后的势力，已经将触角深入了这两大体系，那么他们所能调动的资源、所能造成的影响，将远超寻常江湖门派的范畴！
“看来，我们之前捣毁的那个密室和引煞桩，不过是他们庞大棋局上的一枚弃子，或者说，一个不那么重要的节点。”苏墨深吸一口气，强迫自己冷静下来，“他们在利用漕运庞大的物流网络，很可能是在秘密运输布设玄阴万煞大阵所需的特殊材料，或者……某些见不得光的‘人员’。而盐引所带来的惊人利润，则化作了支撑他们这一切活动的滚滚财源。”
一直沉默的江辰，此时忽然动了。他无声无息地走到靠墙的书架前，手指在一排排书脊上缓缓掠过，最终停在一本看似寻常的《山河志》上。他将书册抽出，后方墙壁上赫然露出一个浅凹，里面静静躺着一本薄薄的、封面空白的线装册子。
“密室暗格，尚有遗漏。”江辰将册子递给苏墨，言简意赅。
苏墨接过，迅速翻阅。册子内记录的并非金银账目，而是一串串看似毫无规律的代号、日期与地名，其间夹杂着一些形态古怪、意义不明的符号。他凝神静气，脑中飞速运转，结合之前掌握的零碎信息进行推演比对，脸色越来越沉。
“这些地点标记……遍布运河沿线各大重要枢纽，以及两淮主要盐场。”苏墨指着其中几个被特殊朱红符号圈出的地点，语气凝重，“而这些符号……其笔画结构与韵律，与之前玄静出示的那块所谓‘药王谷血案证物’的玉佩上的纹路，至少有七分神似！”
线索如同散落各处的珍珠，在此刻被一根无形的细线逐渐串联起来。
玄静手中的玉佩，黑巫教的令牌与账册，漕运与盐引的异常，朝中疑似存在的保护伞……这一切交织成一张若隐若现的大网，指向一个横跨江湖与庙堂、图谋极其骇人的隐秘联盟。
“玄静……”苏墨沉吟着，指尖无意识地敲击桌面，“她出现的时机，拿出的‘证据’，以及可能动用的官方资源……她的身份，恐怕远比一个简单的前朝遗孤复杂。她与这黑巫教及其背后的势力，究竟是合作关系，是相互利用，还是说……连她也只是这盘错综复杂的棋局中，一枚身不由己的棋子？”
玉罗刹发出一声意味不明的轻笑，带着几分慵懒与嘲讽：“管她是落难公主还是幕后黑手，既然敢把主意打到《太素针诀》和简心那小丫头身上，便是姐姐我的敌人。不过，小苏墨，眼下这堆乱麻，你准备从何下手？”
苏墨合上那本诡异的账册，眼中重新燃起冷静而睿智的光芒：“既然对方留下了蛛丝马迹，我们便顺藤摸瓜。然则，敌暗我明，不宜打草惊蛇。卢九德刚被暂斥，他背后之人定然警觉。我们需要更隐蔽、更有效的渠道。”
他看向如同融入阴影的江辰：“江兄，锦衣卫旧部虽散，但在漕帮底层与盐商圈子中，应尚有些许香火情谊与不为人知的暗线。烦请动用这些关系，仔细查探近半年来，漕运线上是否有规格异常、去向不明的特殊货物往来，尤其是运往这账册上标记地点的。另外，两淮盐引近年来的发放、流转，是否有不合常理的集中或异常流向。”
江辰没有说话，只是微微颔首，身形一晃，便如鬼魅般融入窗外夜色，消失不见。
苏墨又转向玉罗刹：“玉姑娘，魔教势力盘根错节，尤擅渗透三教九流。劳你大驾，动用些手段，查查江湖黑市、码头帮派之中，近来是否有关于特殊药材、异种玉石、或是形迹可疑的西域番僧等人的异常流动，重点关注与漕帮码头和各大盐商有关联的线索。”
玉罗刹伸了个曼妙的懒腰，红裳勾勒出惊心动魄的曲线，似笑非笑地道：“好吧，看在小冤家（指秦渊）和简心丫头的面上，姐姐我便再活动活动筋骨。”话音未落，红影一闪，她已如一团燃烧的火焰，从窗口掠出，融入金陵的万家灯火之中。
书房内，只剩下苏墨一人。他缓步走回窗边，望着楼下院落中巡逻弟子手中灯笼摇曳的光晕，以及远方在夜色中静静流淌的秦淮河。
漕运如国之血脉，盐利似民之膏脂。此二者若被邪祟势力侵蚀操控，其危害将远超十场江湖仇杀。黑巫教筹谋的玄阴万煞大阵，恐怕其目的绝非仅仅逆转一地之气运那么简单……他们或许是企图借助这贯通南北的运河脉络与庞大的财富能量，布下一个笼罩更广、更为恶毒阴邪的惊天阵法！
