蒙毅攥着丹堂童子的身份令牌，指尖微微发紧，令牌边缘的云纹硌着掌心，却让他生出一种前所未有的踏实感。
从杂役院到丹堂，这短短一段路他走了三个月，如今终于能站在，地火室区域的青石甬道上，鼻尖萦绕着淡淡的硫磺，与草木灰混合的气息
——那是地火常年灼烧石壁，又混杂着丹师们，炼丹时遗落的药香，是属于“修行进阶”的味道。
负责地火室登记的弟子，翻看名册时，抬眼扫了他一眼，语气带着几分例行公事的淡漠：“蒙毅是吧？新升的丹堂童子？最低级的丁字号地火室，每日最多使用一个时辰，确认吗？”
“确认，多谢师兄。”蒙毅微微躬身，接过对方递来的铜制门牌，门牌上“丁三”两个字铸得凹凸分明，入手带着一丝冰凉。
他没有立刻转身去地火室，而是站在廊下的阴影里，悄悄运转起《九天混元道典》的心法。
丹田处那缕先天能量，缓缓流转，顺着经脉游走时，依旧会在几处旧伤处，滞涩停顿——那是当初被赵虎打断道基留下的痕迹，虽经功法修复，却总有几分顽固的杂质，盘踞在经脉深处，像藏在河床里的碎石，阻碍着真元顺畅运行。
他摸了摸胸口，那里贴身藏着一页泛黄的道典残页，残页上记载着“至阳淬体”的法门：“凡先天之火、极阳之地，可熔肉身杂质，固真元根基，非有大毅力者不能为。”
当初看到这段文字时，他只当是遥不可及的传说，可如今站在地火室前，那股从石壁缝隙里，透出来的灼热气息，让他心头忽然燃起一簇火苗——地火虽不是什么顶级先天之火，但胜在稳定持久，或许……或许能试试用它来淬炼经脉，彻底修复道基？
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓般缠紧了他的心。他知道这有多冒险，地火温度远超凡火，稍有不慎就会被灼烧经脉，轻则修为倒退，重则沦为废人。
可一想到自己被困在炼气三层许久，想到杂役院那些嘲讽的眼神，想到师父临终前嘱托他“好好活下去，守住道心”，他又咬了咬牙——修行本就是逆天而行，若连这点风险都不敢冒，又何谈求道？
蒙毅深吸一口气，攥紧铜门牌走向丁三号地火室。石门厚重，推起来时发出“吱呀”的沉响，门内瞬间涌出一股热浪，让他下意识地眯起眼睛。
待视线适应后，他才看清室内的景象：不大的石室中央，是一个半人高的圆形石台，石台中央嵌着一根手臂粗的铜管，管口中跳动着橘红色的火焰，火焰周围的空气，都被烤得微微扭曲，石壁上布满了经年累月被火熏烤的黑色痕迹，角落里还堆着几个废弃的丹炉碎片。
他走到石台前，先没有急着引火，而是盘膝坐下，运转心法将丹田内的真元，凝聚成一缕细丝。
指尖触碰到铜管边缘时，一股滚烫的热量，立刻顺着指尖窜进经脉，他忍不住打了个寒颤，连忙收敛起心神，小心翼翼地用真元裹住一缕地火，像牵住一条躁动的火龙，缓缓将其引到自己的手腕处。
“嗤——”地火刚接触到皮肤，就传来一阵钻心的疼痛，仿佛有无数根烧红的针在扎进肉里，又像是热油泼在身上，皮肤瞬间泛起一层红痕。
蒙毅的额头，瞬间渗出冷汗，牙齿咬得咯咯作响，指节因为用力而泛白。
他能清晰地感觉到，那缕地火顺着经脉游走时，所过之处的血肉都在发烫，原本盘踞在经脉里的杂质，被火一烧，竟像是活过来一般，在经脉中乱窜，带来一阵撕裂般的剧痛。
“不能停……”他在心里默念，强忍着想要收回真元的冲动，按照道典上的法门，引导丹田处的先天能量，跟在地火身后。
那缕先天能量，带着温润的气息，像一汪清泉，缓缓流过被地火灼伤的经脉，将灼烧的痛感稍稍抚平，同时一点点包裹住，那些被火烤得松动的杂质，慢慢将其融化成细微的气流，顺着毛孔排出体外。
他这才明白，道典上说“非有大毅力者不能为”绝非虚言。地火的灼烧与先天能量的修复，一热一冷，一痛一舒，两种极端的感觉在体内交织，让他的意识时刻，处在崩溃的边缘。
每一次地火向前推进一寸，他都觉得自己，像是在鬼门关前走了一遭，后背的衣服，早已被冷汗浸透，贴在身上又被室内的高温烘干，反复几次后，衣服上竟结出了一层淡淡的盐霜。
不知过了多久，当他终于将地火引回丹田，看着那缕先天能量，变得比之前更加精纯，经脉中几处顽固的滞涩感明显减轻时，他才长长地舒了一口气，瘫坐在石台上，浑身的力气，像是被抽干了一般。
他抬起手，看着手腕处那层，被火烤得发红的皮肤慢慢恢复原色，指尖凝聚起一丝真元——这一次，真元流转的速度明显快了许多，再也没有之前的滞涩感。
“真的有用……”他喃喃自语，眼中闪过一丝狂喜。虽然过程痛苦万分，但效果却远超他的预期。只要坚持下去，或许用不了多久，他的道基就能彻底修复，甚至比受伤前更加坚固。
从那天起，蒙毅成了丁字号地火室的常客。他每次都会提前半个时辰申请，一半时间用来练习炼丹
——毕竟丹堂童子的本职是伺候丹师炼丹，他得尽快熟悉丹炉的控火技巧；另一半时间则用来偷偷淬体，每次引火的量都比前一次多一丝，经脉在反复的灼烧与修复中，变得越来越坚韧。
日子一天天过去，他的炼丹术有了明显进步，从一开始连炉火都控不稳，到后来能独立炼制出最简单的“凝气散”；而他的修为也在悄无声息地提升，炼气三层的瓶颈越来越松动，丹田内的真元变得愈发精纯。
只是每次从地火室出来，他的脸色都会带着几分苍白，身上也总会留下一些淡淡的灼伤痕迹，好在他都用宽大的弟子服遮住，倒也没人发现他的秘密。
这一日，蒙毅像往常一样待在丁三号地火室。此时他正引着一缕地火，在丹田周围游走，地火的温度比之前高了不少，灼烧的痛感也更加强烈，但他已经能从容应对，一边用先天能量修复经脉，一边在心里默记着《丹经》上的炼药法门。
就在他即将把最后一丝杂质，排出体外时，室外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个带着怒意的声音响起，震得石门都微微发颤。
“怎么回事？我三天前就预定了丙字七号室，今天过来怎么有人在里面？你们是怎么登记的？”
蒙毅的动作一顿，眉头微微皱起。丙字七号室就在丁三号隔壁，按道理来说，地火室的预定，都是登记在册的，不该出现冲突才对。
他收敛心神，将地火收回铜管，刚想整理一下衣服，就听到隔壁管理弟子支支吾吾的声音：“刘……刘师兄息怒，是……是弟子昨天登记的时候记错了，把您的预定记成了明天……里面是新来的蒙毅师弟，他……他正在炼丹呢……”
“炼丹？”刘师兄的声音陡然拔高，带着几分难以置信的愤怒，“一个刚升上来的杂役弟子，也敢占着地火室炼丹？让他出来！我今天要炼制‘续骨膏’，是给张师叔治伤用的，耽误了师叔的伤势，你们担待得起吗？”
蒙毅心里一紧。张师叔他知道，是丹堂的资深丹师，前几日下山历练时，不小心摔伤了腿，需要续骨膏来加速骨骼愈合。
续骨膏的主药是百年铁骨花，药性极其刚猛，炼制时对火候的要求极高，稍有不慎就会导致药效流失，甚至炸炉。
听这位刘师兄的语气，显然是急着用丹，若是自己此时不让出地火室，耽误了张师叔的伤势，后果不堪设想。