而玄静，这个身世成谜、动机不明的女子，她在这张越发清晰也越发恐怖的阴谋之网中，究竟扮演着何种角色？她执着于寻找《太素针诀》和身负玄冥之血的简心，是真的为了那虚无缥缈的前朝复辟之梦，还是有着更为深沉可怕的图谋？
苏墨感到一股无形的寒意顺着脊椎悄然爬升。他与他的朋友们，似乎正站在一场巨大风暴即将来临的中心。
“蛛丝马迹已现……”他望着窗外沉沉的夜空，低声自语，手中羽扇却稳如磐石，“那便让我们看看，顺着这根藤，最终能摸出怎样一个……足以惊破这昏聩人间的真相。”
夜色笼罩下的金陵，表面维持着劫后余生的脆弱平静，但暗流之下的调查、博弈与厮杀，实则才刚刚拉开序幕。
与此同时，远在北地药王谷。
秦渊、简心与玄静三人，已穿过重重阻碍，抵达了药王谷深处。在谷中一处极为隐秘的、由前代谷主林青囊亲手构建的密室内，尘封的真相终于得以重见天日。
密室中央的石桌上，静静地放着一封以火漆密封的信件，以及一本以奇异丝绢制成的书册，封面上赫然是四个古意盎然的篆字——《太素针诀》。
简心怀着虔诚与悸动，小心翼翼地拆开了那封外祖父林青囊的绝笔信。随着阅读，一段被岁月尘封、交织着两界因缘与至深情感的往事，如同画卷般在她眼前缓缓展开：
她的生母，乃是林青囊的掌上明珠、药王谷的大小姐林素心。而生父，其来历更是惊人，竟是来自传说中“彼岸”的玄冥一族之尊主——玄罹！当年，玄罹在彼岸遭遇惨烈叛乱与暗算，身负致命重伤，机缘巧合下通过一道不稳定的“彼岸之门”，流落至此界，恰好被在外采药的林素心所救。
在林素心以精湛医术与温柔心性悉心救治的过程中，两人跨越了世界的隔阂，互生情愫，最终结为连理。玄罹不仅身负超凡力量，更拥有蕴含着生死奥秘的《太素针诀》。
信中提及，前朝公主玄静曾偶然得知玄罹的来历与力量，便欲借助其力与《太素针诀》之能，图谋复辟前朝江山。然而，此等以力量干涉家国兴衰之事，被玄罹断然拒绝。或许念及彼此虽处不同世界，却同为“皇室”血脉的些许渊源，玄罹并未苛责，反而指点过她一些《太素针诀》的入门要领。
然而，天意弄人。林素心在诞下简心后，因体质无法完全承受孕育彼岸强大血脉带来的负荷，不幸心力耗尽，溘然长逝。玄罹悲痛欲绝，同时亦察觉彼岸危机可能波及此界。为保护爱女简心，也为了必须返回彼岸平定叛乱、从根源上消除隐患，他做出了艰难而痛苦的抉择。
他将尚在襁褓中的简心，托付给了妻子最信任的也是自己与此界最为信任的结义兄弟、挚友——享有“医仙”、“毒仙”美誉的简凌霄与沈素心夫妇抚养，并将完整的《太素针诀》交由岳父林青囊妥善保管，嘱其待简心成年或有能力时再行交付。简氏夫妇感念兄妹情深，亦怜惜幼女，遂将简心视若己出，不仅给予她无尽的关爱，更是倾囊相授毕生所学。此后，为躲避可能存在的风险，他们选择隐姓埋名，远离江湖纷扰。而林青囊为了保护简心，自此下令封谷，以免引来仇家。
这封饱含血泪与挚爱的亲笔信，彻底揭穿了玄静此前关于“药王谷血案”以及污蔑简心师父（即养父母）的种种不实之词。同时也清晰地揭示出，玄静之所以处心积虑追寻《太素针诀》与简心，其深层动机，正是源于当年被玄罹拒绝后，对这股超越此界力量的执着渴求，以及她那从未熄灭的复国野望。
【下章预告】
江辰凭借锦衣卫旧线潜入漕帮，调查可疑货物，却遭遇一群武功路数刚猛、疑似出身军旅的高手阻拦，双方爆发冲突！玉罗刹利用魔教耳目，从西域商队口中套取惊人情报——一批被标记为“特殊祭品”的活人正通过运河秘密押运。苏墨综合所有线索，大胆推断黑巫教正在构建一个以运河为能量输送通道、覆盖多地的庞大阵法网络，其最终核心节点，骇然指向帝都北京！而与此同时，玄静也在金陵再次秘密活动，她的目标，竟是青云阁秘库中收藏的一件与前朝皇室关联极深的神秘遗物。第二百六十一章《顺藤深究》，看苏墨如何凭借蛛丝马迹，抽丝剥茧，一步步揭开覆盖在漕运与盐利之上的重重黑幕，逼近那足以颠覆天下的惊人阴谋核心！