他不再犹豫，起身走到石门前，用力推开石门。门外站着一个身材高壮的青年，穿着内门弟子的青色道袍，面容算不上英俊，但眉宇间带着几分豪爽，只是此刻脸色涨得通红，额头上青筋暴起，正对着旁边的管理弟子发火。
那管理弟子低着头，双手紧张地攥着登记册，肩膀微微发抖。
看到蒙毅出来，刘师兄的目光，立刻落在他身上，上下打量了他一番，见他穿着丹堂童子的灰色布衣，语气更是不屑：“你就是蒙毅？一个杂役弟子，也敢占用预定好的地火室？赶紧让开，别耽误我炼丹！”
蒙毅没有在意对方的态度，微微躬身道：“这位师兄，弟子蒙毅，不知此室是师兄预定，是弟子唐突了，这就给师兄让出位置。”
他一边说，一边侧身让开门口的位置，眼神平静，没有丝毫不满。
刘师兄本以为蒙毅会争辩几句，没想到他这么干脆，倒是愣了一下，随即哼了一声，抬脚就要往室内走。
可就在他刚要跨过门槛时，蒙毅忽然开口，声音不高，却清晰地传到了他耳中：“师兄，您要炼制的是续骨膏？”
刘师兄的脚步一顿，回头看向蒙毅，眼神带着几分警惕：“你怎么知道？”
“弟子之前在丹房整理药草时，曾见过续骨膏的丹方。”蒙毅如实回答，目光落在刘师兄的手指上，“只是弟子斗胆问一句，师兄是不是还没处理好百年铁骨花？那铁骨花药性刚猛，若处理不当，直接入炉，需以温和地火慢炼三个时辰，才能中和其烈性，若用地火猛烈处急催，不仅会降低药效，还可能导致药膏中残留火毒，涂抹在伤口上反而会加重伤势。”
他顿了顿，又补充道：“方才弟子听师兄声音急促，又见师兄指尖有焦痕，想来是刚才尝试控火时，不小心被地火反噬了？若是这样，师兄此刻心境不稳，强行炼丹，恐怕会出差错。不若先在廊下调息片刻，待气息平稳后，再以文火慢炼，或许能成。”
刘师兄的眼睛猛地睁大，像是看怪物一样看着蒙毅。他刚才确实在自己的丹房里，尝试处理铁骨花，可那铁骨花刚一接触炉火，就爆发出一股强烈的火气，他没控制住，被火舌燎到了指尖，留下了一片焦痕。
也正因为如此，他才急匆匆地赶来地火室，想借着稳定的地火，尽快炼制续骨膏，却没想到被蒙毅一眼看穿了问题所在。
“你……你懂炼丹？”刘师兄的语气，不再像之前那样暴躁，反而带着几分惊讶和疑惑。一个丹堂童子，怎么会对续骨膏的炼制法门，如此熟悉？甚至连药性的克制都了如指掌？
“弟子只是略懂一二，不敢说懂炼丹。”蒙毅谦逊地说道，“只是之前在丹房时，经常听各位丹师谈论炼药心得，偶尔也会翻看丹经，所以对续骨膏的炼制方法略有了解。师兄若是不信，大可一试，只是弟子担心耽误了张师叔的伤势，才斗胆多言。”
刘师兄沉默了片刻，低头看了看自己指尖的焦痕，又想起刚才差点炸炉的惊险，心里渐渐信了蒙毅的话。
他深吸一口气，压下心中的急躁，对着蒙毅抱了抱拳，语气缓和了许多：“多谢蒙师弟提醒，是我刚才太急躁了。既然如此，那我就先调息片刻，等会儿再炼丹。”
蒙毅连忙回礼：“师兄客气了，弟子只是随口一提，能帮到师兄就好。”
刘师兄不再多言，走到廊下的石凳上盘膝坐下，闭上眼睛开始调息。
蒙毅站在一旁，没有离开，而是仔细观察着刘师兄的气息变化——他能感觉到，刘师兄体内的真元有些紊乱，显然是刚才被地火反噬所致，好在不算严重，调息片刻便能恢复。
大约一炷香的时间后，刘师兄缓缓睁开眼睛，脸上的急躁之色消失不见，气息也平稳了许多。
他站起身，对着蒙毅笑了笑：“蒙师弟，多谢你了。若不是你提醒，我今天恐怕真的要搞砸了。”
“师兄不必客气，举手之劳而已。”蒙毅笑道。
刘师兄不再多说，转身走进丙字七号室，按照蒙毅所说，没有急着引动地火的猛烈处，而是只引出一缕温和的火焰，慢慢加热丹炉。
蒙毅站在门外，能听到室内丹炉转动的声音，以及淡淡的药香逐渐弥漫开来——那是百年铁骨花的香气，混合着其他辅药的味道，没有丝毫焦糊味，显然炼制得很顺利。
时间一点点过去，从午后到黄昏，夕阳的余晖，透过廊下的窗棂，洒在青石地面上，拉出长长的影子。
蒙毅没有离开，而是在旁边的石凳上坐下，一边运转心法巩固修为，一边等待着刘师兄炼丹结束。
他知道，续骨膏的炼制需要三个时辰，少一刻都不行，他担心刘师兄中途会出什么差错，想在旁边多提醒一句。
终于，当最后一缕阳光消失在天际时，丙字七号室的石门“吱呀”一声被推开，刘师兄捧着一个白色的玉瓶走了出来，脸上带着抑制不住的喜色。
他快步走到蒙毅面前，将玉瓶递到他面前，语气激动：“蒙师弟，你看！续骨膏成了！而且是上品！”
蒙毅凑过去看了一眼，玉瓶中装着淡青色的药膏，散发着浓郁的药香，没有丝毫杂质，确实是上品续骨膏。他由衷地说道：“恭喜师兄，贺喜师兄。”
“该恭喜的是我，该谢的也是你！”刘师兄收起玉瓶，郑重地对着蒙毅抱了抱拳，“蒙师弟，今天若不是你，我不仅炼不成续骨膏，还可能耽误张师叔的伤势，甚至让自己受伤。你这份情，我刘猛记下了！我知道你是丹堂童子，以后在地火室这边有什么事，尽管报我的名字，谁敢为难你，就是跟我刘猛过不去！”
刘猛的声音洪亮，引得廊下其他几个路过的弟子都看了过来。
蒙毅连忙起身回礼，语气谦逊：“刘师兄言重了，弟子只是说了几句实话，不敢当师兄如此大礼。以后还要请师兄多多指教。”
“指教谈不上，互相帮忙罢了！”刘猛拍了拍蒙毅的肩膀，力道不小，却带着几分真诚的亲近，“我看你对炼丹很有天赋，以后有什么不懂的地方，也可以来问我。我虽然不是什么顶级丹师，但在基础炼药上，还是能给你提些建议的。”
蒙毅心中一暖。他初到丹堂，没有背景，没有人脉，一直过得小心翼翼，如今能得到，刘猛这样一位内门弟子的认可和照应，无疑是多了一层保障。
他知道，这份善缘来得不易，是因为自己刚才的真诚提醒，也是因为刘猛性格直爽，恩怨分明。
“多谢师兄，弟子记下了。”蒙毅认真地说道。
刘猛又跟蒙毅聊了几句，询问了他在丹堂的近况，得知他是从杂役院升上来的，更是对他多了几分敬佩。
两人聊得投机，从炼丹技巧到修行心得，不知不觉间，天色已经完全黑了下来，廊下的灯笼被点亮，昏黄的灯光，笼罩着整个甬道。
“时候不早了，我得赶紧把续骨膏送到张师叔那里去。”刘猛看了看天色，说道，“蒙师弟，改日我再找你好好聊聊，今天就先告辞了。”
“师兄慢走。”蒙毅起身相送。
看着刘猛匆匆离去的背影，蒙毅站在廊下，心中感慨万千。他没想到，自己只是在地火室中偷偷淬体，竟会遇到这样一桩意外，还结识了刘猛这样一位性情中人。
他低头看了看自己的双手，掌心还残留着地火的温度，那温度不仅淬炼了他的经脉，也让他明白了一个道理
——修行之路，不仅需要毅力和天赋，更需要真诚待人，或许不经意间的一句提醒，就能结下一段善缘，为自己的修行之路 ，多铺一块垫脚石。
晚风从廊下吹过，带着几分凉意，却吹不散蒙毅心中的暖意。
他攥紧了手中的铜门牌，转身走向丁三号地火室——明天，他还要继续来这里淬体炼丹，他的修行之路，才刚刚开始。